王之臣從胸口掏出帶有體溫的地圖，指著大凌河堡的位置說道:“從錦州往東北而行，地勢就變得極為平坦，大小凌河之間，有上百萬畝良田。只要我軍能扼守住大凌河城這個關鍵位置，進可越過凌河，攻擊韃子;退可守住這百萬畝良田，養活城中百姓。”

　　“地勢變得平坦?”

　　朱由校目光在大小凌河之間巡視，心中第一個想法就是此地易攻難守。

　　王之臣也看出了皇帝的顧慮，解釋道:“大凌河，波濤洶湧，氣勢磅礴，全長近八百裡。並且大凌河城所處的位置，河面也有百步之寬。而韃子不通水性，也無水軍，此處實乃便於防守的要地。”

　　此時，眾人已行至巡撫衙門外。

　　大明遼東諸將，正站在門口迎接。

　　“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

　　朱由校瞧著眼為首的祖大壽，淡漠道:“天色已晚，諸位先回去休息吧！朕明日親自給士兵發放軍餉後，再同諸位一敘。”

　　“末將遵旨！”

　　眾將叩首後，才起身離開。

　　朱由校朝著滿桂和趙率教揮手道:“先不要走，朕還有要事同你們商議。”

　　話畢，朱由校就當先走進了巡撫衙門。

　　王之臣緊隨其後。

　　趙率教和滿桂兩人互相瞪了一眼，同時走了進去。

　　還好巡撫衙門的大門夠寬，不然兩人就要搶先後順序了。

　　待眾人坐定後，朱由校才問道:“你們兩人對於王愛卿剛剛的話，有什麽看法?”

　　趙率教拱手出言道:“陛下，末將以為可行。韃子要攻大凌河城，要麽強渡凌河，要麽繞去上遊，從義州直驅而下。”

　　聞聽此言，朱由校微微點頭。

　　孫承宗的戰略眼光的確毒辣，一眼就看出了防禦錦州的咽喉要地，提議在大凌河築城。

　　袁崇煥也堅定執行著這個策略，先後兩次任職都想修建此城。

　　但黃台吉也不是吃白飯長大的，同樣看出了此地的重要性。

　　每當大凌河城要建好之時，他就發兵前來進攻，以至於袁崇煥兩次都沒有成功。

　　崇禎三年，孫承宗再次主持遼事，重提修築大凌河城。

　　次年，在城將要築成之時，黃台吉當然不會坐視，他立即征調大軍，包括蒙古兵在內，共五萬精銳。

　　七月二十七日，韃子從沈陽出發，翌日便渡過遼河，拉開了凌河之戰的序幕。

　　八月一日，黃台吉兵分兩路，一路由貝勒德格類、嶽托、阿濟格率兵兩萬，經義州屯住於錦州和大凌河之間，切斷錦州與大凌河的聯系。

　　而黃台吉親自率大軍經黑山、廣寧從正面壓向大凌河城。

　　八月六日，兩軍會師於大凌河城下。

　　此時，明軍的守將為總兵祖大壽。

　　他才修了半個月時間，連城牆雉堞還沒修完，就被兵臨城下，於是只能關閉城門，倉促應戰。

　　前兩次，黃台吉都是強攻大凌河城，這次他卻一改之前的戰法，變成了圍城。

　　他命士兵環城挖了四道壕溝，並築起一道一丈多高的牆，將整個大凌河城圍得如鐵桶一般。

　　半個月之後，松山守將率兩千士兵來援，寡不敵眾，被輕易擊退。

　　八月二十六日，總兵吳襄(吳三桂老爹)、宋偉又率錦州六千兵士前來救援，依舊被阿濟格擊退。

　　九月，吳襄、宋偉再次來援，卻被黃台吉親率兩百巴牙喇打得大敗而歸。

　　黃台吉也是奸詐，在打退了明朝的援軍後，居然安排人穿上明軍將士的衣甲，打著明軍的旗幟，裝模做樣衝殺，同時大聲呼喊。

　　祖大壽在城頭一看，喜出望外，立即率兵衝了出來，欲裡應外合，突出重圍。

　　黃台吉早有準備，突圍自然無法成功，反而還差點將其活捉。

　　祖大壽狼狽逃回城中，從此就絕了突圍之望。

　　到九月十九日，大凌河城中不僅吃光了馬肉，甚至開始吃人。

　　史載城中，炊骨析骸，就是用人骨頭當柴燒，把人肉割下來烤著吃。

　　九月二十七日，監軍張春集結了四萬大軍，再次來援，同樣被黃台吉殺得大敗。

　　此次大戰，身為祖大壽妹夫的吳襄，還臨陣脫逃了。

　　到十月二十五日，城中都餓死過半，將近一萬五千人後，祖大壽見援軍無望，萬般無奈便投了降。

　　想到這裡，朱由校說道:“大凌河乃是兵家要地，黃台吉恐不會讓咱們築城成功。”

　　一旦在大凌河築城，就要必定要做好和韃子硬碰硬的準備。

　　明年各地災情會更加嚴重，自己就算不缺銀子，又哪能找到這麽多糧食?

　　王之臣道:“可若是不築城，韃子就能隨時駐馬錦州，百姓如何能放心耕作?就算種出來糧食，也會被韃子搶收。”

　　趙率教也緊跟著說道:“陛下放心，錦州之兵有信心保證大凌河城順利修建。”

　　有信心，沒實力，有啥用?

　　朱由校當然不會把這話說出口，以免打擊士氣，只能解釋道:“王愛卿也知道，南方有亂黨正在搞事，明年朝中實難拿出糧食支援遼東打大戰。若是真要築城，至少得等到後年。”

　　若是等到後年，黃台吉不像歷史上那樣入關，自己也將內部理順了，是可以主動在遼東發起進攻。

　　聽到要後年，趙率教神色一黯。

　　他那時都年過六十，也不一定在遼東任職了。

　　滿桂才剛滿三十，有的是時間等待，因此出言道:“陛下所言極是，關內才是大明之根本，遼東之事急不得。”

　　王之臣焦急道:“陛下，那城中的百姓怎麽辦?難道要靠朝廷養活到後年?”

　　聞聽此言，朱由校頓時一樂。

　　以前錦州現有的土地只能養活二十萬百姓，但有了高產的番薯和土豆就不一樣了。

　　剛殺死魏忠賢時，他就已經派人去福建浙江等地收購這兩種農作物。

　　早在萬歷中期，福建長樂人陳振龍就已將番薯帶入大明，並在福建巡撫金學曾的支持下推廣種植。

　　而土豆也是在萬歷年間流入大明，徐光啟所著《農政全書》有寫:一名土豆，一名黃獨，蔓生葉如豆，根圓如雞卵，肉白皮黃，可灰汁煮食，亦可蒸食。又煮芋汁，洗膩衣，潔白如玉。

　　歷史上，劉若愚所著的《酌中志》也有記載:正月十六，宮中燈市，天下珍饈百味雲集於此，遼東之松子，薊北之黃花、金針，都中之山藥、土豆。

　　大明的稅收核心是夏麥秋米，征調軍事物資不收土豆番薯，百姓連繳納稅賦的糧食都不夠，自然沒有膽子大規模種植，庸碌的地方官員為了政績，也不會浪費力氣去推廣。

　　一心為民的金學曾還曾將番薯的種植辦法總結成了一篇長文《海外新傳七則》，欲要在福建大規模推廣番薯種植，卻因此得罪了當地戶籍東林黨高官，被罷免之後也人亡政息了。