窗外寒風呼嘯，燭光搖曳不定。

　　方正化時不時就要去換蠟燭，才能讓屋內保持明亮。

　　朱由校端坐於主位，面色陰晴不定，靜靜聽著王之臣的講述。

　　“陛下禦極第二年，毛文龍上報，滿浦、昌城之捷。謂兵不滿千，未交一戰，不遺一矢，而使虜自相踐踏，其被炮死者二萬有余，馬之走死者三萬有余，止余真夷二萬。此言，天下人信嗎?”

　　“東江鎮建立，毛文龍能不斷被加秩晉階，全靠時任登萊巡撫袁可立鼎力支持。但他卻開始恃功自傲，不把上官放在眼中，以致眾議紛紛。”

　　“登萊巡撫袁可立奉旨核查他的戰報和軍餉，由此為毛文龍所忌恨。嗾使言官閹黨分子宋禎漢苟合自己的幾個同年東林人士宋師襄、方有度、龐尚廉等輪番惡意攻擊巡撫袁可立，此不是忘恩負義乎?”

　　......

　　王之臣說個不停，直到方正化添了五次茶水後，才說完。

　　朱由校聽了許久，才聽出他反對的動機。

　　那就是自土木堡之變後，大明就形成了文官統領軍隊的格局。

　　毛文龍能接受宦官監軍，卻堅決不同意文官來統領東江鎮。

　　因此，在文官集團看來，東江鎮就不是大明的軍隊，而是試圖割據一方的藩鎮、軍閥。

　　朱由校深吸一口氣，長聲道:“王愛卿，你的這些看法太主觀了，很多都是風聞之事，無確實證據。朕早知道毛文龍和魏忠賢常有聯系，但朕相信那只是情勢所迫。當時的局勢，哪個邊將能不走魏忠賢的門路?沒有魏忠賢的支持，哪個總兵還能安坐其位?皮島只是一個不知名的小荒島，那巴掌大點的地方，除了上萬戰兵之外，還有一二十萬百姓。朝廷隻下發軍餉，毛文龍只能想辦法多要點賞賜，或者以走私來養活這些百姓啊！”

　　史載毛文龍清正廉潔，不蓄私產:毛將軍攬外海外，遣妻子歸故裡，不載島物產業奴婢，空空如也。死之日，室無贏財。錢塘僅有父宅一區，山田二頃而已。

　　其人也是忠貞不二，幾乎是以死明志。

　　明恭順侯吳惟英曾評價道:“煥言文龍跪而請死，正見其從容就義，所畏者國家三尺。如蒙二心，不第目無煥，抑且目無朝廷，死生大矣，寧肯長跪以服上刑?況毛亦有賜劍，將亦曰有旨，崇煥將何以自保?幸毛之自持一片忠赤，不以白刃而稍有動搖。“

　　如果毛文龍有二心，肯定會目無法紀，怎麽會跪著受死?

　　他也有尚方寶劍，如果他也說我有聖旨要殺袁崇煥，袁崇煥在皮島又該如何自保?

　　不管怎麽說，朱由校是相信毛文龍對大明的忠誠，於是長聲道:“愛卿不必多說了，毛文龍之事，朕自有打算。”

　　見皇帝依舊要保毛文龍，王之臣隻得退而求其次，拱手道:“陛下，至少要查清楚東江鎮到底有多少兵員，遼東經略府以後才好據實下發軍需。”

　　“這是應有之事！”

　　朱由校微微點頭，又補充道:“朕會讓方正化留下來，親自帶著餉銀去東江鎮點名發餉，並查清皮島到底有多少百姓，皮島每年產出多少，缺糧多少。到時候，遼東經略府需要據實補給。”

　　“恐怕遼東現有地盤無法再養活皮島的百姓。”王之臣說出了心中擔憂。

　　朱由校蹙眉想了想，說道:“這確實是個難題，袁崇煥不是去了朝鮮嗎?你立刻派人，讓他找朝鮮國王租借一座海島安置百姓。待我大明肅清遼東韃子後，朝廷定會將百姓移走。”

　　話畢，朱由校就命方正化拿來海圖，指著濟州島說道:“朕看這耽羅就很不錯。”

　　其實耽羅最開始也是一個國家，在唐朝之時，曾遣使向唐高宗稱臣。

　　宋朝之時，朝鮮半島政局變化，漢人不複幽燕，自然沒有時間管這外藩，於是便被高麗吞並了。

　　耽羅後來又成為了元朝的領土，大明建立以後，朝鮮就成了藩屬國，並趁機向明朝上《耽羅計稟表》，要求將耽羅交給高麗，島上的元朝遺民歸屬高麗，但許諾仍按元朝牧馬的管理模式向明朝進貢馬匹。

　　太祖看不上這偏遠之地，於是就答應了高麗的請求。

　　“恐怕朝鮮國王不會答應，其對韃子的懼怕已深入骨髓，怎敢明目張膽接納我大明百姓。”王之臣擔憂道。

　　朱由校擺手道:“讓袁崇煥去努力，朕又不是不給租金。”

　　“相信袁侍郎定能完成陛下的重任。”王之臣想著正好可以讓袁崇煥焦頭爛額，於是也就不再反對。

　　時間已來到深夜，朱由校揉了揉太陽穴，在心中細細想了一番，再也找不出還沒有交代的事情了，才放心道:“朕說過要征發二十二萬大軍來遼東，待耿如杞到任後，你就和他一起想辦法，看怎麽能把戲演得像一點。”

　　王之臣道:“臣已經有了初步想法，在明年雪化之後，就派親信士兵化整為零，扮作商旅回到山海關。然後衣甲鮮明、大張旗鼓從山海關而出，直達錦州。”

　　朱由校補充道:“大凌河築城的準備也不要停，動靜還要搞大一點，爭取讓黃台吉一月三驚。一旦黃台吉率大軍來攻，你們就趕緊撤回來。若是他不管，你們就繼續築城。敵進我退，敵退我又築城，你們謹記這一點就行了。”

　　——

　　次日清晨，聖駕就在寧遠精兵和神機營的護衛下，悄然從錦州而出。

　　農歷十一月的天氣，正是一年中最寒冷之時。

　　漫天飛雪，道路冰封，極為濕滑，官道上已完全沒有商販行走。

　　朱由校身上披著祖大壽所送的虎皮，倒是十分暖和，但也經常腳步一滑，摔倒在被冰面覆蓋的道路上，已是鼻青臉腫，感覺渾身疼痛。

　　黃衡若整個臉都被包裹在獸皮之下，走路也一瘸一拐，抱怨道:“陛下，要不然休息一天?這鬼天氣，真的不是常人能忍受的。”

　　“哪有時間休息?內閣催朕回京的奏疏每日一發，想來局勢已經非常不好了！”

　　朱由校搖頭苦笑，正是因為天氣惡劣，南方的士兵難以忍受，加之補給不便，才會有遼人守遼土之策。

　　“黃將軍稍微忍耐一番，等過了山海關後，天氣就會好上不少。”祖大壽笑道。

　　自從要升任山東總兵官後，他嘴巴幾乎都沒合上過。

　　此次赴任，他不僅帶著五百親兵，更是帶了七八個子侄，一一引薦到朱由校身前。

　　朱由校當然不可能就這樣讓他在山東安插人手，在對著每個小將都含笑讚許一番後，才命這些人留在京城，明年參加武舉，然後按照成績來分配官職。

　　直到十一月底，大軍才回到山海關。

　　關內和關外，天氣完全不同了。

　　雖然也是大雪紛飛，但不至於滴水成冰。

　　朱由校稍作休息，對朱梅再次勉勵一番後，就和祖大壽分道揚鑣，直奔京城。

　　這次，他可不敢再拋下大軍獨自行動了。

　　在十二月初，朱由校才滿身疲憊回到京師。

　　“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

　　城外十裡，內閣首輔黃立極帶領百官跪地迎接，同時帶來的還有車馬儀仗。

　　朱由校瞧了一眼鵝毛般的大雪，揮手道:“眾愛卿平身，都趕緊回衙門去吧，若是生病了，誰來輔助朕處理國事?”

　　聽著皇帝的關切之言，官員心中滿是暖意，一跪三叩後才起身道:“謝陛下隆恩。”

　　朱由校微微點頭，不再耽擱時間，走到龍輦前，將身上的雪花抖乾淨後，就立刻跳了上去，同時回首道:“六部以上重臣立刻回宮，等待召見！”

　　眾官員不敢怠慢，紛紛回到自己的轎輦，催促轎夫加緊而行。

　　乾清宮。

　　宮女早已準備好熱水，朱由校一邊泡澡，一邊吩咐劉若愚匯報朝政大事。

　　“九月底，南京國子監監生在孝陵叩闕，為東林黨人鳴不平。”

　　“九月底，陝西巡撫范景文到任，上奏陝西有二十多縣，十室九空，百姓已成為流民，四處乞討為生。同時陝西衛所兵逃亡了三成以上，若是一旦發生民亂，則有燎原之勢。”

　　“十月中旬，江西左布政使、浙江按察使、福建布政使等一百二十七名七品以上官員相繼請辭。”

　　“十月底，誅殺東林黨人的消息傳遍全國，各地士子大嘩。據錦衣衛消息，這些人在互相串聯，欲要進京喊冤。”

　　“十一月初，常盈倉被燒毀，損失秋糧近兩百萬石。”

　　“十一月十日，運河沿線百萬漕工罷工，漕運總督蘇茂相不能製。”

　　“十一月十二日，湖廣右布政使棄官不見蹤影，其同僚上奏稱其可能逃亡了海外，廣東左布政使請辭，貴州巡撫請辭。”

　　“十一月十五日，南京兵變，幸得南京留守親入京營勸說，才未形成禍事。”

　　“十一月十六日，浙江巡撫潘汝楨暴病身亡，內閣已令都察院禦史會同錦衣衛前去調查。”

　　“十一月十六日，福建沿海被倭寇襲擾， 幸得左都禦史福建巡撫朱一馮指揮有方，損失才不大。”

　　“十一月十七日，山東新兵營兵變，山東右布政使熊文燦孤身入營，才將兵士勸回營房。”

　　“十一月十八日，南直隸蘇州府民亂，稅監被亂民所殺，當地官府之後就將民亂平息了。”

　　“十一月十九日，南直隸揚州府民亂，興華縣城被亂民攻陷，縣令及屬官共二十七人被殺，兵部已下令南京留守帶兵前去平亂。”

　　“十一月二十日，南直隸廬州府民亂，新任知府阮大鉞率兵殺亂民二百三十四人，並抓捕士紳及其家眷八百八十三人。”

　　“十一月二十一日，漕運總督兼鳳陽巡撫蘇茂相奏報，稱當地有反詩流傳。”

　　“十二月二十二日，陝西巡撫范景文上奏，稱有南方口音之人活動於各縣，四處傳言朝中有奸逆橫行，才會引得上天降下旱災。好在巡撫范景文發現及時，命人在各處關口設卡攔截斬殺散播謠言之人，才將危險消滅於萌芽中。”

　　......

　　“到十一月三十日，南直隸各知府都有奏報，有賊人像是不要錢似的，將東林之學刊印成冊，四處散播。學院、街頭、衙門、就連妓院的茅房都有。”

　　“這幾日，朝中全是彈劾奏折，請陛下立斬黃閣老，還天下太平。”

　　說到最後，劉若愚聲音低得幾乎聽不見了。

　　朱由校倒是毫不在意，一邊擦洗著身子，一邊輕笑道:“這麽說來，朕的大明豈不是已有亡國之相?”

　　劉若愚咬牙道:“亂臣賊子，實在當誅！”