雖說吉凶人定，可是真正籌措起來才發現力不從心。

　　司馬交不出兵甲，司農交不出糧草，司徒引導不了民心，單靠殺是殺不出一支完備的軍隊的，所有人都期盼奇跡的發生。

　　不過要說是不是人人焦頭爛額，倒也不盡然。比如喬竺就很清閑，因為劉関有了更重要的事要忙，沒空刺殺她，她在王宮遊手好閑很是自在。再比如說徐郯君也很悠閑，反正劉関已經將他排擠在權力之外，他索性天天撫琴品茗，陶冶情操。

　　徐公府門外天天有大臣徘徊不散，管家一次次出來婉言勸送他們離開，他們一次次不甘心地欲言又止，一牆之隔，悠揚的琴聲表明撫琴者的立場。

　　雨生百谷，今歲終霜，往年劉関都要帶著眾嬪妃一起去郊遊踏青，今年情況特殊，別說鋪張奢侈地賞春，就是一兩桌酒席都是能免則免。更何況甯美人的父親因為調糧不力被革職，潼美人的父兄貪汙軍餉被斬首，武良人的弟弟裝殘疾逃避征兵被人揭發後連累了家人，薛良人勾結叔伯倒賣鐵礦被滿門抄斬……后宮三千佳麗折損過半，剩余一半位微言輕，更不敢在這個時候出現在劉関面前。

　　宴席之上只有袁王后、榴珠夫人以及大公主陪著劉関飲酒。

　　不知喝了多少悶酒，劉関有些不清醒，一手拉著袁王后一手拉著大公主要跳舞，還要榴珠夫人為他們奏樂。箜篌深深，舞蹈混亂，滿室荒唐。

　　“噗通——”劉関摔倒在地，索性一屁股坐在大殿中央，嚷嚷道:

　　“人呢?其他人呢?徐郯君呢?喬娘子呢?孤的貴客呢?”

　　大喊三聲不應，他勃然大怒，一下子跳了起來，抄起隨身佩戴的刀就亂砍亂劈，嚇得宮人四處逃竄，大公主也被嚇得哇哇大哭。孩子的哭聲喚醒他的一絲理智，他叫人帶公主下去，又繼續朝王后發脾氣。

　　混亂的宴席上，只有榴珠夫人愣愣地，紋絲不動，手上雖然在撥動箜篌，眼睛卻盯著窗外看。

　　劉関感覺被無視了，更加惱怒，拖著大刀疾步跨到她桌前，一刀劈開她手中箜篌，若非有桌子隔著，她的一雙手必然會被砍下。即便如此，她也只是驚了一瞬，雙目無神地朝向他。

　　“你是啞巴嗎?你是瞎子嗎?你是不會喊不會叫還是不會躲?”

　　她的順從沒有得到劉関的憐惜，反而被從後面揪住頭髮，一路被拖到大殿中央，身上的大氅在拖行中掉落，又被劉関踩在腳下，她終於流露出心疼的情緒。

　　“孤要你看著孤，孤問你你這什麽什麽表情?”

　　榴珠夫人死死把住自己的髮根，緩解頭皮的拖拽痛感，滿面微紅，聲音顫抖道:

　　“妾不敢有表情。”

　　“賤人！”

　　說著，劉関抬刀就要砍，袁王后驚恐地撲過去，可是一切都為時已晚……

　　鐺鐺！

　　刀身劇烈顫抖，握刀的手臂一麻，不受控制地脫手，千鈞一發之際榴珠夫人和刀一起摔在了地上。

　　刀面照亮門口的人，來勢如風，迅疾如雷。

　　“臣有急事奏報，可否請大王借一步說話。”

　　劉関的酒醒了一半，看到是徐郯君，打心底湧起一陣心虛，就這麽被徐郯君“請”到偏殿。

　　喬竺和謝敏之隨後走進大殿，謝敏之從地上拾起半根針，正是它救了榴珠夫人。榴珠夫人沒有劫後余生的恐懼，也沒有感激，就這麽默默地爬起來，擦乾臉上不受控制流出來的眼淚，拾起大氅，自顧自離開。

　　王后心有余悸地跌坐回座位上，強裝鎮定地命令宮人收拾殘局。大公主的哭聲時不時從外面傳進來，她聽著也不自覺潸然淚下。

　　“以前袁氏都會主動拿錢出來支持打仗，這次王后怎麽沒回母家?”

　　王后心酸道:

　　“阿兄做黃玉買賣墊了一大筆錢，還拿老宅抵押給了歸心堂，我也是才知道的……”

　　喬竺的眸子暗了暗，好似在替她擔憂，

　　“怎麽會想到做這種傾家蕩產的買賣的?若是叫劉関及時查封，損失也是有限的，無非挨兩句罵。”

　　袁王后搖了搖頭，

　　“雍州的礦，私底下見不得光的交易，本來想賺一筆就撤出來，結果越陷越深。”

　　“貪婪”二字，總有人能演繹得得不償失。袁氏作為冀州第一望族都深陷泥潭，其他家族更是好不到哪裡去，難怪劉関的北伐大計舉步維艱。可惜劉関不知道這些事，他腦子裡只有兩件事——打仗，兒子。現在仗打不起來，兒子生不出，難怪他要發酒瘋。

　　喬竺沒什麽想說的了，只能勸袁王后“好自為之”。

　　許久，徐郯君和劉関走出來了。不同於剛才發酒瘋時面紅耳赤的樣子，此時的劉関面色紅潤，喜笑顏開，徐郯君也一掃幾日陰鬱，雲淡風輕。

　　袁王后小聲問喬竺發生什麽了，喬竺告訴她打仗的糧草有著落了。

　　早上徐郯君照例撫琴抒志，彈撥半曲，管家進來通報，說是有個奇怪的客人要見他。他以為是那些官員的說客，不想見，管家卻猶猶豫豫地不肯走， 半天掏出一塊令牌。

　　青銅令牌呈祥雲狀，中間浮雕好似一“心”，背面用小篆刻寫著“甲木爭”三字，輪廓邊緣箍了一圈無名藤枝。

　　來者是歸心堂的人！

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　　“歸心堂?”袁王后失聲叫出來，立馬意識到自己失態，“又是它……據說這是一個自皇朝建立時就存在的勢力，百行百業無不滲透，尤其在經商壟斷上手段了得，積累的財富可以填海造山。我阿兄就是被他們在雍州散布的謠言所騙，深陷‘黃玉局’，損失慘重！”

　　同樣是這麽個神秘強大的勢力，主動派使者找到徐郯君，願意不計得失地資助冀州軍北伐，唯一的條件只是要殷墟城內一塊地皮。雖然知道這是歸心堂將手伸向冀州心臟的第一步，可是換誰都拒絕不了這麽大的誘惑。

　　徐郯君第一時間找到喬竺，想要和她商量，喬竺似乎對歸心堂很抗拒，不願討論，直接帶他來找劉関。

　　聽聞劉関要召見使者，袁王后打心底不安，可是她不敢這個是和劉関唱反調，只能求助於喬竺。

　　“大王一直說喬娘子一人可抵千軍萬馬，是不是只要喬娘子願意加入北伐，就不用和歸心堂談判了?”

　　她看向喬竺的眼神充滿哀求，還是被拒絕了，

　　“我如今的狀況別說幫你們打仗，自保都夠嗆。再說了，雙拳難敵四手，我一個人打不下江山，也養不活那麽多人。”

　　明知道是這個結果，袁王后還是抑製不住地表達失望。

　　谷雨終霜，誰知道等來的是風調雨順還是江河泛濫呢?