翌日，全軍將士用過早飯，齊聚操場，等待檢閱，整裝待發。

　　薑山檢閱過後，以鄭威為先鋒官，清除沿途障礙，親率大軍隨後，以兵貴神速為要旨，直撲石首義軍守將李全功的大營，七面合圍，猛烈佯攻。

　　信使突圍，附近義軍聞訊趕來增援，皆被鄭威派兵遣將擋在義軍大營二三十裡外，交戰不斷，寸步難進，勇猛的被盡數殲滅殆盡，怯懦的損失慘重而返，實不知中了薑山送與他們的圍點打援之計。

　　援兵被擊退，外圍威脅盡除，薑山下令黃宗率軍全力攻打李全功的大營。義軍不敵，營寨破，守將李全功被官軍將領林潤斬殺，所部義軍將士亂成一窩蜂，英勇不屈者戰死，惜命求生者投誠。

　　境內義軍主力被剪除，薑山下令全軍出動，全面清剿石首境內的義軍。分散四處的義軍，因李全功戰死，失去統一號令，且官軍裝備精良，陸地作戰難以匹敵，一觸即潰，或死、或降、或逃，不日石首全境光複。

　　官軍士氣高漲，求戰之心更甚。

　　薑山趁熱打鐵，讓全軍休整一日，便西進攻打澧州境內的義軍城寨，一路高歌猛進，逢敵必敗之，勢如破竹。

　　劉文心得聞薑山光複了石首，已率軍西進，便夥同襄王去得澧州軍營，下令澧州守將蔣定州率軍東進，對義軍形成東西夾擊之勢，協助薑山收復澧水以北之地。

　　蔣定州於荊湖剿匪多年，不一定功高，卻也勞苦，且身後有三皇子寧王殿下為靠山，哪容得下一介白衣劉文心對他發號施令。為求自身威望不受踐踏，借義軍時不時進犯澧州為由，拒不出兵。

　　劉文心身為製置使薑山的特使，代薑山傳達軍令，如若今日說話猶如放屁，明日說話也有可能猶如放屁，定會有損薑山的威信，這是萬萬要不得的。

　　為求幫薑山留住威信，劉文心瞬時脫掉穿了十幾年的柔雅外衣，燒起心頭爐灶，嘴裡火花四濺地大喝道:“來人，把蔣定州拖出去砍了，以振軍紀，以安軍心。”

　　“諾！”陳新應聲帶人上前，將蔣定州拿下。

　　諸將立時騷動，跟劉文心敵對起來，劍拔弩張，一觸即發。

　　襄王眼看不對勁，不想因懲罰了蔣定州而得罪他三哥寧王，也不想因懲罰了蔣定州引起內訌，充當和事老來，說道:“軍師息怒，怒氣傷肝。蔣將軍不是那種不以大局為重之人，剛才只是一時糊塗說錯了話，無心之失。”

　　臨陣殺將，兵家大忌。且大敵當前，要想快速戡平叛亂，就得上下齊心，眾志成城，缺了誰都不是什麽好事。

　　劉文心也不想真殺了蔣定州而影響內部團結，便借礙於襄王金面之機，暫息心頭怒火，向陳新擺了擺手。陳新等人得令，放開蔣定州，退到一旁。

　　蔣定州重獲自由身，誤以為劉文心膽小怕事，更是囂張跋扈來。只見他“哼”的一聲，臉兒秀到一邊，往地上吐了口唾沫，盡顯不屑之意。

　　劉文心寒儒出身，早已練就了一身本事，只要自己沒做錯事，不在乎他人怎麽看他待他。面對蔣定州的傲慢無禮，不以為意，不溫不火從懷中掏出薑山給的手令，展開於諸將眼前，溫溫和和地說來:“蔣定州，荊湖南北製置使薑山將軍的手令在此，你若覺得你小小一個統製，在戡平荊湖匪患這件大事上，可不受薑大帥節製，盡可不聽號令，按兵不動。要不然，只要你今日不聽號令，我保管明年的今日，就是你的祭日。如若不信，你盡可一試。”

　　這話說的，是不是有點重了?

　　帳內諸將不知劉文心哪來的底氣說這話，忍不住朝他手中的手令細眼瞧去，見手令下方確實蓋有薑山調兵遣將的印璽，又見欽使襄王端坐在側，心想劉文心憑一介布衣之身，再膽大妄為也不敢偽造調兵手令，不由自主地對調兵手令認同了來。

　　諸將在荊湖剿匪已有好幾個年頭，功勞雖小，苦勞一堆。若因蔣定州桀驁不馴，拒絕出兵，而被說成是不服從主帥號令，日後豈不要被聖天子打入冷宮，前途渺茫?

　　因不想無辜受牽連，成為受害者，有將領勇敢地站了出來，向蔣定州出聲相勸道:“蔣將軍，劉軍師這手令絕無有假，有如製置使薑將軍親臨。軍令如山，凡不聽約束者斬無赦。你平時不也是這般約束部下將士的不是?”

　　其他諸將想想也是，明事理的立馬響應，出聲附和，不明事理的也少了幾分敵對情緒。

　　部下不苟同自己的行為，蔣定州要想不被軍法懲處，那裡還能硬朗下去。就盼襄王能站出來，說句好話，幫他找個台階下，息事寧人過去。

　　襄王自是願意就他的好，面帶和氣生財的笑容起身，緩緩說道:“蔣將軍，你若認同聖天子，就該認同聖天子欽定的製置使薑山將軍。若認同剿匪主帥薑將軍，就該認同手持薑將軍手令的劉軍師。若認同劉軍師，就請帶兵出戰，為國建功。反之，你若不認同劉文心帶來的手令，就是不認同薑山這個剿匪主帥，就是不認同聖天子，那你拒不出兵，本王無話可說。”

　　襄王這話，好如一把尖刀刺向蔣定州的心臟一般，若不能閃避及時，就算不死在頃刻，日後也將再無前程可言，過往的一切努力都將付之東流。蔣定州頓時左右不是，不自覺地看向劉文心，就希望他說句好話來，將自己往正路上引。

　　知天時，曉地利，懂人和，能一心為國者，得道多助，便能有如神助，戰而必勝。

　　劉文心雖是個文弱書生，卻也跟尚武的薑山待在一起有些時日，具體怎麽用兵可能不怎麽在行，大的戰略思維還是略通一二的。見蔣定州的眼神瞬時溫善柔弱不少，不也軟和了來，朝蔣定州拱手說道:“蔣將軍，劉某向來性急，剛才言語若有不周之處，還望將軍別往心裡去。”

　　蔣定州心頭立馬歡喜過來，向劉文心拱手回禮道:“末將剛才思慮不周，讓軍師動怒，實為不該。這就點兵遣將，策應薑大帥用兵，拿下澧水以北之地，將義軍趕入湖裡去。”

　　“好。預祝蔣將軍每戰必勝，為國建功。”劉文心朝眾將領拱手一禮，“劉某告辭。”

　　襄王因心頭高興，朝諸將拱手話別:“告辭。”

　　蔣定州帶領諸將禮送襄王、劉文心出營帳，速點兵馬出城，由東往西攻打義軍，雖說不上戰無不勝，卻也牽製住了不少義軍，為薑山全線用兵減輕了不少壓力，功不可抹。

　　義軍陸地作戰，本就不是裝備精良、且訓練有素的官軍的對手，還被東西夾擊、腹背受敵，增援又不及時，一敗再敗，很快便步入無立足之地的境地，不得不將澧水以北的大片領地拱手相讓，退入湖中。

　　消息一經傳開，荊湖四圍的官軍將領聞之，極為震驚。為求不在荊湖翻船，對背後依靠的皇子們開始陽奉陰違起來，口頭答應不聽薑山使喚，暗地裡出動所部兵馬，切斷各處水陸交通要道，物資不得進荊湖境內。

　　義軍失去荊湖以北的大片領地，又失去外界的物資補給，光靠現有統治區的那點物資供應，猶如杯水車薪，維持不了多久，不免有如大禍臨頭之感，惶恐不安。

　　形勢極為不利，楊一波等義軍首領為凝聚人心，鼓舞士氣，湊在一起商討對策，一致認同出兵澧水，跟官軍在澧水一決高下，奪回澧州統治權，再度打開局面，迎接更大勝利。

　　秘密從各處營寨調兵遣將，聚集近五萬兵馬，楊一波親自率領，從武陵、鼎口與下址江口出發，水陸並進，直撲澧水而來，誓與官軍決一死戰。試想要讓荊湖境內的百姓知道，荊湖這片天地，還是由他楊一波統帥的義軍主宰。

　　澧州府衙後院，薑山正與眾將領興致盎然地喝著茶，商談剿匪事務。大夥兒踴躍參與，計從心來，不管能不能被采納，爭著暢所欲言。

　　不想一個探子隨徐雲峰快步而入，向薑山稟報:“大帥，楊一波糾集幾萬兵馬，水陸並進，正朝澧水開來。”

　　薑山並沒有感到意外，問道:“說清楚，到底幾萬兵馬?”

　　探子回道:“不少於三萬，不多於五萬。”

　　眾將領一聽，有的摩拳擦掌，有的乾脆請命出戰。

　　薑山起身說道:“鄭威、黃宗、蔣定州聽令，你們三人各率一萬兵馬，速往澧水南岸布防，佔據有利地形，列三角陣，隻守不攻。”

　　鄭威、黃宗、蔣定州起身接令:“諾！”帶領所部將領走出院落。

　　薑山說道:“劉文心接令，命你率領所部水軍，堅守澧水下遊江口，不退不進。”

　　“諾！”劉文心接令，帶領所部水軍將領疾步而去。

　　襄王笑問道:“薑大帥，需要本王做點什麽?”