薑山目送四人離開，同陳新將六個茶杯撿入茶盤，說:“明日，魏侍衛送信去京城，襄王、軍師兩人的護衛，暫由你來擔任，切莫有半絲懈怠。”

　　陳新似有不樂意，說:“哥，小弟想跟你上陣殺敵，不想窩在後方。”

　　薑山笑道:“好，我明兒跟軍師說一聲，等到了澧州，便讓你上陣殺敵。”

　　陳新歡喜過來:“謝謝哥！”

　　“你有心為國建功，為兄高興唯恐不及，無需言謝。”薑山就近找了把椅子坐下，“不過......”

　　“不過什麽?哥。”陳新提把椅子坐靠過去。

　　薑山說:“上陣殺敵，有了軍功，免不了因功授爵，成為這支兵馬中的一員。日後要是想抽身離開，跟著我走南闖北，若無朝廷調令，怕就難了。”

　　陳新問:“哥，你是剿匪主帥，我是去是留，不是由你說了算嗎?”

　　“要是有你說的這般輕巧就好了。”薑山看向沉寂的月亮。

　　陳新問:“怎麽?”

　　薑山撤回目光，看向陳新說:“現在我是主帥，勉強可由我說了算。可戡平了荊湖叛亂之後呢！陛下再無理由讓我做這支兵馬的主帥，為了不讓我待在軍營裡聽他人使喚，唯有讓我離開，遠走他處。”

　　陳新問:“哥可想好了去處?”

　　“即已入仕，便是朝廷中人，唯陛下之命是從。陛下覺得我該去哪裡安身立命好，我便去哪裡隨遇而安。”薑山淡淡一笑，過得片刻，“不過我個人認為，去西北戍邊，該是個不錯的選擇。”

　　陳新似有所悟，問道:“哥，你沒讓樂大哥他們在軍中嶄露頭角，也是因為這個嗎?”

　　想樂忠等八人，身為薑山的結義兄弟，個個武藝不凡，卻在軍中未立寸功，定是有原因的。陳新這麽想，不是沒有道理。

　　薑山回道:“不是我不讓他們嶄露頭角，是他們認為本事未練到家，難以大展拳腳。”

　　陳新笑道:“哥，我也本事未到家，安心窩在後方好了。”

　　“行。早點睡，明日早點起，路上護好襄王殿下與軍師的安全。”薑山起身，邁步而去。

　　陳新抬頭看了看月色，拋卻心中煩惱，端著茶盤離開院落，找周公解夢而去。

　　話說顏如心不困，斜臥在床看著書，聽來薑山的腳步聲，起身開門相迎。

　　有妻如此，薑山心頭倍覺幸福。跨過門檻，拴好房門，摟住如心親了親，一頭貼進如心懷裡，癡癡迷迷。

　　如心問:“怎麽啦?”

　　薑山說:“不怎麽。就想一口將娘子融化了，免得夜深人靜難眠。”

　　如心撫摸上薑山的頭髮，嬌羞羞說:“那就融化了唄。”

　　薑山自問就該這般，抱如心上床，寬衣解帶，情動於中，欲盡所能，誓要好事多為。

　　兩人尋歡取樂後，側身相對，十指相扣，眉目傳情間，薑山似有倦意。

　　如心看了出來，小聲問道:“入睡夢前，相公可有什麽話送與娘子?”

　　“相公心有抱負，熱衷疆場，心有娘子，熱衷情場。”薑山親了親如心的額頭，“可娘子嬌弱柔美，不能跟著相公風餐露宿軍營。隻盼日後，能與娘子聚多離少，恩愛和諧，攜手白頭。”

　　“相離思念相聚醉，相離相聚兩不棄。”如心嫣然一笑，主動親了薑山一下，靠近了些。

　　薑山順勢抱如心入懷，說:“娘子金聲玉韻，蘭質蕙心，相公自不如也。”

　　如心笑著說:“相公既是不如，那有件事，就聽我的唄。”

　　薑山說:“娘子請講。”

　　如心說:“明日，我不隨錦姐姐去澧州了，隨程大人回江陵。”

　　薑山本就想這樣，哪敢拒絕，一笑置之。

　　如心得償所願，好似很高興，說:“睡覺吧。”

　　薑山說:“好。”隨之跟如心抱緊了來，閉上眼睛，感應著彼此的心跳，漸入夢境。

　　一覺睡醒，窗外敞亮一片。

　　薑山觀賞著枕邊的如心，心頭極不是個滋味，只因他是有情之人，喜相聚，厭別離，不喜歡送別時的場景。可顏如心不計遠近，跋山涉水找來，就為了跟他相聚片刻。若離開時，沒有他相送，豈不難過至極。

　　於是，等如心醒來，一同起床，一同漱洗，一同用早飯，一同收拾行李，一同送走襄王、劉文心、徐慧錦、陳新等幾人，一同走到馬車邊，一同張開懷抱摟緊對方，一同舍不得松開，一同想著能多擁抱一刻是一刻。

　　可分離在即，再依依不舍，再難舍難分，要分開還得分開。

　　如心強打歡顏說:“相公送我點東西唄。”

　　薑山問:“娘子想要什麽?”

　　如心說:“太白曾遊昭亭山，寫過一首詩，相公心裡若有，不如送與娘子。”

　　那麽好的詩，薑山真舍不得送與如心。可如心既已開口索要，做相公的就當慷慨大方，有求必應。於是松開懷抱，扶如心上馬車，緩緩念來:“眾鳥高飛盡，孤雲獨去閑。相看兩不厭，只有敬亭山。”

　　等薑山念完最後一個字，馬車跑動，轉入拐角，消失在薑山的視野裡。

　　薑山正想跨馬追上去，送如心一程，不想梅念生到來。立時事業重於兒女情長，以荊湖南北製置使的身份，任命梅念生為縣丞，說出心中對梅念生的期許，話別白谷、冠英、方龍三兄弟，帶著齊寬、齊恕等八人跨馬趕往軍營。

　　軍營裡，將士們見薑山到來，熱血沸騰，心想又能開戰了。

　　也是，身為軍人，只要本領過硬，有上天護佑，不被流矢飛石擊中，閃閃發亮的軍功，定能換來洗滌人心的爵位，上對得起國家，下對得起自己。

　　薑山被迎入中軍大帳，接受將領們問禮，回贈一句:“諸位辛苦了。”

　　將領們為國戡亂，有滿腔熱血，哪有什麽辛苦可言。依次就坐，就等主帥下令，何時揮兵南下，光複石首縣境。

　　薑山沒讓他們久等，開口說道:“在商討出兵前，本帥想問諸位一個問題。”

　　鄭威說道:“大帥，有什麽盡管問，我等定是知無不言、言無不盡。”

　　薑山說:“諸位，你們覺得，我們除了是軍人，還是什麽?”

　　“還是父母的兒子，妻子的丈夫，兒女們的父親，還是少部分人的親朋戚友、街坊鄰居。”鄭威說完，迎來眾將領們一聲喝彩，向薑山問道，“大帥，不知末將說的可對?”

　　“不錯。”薑山笑了笑，“不過只要生活正常，人人都是這般，不足向外人道哉。”

　　黃宗說道:“末將們愚鈍，還請大帥明示。”

　　薑山說:“我們為國出征，是軍人，是死神，可對敵人殘忍，掠奪一切。但我們也是生命。生命可貴，貴在存在，貴在血脈傳承，給予一切。”

　　什麽是給予一切?將領們不管明不明白，見有人鼓掌，便也跟著鼓掌，掌聲一片。

　　“諸位，我剛才說的，你們或許早就懂，或許因疏遠而忘了，或許根本沒聽說過。可不管怎樣，本帥希望諸位從今日起，將它記到心裡去。”薑山起身，環顧大帳一眼，“從攻打石首開始，只要義軍願意向國家投誠，我們就給他們留以活路。他們可不是百十來號人，而是幾十萬人，幾十萬條活生生的性命。”

　　鄭威及時響應，大聲說:“大夏國之所以繁榮昌盛，貴在人多。我等可不能一時熱血過頭，視人命如草芥，胡亂殺戮，乾這種吃力不討好的蠢事。諸位說，是不是這個理?”

　　眾將領出聲附和。

　　薑山說:“諸位，管仲管子曾說:‘一年樹谷，十年樹木，百年樹人。’試問我們華夏有史以來，有多少個百年?以我所知，也就二三十，三四十，或是四五十。若是胡亂一刀砍下去，就砍掉個一百年，那用不了多少刀，我們便能倒回去，跟先祖見面了。若先祖們問起，你們怎麽倒回來了?我們怎不能說，由於上天說我們姓‘惡’名‘蠢’，才讓我們倒回來的。”

　　眾將領聽過，不由得笑出聲來。

　　薑山大聲說:“諸位，我們身為軍人，以保家衛國為己任。誰是國家民族的敵人，誰在我們面前，命如草芥，誰是國家民族的恩人，誰在我們面前，人命大於天。我們此次戡平荊湖叛亂，不僅要但求有功，還要但求無過，於國於己都有益無害才好。”

　　將領們起身，拱手說道:“謹遵大帥號令。”

　　薑山說:“好。明日出兵，一舉光複石首，為國戡亂，為己建功。”

　　將領們齊聲道:“末將領命。”

　　薑山坐下說:“鄭威將軍、黃宗將軍留下，其他諸將回營備戰。”

　　眾將領行禮作別，出得中軍大帳。

　　薑山示意鄭威、黃宗坐下，笑著說:“鄭大哥，黃大哥，石首之戰，跟先前一樣，一人率軍正面攻城，一人率軍外圍阻擊。誰正面攻城，誰外圍阻擊，你倆可商量著來。”

　　黃宗說:“大帥， 末將願率兵外圍阻擊。”

　　鄭威說:“大帥，末將願率兵外圍阻擊。”

　　薑山笑問道:“你倆皆是出於真心乎?”

　　黃宗、鄭威齊聲答道:“如假包換。”

　　“好。”薑山一拍大腿起身，“既是如假包換，本帥就任命黃宗將軍正面攻城，鄭威將軍外圍阻擊。”

　　鄭威說:“末將接令。”

　　黃宗起身，拱手說道:“末將願率兵外圍阻擊，請大帥成全。”

　　薑山笑道:“黃宗將軍，本帥理解你的心情，你也當理解本帥的心情不是。”

　　黃宗欠身拱手道:“末將愚鈍，請大帥明示。”

　　薑山說:“現在是陸地之爭，義軍不如我軍裝備精良，我軍才銳不可當，每戰不怠。可等到打過澧水，義軍生存的地盤減半，再無回旋余地，必全力以赴，與我軍殊死相搏。現在作戰，正是我軍將領相互磨合的時候，可不能錯失時機。”

　　“這...”黃宗雖覺得薑山說的在理，卻難過人情那一關。

　　鄭威一旁說道:“黃將軍，大帥深謀遠慮，我等切不可意氣用事，攪亂了大帥的用兵方略。再說了，戡平叛亂，人人有功，不能戡平叛亂，人人有過。又何須分個誰的功勞大，誰的功勞小呢！”

　　薑山笑著說:“黃將軍，在‘覺悟’這點上，你可不能輸給鄭將軍哦！”

　　黃宗哪敢再有雜念，拱手說道:“末將唯大帥之命是從。”

　　薑山說:“好。你倆回去好好準備，明日領兵出征。”

　　“末將告退。”鄭威、黃宗退出大帳。