帶著皇帝口諭，董公公出得宮牆，去得刑部大牢。見到鄭威已被大刑問候過，手腕、腳腕處血跡斑斑，皮開肉破，實不忍直視。想起譽王在養心殿說的那些話，肝膽頓時不寒而栗，連忙命人將鄭威提出刑部大牢，送往張守城府上療傷。

　　去得張府，宣讀完陛下口諭，茶都未喝一口，急匆匆趕回宮裡複命。

　　皇帝於禦書房批閱奏折，聽到鄭經受刑之事，登時怒不可揭，口中不停地喊著:“逆子，逆子！”越喊越朗朗上口，伴隨著微微的咳嗽聲不止，甚是難聽。

　　還好隔牆無耳，還好董公公從旁寬慰不停，就憑皇帝往常那得理不饒人的脾性，說不定真有可能會命人將端王提來，架到怒火上烤上一烤，看看端王身上的羽毛是不是真的長全長硬了。

　　董公公為了幫皇帝止咳，也為了幫皇帝熄滅怒火，讓人泡了杯茶來，遞與皇帝手中。

　　茶溫適宜，皇帝喝了兩口，甚覺味兒親切。往茶杯裡看了看，見是“君山銀針”，內心陡然間似有所觸，很快平靜了下來。接著喝了幾口，將茶杯放到桌案上，小聲說道:“董寧，傳朕旨意，讓譽王即日起程，趕往荊湖剿匪。”

　　董公公應諾，想起一事，不經意問了出來:“陛下，譽王殿下若問起一事，老奴當如何作答?”

　　皇帝被茶水澆滅了怒火，心地平靜，淡然說道:“有何事需要作答的?”

　　董公公回道:“譽王殿下曾奏請陛下您，封鄭威將軍為荊州團練副使，協同他前去荊湖剿匪。”

　　皇帝記起是有這麽回事，因一時難以分辨事兒是好是壞，未立即做出回復。小過片刻，似有憂心地輕聲問道:“董寧，依你看，派譽王去荊湖戡平叛亂，會不會給荊襄遺留後患?”

　　董公公見證著譽王殿下長大成人，譽王有多少能耐，有多少心思，心裡一清二楚，很容易回復“不會”二字。可自從有人提出讓譽王去荊湖剿匪後，所見所聞不是有利於朝廷，就是有利於譽王，要說譽王不能戡平荊湖叛亂，要說譽王不會給荊襄遺留隱患，未免為時過早。

　　伴君如伴虎這麽多年下來，董公公不僅未讓皇帝生出厭惡，還混成半個知心朋友，要說他心思不機巧，是有些說不過去的。皇帝既然願意問他話，他說的話自是有可用之處的。他若說“會”，譽王大有可能去不了荊湖，他若說“不會”，萬一譽王跟其他皇子一樣，豈不日後難脫其咎。心兒兩難之際，想起點什麽，便笑著說了出來:“陛下，這個老奴可說不好。不過有兩句話，陛下若讓老奴非選其一，老奴就選其一好了。”

　　皇帝說道:“什麽話?說來聽聽。”

　　董公公說道:“有人說:‘謀事在人，成事在天。’也有人說:‘事在人為，人定勝天。’不知老奴是說前邊那句好，還是說後邊這句好?請陛下示意。”

　　皇帝心想:“朕父母所生，幾經奮鬥，方才貴為天子。若說‘事在人為，人定勝天’，實不為過。”轉而又想道:“朕已身為天子，荊湖剿匪會不會遺留後患，全憑朕這個掌舵人。譽王他們要說‘謀事在人，成事在天’，聽起來也不無道理。”

　　想到這裡，皇帝淡淡一笑，回董公公話道:“這有什麽好示意的，謀事在人，成事在天。”

　　董公公歡然道:“陛下聖明。”

　　陛下既是聖明，自會有聖明決斷，果然說道:“董寧，擬詔，拜譽王為荊襄處置使，拜薑山為荊湖剿匪招撫使，鄭威官複原職，即日南下荊州，戡平荊湖叛亂。”

　　董公公領旨，卻也將心中疑慮問了出來:“陛下，薑山一介白衣，未建寸功，直接拜為招撫使，就怕會引來滿朝文武非議。”

　　皇帝兩個哈哈，大笑道:“董寧，你這時候怎就犯糊塗了。朕要的是什麽?朕要的快速平定叛亂，朕要的是百姓安居樂業，天下永享太平。只要他薑山真是人才難得，能幫朝廷快速戡平叛亂，還荊湖以太平，那朕就是慧眼識人，提前發現並重用了人才而已。既未做錯，何須懼怕招來滿朝文武的非議。”

　　董公公見皇帝激情滿懷，連忙附和道:“陛下聖明，老奴羞愧得緊。想那兵仙韓信，當年登壇被漢高祖拜為大將軍時，何來軍功可言，全仰仗漢高祖有識人之能，用人之量。”

　　皇帝道:“擬詔吧。”

　　董公公領旨，招來翰林院學士起草好詔書，蓋上璽印，趕往譽王府宣旨。

　　譽王府迎來聖旨，全府上下喜不自禁，歡聲笑語塞滿王府每個角落，花見花開，樹見樹綠，草兒見了，也想著被拔苗助長一番。真是人逢喜事精神爽，萬物逢春竟自然。

　　薑山昨日還是一介草民，身無寸功，今日卻被拜為將軍，著實受寵若驚。見行程在即，想起幾個朋友需得見一見，邀請宋良玉同行。

　　兩人出得譽王府，跨上馬背，疾走於街道之上，大有那種“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”的感覺。

　　馬兒一路歡跑，大半個時辰過去，於一客棧前停了下來。

　　望著那塊鐫刻著“士子客棧”的門牌，薑山、宋良玉兩人心中五味雜陳。

　　曾幾何時，多少學子乘興而來，敗興而去。除了這塊門牌歷經風霜雪雨，默然屹立不倒，給人虛度年華做個見證，給人鍥而不舍以資鼓勵，士子客棧留給人的，不過是一片酸楚楚的回憶。

　　腰包鼓鼓喜迎客，囊中羞澀怒趕人。

　　天晴過久盼甘霖，喜迎酸雨再會春。

　　薑山兩人下得馬來，走進客棧，店小二熱情相迎。應薑山之請，將兩人帶進一個院子，一眼瞧見的全是莘莘學子心。

　　一人看見宋良玉、薑山到來，疾步迎上，拱手問禮道:“良玉，你怎麽這個時候才來啊！我還以為你們今年都不來了，好生難過了兩晚。”

　　宋良玉還之以禮，問道:“景園兄，還有誰沒來啊?”

　　景園回道:“除了襄陽的劉文心，宋州的符卿書，姑蘇的吳風，還能有誰?”

　　宋良玉聽之痛心，問道:“他們三人怎麽都沒來啊?”

　　只見幾個學子走了過來，一人回道:“人生三大喜事，洞房花燭夜，金榜題名時，他鄉遇故知。劉文心愛上的那個姑娘，聽說過不多久就要出嫁了，劉文心自是為情所困，哪有什麽心思來趕考啊！”

　　薑山憤然說道:“好一個棒打鴛鴦，一個門當戶對害苦了多少才子佳人。”轉而問道:“符卿書、吳風呢?他倆可沒為情所困。”

　　一人回道:“吳風母親病了，買藥治病的錢都沒有，這千裡之遙，哪有錢做盤纏。就算有人願意借，十有八九不能高中，事後還得還錢不是。借錢碰運氣，他哪敢啊！”

　　薑山聽後寂然一臉，有氣無力地問道:“那符卿書呢?他離這麽近，怎不存在路費的問題吧?”

　　一人感喟道:“聽說符卿書不服管教，被當地州府取消了進京趕考的資格，今生怕是來不了了。”

　　宋良玉聽著這些，心中一片苦楚，歎息有聲，惹得其他人也跟著黯然神傷。

　　薑山不喜歡這等場面，大聲說道:“諸位，我今兒趕過來，就為告知大夥兒一個好消息。”

　　景園一向看好薑山這個粗糙漢子，重情重義不說，還從不睜眼說瞎話。心想他說有好消息，自是有好消息來著的。笑著問道:“薑山兄弟，有何好消息?”

　　薑山大聲說道:“諸位學子，今年春闈，朝廷取消了舉薦制度，大夥兒的答卷將采用糊名謄錄之法，主考官還是從不弄虛作假的禮部尚書楊懷寧楊大人，大夥兒只要盡心做好考前準備，切莫去擔心‘取士問家世’那檔子事。”

　　一聲春雷炸響，站在高低遠近處圍觀的學子們疾奔過來，圍成一片。有個學子特別激動，一把握著薑山的手兒問道:“這可是真的?你真沒騙我們?”

　　薑山看著那學子就像衰白的三羊胡子，呵呵大笑道:“我薑山對敵人從無半句真話，對朋友從無半句假話，試問在場的諸位，你們是願意做我薑山的朋友，還是願意做我薑山的敵人?”

　　景園大聲說道:“兄弟們，我景園早已是他薑山半個朋友，剛才之言絕對千真萬確來著。”

　　此言一出，場地頓時炸開了鍋，歡呼聲， www.uukanshu.net 呐喊聲，聲聲混合，響徹整個院落，嚇得店小二匆匆趕來，不知原由的他還以為出了什麽大事，頓時跟學子們歡喜在了一起。

　　看著那“三羊胡子”慢慢遠去的佝僂背影，聽著他口中不停地說著“這就好，這就好...”，薑山的心裡好不是個滋味，朝高興著的眾人拱手問禮道:“諸位，預祝你們今年人人高中，一身才華從此用之於國，利之於民，於此處後會無期。告辭。”

　　宋良玉朝眾人拱手話別，跟在薑山的身後走出院子，出得客棧，翻身上馬，照原路返回。

　　離開士子客棧不遠，宋良玉問道:“你明日就得南下，要不要去林府話個別?”

　　薑山淡淡一笑，緩緩回道:“林府已不是先前的林府，已跟太子的前程勾連在了一起。想我薑山一介白衣，毫無功業可言，於京城之中好如無根之水，此時前去拜訪，實有選邊站隊之嫌。不說處於深宮的陛下不會高興，也會引起他人誤會，於荊湖剿匪有害無益。”

　　馬兒走了一陣，宋良玉看見街道邊有五個男子聚在一起，觸景生情，小聲歎息道:“嗯！可惜了，劉文心、符卿書、吳風三人都未來，不是剛好可以求他個‘五子登科’。”

　　薑山笑道:“不可惜。劉文心不來是對的，不是我去那裡求得這麽好的軍師。”

　　宋良玉笑著道:“讓劉文心當你的軍師，是不是太有些屈才了?”

　　薑山笑道:“有什麽好屈才的。我薑山有著自信，將來的成就定不比他劉文心低。”手掌在馬脖子上一摸，馬兒四蹄拋起，朝譽王府歡跑而去。