青衣郎停下腳步，轉身瞧著薑山問道:“你這就算是好人了?”

　　薑山笑道:“算不算好人不知道，至少幫你保全了雙腿，日後你想去那裡便能去那裡。鑒於此，我就不算真好人，也算老好人不是。”

　　青衣郎瞧了譽王與馬車一眼，見人穿的光鮮華麗，車馬闊綽豪華，想必有些來頭。不也臉伏冷笑，問道:“你既然自認老好人，自是能滿足我一些需要了?”

　　薑山答道:“不知小兄弟需要什麽?能滿足的，可以滿足的，盡量滿足。量力而行，一切隨緣，只求高興。”

　　青衣郎為擺脫腳裸上的疼痛之感，呵呵笑答道:“他人當官，要風得風，要雨得雨，活的滋潤如意，日月無憂。我自是也想弄個官當當，於世間神神氣氣一番，感受感受那般如意活法。你能保我今生當到官嗎?”

　　薑山自問除了耍槍弄棒、排兵布陣，能廝殺於疆場外，其他能耐，別說用來發跡，合群都怕有些難。試想青衣郎日後若跟了自己，除了浴血沙場，或保境安民，其他的真怕問不上什麽前程。而沙場浴血，保境安民，不僅需得喝苦吃勞，不畏生死，還得持身以正，方能免遭死於自己人之手。

　　心念於此，好聲回話道:“小兄弟，只要你能吃苦耐勞，能不畏生死，能持身以正，還願意相信我薑山，跟著我薑山，保證三五年後當上官，不是神神氣氣，而是凜凜生威。”

　　青衣郎好像卑賤的活法活膩了，窮苦的活法也活膩了，很想換個別的活法。雖說薑山所說的願景虛幻縹緲，卻是他一生之願，自是願意為之所動。好好看了薑山一眼，想起薑山剛才出手凌厲，絕非等閑之輩，心中不也希冀開來，冷冷說道:“薑山，話說的太滿，往往不是累己就是累人，你可當心了。”

　　薑山自問參軍入伍、保家為國，是熱血男兒的人生正途，只要持身持心以正，又何須那一套虛假的當心不當心，不也笑答道:“小兄弟，話在他人說，主由自己做。薑太公釣魚，願者上鉤。”

　　世間事，大多為他人易，為己難。青衣郎覺得薑山說的極為在理，為求心裡得個安慰，鄭重地問道:“你真能讓我今生做上官?”

　　薑山見此人願意上鉤，該是熱血人兒，不也一本正經地回復道:“吃苦耐勞，不畏生死，持身以正，只要這三樣小兄弟你不缺其一，跟著我行走天下，有朝一日定能做上官。”

　　青衣郎見薑山口齒端正，沒有忽悠自己之意，不也信了過來。好聲問道:“不知日後跟著你，怎麽稱呼你?”

　　薑山回道:“你我之間，相差不過一兩歲，你若願喚我兄長，咱兩日後就以兄弟相稱如何?”

　　青衣郎朝薑山單膝一拜，說道:“小弟陳新，拜見大哥。”

　　薑山將陳新一把扶起，笑著說道:“陳新，光有情無形，水有情無狀。你我今日結為異姓兄弟，日後當:情義如光，呈現七彩;禮數如水，清淨無染。可願意做到?”

　　陳新雙手一拱，笑答道:“唯兄長之意是從。”

　　薑山輕易獲得一個志同道合之人為友，心中說不出的歡喜，喜悅之情難以把控，大笑道:“好。從此生死相托，患難與共，一心為國圖利，為家爭光。”

　　譽王身為皇子，坐於馬車之上未受關注，未免得了冷落。見薑山笑的花開，說的比唱的還動人，眼饞心饞。又見圍觀的街坊都已散去，心中小有怨氣，不耐煩地喊話道:“薑山，你到底餓是不餓?”

　　薑山這才反應過來，頓覺餓的慌，攙扶著陳新走到馬車旁，朝譽王問禮。

　　譽王從不尋花問柳，對陳新這等無錢還貪圖樂子之人不懷好感。礙於薑山顏面，見陳新不過二十一二歲，長相不賴，眼神也算乾淨，腳還一瘸一跛，選擇寬恕一二，讓其上得馬車。

　　馬車起動，一路小跑，兩盞茶的功夫不到，回到譽王府。

　　陳新被薑山扶下馬車，見到“譽王府”三個大字，心中記起一事，邊走邊說道:“大哥，你們是不是認識一個叫鄭威的將軍?”

　　薑山笑答道:“怎麽，你也認識鄭將軍?”

　　陳新回道:“不認識。不過昨晚在天香樓裡，聽到有人提起了這個人名。”

　　譽王隨口問道:“誰人提起了鄭將軍?”

　　陳新在薑山的攙扶下，邊走邊說道:“昨晚我喝多了，前去茅房方便，路過一闊大雅間，恰巧裡邊有人說道:‘殿下，要想讓張守城代替譽王前去荊湖剿匪，其實用不著大費周章，殺了鄭威就行了。’”

　　薑山一驚，朝益王看了一眼，朝陳新說道:“接著說。”

　　陳新說道:“裡邊接著有人說道:‘安將軍，殺鄭威容易，可讓朝廷不追查就難了。’一人說道:‘殿下，自古以來，冤死於刑部大牢裡的人，上至儲君，下至平民，多了去了，還怕多了他鄭威一個。’一人說道:‘安將軍，鄭威正當盛年，身體健碩，毫無疾病，且武藝不凡。突然死在刑部大牢，責任誰擔?’一人說道:‘簡大人，明日借審訊之機，給他鄭威的手腳上上大刑。囚犯們為爭奪霸主地位，發狠動起手來，夜墨漆黑不小心弄死人實屬平常。’”

　　薑山見陳新停了下來，問道:“後邊呢?”

　　陳新回道:“大哥，那門口有人把守，不是老鴇帶著幾個姑娘來了，我哪敢多聽一句。”

　　三人進得大廳，讓人喊來宋良玉等人，坐進飯廳，吃起午膳來。

　　酒過三巡，薑山說道:“殿下，他們這般急著置鄭將軍於死地，其意圖很明顯，逼張老將軍率軍南下荊湖剿匪，幫安龍軍贏得太行山剿匪的機會。”

　　宋良玉不解地問道:“不過是太行山剿匪而已，他們犯得著這麽做嗎?”

　　薑山小哼一聲，若有所思地說道:“就怕...就怕...”欲言又止，臉上憂慮頓生。

　　宋良玉眼睛一亮，似有雲開霧散之味，快語道:“一旦他們心願得逞，黃河以北，並州、青州、冀州、幽州，這四州之地的兵馬，將全在端王的把控之下。朝廷日後若想動端王，恐怕不只是由陛下與朝廷說了算，還須得問問安思明那些武將們同不同意。”

　　譽王不解地問道:“難道殺死了鄭將軍，就非得派張老將軍去荊湖剿匪不成?”

　　薑山說道:“殿下，人心肉長，孰能無情。荊湖那兩萬兵馬，是鄭將軍一手帶出來的，若鄭將軍真就無罪冤死京城，他們定會為鄭將軍鳴不平。於兵將來說，鳴不平的方式，除了舉兵造反，就是不再實心為朝廷賣命。朝廷要想平息那兩萬兵馬的心中怒火，唯有找一個鎮得住他們的人去。縱觀朝堂上下，張老將軍就是那人選。”

　　譽王身為皇子，感受到的從來是天威浩蕩，不一定在意薑山說的話。但見薑山說的如此嚴重，不也心有所悸起來，小聲說道:“那你依看，現在該怎麽辦是好?”

　　薑山回道:“空口無憑，不足以言信。輕易將此事告知朝廷，除了獲一個詆毀皇子的罪名，就是讓端王等人有了戒備之心，落不到一點好處。不如吃完午飯，殿下進宮面聖，說服陛下下旨，將鄭威放出天牢，先保住他的命再說。”

　　譽王問道:“此事真能如你所願?”

　　宋良玉一旁接話道:“殿下，陛下要的是天下太平，江山穩固。以堂堂一國之尊，別說保下一個被誣告之人，就是十個百個，只要意念堅定，那也是說到就可做到之事。無須憂慮。”

　　譽王深呼一口氣，說道:“我盡全力為之吧。吃飯。”帶頭吃喝起來。

　　薑山等人快速將午飯吃好，將譽王送出王府。

　　譽王趕往皇宮，正好端王陪著安思明向皇帝辭行，隻好苦等於殿外。

　　安思明很難回京一趟，皇帝因有好些話需要交代好，聊了好一陣子。

　　等到端王跟安思明拜別皇帝，出得養心殿，譽王沒經傳喚就闖進了養心殿，甚為無禮。

　　皇帝見譽王一臉的焦慮，懶得計較，問道:“急匆匆跑進來，有何事說。”語氣不甚溫和。

　　譽王壯大膽子，將陳新、薑山、宋良玉三人說的那些話修飾一番，聲情並茂地複述了一遍。

　　皇帝聽來荒謬，想來荒謬，幾近不信地說道:“譽兒， www.uukanshu.net 你可知道你在說些什麽嗎?詆毀兄長，詆毀朝廷大臣，其心可誅。”

　　譽王一把拜倒，憤然說道:“父王，兒臣的一切都是父王所賜，只要父王統治下的天下太平，江山穩固，兒臣願意擔當詆毀兄長、詆毀大臣的罪名。望父王明鑒。”

　　皇帝氣急道:“放肆。”

　　董公公一旁微笑著說道:“陛下，譽王殿下是陛下您欽定的荊湖剿匪招撫使，殿下他一心想著荊湖百姓能永享太平，言辭雖有些兒激切，不也是陛下您願意聽見的不是。父子之間偶爾頂句把嘴，更顯父子間真情可貴。陛下您可是一國之主，換成普通人，誰願意說句陛下您不愛聽的話。”

　　皇帝見譽王伏拜在地，姿勢極為難看，實不想多看一眼，低聲說道:“有話起來說。”

　　譽王謝恩，緩緩起身問道:“父王，鄭將軍能被放出刑部大牢嗎?”

　　皇帝朝董公公問道:“董寧，依你看，鄭威現在有資格走出大牢沒有?”

　　董寧笑著答道:“陛下，鄭將軍什麽時候都是陛下您的愛將。若他真是受人誣陷進的大牢，一旦待久了，豈不是在滋長隨意誣告之風?不僅日後對陛下的忠臣良將不利，也會讓那些險惡用心之徒驕縱起來，誣告起人來更加肆無忌憚。”

　　皇帝起身說道:“董寧，傳朕口諭，將鄭威押解張守城將軍府，未得朕旨意，不可邁出張府半步。”跨步朝禦書房走去。

　　董公公道:“老奴遵旨。”

　　譽王行禮道:“兒臣恭送父王。”轉身跟著董公公出得養心殿，朝宮外走去。