讓蘇管家安置好薑山等人的住處，譽王乘坐馬車進宮問安去了。

　　宮裡的養心殿內，皇帝批閱了幾份奏折，隱隱覺得有些兒累，躺到禦榻上小憩起來。

　　誰知一睡著，滿腦子裡全是遠去的故人，有明知過世了的，有下落不明的，有垂暮老矣的，還有些前不久因頂撞了自己，被自己稀裡糊塗趕出京城的。面對故人們的問長問短，皇帝更顯心力交瘁，嘴裡喊著董寧的名字，昏昏沉沉從睡夢中醒來。

　　董公公快速趕來，見皇帝額頭上隱隱有著幾粒汗珠，生怕皇帝是身體不舒服，小聲問道:“陛下，你是那裡不舒服嗎?要不要傳太醫過來瞧瞧?”

　　皇帝讓董公公扶著斜躺好，小聲回道:“沒有不舒服。只是近兒一睡著就做夢，夢見的全是些故人，他們總是問這問那，讓朕好生不解。”微微過得片刻，突然小聲問道:“董寧，朕是不是真的老了?”

　　董公公有些猝不及防，回話道:“陛下萬壽無疆。”將布巾遞與皇帝。

　　皇帝也覺得自己不過區區一甲子年歲，豈敢言老。可世人常說年老懷舊，自己動不動就想起舊人舊事，不是老了是什麽?

　　接過布巾擦過額頭上的幾粒汗珠，遞給董寧，輕輕說道:“董寧，朕或許是真老了。除了愛賢念舊，就是撫今追昔，還感舊之哀。”

　　董公公聽著就心疼，接過手巾，寬慰道:“陛下，您不是老了。是最近常念及故人的好，情意所致，夢由心生。”

　　皇帝道:“或許吧。”轉而問道:“董寧，朕當年強行給劉雲飛賜婚，是不是太過武斷了?”

　　董公公笑著道:“陛下給劉將軍賜婚，是想給他一份永久的榮華富貴，那有什麽武斷不武斷的。只是劉將軍覺得，相比於榮華富貴，情意更為好用，更為貴重罷了。”

　　皇帝低語道:“看樣子，朕真是做錯了。”一時懺悔滿臉。

　　董公公連忙寬慰道:“陛下，皇太后要您下旨賜婚，你也是沒辦法，談不上孰對孰錯。況且陛下是君，劉將軍他是臣，理解陛下的難處，幫陛下分憂，這是為臣的本分，天經地義來著。”

　　皇帝臉上笑容微微，笑意苦苦，自言自語道:“他怎就那般喜歡那風塵女子！不都說婊子無情嗎?”

　　董寧溫言道:“陛下，俗世之言，不足全信。東說婊子無情，東說有理，西說俠女出風塵，西說有理。嘴長在人家臉上，是肺腑之言，是謊言欺騙，還是惡意中傷，想怎麽說就怎麽說，全由著人家。”

　　皇帝歎息道:“他拜朕為大哥，陪著朕出生入死十多年，幫著朕一統天下，到頭來卻連娶誰為妻都不能自主。看樣子，朕做事真的是做到頭了，萬萬不該啊！”

　　公公寬慰道:“陛下，事情過去了，就讓它過去好了，沒必要弄的太明白。一旦真弄清楚了，弄明白了，除了暗自神傷，什麽都帶不來，什麽也揮不去。”

　　皇帝苦苦一笑，深呼一口氣，嘴裡說道:“人生其實難得糊塗。”心裡卻死死地認為，該弄明白還得弄明白。

　　董公公見陛下的精神勁頭不是很好，小聲問道:“陛下，您要不再小憩一會兒?”

　　皇帝道:“不睡了，上點吃的來。”

　　董公公這才記起皇帝陛下中午就喝了一點兒粥，其他的都沒吃，說是不餓。

　　“陛下，今兒該喝藥了。”

　　董公公笑著道:“陛下，娘娘來了。”

　　皇帝聽著聲兒，眉宇間暖上幾絲笑意，朝帷幔處看去。

　　只見貴妃娘娘:頭上鳳冠翠，身穿綾羅美，腳步暗生蓮，步步落脆語。眉上春柳風，眸子燦若星，玉鼻就一個，花香兩瓣嘴。雖然花在謝，芳心卻未眠。

　　皇帝微笑著道:“愛妃來了。”言語一出，心兒舒暢了許多。

　　貴妃提著食盒走到龍椅前的案桌邊，將食盒打開，端出湯藥與飯菜放好，走到皇帝禦榻邊，同著董公公將緩步走來的皇帝攙扶到龍椅前坐好，歡快地端起藥碗，一小杓一小杓將湯藥喂進皇帝嘴裡。

　　皇帝很是聽話，一小口一小口的吞了下去。藥雖苦，心兒卻甜。

　　貴妃娘娘喂完湯藥後，給皇帝夾好菜，陪著皇帝吃了起來。

　　皇帝肚子雖有些兒餓，嘴裡卻不怎麽吃的下。但看著愛妃吃的很是講究，那小嘴一抿一抿的實在太過可愛，趁著秀色可餐，也跟著吃了點，順便喝了點酒水。

　　董公公一旁斟著酒水，一旁看著陛下吃的歡心，心裡比自己吃著還高興。

　　貴妃吃好，等皇帝放下杯筷，等到宮娥收走飯盒，輕握著皇帝的手問道:“陛下，聽說明兒校場比試，有我那不懂事的孩子。你怎麽也不說說他啊?”

　　皇帝在貴妃的手背上輕輕拍了拍，笑著問道:“愛妃，朕千秋之後，你說母憑子貴好?還是子憑母貴好?”

　　貴妃娘娘一怔，心想:“沒有陛下，哪來自己，何來子憑母貴。”

　　皇帝伸手在貴妃娘娘的鬢發上拂了拂，笑著說道:“愛妃，到了母憑子貴的時候了，該松手就得松手。”

　　貴妃娘娘見著皇帝一日日地蒼老下去，早就傷透了心，哪還願意不聽陛下的話，自是願意日後母憑子貴的。

　　董公公緩步走來，說道:“陛下，譽王殿下請安來了。”

　　皇帝道:“讓他進來吧。”董公公邁步離開。

　　不過一會兒，譽王隨董公公進得殿來，朝皇帝與貴妃娘娘行禮問安。

　　皇帝讓董公公搬來凳子，說道:“坐。”

　　譽王坐下，笑著問道:“母妃，你喚兒臣前來，是有什麽事要交代嗎?”

　　貴妃娘娘生氣道:“去荊湖剿匪這麽大的事，你怎麽也不想著跟你母妃說說?”

　　譽王笑著道:“兒臣不是不想，是見母妃太愛惜兒臣，不想讓母妃過早惹上愁憂。”

　　貴妃轉怒為笑地說道:“你這傻孩子，你不說，你母妃就不愁憂了嗎！”

　　譽王傻乎乎地笑了笑，說道:“至少今日早朝前，母妃就沒有惹上愁憂不是。”

　　皇帝見貴妃娘娘沒有出言阻止之意，不也寬心了許多，問道:“譽兒，你說林元治給你備好了幫手，那幫手你見到了嗎?”

　　譽王笑著回道:“回稟父王，那幫手見到了，還將其接到了兒臣的府邸，一起用的午膳。”

　　貴妃娘娘問道:“那人兒怎麽樣?還好嗎?”

　　譽王笑答道:“不瞞父王、母妃，那人兒不僅年輕有才，正氣凜然，還性情開朗，極易相處。朝廷若能給與機會，定能如薑尚、子房等輩，不可多得。”

　　皇帝笑道:“你這孩子，區區一面之緣，就將人說成薑尚、子房等輩，是不是被人家一套誇誇其談之詞給驚訝住了?要是這樣，此人不用也罷，免得形如趙括紙上談兵，誤己誤國。”

　　貴妃娘娘道:“譽兒，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。世人為求取功名，大多口齒伶俐，高談闊論很容易蒙騙世人，令人折服。你可得當心些，千萬別著了人家的道。”

　　皇帝道:“譽兒，你母妃說的可聽進去了?”

　　譽王笑答道:“父王，母妃，你們說的兒臣都聽進去了。不過薑山那人，實不像父王、母妃口中所擔心的這種人。他飯桌上跟兒臣說的那些話，直指荊湖剿匪之事，毫無含糊不清、扯東扯西之味。兒臣聽著句句入理，不得不信服此人有真材實料。”

　　皇帝微笑道:“是嗎?那你說說，他今日都跟你說了些什麽?”

　　譽王說道:“他們說，父王想兒臣去荊湖剿匪，意在以荊湖平亂為切入口，用好荊襄這塊不可多得的用武之地，為朝廷整頓吏治拉開大幕。還說兒臣此次荊湖平亂，實為父王整頓吏治的一柄雙刃利劍，一斬大事化小，二斬小題大做，處事當做到不牽連、不放過。”

　　皇帝一驚，不自覺地看了邊旁董公公一眼，朝譽王問道:“還有呢?”

　　譽王說道:“他們建議兒臣未到荊湖先立威，清除荊湖四圍州府官員的僥幸心理，以求凝聚人心，共同發力，切斷叛軍的外圍物資供給。平亂期間，要心懷仁德，征剿為輔，重在策反與招降。當嚴正軍紀，與民秋毫無犯，讓百姓重拾信心擁護朝廷。至於征剿方略，當因時製宜，因地製宜，不可生搬硬套。還說世間任何組織， 一旦人多起來，人心定不齊。只要朝廷誠心納降，定能非直接交戰就可取得部分勝利，節約國力。特別說到，荊湖剿匪開戰的第一戰，只能贏，不能輸，要不計代價，打出朝廷軍威。”

　　皇帝問道:“你覺得他說的很在理是不是?”

　　譽王答道:“回稟父王，就這隻言片語，既隱藏仁心仁術，惜國惜民，又展示了用兵方略，有的放矢。要說不好，那明日文比韜略，兒臣覺得沒必要比了，比了也是不切實際。”

　　皇帝難得呵呵一笑，說道:“那你回去吧。明日校場比試，照著他說的寫就行了。”

　　“是，父王。”譽王起身行禮話別。

　　等譽王出得養心殿，皇帝朝貴妃娘娘說道:“你這下可放心了吧?”

　　貴妃娘娘就譽王一個兒子，將以身涉險於江湖之上，除非他凱旋歸來，不是她怎能放得下心。

　　她所依仗之人已垂暮老矣，她母子未來的命運，再也不是她一個婦道人家所能左右得了的。何況她年輕時為爭寵鬥豔，早已將眾皇子的生母得罪了個乾淨，再無情義可言。她的譽兒若不能有功於國，日後面對皇城內的爭權奪利、或打擊報復，何以自處?

　　想著這些，貴妃娘娘隱藏好憂慮，歡笑著回話道:“只要陛下放心就好。”

　　譽王不僅是貴妃娘娘的兒子，也是他皇帝的愛子，他愛妃心裡那點心思他早已看的清清楚楚，想的明明白白，何須說出來。

　　只見皇帝他嘻嘻一笑，被貴妃娘娘攙扶起身，朝禦書桌走去，想著還有好些奏章沒批閱完。