入得城內，張照明、齊寬等人的心眼不禁為之一亮，京城好個所在:

　　千門萬戶，紛紛朱翠交輝;三市九街，濟濟衣冠聚集。鳳閣列，九重金玉;龍樓顯，一派玻璃。鸞笙鳳管沸歌台，象板銀箏鳴舞榭。滿目人流相慶，樂盛世太平;四方商旅交通，享富貴榮華。嬌豔名姬眾多，花街柳陌雀舞;風流歌妓無限，秦樓楚館鶯歌。富戶豪門沉醉呼盧，公子王孫貪戀買笑。

　　真是個:京都熱鬧無處比，市井喧嘩滿城聲。

　　譽王帶著薑山等人一番緩走、疾行，等到街道上行人稀少起來，回到王府，下車下馬，大門守衛接過馬韁，十二人進得府邸。

　　薑山等人來自鄉野，先前見過最好的府邸莫過於知州府衙門，今日有幸見到富麗堂皇的王府，兩眼自是前所未有的喜樂無盡，驚喜不已。想著今晚還能在裡邊過夜，日後搞不好還能住上些日子，心頭更是興奮異常，很想忘了鄉村陋巷是何滋味兒。

　　譽王見薑山等人笑容香甜可口，不也跟著高興，好聲問道:“哥兒幾個，在這裡住下來，還行不?”

　　宋良玉笑答道:“這麽好的住處，我等住著，總覺得糟蹋好東西似的，心頭盡顯不踏實。”

　　譽王笑道:“諸位是英雄，這房子就是美人;諸位是紅花，這房子就是綠葉。所謂美人配英雄，綠葉襯紅花，自然而然，那有不踏實的。安心住下便是。”

　　薑山說道:“殿下，明日若不能讓你隨心遂願，你可千萬別覺得...”

　　譽王問道:“別覺得什麽?”

　　薑山笑道:“別覺得怠慢我等做對了。”

　　譽王笑答道:“這說的哪裡話。有林大人舉薦在前，小王早已安心一半，又見諸位英氣勃勃，小王另一半早已安心。既已心安，明日就算小王不能隨心遂願，那也是我大夏國人才濟濟所致，當為之高興才對，怎敢覺得怠慢了諸位是做對了呢！”

　　薑山道:“殿下既有如此胸懷，我等便安心住下來，若有差遣，絕不推辭。”

　　譽王笑道:“那好，現在就請諸位相陪小王喝上一杯，邊吃邊聊。請！”

　　薑山等人隨譽王入得飯廳，歡坐一桌，對著早已備好的佳肴把酒言歡起來。

　　酒過三巡，譽王說道:“不瞞諸位，小王對行軍打仗真是一竅不通，於荊湖剿匪之事，心中毫無頭緒。明日校場文比韜略，就全仰仗諸位今日臨時幫我磨刀，盡力傳授了。”端起酒杯敬向薑山等人。

　　薑山端起酒杯喝下杯中酒，說道:“殿下，俗話說，仁者樂山，智者樂水。我等這些年生活在焦湖邊上，對湖水不說情感豐富，多少還是有些了解的。於荊湖剿匪，從焦湖一路思慮過來，能想到的也就那麽幾點。”

　　譽王道:“請說。”

　　薑山說道:“殿下到達荊湖之前，首先要做的便是立威。要讓荊襄大小官員明明確確地理會到，殿下千裡而來荊湖，是為朝廷剿匪，是為天下問太平，不是去跟那些貪官汙吏耍什麽聰明、交什麽朋友的。”

　　譽王問道:“可有什麽綱領?”

　　薑山答道:“同舟共濟，視為朋友;貌合神離，視為路人;陽奉陰違，視為敵人。上下一心，號令統一，軍紀嚴明，方為求勝之道。”轉而問道:“殿下可記住了?”

　　譽王笑答道:“一起行動聽指揮。”

　　薑山微微一笑，接著說道:“常言道，三軍未動，糧草先行。反之，斷其糧道，敵人的物資用一天少一天，就算不造成恐慌，也難以維持長久，定會急著跟我軍交戰。殿下可聽的明白?”

　　譽王回道:“一頓不吃餓得慌，兩頓不吃心慌慌，三頓不吃，誰還有多余的力氣替人打仗。”

　　薑山怕譽王消化不了，敬了譽王一杯酒，陪著譽王吃起菜來。

　　譽王小吃了幾下，停下碗筷，說道:“請接著往下說。”

　　薑山說道:“殿下此行，既是去消除匪患，也是去撫恤百姓。對待荊湖參與叛亂的百姓，能招降的招降，難招降的也要盡一切辦法招降，多招降一個就多一個百姓，多殺一個就少一個子民。但事事有個例外，對那些冥頑不靈之徒，該征剿時切莫手軟，多留一個就是一個禍害。殿下可願意執行好此方略?”

　　譽王道:“武力征剿是手段，仁德教化是目的。小王必將此方略貫徹到底。”

　　薑山說道:“世上的組織，一開始由於人數少，可能能做到同心同德。但隨著人數增多，發展壯大，內部利益因分布不均，獎罰逐漸不明，上下漸漸離心離德，人心不一。要想非直接交戰就能取得勝利，要麽武力懾服，要麽物資製裁，要麽從內部分化瓦解敵人。既是百姓叛亂，武力懾服已無用，物資製裁也嚇唬不了人，唯有一計用起來屢試不爽。”

　　譽王問道:“何計?”

　　薑山答道:“離間計。從內部分化瓦解敵人，使他們相互猜忌，上下自危，力不能往一處使。要是能暗中策反或招降部分匪首，跟平亂大軍來個裡應外合，肅清叛亂定能事半功倍。殿下可知我說了些什麽?”

　　譽王笑答道:“能策反的策反，能招降的招降，盡量從敵人內部分化瓦解敵人。”

　　薑山接著說道:“逢敵必勝，在於士氣高漲。殿下到達荊州，跟楊一太開打的第一仗必須打贏，不僅可給敵人心理震懾，讓那些只求吃飽的盲目分子擯棄幻想，誠心投誠，還可以讓四圍州府官員堅定信心，有付出定會有回報。”

　　就怕譽王一時難以消化，跟其他人一起吃喝起來。

　　譽王敬了薑山等人一杯酒，吃了幾筷子菜，說道:“小王雖養尊處優，思維懶惰，但因學的少，知識不雜亂，願意記住的卻也記得清晰。接著往下說就是。”

　　薑山說道:“自己將士得紀律嚴明，走到那裡，跟當地的百姓之間須做到秋毫無犯。只有這樣，當地百姓才會打心裡認同朝廷，全面招安才不是夢話，荊湖永享太平才能得以實現。”

　　譽王道:“此言甚好。要的就是百姓重新信任朝廷，認同朝廷，實現荊湖永享太平。”

　　薑山道:“殿下，剛才說的這些，都是紙上談兵。”跟譽王喝了一個，接著說道:“大夫看病，都是先來一套‘望、聞、問、切’，不憑空臆想，行軍打仗也一樣。作為一個優秀的統帥，須懂得實事求是，做出的決策要因時製宜，因地製宜，不生搬硬套，不引經據典。”言語畢，吃喝起來。

　　譽王問道:“沒了?”

　　薑山吞下嘴裡食物，笑答道:“知道自己的長處與短處，摸清敵人的長處與短處，知己知彼。用好自己的長處，隱藏自己的短處，揚長避短。避開敵人的長處，攻擊敵人的短處，柿子專挑軟的捏。以己之長攻敵之短，百戰不殆。沒了。”

　　譽王起身，端起酒杯說道:“聽君一席話，勝讀十年書。看樣子，賀先生真是慧眼識才，難得一見的伯樂，以後要跟他多多交往才是。來，諸位，為我等將在荊湖建功立業盡飲此杯。”

　　薑山等人起身舉杯，全場滿碰，盡飲杯中酒，歡歡落座。

　　正在這時，蘇管家快步走了來，近得譽王身前，小聲說道:“殿下，娘娘派人來傳話，讓你進宮一趟。”

　　譽王問道:“可有說什麽事?”

　　蘇管家答道:“該是聽聞殿下明日要參加校場比試，不放心吧。”

　　譽王道:“知道了。”

　　蘇管家跨步離開。

　　宋良玉問道:“殿下，娘娘這是...?”

　　譽王笑答道:“沒什麽的。我母妃該是怕我贏了明日比試，步入荊湖那凶險之地，讓她為我憂心來著。”

　　宋良玉說道:“殿下，荊湖剿匪一事，若是能爭取，定是爭取的好。”

　　譽王微微一笑道:“你也覺得我該爭取一番?”

　　宋良玉說道:“荊湖鬧匪，全因皇子們暗中相爭，吏治腐敗所致。朝廷若想整頓吏治，荊襄此時正是最好的用武之地，借荊湖平亂正好切入。聽聞殿下養尊處優，不善交際，文武全廢。殿下若能出征荊湖，定能做好陛下那柄雙刃利劍，一斬大事化小，二斬小題大做。”

　　譽王恍然大悟，驚奇道:“你是說，我父王想我去荊湖剿匪，求的是‘不牽連、不放過’六個字?”

　　宋良玉回話道:“殿下，你那些兄長暗中培植黨羽多年，早已樹大根深，若是整頓吏治操之過急，誰能保證他們不會因為心中恐懼而鋌而走險。要是那樣的話，朝廷一旦應付不過來，因禍起蕭牆而導致天下動蕩大有可能，這是陛下所不願看到的。你既已明白陛下苦心，就當什麽都不知道，做好自己的分內之事就行。”

　　譽王舉起酒杯敬向宋良玉，歡聲道:“預祝你今年高中狀元，為國出力，為民造福。”

　　宋良玉舉起酒杯敬向譽王，喝下杯中酒。

　　薑山見譽王說的極為自信，問道:“殿下，是不是今年春闈將與往年有所不同?”

　　譽王笑答道:“大大的不同。 廢除了薦舉製，考生試卷采用糊名謄錄，主考官還是從不弄虛作假的禮部尚書楊懷寧楊大人。其他考官們只要不想自掘墳墓，就算有心作弊也將無處著力，再也做不到取士問家世了。”

　　薑山大悅道:“這感情好。宋良玉這小子再也無須我等兄弟憂心了。”連忙將所有酒杯斟滿，歡歡喜喜端起酒杯，朝齊寬等人說道:“兄弟們，擺脫了宋良玉這個大包袱，我等兄弟可以安心去荊湖剿匪了。來，乾。”

　　齊寬等人舉杯，跟薑山痛痛快快地喝下杯中酒，樂呵呵地歡笑起來。

　　宋良玉道:“你們就這樣高枕無憂地將我扔下了?”

　　樂忠笑答道:“哪有的事。這不還有成不讓兄弟跟著你吃皇糧嗎！”

　　薑山道:“對，就讓成不讓兄弟跟著你了。記得幫他開個武館，將匡大俠留存下來的武藝發揚光大。”

　　宋良玉問道:“不讓兄弟，你是願意跟著我，還是願意跟著他薑山?”

　　成不讓笑著說道:“你願意幫我開起武館，我就跟著你。”

　　宋良玉笑道:“這要挾人還有提早的。好，只要今年高中，你跟著我走到那裡，武館就開到那裡。這怎行了吧?”

　　成不讓端起酒杯敬向宋良玉，說道:“這可是你說的，一言為定了?”

　　宋良玉將酒杯碰上，說道:“一言為定。”喝下杯中酒。

　　譽王起身說道:“今日就喝到這裡，大家休息去，打好明日第一仗。”

　　薑山等人起身離座，跟在譽王身後，找尋臥房而去。