目送走劉文心、徐雲峰兩人的背影，襄王對薑山說道:“大帥，招安之事，聖天子於詔書裡說的模棱兩可，該是遇到了巨大阻力，不得已而為之。戡平叛亂，就是你進京見駕之時，可得為招安之事想好應對之策才是。”

　　“謝殿下關心。”薑山淡淡笑了笑，端起茶杯敬向襄王，喝光杯中茶水，起身說，“常言道:‘車到山前必有路，船到橋頭自然直。’我既有心為朝廷效命，前程命運自是全憑陛下聖裁，多思無益。”

　　襄王起身，微微拱手，說:“將軍如此忠於朝廷，本王欽佩之至。”

　　薑山回禮:“受朝廷之托，忠國家之事，為臣之本分。殿下客氣。”

　　陳新走來，笑著說:“大帥，殿下，可以開飯了。”

　　三人同行去得飯廳，見徐慧錦、虞美人、魏衛衡三人早已將飯菜從廚房端出，擺好在桌，卻不見劉文心、徐雲峰、荊風、荊雨四人，薑山讓陳新將人叫來，不問尊卑，圍坐一桌，酒水斟好，就等端碗動筷。

　　自攻打公安縣以來，因錢糧物資供不應求，除了偶爾犒勞將士，跟著吃頓好的，其他時候，薑山、劉文心等人吃的，比軍營裡的將士好不了多少。要不是襄王、虞美人不願另開爐灶，依照“管家婆”劉文心的意思，還可以吃差點。

　　今日難得桌上雞鴨魚肉齊全，除了徐慧錦、虞美人兩名女子，其他七人瞧著菜盤就兩眼泛光，就想薑山起筷帶頭吃上，免得菜涼了，差了味道。

　　“諸位，今兒這頓晚飯，豐豐盛盛，真要感謝從京城趕來宣旨的欽使。要不是酒菜沒來得及準備好，他們急著回京複命，沒十天半個月下來，也難有心吃頓好的。”薑山端起酒杯起身，敬向滿桌，“請大家舉杯，敬遠在京城的天子，敬忙於趕路的貴使。”

　　九人起身，舉杯遙空相碰，盡飲杯中酒。

　　荊風、荊雨離座，給滿桌的酒盞斟滿。

　　薑山等兩人回坐，舉杯說:“諸位，欲成大事，從小處入手，從我做起，從身邊做起。喝了這杯酒，我就當大夥兒答應了。”

　　襄王、劉文心等人一口盡飲盞中酒，徐慧錦、虞美人卻未動酒盞。

　　薑山笑問道:“兩位佳人，怎麽不喝啊?”

　　徐慧錦答道:“俗話說，酒是英雄膽。我跟虞妹妹身為女子，大帥都沒說是什麽事，豈敢輕易亂喝了來。”

　　薑山放下酒盞，說:“嫂子，先喝酒，再說事，能行嗎?”

　　徐慧錦笑答道:“這可使不得。若幫不上什麽忙，懵懵懂懂喝了這杯酒，豈不糟蹋了好東西。”

　　“就是。”虞美人附和來，見襄王沒有不要她說下去的意思，接著往下說來，“萬一只能嘴上說好，不能付諸於行動，豈不叫徐姐姐與我，言行不能一致來著。這可是傷人的事兒，要不得的。還請大帥先說事，我倆後喝酒。”

　　薑山看向劉文心，說:“軍師，由你總攬此事，該是由你說來好些。”

　　劉文心領命，說:“兩位佳人，朝廷欽使今兒來過了，傳達了聖天子好生惡殺的旨意，對荊湖亂民進行全面招安。大帥代表朝廷，代表聖天子，身為荊湖的話事人，職責所在，決意盡心盡力將招安之事做好來。”

　　虞美人笑著說:“大帥，軍師，我與徐姐姐待在閣樓中，足不出戶的。而亂民蹦跳於湖面，往來於山野，不說坐下來與他們喝杯茶兒，怕連碰個面的機會都沒有，真不知如何能幫到你們。”

　　徐慧錦附和道:“虞妹妹這話說的好，樸素實在，一丁點兒都不覺得新奇。”

　　薑山笑道:“這回，佳人說錯了。想二位佳人，一位襄王殿下的心肝，一位劉軍師的寶貝，不說別的，就那輕柔溫婉的耳旁風吹在枕邊，第二天要是被襄王殿下、劉軍師帶到我們跟前，我們免不了要為之顫一顫。”

　　徐慧錦說:“聽大帥這話的意思，是想虞妹妹與我，將這耳旁風吹勁些來不是?”

　　薑山笑答道:“將耳旁風吹勁些來，自然好。要是兩位看到其他漢子們遇事頭腦發熱，能一旁潑潑涼水，好叫他們涼快涼快，及時醒轉，知道什麽是急事緩辦，什麽是欲速則不達，什麽又是快刀斬亂麻，本帥那就千感萬謝了。”

　　虞美人說:“大帥，吹‘枕邊風’都不在行，潑涼水這事，怕是也做不來。”

　　薑山笑著說:“佳人怕是過於自謙了。”

　　徐慧錦接過話來:“大帥，這哪是自謙，是你們男子，動不動就‘男子漢大丈夫’掛在嘴邊，哪裡瞧得上我們婦道人家之言。再說了，良藥苦口，只是苦了舌頭，漱漱口就沒事。忠言逆耳，那可是聽進心裡去了的，若有不適，想清理來也夠不著不是。”

　　“兩位可不能這麽想。你們貌兒美，聲兒柔，側旁微微點撥一句，勝我對他們三令五申。本帥堅信，你們說出口的話，就算良藥苦口，絕不存在忠言逆耳。”薑山端起酒杯，敬向兩人，“喝了這杯酒，招安之事，齊心協力，全力為之，就當兩位答應了。”

　　一世不愛奉承話，只要今兒說得好。

　　退一步講，襄王靠戡平叛亂發跡，劉文心靠戡平叛亂入仕，身為男人的女人，哪有不希望薑山順順利利肅清匪盜，迎接朝廷嘉獎的。

　　“那好吧。”虞美人端起酒杯，同徐慧錦一起喝了一小口。

　　“來，吃菜，別涼了。”

　　襄王動筷開吃，其他人跟隨，吃起飯菜來。

　　薑山喝了三五盞小酒，吃了兩大碗米飯，飽了。喝了口茶，漱了漱口，吞下肚，說:“於荊湖剿匪一事來說，今兒圍桌而坐的都是自己人，我就將話說明了，也好讓大夥兒踩個底線。”

　　襄王喝了口湯，說:“將軍盡管說，我等邊吃邊聽，絕無遺漏。”

　　薑山說:“三尺高的陡壁，空車不能上去，幾丈高的牆，大人不能越過，而上百丈高的山，不僅小孩能登上去遊玩，有負荷的車也能被拉上去。請問大家，是何緣故?”

　　劉文心跟襄王、徐雲峰等人喝了一個，見無人急著答話，不想冷了場子，說:“前者雖三尺或幾丈，卻陡然直立，車輪就那麽大，人就那麽高，無商量的余地。後者雖高達百丈，卻是斜坡緩延，可得寸進尺，步步為營。”

　　薑山說:“招安之事，我們要是陡然直立，不給商量的余地，就是那些聽命於人的士兵怕是都不敢相信朝廷，就別說那些作惡多端的匪首了。但要是坡度太過平緩，就連小孩都能得寸進尺，爬上去拉屎拉尿，更別說那些心懷叵測之徒了。”

　　劉文心怕大夥兒沒聽明白，接上薑山的話說道:“大帥的意思，招安之事，我們應該拿出該有的誠意，與足夠的善意。但，如若他們不願意主動投誠，相勸行不通，就借勢威逼。若借勢威逼還行不通，那他們就是死不悔改，那我們就擺正姿態，盡全力消滅掉他們。”

　　“大家當明白，急事緩辦，是處事的心態;威逼急辦，是處事的方式;不得不辦，是處事的原則。勸導他們投誠，妥善安置好他們，可以說是我們的義務。而杜絕他們得寸進尺，不留隱患，該說是我們的職責。盡到義務，履行好職責，才上對得起朝廷，下對得起荊湖百姓。”薑山臉色嚴肅，緩緩說來，喝了口茶水，微笑著說，“大家該是明白了，我的話也該講完了。”

　　襄王微笑道:“將軍講的這般明白，大家哪有聽不明白的。”

　　薑山笑道:“那大家接著吃喝，我以茶代酒作陪。”接著端起茶杯敬了滿桌一個。

　　沒有了薑山一旁廢話，大夥兒安心吃喝，很快就將晚飯吃了來。去得後院安坐，整上茶水，等著賞月。

　　襄王問起京城情況，魏衛衡突然想起一事，說道:“大帥，不是殿下問起，有件事我還差點忘了。 真該死。”

　　薑山問:“什麽事?”

　　魏衛衡說:“聽益王殿下說，今年春闈的進士，有十人還未離京就職。陛下讓林大人安排他們來荊湖就職，由你派遣他們職務，事後上報朝廷即可。要是路上不耽擱，按腳程來算，該是後天就可以抵達江陵府。”

　　薑山看向劉文心，問道:“軍師，依你看，怎麽安置他們是好?”

　　劉文心遲疑一會兒，回話道:“陛下派遣他們來荊湖任職，是怕大帥一時無人可用，這是陛下的好意。但此時的荊湖可說是一團糟，他們又沒有為官的經歷，若讓他們在荊湖這裡執政一方，怕是忙得焦頭爛額也不一定能將政務梳理好來。”

　　薑山說:“那依軍師之意，是將他們安排到別處為官了?”

　　劉文心說:“要不這樣，大帥你親自去江陵府迎接一下，跟他們講解一下荊湖的境況，再讓程大人考考他們。能勝任者，留在荊湖任職，難以勝任者，就跟其他州縣的官員交換一下位置。”

　　襄王插話道:“大帥，這不失為一個好法子。”

　　薑山說:“殿下都覺得好，自可一試。就這麽辦了。”

　　荊風一旁說道:“大帥，你這要去江陵，那向鼎州進軍之事呢?”

　　薑山說:“照舊。告訴鄭威、黃宗兩人，大軍抵達鼎州，意在為招安造勢，不是必勝之機，切不可輕易開戰，以免誤傷了有心投誠的義軍將士。”

　　荊風領命。

　　薑山起身，說:“諸位，本帥有事忙，失陪了。”跨步離開院子，去得臥房，寫起書信來。