慶功宴結束，眾將領個個笑逐言開，步履輕飄。等到酒醒三分，話別薑山、襄王、劉文等人，趕回軍營，不在話下。

　　薑山、襄王、劉文心、白谷四人，送走眾將領，步入議事堂。

　　劉文心說:“大帥，殿下，以目前的境況看，程之煥大人能湊來的錢糧，滿打滿算，除了能供給好這三萬兵馬外，也就能安撫好一兩個縣的投誠百姓。等攻下了石首，再接著攻打其他州縣，安撫投誠百姓，在下可就得巧婦難為無米之炊了。”

　　襄王說:“薑將軍，軍師，錢糧既然這般難以征集，國家財政又入不敷出，那派兵蹂踐禾稼之事，是不是可以從長計議一下?畢竟今年無收，等到明年秋收，跨度可是一年，怎不能百姓向國家投誠了，還要忍饑挨餓。”

　　劉文心微笑道:“殿下有此善心，我等欽佩之至。可這也是沒有辦法的事情，算是忍一時之痛、免百日之憂。”

　　襄王微微一笑，就等著聽劉文心說出個所以然來。

　　劉文心哪能看不懂襄王那小眼神，接著說道:“前日寇阻大湖，春夏耕耘，秋冬水落，則收糧於湖寨，載老小於泊中，而盡驅其眾四出為暴。朝廷反謂夏多水潦，屢以冬用師，故寇得並力而我不得志。

　　今時湖湘沅江大旱，湖水將涸如深冬，賊益懼。乘其怠，盛夏討之，彼眾既散，一旦合之，疲於奔命，又不得守其田畝，禾稼蹂踐，則有秋冬絕食之憂，黨與攜離，方可招來。”

　　薑山附和道:“軍師言之及裡。派兵蹂踐禾稼，逆賊有秋冬絕食之憂，軍民勢必離心，利於朝廷招安大計，從長遠來看，於國有利無弊。殿下若是覺得可行，此事就不從長計議了。”

　　襄王笑道:“既然於國有利無弊，本王自是全力支持來。”

　　薑山朝襄王拱手一禮:“謝殿下！”

　　襄王拱手還禮:“將軍客氣了。”

　　薑山說:“軍師，白縣令，要不你倆各起草一封奏表，上呈給陛下禦覽。”

　　劉文心不解，問道:“大帥，為何是兩封奏表?”

　　薑山說道:“一封是我上呈給陛下的，一封是襄王殿下上呈給陛下的。”

　　劉文心問:“不知大帥想在奏表裡邊說些什麽?”

　　薑山說道:“為臣之道，貴乎忠誠。將這裡的一切如實奏報，伏望陛下聖裁就行。”

　　劉文心說:“那請大帥詳細說來。”

　　薑山說道:“一是盛夏對荊湖用兵，可謂天時地利人和。朝廷持支持態度，我們照做無誤，朝廷有反對之聲，隻好將在外，君命有所不受。”

　　襄王說道:“這點我同意。”

　　薑山接著說道:“二是對亂匪全力招撫，請求陛下恩準。只要亂匪願意投誠，不管匪首與兵士，以前罪業一律赦免，投誠的匪首可優異轉官。若黃言成、楊一波等賊首率眾歸降，可委任荊湖南北知州差遣事。其他投誠的兵士，願參軍入伍，一律準許參軍入伍，登記在冊，願歸農人，即於鼎、澧州撥賜田土，支破口食，借貸種子養贍，免三五年稅役。”

　　襄王說道:“就怕朝中有人恨透了亂匪，不願意陛下這麽善待匪首。”

　　劉文心說道:“殿下所慮極是。不過陛下乃聖天子，英明神武，只要是於國於民有利無害的大事，就該朝綱獨斷，容不得他人一旁汙言穢語，誤君害國。”

　　薑山接著說:“三是望朝廷撥付錢糧。荊湖四圍之地，由於天災人禍，田畝荊榛，賦入稀少，倉庫空匱，官兵錢糧不以時給。郡縣與村落，極目灰燼，不說十室九空，所至破殘。民生疾苦，嗷嗷之聲，比比皆是，不絕如絲。究其原因，不過官兵盜賊，劫掠一同。城市鄉村，搜索殆遍。盜賊既退，瘡痍未蘇，官吏不務安集，而更加刻剝。兵將所過縱暴，而唯事誅求。望陛下體諒民生疾苦，蠲煩去苛，恩澤荊湖。”

　　劉文心問:“大帥，光複公安縣境，將士們奮勇殺敵，可謂忠勇可嘉，要不要......?”

　　薑山說道:“軍師，我等聚集於此，是為肅清荊湖匪患，區區光複公安縣境，不過是為了日後招降亂匪積攢點軍威，提到即可，切不可有邀功之嫌。”

　　白谷問:“大帥，那這兩份奏表，內容一樣，還是有所差別?”

　　薑山說:“我身為剿匪主帥，重在用兵平亂，奏表裡，當著重言明用兵方略與招安之策。襄王殿下身為欽使，代陛下視察民生民情而來，奏表裡，當著重言明荊湖境內與荊湖四圍州縣的民生民情，望朝廷能撥付錢糧下來，安撫投誠百姓。”

　　劉文心說道:“白谷兄弟，你起草襄王殿下的奏表，我起草大帥的奏表，你看如何?”

　　白谷回道:“全憑劉兄之意。”

　　薑山說道:“殿下，你這封奏表，送往東宮，由太子殿下呈交陛下禦覽，我這封奏表，就送往譽王府，由譽王殿下呈交陛下禦覽。不知你意下如何?”

　　襄王笑答道:“太子殿下是儲君，又是我大哥，我這封奏表送往東宮，自是應該的。不知將軍這封奏表送往譽王府，由我九弟呈交給陛下禦覽，出於何意?”

　　常言道，投之以桃，報之以李，滴水之恩當湧泉相報。

　　薑山能得到皇帝器重，出任荊湖剿匪製置使，可謂天恩浩蕩，今生都難以報答其恩情一二。可話又說回來，若沒有譽王殿下充當伯樂，讓皇帝知曉了薑山心中的剿匪方略與一身武藝，皇帝怕是連薑山是誰都不知道，哪敢給薑山機會為國建功。

　　薑山說:“不瞞殿下，微臣未遇見譽王殿下之前，一介白衣，於國身無寸功。要不是譽王殿下給臣機會，幫他爭奪荊湖剿匪招撫使之位，臣的賤名哪能入陛下之耳，哪有機會前來荊湖剿匪。

　　譽王殿下出征荊湖，為國除賊，受心懷叵測之人彈劾，功未成，便回京了，而微臣卻成了剿匪製置使。此事每每想來，除了感念陛下的皇恩浩蕩，便是覺得愧對了譽王殿下。如若能一舉戡平叛亂，已報答陛下的賞識之恩，還能讓譽王殿下知道，微臣不是個忘恩負義之人，微臣便感激涕零，晚上睡覺也能睡的舒心些。”

　　襄王笑道:“薑將軍，你不僅能打，還能說，本王甚是欽佩。”

　　薑山笑道:“殿下，能說歸能說，但也是真情流露，絕無絲毫作假。”

　　“知道，知道。將軍對荊湖亂民都能懷著一顆善心，豈會對有恩之人不懷有一顆善心?”襄王呵呵一笑，轉頭向劉文心、白谷說道，“軍師，白縣令，你倆說是不是?”

　　劉文心、白谷笑答道:“就是，就是。殿下定將一言成讖。”

　　薑山手一拱:“多謝三位有識人之明。多謝，多謝！”

　　襄王、劉文心、白谷三人拱手道:“不謝，不謝。”

　　陳新走進堂來，說道:“大哥，刺史程大人押運糧草來了。”

　　薑山起身說道:“你這小子，越來越不懂禮數了。程大人為國操勞辛苦，又不是外人，直接請他到這裡來不就是了，哪還用得著先來通報一聲。”

　　陳新說道:“我請他直接過來，可他不肯。”

　　劉文心問道:“為何?”

　　陳新回道:“程大人說，未經過你們同意，便帶來了五個人，心裡有些過去不去。”

　　薑山問道:“什麽人，用得他這般較真?”

　　陳新說道:“虞美人，慧錦娘子，湘琴姑娘，還有顏姑娘主仆。”

　　襄王笑道:“這個老程，什麽時候，還帶這麽多家眷來，真是該罰。”

　　薑山笑道:“殿下，他自己罰了站，我們隻好罰他酒了，免得他以後不長記性。”

　　襄王道:“該罰，該罰，先讓他自罰三杯。”

　　薑山說道:“殿下，請！”

　　襄王道:“將軍請！”同著薑山、劉文心、白谷、陳新走出議事堂，走向縣衙大門。

　　程之煥見薑山、襄王等人出來，上前行禮道:“下官程之煥，見過大帥，見過殿下。”

　　薑山說道:“程大人， www.uukanshu.net 你可知錯了?”

　　顏如心、秀兒挽著虞美人、徐慧錦、湘琴走近前來，顏如心說道:“是我讓程大人帶我們來的，有錯錯在我，不關程大人的事。”

　　薑山說道:“行，錯在你，罰你爹兩千兩銀子。”

　　秀兒說道:“我家小姐就怕你這麽說，兩千兩銀子換成了糧食，全都運來了。”

　　白谷朝顏如心拱手說道:“顏姑娘，你真是有心，我代投誠百姓感謝你。”

　　顏如心說道:“哪用得著你來道謝。”轉臉朝湘琴說道:“琴姐姐，你說是不?”

　　湘琴微微一笑，默而不語。

　　薑山還能說什麽，朝陳新說道:“陳新，帶她們五人先去休息，我們跟程大人有事要談。”

　　陳新手往縣衙大門一伸，說道:“五位，請。”

　　五個美人邁開蓮步，跟在陳新身後，入得縣衙大門，很快消失於薑山、襄王等人視野裡。

　　薑山問程之煥:“程大人，後邊還有錢糧沒運過來嗎?”

　　程之煥回道:“回稟大帥，能籌集到的，這一次全運來了。要不是不夠用，下官這就趕回去想辦法，一定滿足好大軍的需要。”

　　薑山說道:“來一趟不容易，等吃完飯，好好休息一晚，明日再趕回去也不遲。”

　　程之煥道:“謝大帥體諒。”

　　白谷說道:“大帥，殿下，交接事務有我跟軍師，你們陪程大人進府喝杯茶先。”

　　薑山笑道:“殿下，程大人，請！”

　　程之煥道:“大帥請，殿下請。”跟在薑山、襄王身後，朝縣衙內走去。