飛盧邁出雞籠。它腳步踟躕，神情渙散，表情呆滯，沒有之前的神采。

　　面對好整以暇的小霸王，飛盧竟不敢上前。

　　它呆立著不動，屁股後地上，掉落著一連串黑點狀的糊狀物，連成一條斷斷續續略有歪斜的線。

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　　圍觀的人們嘰嘰喳喳議論著。

　　薛宣雙手抱胸表情鎮定站在他雞的身後。

　　張彭祖接過王奉光手上的雞籠，聞到一股腥臭味，令他掩鼻不迭。

　　“怎麽回事?”張彭祖狐疑地望著小廝。

　　小廝嚇得慌了神，鼻子湊到雞籠裡聞了聞，伸手粘了一點黑糊狀物仔細辨認，顫聲說道:“公子，這雞拉稀了！”

　　“唉，好好的一場鬥雞大賽，臨了拉稀！”王奉光惱怒地說。作為關內侯的後人，他無所謂輸了這點賭注，也不遺憾沒贏到這些銅錢。他就愛出個風頭，看個熱鬧，這次要劉病已帶飛盧來參加鬥雞大賽，就是他的主意。

　　現在風頭出不成，白來了！

　　店老板作為鬥雞大賽的主辦人兼主持人，大聲宣布比賽結束，冠軍依然是薛宣和他的公雞中的戰鬥機——小霸王！

　　薛宣來到店老板桌前領了獎勵。旋即頭也不回往店外走了。

　　大夥紛紛搖頭散了場。

　　“你眼睛離開過飛盧嗎?”望著薛宣提雞而去的背影，劉病已覺得不對勁，問張彭祖家的小廝。

　　“那個婦人跑出去攔縣太爺車駕時，我也跟大家一起跑出來看。——當時沒有提雞籠。不過我馬上回來提了。”

　　“走，咱們跟上去看看。”劉病已指了指薛宣隱約在門外的背影。

　　留下小廝照看飛盧和馬匹。三人飛身出屋。

　　薛宣抬步走時是不緊不慢，出門後卻不知往哪裡去了。

　　張彭祖回店裡找了一個人，問到了薛宣的家，是在西南方向十裡的薛家溝村，他家門外有一棵老槐樹。

　　三人叫上小廝，整理好行李，掛上雞籠，騎馬出了院子，往西南方向的薛家溝村而去。

　　薛家溝村。十幾間零星的破屋子散落在黃土壟下交錯縱橫的溝壑邊。

　　東邊一間矮屋前有一棵歪脖子老槐樹，樹乾半焦，殘存的枝葉在風中瑟瑟發抖。

　　“就是那家！”四人策馬朝該屋奔去。

　　土坯造的矮屋內，除了牆角有幾把犁、钁等農具，廳中地上有一張搖搖欲墜的破桌子。空有四壁，沒看到人。

　　屋後飄來一股濃濃的藥味。

　　三人穿堂來到屋後。薛宣蹲在地上，彎腰弓背，正對著一隻陶泥小爐子使勁吹氣。爐子裡的木炭霹靂叭啦地燒著，火焰很旺。爐子上的藥壺沸騰著，衝得壺蓋嘩嘩作響。

　　薛宣兀自使勁吹著火，手上沾著木炭屑，火焰的熱氣熱得他滿臉是汗，順瘦臉頰往下流。他伸手擦汗，弄得滿臉汙黑。

　　爐中火已燒得極旺。他額頭髮角燒焦一撮。他伸手擰下這一撮焦發，揉捏成灰，飄灑落下。他站起來，汙黑的臉上神色平靜，問:“幾位大哥，來找我有甚事麽?”

　　“你廢話！”王奉光搶前一步雙手揪住他胸膛，將他瘦小的身軀提起離地懸空。

　　“說！你對咱們的飛盧搞了什麽鬼?”

　　“好端端的，怎麽就拉稀了呢?”

　　王奉光連聲質問。

　　薛宣緊閉著嘴巴不作聲。只有地上火爐上的藥壺在嘩嘩作響。

　　“奉光兄弟先放他下來。有話咱們慢慢說。”劉病已勸道。

　　王奉光手一松，薛宣腳落回地上。

　　“宣兒……外面……啥人……?”

　　房內，傳來一個顫巍巍的聲音。

　　“伯父，是我幾個朋友！”薛宣趕忙從牆角邊拿起兩塊濕布，小心地端著藥壺，往房內走去。

　　狹窄的房間內，一張破舊的木床上，躺著一個中年男子。他形容枯槁，面色枯黃，伸出焦黑細長的手指，指著薛宣身後三人，顫抖地聲音問:“他們……啥人?”

　　薛宣正往床頭地上一隻碗內倒藥壺裡熬好的藥液。劉病已笑著作答:“老伯，我們是你家侄兒的朋友！”

　　薛宣將他伯父扶了起來，端著藥到他嘴邊。他伯父艱難地將一碗慢慢喝了下去，嘴角殘留著黑色的藥渣。薛宣用衣袖替他擦了嘴。

　　中年男子斷續地說了兩次半句話，半坐著喝了這碗藥，就仿佛耗盡了他全部的精力，躺倒在床上，竟無力地閉上了眼睛，唯有胸脯輕微的起伏顯示他尚是一個活人。

　　薛宣退出房。劉病已示意王奉光和張彭祖也退了出去。

　　沒有房門。牆上擱著一塊一個人高的籬笆，薛宣把它攔在房門口，充當房門。

　　劉病已檢查了薛宣放在廳裡地上的一隻布包袱，裡面有他今天贏的幾貫銅錢，幾包中藥。有一片小布帛裡包著幾片褐色的葉狀物。

　　他端詳著這幾片葉子，似曾相識。對了，小時候爺爺便秘，奶奶就是用這種葉子給他泡茶喝，喝了就拉稀。

　　當然，不久後爺爺奶奶也相繼去世了。

　　“這是什麽?”劉病已問薛宣。

　　薛宣臉色一變，“我伯父的藥。”

　　“還敢騙我?！這不是番澱葉，吃了拉稀的嗎?”劉病已喝道。

　　“好啊，果真是你給我們的雞下了藥，你這跟搶劫沒什麽區別啊，走，跟我們見官去！”王奉光又要過來拿人。

　　“對，對，帶走！”張彭祖也氣得不行。他和王奉光一樣，不是在乎這點賭注，而是好好地一場比賽竟被他這樣攪黃了，心裡不快活。

　　出來玩，就是為了開心嘛！

　　薛宣臉白了，但仍嘴硬的說:“幾位大哥說啥呀?我怎聽不懂呢?”

　　這時，三匹快馬嗒嗒來到屋前。三個人翻身下馬。是一個平民裝扮的漢子領著兩個官差。

　　平民裝扮的漢子身軀魁梧，大踏步進了屋。兩個官差立在門口手扶腰刀。

　　漢子狐疑地望了劉病已三人:“有外人?”

　　薛宣朝漢子抱拳施禮:“李亭長，這是我的幾個朋友。”

　　說完他從地上的包袱裡取出兩貫銅錢，遞給亭長。

　　李亭長將銅錢拿在手上掂了掂，“還差多少?”

　　“還差一貫。”

　　“那不行！薛大呢?隨官差老爺去服半個月徭役再回來！”

　　李亭長手一揮。兩個官差扶著腰刀闖進屋來，去尋薛大。

　　“等等。”薛宣急忙攔在官差面前，“我伯父病重不能動彈，沒法去服徭役……”

　　官差推開他走到房中察看後，返身出來和亭長嘀咕了一句。

　　李亭長陰沉著臉對薛宣說:“你伯父不能去，那你代他去！帶走！”

　　兩個官差過來拉拽薛宣。

　　薛宣大叫:“亭長，再寬限兩天，一貫銅錢而已，不在我薛宣話下，我走了我伯父沒人照顧，使不得呀，要出人命的——”

　　兩名官差嚴格照章辦事，不懂得把槍口抬高一厘米，四隻大手一左一右，挾著薛宣雙腳離地，在他求饒的喊叫聲中，把他抬到了門外。

　　亭長從馬屁股拿繩索，準備捆綁薛宣。

　　劉病已心想，亭長就相當於現在的村委會主任。大漢王朝的開基祖劉邦，就是亭長出身。原來古今亭長都很牛啊！

　　他們就要用繩索將薛宣捆綁在馬屁股後，押著他走。

　　“請等一等。”劉病已客客氣氣地說。

　　“啥事?”亭長見他們三人年紀不大，衣著氣度不同鄉間村民，也客氣了幾分。

　　“這……薛宣犯了什麽事，要拿他去服徭役呢?”

　　“他家欠了田賦稅、人頭稅，共三貫三千文，交不出來就要服徭役抵數，這是縣令定的規矩。咱們也是奉命行事！”

　　“這差欠的錢我替他出了。”劉病已叫小廝牽來馬，從許平君準備的包袱中取出一貫銅錢。

　　“病已兄，你替這個騙子……?”王奉光不解地問。

　　“算了，他也有自己的難處，我幫幫他。”劉病已說。

　　破舊而徒有四壁的矮屋，臥病在床的伯父，劉病已仿佛看到了他自己。

　　對了?沒看到他的伯母?不知道是不是也是一樣的?

　　亭長接過錢，兩個官差放開薛宣。三人騎馬而去。

　　薛宣納頭朝劉病已下拜:“多謝這位大哥出手相救！薛宣感激不盡！”

　　劉病已伸手將他扶住。

　　張彭祖笑道:“現在可以說了吧?今天的鬥雞是怎麽回事?”

　　薛宣面有漸色，喃喃地說:“實在對不住各位，小弟今天太需要贏得這幾貫錢了，不得已做出這下作的事，請各位包涵！”

　　原來，他吃午膳前，先到酒家隔壁藥店買他伯父的藥，順便買了點瀉藥，和在米飯裡揉成小飯團。

　　婦人衝到街道上攔縣令的車駕時，張彭祖家的小廝也跑出來看熱鬧。趁這機會，薛宣將飯團悄悄扔進了飛盧雞籠裡。

　　“讓你贏了這些銅錢不打緊，好好的一場鬥雞大賽被你攪黃了，弄得我這兩個兄弟不高興！”劉病已笑道。

　　“抱歉啦，抱歉啦！”薛宣拱手朝張王二人作輯賠罪。

　　王奉光大度地揮著手表示既往不咎。

　　“對了，你伯母呢?”劉病已問道。

　　“唉，她見我伯父臥床這麽久，也不見好，跑回娘家去了，就沒再回來過。”

　　薛宣神情黯然。一戶人家沒一個婦人，這家務很難操持周全。何況他還是一個十幾歲的少年。也真難為他了。

　　離開時劉病已又塞給薛宣一貫銅錢。

　　四人四騎離開了薛家溝村。

　　“病已兄，你宅心仁厚，以後會有好報的。”張彭祖勒著韁繩，對劉病已說。

　　“借張兄吉言。”

　　王奉光在前策馬前行，並不是往回路上走。

　　“是不是走錯了路?”古代只有一條官道。劉病已記得是反方向。

　　“兄弟，你怎麽又忘了，杜佗這小子正在前面博望苑等我們呢?”張彭祖笑道。

　　劉病已尷尬的摸了摸後腦，“是啊，又忘了……和他會合之後……?”

　　“去華山啊！咱們四人登上華山之巔，在天一道觀的玄女神像前，歃血為盟，結為生死兄弟啊！”

　　原來如此，劉病已連忙使勁拍了拍腦袋，“瞧我這病，真是糊塗了，把這大事給忘了！”

　　“咱們四兄弟不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”

　　張彭祖哈哈一笑:“這話說得好！你哪來這種詞呢?以前可沒聽你說過！”

　　劉病已嘿嘿一笑。心裡卻油然生出擔憂，本以為只是來杜縣鬥個雞，沒想到還要去博望苑和杜佗會合，還要去華山之巔，沒個十天半個月是回不了長安了。

　　萬一家裡有什麽事可如何是好?

　　但是再想想，如果真有事自己又能如之奈何呢?

　　眼前的張彭祖，是右將軍張安世的公子，即將會面的杜佗，是太仆杜延年的公子。兩人的父親，都是霍光的親信，是他們在霍光面前力推自己，才讓霍光下定決心，推自己登基為帝的。

　　霍光也通過他們了解了自己，貪玩不務正業，胸無大志，但心地仁善，甚至有幾分軟弱，是一塊當傀儡的好料。

　　自己目前要做的，就是保持這種人設。

　　當然，還要保持和這幾個兄弟的關系。歃血為盟是很有必要的。

　　四人騎行了三個時辰，晚膳時分，終於來到了博望苑。

　　他們勒住了馬。不遠處，一座頗具規模的廢棄的宮殿園林展現在了他們的面前。

　　史書記載，漢武帝的太子劉據成年後，武帝為他修建了博望苑，讓他在裡宴請賓客，交結好友。

　　四年後，劉據被逼謀反，兵敗自殺。

　　這裡成了無人踏足的廢墟。

　　當年有多麽熱鬧、喧騰！之後就有多麽冷清、荒涼！

　　漢武帝駕崩後，博望苑仍無人修繕，但二十多年過去，人們不再以此地為禁臠，長安城中一些鬥雞走馬的少年，時常來到此處，賽馬、打獵、遊玩。

　　博望苑又漸漸生機起來。

　　有人利用尚未坍塌的房屋，加固之後，建成了客棧，專做來往此地遊玩的人們的生意，生意做得還不錯。

　　劉病已突然想到了一個現代名詞:打卡。

　　博望苑就是長安少年的打卡盛地。

　　“要是你祖父當年不出事，說不定你就是當今的皇帝呢?”張彭祖瞧見劉病已默不作聲，以為他傷心前事，打趣道。

　　登時又覺得這麽說不妥，又說:“兄弟，別傷心了，事情都過去了。如果那樣的話，咱們也就當不成兄弟了，那人生多無趣。”

　　劉病已微微笑道:“人生得幾知己足矣，斯世當以同懷視之。有你們幾位兄弟在旁邊，就是拿皇位來換，我也不換的。”