刀工師的生活依舊在繼續，對於李老的話蘇天明一直半信半疑。他不是沒想過偷偷離開，但是仔細一想，此舉顯得有些多余。如果對方真的是盯上了自己，以他目前的實力，逃跑是沒有意義的。

　　那晚離開之後，李老對蘇天明的要求越來越嚴格，少年的任務難度逐步上升。由剛開始的青水蛇到脫骨魚，由脫骨魚到三套鴨，不僅難度越來越大，連數量都增加了不少。這讓不少人都懷疑，這小子是不是哪裡得罪了大師傅，而且還是得罪的很徹底的那種，這明顯就是逼人走嘛。隨著動刀路線越來越複雜，少年的體力消耗也越來越嚴重，犯錯在所難免。第一個月結束，蘇天明眉頭緊皺，月錢還不夠賠償的。

　　從第二個月開始，蘇天明為了提升運刀的水平，在平時的任務結束之後不得不重新分出一些時間在雕刻上。當初雕刻一半的小石頭和刻刀都丟了，但是這可難不倒他。沒有刻刀，他就自己製作了一把木刀，然後在院中捏了一個泥蛋子作為材料。還別說，木刀雖無鋒芒，但“削鐵如泥”。

　　歲月悠悠，初春時來到全味樓的蘇天明，終於在仲夏還清了全味樓的債。

　　“是個好苗子，難怪貪狼對之念念不忘！”

　　寒石房內，李老看著那專注運刀的少年暗暗讚許。在他的有意針對、施壓下，少年沒有放棄、沒有自己與自己妥協，反而一次次打敗昨天的自己，刀工進步驚人。他現在雖然常坐在主位不動，眼睛卻一直沒閑著，尤其是在少年堅持快到極限的時候，更是把少年的一舉一動盯的仔仔細細，包括每一份體力的消耗，每一份精氣神的削減。

　　“毅力，耐力，體力，都已遠超大部分同齡人。持刀夠穩，卻少了幾分靈動”

　　李老抬起掌心壺滋溜吸了一口，眼神微眯。經過幾個月的觀察，這位大師傅終於在今天給了個好壞皆有評價。第一次見面，對於這個小蠻子，小老鄉，相比其他人，雖然多了幾分親近，但其實也沒多多少，說到底雙方依舊是無親無故八竿子打不到的關系。

　　後來他“奉旨”親近少年，熱臉去貼冷屁股，受了不少窩囊氣。當時負責陣法的王老和另外三個中年人沒少聽他抱怨，抱怨是真抱怨，捶胸頓足似罵街、吐沫橫飛如雨落。只是沒人知道，其實他心裡挺高興，越被冷落越高興。

　　處理完最後一隻鴨子，蘇天明將刀具擦拭乾淨一一掛好，便如往常般直接往住處走去，只是在路上不得不休息了一次。打開房門，他慢慢挪到桌邊凳子上，倒了碗涼茶一飲而盡，身上的疲憊仿佛消除了一些。

　　“距離刀工師大賽的時間已經不多了，想要再能有明顯的進步，體內的暗傷必須要治一治”

　　想到這，蘇天明咬牙起身到櫃子前換了身簡單的衣衫，接著他從櫃子旁一個不起眼的角落拿出一個小瓷瓶，此時他突然意識到房門還沒關，安全起見，他把瓷瓶握在掌心，縮進袖子裡，緩緩轉身。

　　“瞧你那慫樣，偷東西了?我猜猜，刀具?沒少。食物?不至於。錢?”

　　李老不知道何時已坐在了桌子旁，正饒有興趣的看著少年在他面前遮遮掩掩，好似掩耳盜鈴。他身子後仰，翹著二郎腿，椅子後兩條腿撐地，一晃一晃。

　　“李老，不敲門的習慣什麽時候能改改?”

　　蘇天明緩步走到桌子一旁坐了下去。

　　“為什麽要改?我覺得挺好啊，省事”

　　“李老這次來是有何事?”

　　蘇天明不想與他掰扯這個，也掰扯不過。

　　“你究竟藏了什麽東西?”

　　李老坐正椅子，同時身子微微前傾，眼眉上都掛著好奇。一開始說偷東西不過是開玩笑，他對這個少年的品性還是知道一些的。

　　“不是什麽特別的東西”

　　蘇天明把一個瓷瓶放在桌子上，這個東西在李老面前沒什麽好隱藏的。李老看著模樣普通的瓷瓶，有些熟悉。疑惑的打開聞了聞，然後一臉不可置信的把瓶子裡的東西都倒了出來。

　　“我滴乖乖，這麽好的療傷丹藥，你一顆都沒吃?”

　　瓶子裡都是蘇天明在胎室內得到的丹藥，一顆不少。

　　“不敢吃！”

　　蘇天明看著李老掌心的丹藥，一顆丹藥就代表他承受了一次“頂雷”，也代表了一條生命的逝去。李老微微一愣，沒想到這個小家夥這次這麽直接。這些丹藥都是他親手煉製送去的，不是徇私，是依規矩。那些“刀子手”，事後也有一顆。小蠻子不信他，他知道，也理解。在貪狼待了許久，他看到了太多基於信任的悲劇，足以把人心中的善意磨滅的乾乾淨淨。想要活久一點，必須練就把他人的示好直接認定是陰謀的“保命本能”。相信?對於這些在鬼蜮人心中掙扎求生的人來說，誰敢相信?除非真的不想活了。

　　“怕有毒?”

　　“嗯”

　　“你準備拿著這些丹藥去幹嘛?找人試藥?”

　　“李老說笑了，只是想去看看能不能換些錢買點療傷的丹藥。記得曾經來時路上看見幾家鋪子，上面說回收各種丹藥”

　　“治療暗傷?”

　　“嗯”

　　李老輕拍桌面，桌面上的丹藥凌空飛起，他手持瓷瓶一揮，丹藥全部入瓶，一粒不剩。

　　“你的謹慎不算錯，但是有些過頭了，也太小看貪狼了”

　　“不明白”

　　“你所謂的不敢吃，無外乎是擔心被貪狼以毒控制。可這種手段會對身體有長期傷害，以後很難在修行一途取得多大的成就。而貪狼想要的是有潛力的好苗子，尤其是對於通過豺狼堂選拔之人，他們不僅不會對你下毒，甚至連劣質丹藥都不會使用。這點大局觀，他們還是有的。當然了，如果他們已經不再對你抱什麽希望了，那另說。最後一點，他們要是想以毒控制你，這些你以為的毒丹藥是你想不吃就不吃的?”

　　“李老說的不錯，如果丹藥真有問題，確實不是我想不吃就能不吃的，是我想問題簡單了”

　　聽完李老這番話，陡然醒悟的蘇天明眼睛發亮的看著李老手裡的小瓷瓶。是自己考慮不周，差點用急需的療傷丹藥去賣低價了。關鍵是賣完以後他還要再買療傷丹藥，純屬瞎折騰。

　　“我這麽說你信嗎?”

　　李老戲謔一句，自己給自己倒了一碗涼茶。

　　“信”

　　“真信?”

　　“真正的善意，哪怕披著冰冷厚重的鎧甲，依舊讓人如沫春風”

　　“咳”

　　李老右手虛握拳放在嘴邊咳了一聲，挪了挪屁股，換了個更舒服的姿勢。他端起桌面上剛倒的涼茶喝了一口，舒服多了，身心皆爽。這個悶葫蘆，平日話不多，偶爾來那麽一句“馬屁”，聽著還怪得勁哩。

　　“既然你說信，那我就姑且相信你信了。借此時機我便再說一事，你以後就不要再自作聰明的偷偷摸摸在吃飯時試毒了，沒那必要，咱們全味樓的老板其實都看在眼裡，只是不與你一般見識罷了”

　　蘇天明面色一僵，自己一直告誡自己要謹慎，可此時此刻他卻意識到自己不過是自作聰明。李老說這話的意思他懂了，邏輯還是那個邏輯，若是全味樓的飯菜真的針對他下了毒，他想不吃都不行。

　　“多謝李老實言相告，讓我不必再自作聰明”

　　“好了，說正事，這幾個月你的表現雖算不得驚豔，但也可圈可點，今日前來就是告訴你算是通過我的第一關考核了”

　　“還有第二關?”

　　松了一口氣的蘇天明又瞬間緊張起來。在全味樓初次與李老相見的那個晚上，李老說要助他獲得西武城刀工師大賽的前三名，進而可以爭得一個進入西武院的機會。他到現在都沒想明白李老為何要這麽做，但是這不影響他想進入西武院的決心與渴望。不管全味樓與貪狼有沒有關聯，他認為武門所管轄的西武院肯定是與貪狼沒關系的，這種想法不僅僅是因為武門出手端了狼窩，還有他在梁州簡述與武縣縣志上所看到武門歷史。

　　“自然。在秋季的拜月節之前，全味樓會有一場自己的刀工師大賽。拿到第一名，算是通過第二關”

　　“第一?！”

　　“沒信心?”

　　“沒有”

　　“沒信心就對了，說明你還有自知之明。比賽之前，我會給你‘開小灶’，事先說明，很苦的。所以我建議你在開小灶之前準備一顆黑白迷麻丹”

　　啪！

　　說完話的李老突然坐正身體，從懷裡摸出一個小瓷瓶定在桌面。

　　“黑白迷麻丹，白丹迷魂、黑丹麻身，雙丹齊用，謔，迷魂又麻身。此乃老子獨創，效果猛不猛，誰用誰知道！”

　　“就是迷藥與麻藥唄?”

　　雖然什麽黑白迷麻丹聽著有些小神秘，蘇天明感覺自己應該是抓住了關鍵。

　　“再說一遍，是獨創。療傷丹藥你有了，但我怕‘開小灶’一事你扛不住，真的很疼。現在巧了，剛好你需要，剛好我有。瞧瞧”

　　李老抬著下巴示意蘇天明先看看。蘇天明半信半疑的拿起桌子上的小瓷瓶，感覺有些像上門推銷。他打開蓋子倒出一粒丹藥，掌心的丹藥看似是一顆，其實是兩顆丹藥緊密糾纏在一起。

　　“李老，這顆所謂的獨創丹藥，草率了些吧”

　　盯著掌心的丹藥，蘇天明很是無語，你將兩顆丹藥用細麻繩纏在一起就成了獨創?

　　“我做事只看重結果，對形式很無所謂的”

　　李老振振有詞，絲毫不覺得尷尬。

　　“雖然這顆黑白迷麻丹在形式上有瑕疵，但是都有光暈，很是難得了”

　　細心看過丹藥的蘇天明將丹藥又放回瓶子裡，他這句話可不是拍馬屁。如今的煉丹一途，在相同配料的前提下，把所成之丹分為四個等級。丹成無光是凡品，丹有光暈是中品，丹霧繚繞是上品，丹霞耀眼是極品。

　　凡品的丹藥，藥效會一直流失，無法改變;中品丹藥因為光暈的阻擋，在保存得當的條件下，藥效基本上可以保持不變;上品的丹藥就厲害了，丹藥的藥效不僅不會減弱，反而可以緩緩增強，時間越長越值錢;極品丹藥更驚人，它可以直接“吃”下其他丹藥來補充、壯大己身，要是丹霞最終凝固成型，那就是極品藥引子，有價無市。

　　“身為蠻人，自小便接觸各種草藥。孜孜不倦幾百年，有此成就，很一般”

　　李老下巴微抬，左手的拇指與食指在下巴處摩挲著，謙虛的不是很明顯。

　　“這價格?”

　　“老鄉價，一千兩，不貴吧?”

　　“沒錢”

　　蘇天明將瓷瓶推了回去。花一千兩就買一顆迷藥與一顆麻藥，外加一截送人都沒人要的細麻繩，這叫老鄉價?這叫不貴?傻子才覺得不貴。

　　“可以賒帳，低利息、無抵押”

　　“不賒，有一個花一個，無債一身輕”

　　“死腦筋，活受罪”

　　李老收起小瓷瓶，搖頭歎息。

　　“李老可知貪狼有幾個堂口?”

　　蘇天明轉移了話題。

　　“據我所知，狐狼堂負責新人， 豺狼堂負責選拔，野狼堂負責執行，白狼堂負責監督。這四脈中，白狼堂最神秘，其成員並不是單獨存在，好像表面上都是其他三個堂口之人，他們的真正身份估計只有白狼堂堂主才知曉，幾十年來我也是隻聞其名，未見一人”

　　“李老是屬於哪一堂?”

　　蘇天明這一突然發問讓李老眯眼一笑，他抬起食指虛點對面的少年，仿佛在說，你小子，滑頭。

　　“我是混外圍的”

　　李老說的模棱兩可。

　　“敢問李老，開小灶具體指的是什麽?”

　　蘇天明也不再追問。該說的一定會說，不會說的也強求不來。

　　“我們的手臂不僅可以準確的指揮我們的手指，還可以根據手指傳遞的感覺及時作出調整，為什麽?”

　　李老反問了一句好似無關的問題。

　　“為什麽?這不是很正常的事情嗎?”

　　深思過後依舊沒有頭緒的蘇天明給了個不算答案的答案。

　　“想要運刀能出神入化，我們的手指在控制刀的時候要做到像手臂在控制手指，準確且能隨時調整”

　　李老對於上一個問題並沒有給出一個明確的答案。

　　“不可能，手指可感受不到刀的感覺。再說，刀有感覺嗎?”

　　“修行的樂趣之一不就是將以前認為的不可能一一變為可能嗎?不要輕易說不可能”

　　“李老教訓的是，是我眼光短淺了”

　　蘇天明起身鄭重行了一禮。待抬頭，他眼中有亮光閃過，運刀當真能做到如臂使指?那豈不是想要怎耍便怎耍，好期待！