下元節這天，張三哥和碩兒從蔣山回來，已是黃昏之後，張母和李氏已經早早準備安歇，壽江和祿江兄弟二人在中庭裡長談，見孩子們回來了，就催促各自回房歇息。祿江和藹地望著孫子說道:“小哥兒，是今年還是來年到十五歲啊?”張三哥答道:“我今年十四。”張三哥才看見中庭裡正中間比平日裡多了一張案幾。壽江說道:“到明年你就也可參加祭祖了。”碩兒拉了拉張三哥，小聲說:“這是祭祖，每年下元節由祖父燒香敬酒，代表我們祭奠咱家先祖。咱們回避吧。”碩兒說完就去房裡找祖母了。張三哥想著和爺爺也一起回房去，祿江讓他自己先回去，略顯尷尬地笑道:“我得留下。”張三哥心裡明白了原來這是張家滿十五歲的男子參加的儀式，獨自回到房中。夜晚一天涼過一天，這晚風吹浮雲，穿行中天，一大朵厚實的雲彩遮住了圓月，天陰下來，把一些平時不容易看見的暗星反而顯得明亮起來，在張三哥躺在床上的位置，正好能看見窗外東方天空中的大陵五、胃、積屍一等幾顆星。張三哥心想:“祖父和大爺爺正在庭中祭祖，如果我父親他在這兒，他也能參加，他以前在這樣的夜裡，一定和祖父、和大爺爺一起給張家祖先進過香、敬過酒，父親你現在哪裡呢?明年下元節，父親你得教我祭祖要做什麽、有什麽禮數，要喝酒也行，我也能喝一些了，你還不知道吧?對了，父親你該不會也忘了要做什麽了吧，你的上一次那應該是我三歲以前的時候了?”

　　祭祖完畢，兄弟各自休息了，壽江把張母叫到正廳裡說話:“我跟你說個事兒，還記得前月裡我給你說的、福江讓我把小三哥兒過繼給亡兒叔達的事麽?我也是心動了，我白天去了一趟報恩寺，為這事兒求了一個簽，是‘吉’。我在祭祖之前試探了一下祿江的意思，他倒是能看得開，是並不反對的。”張母已經明白了壽江的意思，想勸幾句，但今日這個場合，張家祖宗在上，便接著聽。壽江見張母不說話，也接著說道:“如果季齡一直沒個準信兒，這事兒是斷不能向媳婦兒提起的，但如果始終沒個消息，你可有什麽主意麽?”張母既然被問，就直抒胸臆道:“我的主意，還是等季齡回來。”壽江覺得老妻誤會了自己，解釋道:“如果長時間沒有消息，誰能心安?我提這個過繼的事兒，非獨為自己，也不說為孩子，單是從媳婦來看，也是消除了她的後顧之憂。”張母問道:“且仔細說說?”壽江說:“你我老了，祿江常臥醉鄉，一旦季齡常年不歸，如果福江帶著明家人來爭這家產，你讓一個孤弱媳婦和小三哥兒如何應付，到時候伯英她們即使有心相助，卻也難免無法可依。如果我早早定了過繼之事，三哥兒就是名正言順長子長孫，再有他人不顧禮法來爭竟的話，姑姑們也有法可依，三哥兒是個孝子，他的地位既然牢固，他的生母自然無後顧之憂，李氏媳婦兒如能這麽想，那區區名分又算什麽呢。”張母覺得這樣一說確實是自己誤會壽江了，便笑道:“老爺想得遠、想得深，容我這不識字的老婆子回去反芻反芻。”李氏在後屋偷聽見了這段對話，心裡計議已定。等張母回房後，李氏來找張母，堅定地說道:“伯母，大伯的話我都聽清楚了，二老對小三哥兒我們母子真是實心實意，大伯所思慮，媳婦是完全讚同的，今晚我就說個定信兒吧，就以來年開春為期，到時候季齡如不能歸、或者無來信，那麽就全聽大伯和公爹安排，我絕不食言。”張母如釋重負，說道:“你三姐夫前月說了，年底就能有季齡回來的消息，你放心吧。”

　　到了年底，張三姑一家三口來看望壽江和張母，南孰這次帶來了不利的消息，江北胡墅的局勢陡然變化，據說隨國的軍隊就快打過來了，協商遣返滯留人口的事自然就被擱置了，怎麽著也得等到年後，等到長城以北的突厥人進犯隨國致使其南北不能兩顧之時，才有希望重啟胡墅邊境的協商，季齡才有希望回來。這個消息卻是未曾說給孩子們知曉，孩子們有他們自己的話題。兩月余不見，張三哥個頭長了不少，快趕上令丹了，令丹自從遊蔣王廟時得知了張三哥聽得懂自己所彈之廣陵散，就把張三哥視為半個知音，這次見面，二人又聊起來琴上邊的困惑之處。令丹道:“世人但凡論起琴之調性，必言‘五度相生’，或言‘三度生律’，其要義是以一二泛音為根基，依循簡單的長度比例關系，連續相生而得其余音階，宮商角徵羽，皆是正音。然自從我對廣陵散越發純熟，就越發覺得這現有的調性之不足之處，譬如需驟升驟降之處不夠流暢，或者需循環轉調之時容易失準。幾番實操摸索下來，竟似乎廣陵散的要點就落在了‘定弦’這個關節之上，第一第二弦之間的音定得討半分巧，彈奏之時就更得半分神韻。”張三哥邊聽邊陷入沉思，想到一冊書的批注處，讚嵇康的琴聲能與黃鍾大呂共鳴，終於有所悟:“黃鍾據說要按特定的形狀鑄成，定弦也需按照姐姐所說的精妙比率，倒顯得敲鍾彈琴的人沒那麽的重要了，姐姐找個方便的時機，按照廣陵散把弦定好，我也彈來試試?”碩兒許久插不上嘴，此時借機哂笑道:“做得白日好夢，我看你也只能逮著‘豆腐鍾音’這種怪詞兒、說些新奇討巧的話，還真當自己有真本事了?”令丹笑道:“碩兒越來越伶牙俐齒了。等我選好了琴，買一把自己的琴，大家都彈彈倒也無妨。說到‘豆腐鍾音’，萬師也是極為推崇的，不然也不會特意買豆腐來做傳授要旨的道具。”碩兒大不以為然，心想那一定是萬師貪吃豆腐，又故意說得很玄，拿來騙你們。張三哥卻到大爺爺房裡取筆，把這四個字暗暗記在衣底。

　　李氏得知了丈夫的消息，心急如焚，又無人可以訴說。李氏也特意留心了三哥兒和姐妹兩個的對話，想起了一些自己和季齡討論如何唱曲發聲的往事，心道:“一代人又一代人，說著相似的話，經歷著相似的事兒。”李氏這麽一想，心裡敞亮了一些，再往深一步想，即便季齡不回來了、三哥被過繼走，自己也並非沒有選擇，便逐漸重新堅定了遁世修行的初心。原來李氏自十歲上母親去了世，靈柩暫時停在一座寺裡，李氏經過時一念出離之心生起，自此就一心想要出家做尼姑去修行，父親哥哥自然是不能理解，便鬧得幾次，互相心生嫌隙，鬧了幾年，父親李悛的心松動了，漸漸理解和支持李氏去修行，不想李氏又結識了季齡，倒是把一顆心又拉回欲界諸天，二人私定了終身，為父兄所不容。此時今日既然李氏又回歸本心，還有些放不下的是兒子三哥兒，便想著盡力再給他做幾件事罷了。一天張三哥偶然提起想看看豆腐製作的情形，李氏聽了，心中有所感，想起父兄家族裡百十來口人，依稀記得四哥家早年間是和瓦官寺廚房一起做生意的，就決定這次盡心努力一番，滿足兒子的這個小願望，自己也應該回去看看父親和哥哥們，至少該做出一個看望的動作，既讓自己心安，也不留他人說閑話的把柄。於是李氏便精心選了一個契機。

　　卻說這一年的建康，在過年期間反常地戒備森嚴，張家老宅裡過了一個冷清的新年，建康城裡戒嚴，三姑一家沒能來相聚，草市和商戶嚴查嚴管，大姑和二姑兩家也都沒敢出門，一晃七八天過去了。在正月初九這天一早吃飯時，李氏早有準備地和張母、壽江、祿江等眾人說道:“年前三哥兒提了幾次，想去他舅舅家串門，也該去拜見外祖父，今兒我想帶他去看看，就在西邊瓦官寺邊上，當日便回來。”壽江微一沉吟，說道:“歲末年初，多有盜匪作亂，爾等婦孺在外行走，恐怕太危險了。”李氏說道:“大伯，城裡城外看管得這樣嚴，我和三哥兒又是大白日的行走，不會有事的，回來時讓他舅舅家著人送我們，放心吧。”壽江默許了，張母說道:“把前日新弄的肉凍帶些過去吧，親家多年不走動，也不知都誰在家裡?”李氏笑道:“多謝伯母了，那邊的境況我卻也不知道了。”李氏母子出門往西北瓦官寺的方向走去，祿江望去背影，心想平時最常出門的就是我了，像這樣靜靜地看著別人出門遠去，倒是少有的一種感受，不禁出門到巷子裡，在門口一直目送了很遠，直到連踮起腳來也看不到了才作罷。

　　瓦官寺附近一大片區域，雖沒有張家老宅那樣保留了王謝舊府樣式的宅門院落，但有幾十戶大大小小的房舍，都是李家族人居住，張三哥見幾縷炊煙和門口曬太陽的老人、玩耍的總角小孩，正是“黃發垂髫，並怡然自樂”。李氏向人詢問了李悛老爺的四兒子、李四爺家的住處，徑直先去找她四哥四嫂，是一個小院，裡邊三間新房，見一個黃白鏡子面相、身材矮小的中年婦女在院子井邊打水，李氏叫了聲“四嫂”。李四舅母正好打完了水，聞聲看了，馬上認出來了李氏，驚喜道:“是老李家么妹，多少年沒見了。”說著就過來拉住李氏，張三哥在旁邊咧嘴笑了，叫了聲四舅母，李四舅母招呼進屋說話，張三哥過去幫忙提了水桶，見屋裡一個身高八尺的青年出來迎接，極其雄壯，是李四舅和四舅母的獨子，在族裡兄弟中排行老七，人稱李七哥，正是跟樓藥王、莫鐵杖的義弟李七哥是同一個人，這卻是李氏和張三哥都不知道的。

　　李四舅母說:“你四哥還有你那三個哥哥陪著咱爹，昨天去東郊城外了，還沒回來，是陪著二東家們去給王爺們送上元節的禮物，還是那些湖田林子裡的野物和山貨。年前去給婁湖、方山的二東家們送過一輪了，年前是你四哥張羅的，這次去給王爺們送，是咱爹親自帶著過去。”她慣常低著頭說話，時不時抬眼用目光掃視對方，這讓張三哥感到不太舒服，就得空去和李七哥交談。李七哥給解釋道:“除夕大年給王爺們送禮，是二東家們的特權，咱家是沒資格去的，咱們只能趕著個隨後的上元節，才能陪同二東家們去詹拜王爺。”李氏說道:“這麽分個等級、有個制度也好，我們在淮南的年月裡，有時真是什麽都不分了、不講制度了，那是因為國和國之間，你打我、我打你都打亂了，沒人顧得上。”李氏又說明來意，想觀摩一下寺院的廚房或者看看製備豆腐的磨坊。李四舅母隻道是李氏來給兒子謀一個差事，還帶了肉凍送禮，如實地說道:“么妹子，寺裡的廚房是寺僧自管的，哪裡就由得咱們隨意去摻和呢?”又指著李七哥說道:“但食材佐料的供應，你倒是找對人了，你七侄兒亮子正是乾這一行。”

　　說話間院裡來了一個駝背老婦人，來找“李道婆”，李四舅母跟李氏和張三哥說道:“我得去旁邊屋子給人看病，失陪了啊，等下在家一起吃飯。”又說道:“亮子，你帶你姑和弟弟好好嘮嘮，再去寺裡轉轉，等我半日功夫。”就出去迎接那老婦人，進了另外一間拉著窗簾的屋子。原來李四舅母據說有些神通，鄰裡有中邪的、撞鬼的這種事兒，多有來找她算命破解的。李七哥給二人稍加解釋，張三哥試探地問:“可算得都準麽?”李七哥並沒正面回答，隻從懷裡掏出一條黃綢，上面寫有細密的幾行小字:

　　“蔣山過近，非避喧之處。聞天台地記稱有仙宮，白道猷所見者，信矣。山賦用比蓬萊，孫興公之言得矣。若息緣茲嶺，啄峰飲澗，展平生之願也。”

　　讀來像是一篇文章中間的一段摘抄。李七哥說道:“這是天台山高僧智顗的真跡，我娘分得一段，我得經常出遠門，就讓我隨身帶著保平安。”李氏說道:“侄兒快請放好吧。剛聽四嫂說侄兒你是給瓦官寺廚房供應食材的，也是因此才需出遠門的吧?”李七哥答道:“正是為了這個。我們這裡給瓦官寺供應鹽鹵礦石，立國以來鹽是不準私自販賣和運輸的，我們這兒是因為二東家是陳叔堅王爺的部曲，王爺在延陵金壇有禦賜的岩石鹽礦，東家每個把月就去運來一些鹽鹵石頭，就近賣給寺裡。我因稍會些拳腳，又長相粗大，每次來回都由我押車看護，跟車三年多裡從未失手過。”張三哥由衷地欽佩，李氏也連連稱讚，李七哥就帶二人去寺裡廚房參觀。到了瓦官寺後廚，一個小沙彌正在做事，見了李七哥，很親昵地打招呼，是相熟識的，李七哥不太擅長講話，見了小沙彌，如釋重負地說道:“小大師，這是我老姑和弟弟，初次來咱寺裡，你給講講寺裡廚房的學問可好?”這小沙彌是極能說會道的，就有意賣弄，說道:“大姑姑，小弟弟，李七哥是咱這兒的總瓢把子，達摩長拳無人能敵，他吩咐我來講講，我得好好想想，說仔細了。世人常道齋飯清淡，其實建康城幾百座寺廟，越是像咱這大廟，卻越是有五花八門的齋飯的，我曾去過建業寺的一個僧廚，見老師傅能以一種瓜烹製出幾十種菜肴，每一種菜肴又可做出幾十種口味。同泰寺的齋飯，往往是土豆豆角一鍋燉，在秋天的時候，還會加一點剛剛采摘的黃瓜，香甜可口，特別下飯。報恩寺裡的菜雖然比這兩家稍遜，一個蘿卜醃製的鹹菜、白菜木耳一起的拌菜，但它的湯是一流的，煲一鍋青菜、金針菇煲的湯，嘖嘖。最妙的還得數咱瓦官寺，獨門秘訣就是秘製豆腐，用它做原料，可以做出假炙鴨、假蛤蜊、假羊時件、假驢時件、假煎白腸等等，不一而足。”李氏和張三哥聽了都將信將疑，張三哥又把豆腐鍾音四字曲解為這豆腐和鍾都是和寺院有聯系的，自以為得了一個重要的發現，日後可以去說給丹姐。幾人又在寺裡盤桓了半晌，聊了些李七哥押送礦石路上的見聞，李七哥稱呼小沙彌為“小大師”，小大師是個棄兒，從小在寺裡，被和尚們帶大，卻天性好動，一心想著還俗，出去行走江湖，卻又沒出過建康，猶豫不決。李氏無意間問起天台山的近況，得知如今天台山的僧智顗是在小大師剛記事兒的年頭來到的這瓦官寺，一住就是八年，大約六七年前離開，前往天台山創立伽藍，晝夜觀禪，直至今日。到了下午，三人與小大師作別，小大師臨別把一部《法華經》送給李氏，先笑後嚴肅地說道:“女施主恕我唐突，我覺得前世可能是母子母女，智顗在寺裡時，這部經眾人抄過無數本，算不得貴重，但請收下，不枉相遇一場。”

　　李氏鄭重地接過佛經，見封皮端正寫著“妙法蓮華經卷三”，正在措辭想說些道謝的話，畢竟此前從來沒有遇到過別人向她認母子的情形，忽然李七哥大叫一聲“不好。”眾人抬頭看去，北面煙塵大起，喊殺聲漸漸從朱雀航的方向傳過來，李七哥慌忙說道:“老姑、老弟，咱們快先回家，怕是城裡打仗了！”說罷不由分說拽著二人往家奔去。小大師回過神來時，見三人已奔出去三五十步，隱約聽見李七哥喊他躲進寺裡不要出來。

　　台城，皇宮，皇帝駕崩了。二皇子陳叔陵借眾皇子一同守靈之機，用切藥的刀子砍傷了太子陳叔寶，想再補刀砍死之時，被陳叔堅和一個奶媽阻攔，叔陵便奔出皇宮，出雲龍門，回東府城起兵強攻。黃昏時分，喊殺聲漸漸停了，李氏和張三哥堅持要回張家老宅，李七哥和李四舅母勸阻不動，李七哥又執意要護送，他帶上幾幅家傳的跌打損傷的膏藥，確認黃綢護身符安好，腕懸一口橫法鋼刀，護送李氏母子出門，囑咐母親等候，自己送到之後馬上回來。其實只有幾步路，喊殺聲已完全停了，李七哥送二人到了張家門口，就飛奔回去了，不一會兒也回到家中。張三哥心想:“李七哥忒過於謹慎了吧?”扶著母親推門進入院裡，見壽江就正站在門裡，李氏被壽江驚嚇到，壽江見沒有別人，就麻利地栓上大門，招呼二人到正廳說話。廳裡張母摟著碩兒，碩兒見張三哥回來了，大哭起來，邊哭邊說害怕。壽江喉嚨乾燥，是長時間站立的緣故，喝了口涼水，緩緩對張三哥說道:“你祖父和你藥王哥一同出去尋你們去了，走了一個時辰了。午後我們剛聽到喊殺聲，你藥王哥就冒險來報信，說城裡打仗了，聽說你們去了瓦官寺一帶，就出去找，祿江堅持也要去，我們也攔不住。”張母說:“想來是走了兩岔兒了，這可如何是好。”眾人如坐針氈，一直等到後半夜，各自去歇息，張三哥就在廳裡等到天亮，等著叩門聲，卻沒有等到，困倦得神志不清時，仿佛祖父就還在中庭裡，像祭祖那天笑著說著那句“我得留下”。