四年後。

　　二月早春。

　　一個陽光和煦的上午。

　　隼州道行台令的侍從程運峰，正駕駛一輛二輪馬車在隼州的街巷穿行。他的目的地，是行台令薛銘禦的府第。一刻前他按照薛銘禦的吩咐，駕駛馬車出了行尚書台。他要接上薛銘禦的長子薛元詔，護送薛元詔回長興府參加即將來到的春闈。薛銘禦告訴他，薛元詔已經在薛府等著他了。

　　穿過幾條街巷後，他駕駛馬車轉進了薛府所在的石板路的巷道。他遠遠就望見薛府的門前站著一位年輕的男子。

　　等駛近了再觀察，男子身形修頎，面容清朗。按照薛行台的描述，程運峰立即就想到了這應該就是薛元詔公子。

　　他揮一鞭子，讓拉車的馬兒快跑，轉眼就到了薛府的門前。

　　他幾乎是勒停馬車的瞬間就急急跳下了車。

　　等候的薛元詔也猜出了來人的身份，拱手行揖:“程先生。”

　　程運峰忙拱手回禮:“薛公子。讓薛公子久等了。”

　　“不久等。先生稍候。屋裡就是一些衣物包袱，以及兩隻書篋。我這去取來。”

　　“在此等候公子。”

　　.....

　　一刻後。

　　薛府的正廳裡，秦子姝坐著一張木椅，十八歲的薛昀珺站在她的身旁。

　　已將行李放到了程運峰車上的薛元詔又回身走到廳裡，向秦子姝道別:“母親，兒出發了。”

　　秦子姝的眼睛裡既有喜悅又有擔憂。

　　“望我兒此去順利，如願登第。”

　　“兒一定全力以赴。”

　　“你父親今日一早就去了台裡，這會怕是不回來了.....”

　　“兒知道，母親。”

　　“你父親，他就是那樣。之前你取得州試第一，他可是偷著樂了好幾天。只是一到你跟前，又總是裝得像個沒事人一樣。”

　　“兒都明白。”薛元詔微笑回應。

　　“你這一路上，照顧好自己。”

　　“母親不用擔心，兒會照顧好自己。”

　　“我已經先寫信告訴陸娘你要回去了。她這會應該已經把家裡收拾好了。你回到家裡，先好生休息。”

　　“是，母親。”

　　“等你考上了，”秦子姝笑著說道:“幫我做件事。”

　　“什麽事?”

　　“到時再給你說。”

　　“是，母親。”薛元詔回道。他看向一旁的薛昀珺:“阿妹，家中事務，多與阿娘分擔。”

　　“我知道。”

　　“你這幾年總算轉了些性子......姑娘家，別那麽急的脾氣。”

　　“知道了。”

　　“母親，妹妹，我出發了。”

　　“去吧。”

　　薛元詔走出院門上了程運峰的馬車。程運峰已經準備就緒，只等出發。

　　“薛公子，我們就出發了?”

　　“出發吧。”

　　“公子坐穩了。”程運峰揮鞭發車。

　　“到了長興府，程先生知道怎麽找到薛宅嗎?”

　　“知道。行台已經囑咐我了，我記住了。”

　　“好的。”

　　.....

　　十幾裡外的隼州道行尚書台。

　　薛銘禦坐在他的書房裡心不在焉地翻閱書本。時間已經過去了小半個時辰，他手裡的書本還沒翻頁。他的心思並不在紙上，而是在十幾裡外的家裡。

　　他放下書本，背手在屋子裡走來走去。

　　走了十幾個來回，他索性出了書房，讓人牽來他的坐騎。

　　.....

　　“詔兒呢?”薛銘禦急急回到了家裡，兩腳一進院門就嚷嚷道。

　　坐在正廳裡的秦子姝見他回來了，告訴他:“詔兒已經出發了。”

　　薛銘禦滿臉的失落:“他們怎麽走得這麽急?”

　　秦子姝站起身:“你一早出門做什麽?”

　　“我這.....不是要去台裡處置急事嘛！”

　　“以前怎麽不見你這麽早出門的??偏巧今日就有急事了??”

　　薛銘禦不說話了。他走進廳裡，就著另一張椅子坐下。

　　“這會倒是著急回來了。”秦子姝盡管“不依不饒”，但也拿起桌上的茶壺給她的丈夫倒一杯茶水。

　　薛銘禦接過茶水，一口飲了見底。

　　“這家中的茶水，是要比你台裡的更合口味麽?”秦子姝又給他倒滿一杯。

　　“他們出發多久了?”

　　“都走了快半個時辰了吧。”

　　“也好。也好。”薛銘禦嘴裡嘀咕道:“也沒什麽要說的。”

　　“你就等著他的好消息吧。”

　　“嗯。嗯。”薛銘禦心不在焉。

　　“我給他說了，等他考上了，要替我做件事。”

　　“什麽事?”

　　“到時候你就知道了。”

　　“什麽事弄得神神秘秘的?！”

　　“我還有話要問你呢！”秦子姝的語氣變“重”了:“詔兒這次科考，你為什麽就不願意告訴祁尚卿呢?他可是右尚書令啊。 請他囑咐幾句禮部的那些考官，詔兒不是更容易考上了嗎?詔兒小時候在長興府，可是一口一個‘祁伯’叫他的......”

　　“你這是什麽話！?”薛銘禦瞪著眼睛:“他考試是全憑他自己的本事，怎麽能請托他人！?”

　　事實上薛銘禦不僅要隱瞞祁尚卿，甚至在一個月前就反覆叮囑薛元詔:回到長興府，不得去拜見你祁伯，也不能告訴你祁伯你要參加禮部試。不管有沒有考上進士，都不能告訴你祁伯。不能讓你祁伯知道你回到長興府了。

　　盡管薛元詔想要知道原因，但薛銘禦卻不告訴他，隻讓他照做便是。

　　“可你不請托，自然有人請托。別人請托，不就擠掉了詔兒的機會?你不想詔兒考上嗎?”秦子姝感到很不理解。

　　“要依你這麽說，我若替他請托，豈不是也擠掉了別人的機會?這種事，我們薛家怎麽能做！?”薛銘禦依然堅持。

　　“好吧，”秦子姝覺得沒有必要繼續“理論”了:“你有你的道理。這件事我說不過你。”

　　“對了，”薛銘禦突然想起一件事情:“昨日是否又有人來給珺兒說媒了?”

　　“是，但我把她請出去了。”

　　“為什麽??這都第幾次了??”薛銘禦一臉的不解:“珺兒已經不小了，你不想讓她嫁人了?！”

　　“這件事，不勞你費心。”

　　“你平日也不帶她出門。整日將她關在家裡練字、學畫，可給你畫出個女婿來?！”

　　“跟你說了你也不明白。這件事你不用管，我心裡有數。”