長興府。祁尚卿抵京的第二日。

　　晚間戌時。祁尚卿的宅第。

　　書房裡點著燈。太子鄒嶸身著褐色便服，與祁尚卿並排而坐。祁尚卿請他主座就坐，他堅持落坐客座，祁尚卿隻好陪坐客座。二人中間隔著一張方桌，桌上是兩杯熱氣騰騰的茶水。

　　“新任上的事情如何?”鄒嶸問祁尚卿。

　　“這才到尚書台兩日，還不及細捋。”祁尚卿答道。

　　“五年了，你終於又回來了。”鄒嶸絲毫不掩喜悅。

　　“當初離開東宮，想來就跟昨日一樣。”祁尚卿感慨道。

　　“只是五年不見，怎感覺你老了十歲不止?”鄒嶸的笑容少了一些。

　　“地方上事務紛繁，頗耗心力，讓殿下見笑了。”祁尚卿苦笑道。

　　“只是如今又為宰相，今後事務，怕是隻多不少了......”鄒嶸端起身旁的茶水抿一口。

　　他突然皺了雙眉，說道:“嘗不慣這苦茶的味道，也太澀了些。”

　　“此茶初嘗，確是難以入口。”祁尚卿面帶歉意:“還請殿下見諒。下官家中，只有這茶.....”

　　“你是什麽時候開始飲這苦茶的?”鄒嶸問道。

　　“下官飲這苦茶，應該有一年的時間了吧。”祁尚卿說道:“此茶入口雖苦，但久飲之後，也就習慣了.....此茶可促人心靜，還能助人睡眠.....”

　　“我就不喜歡你這自稱，一口一個下官。你我之間，何必拘泥這些虛稱。”

　　“殿下，這是下官的本分，下官不可越矩。”

　　鄒嶸看著更瘦了的祁尚卿:“這幾年你在隼州，受累不少吧?”

　　祁尚卿立即作揖回道:“謝殿下關心。公責在身，不敢言累。”

　　“這次幸賴你在隼州擋住了啟國人，挽國家於危難。”

　　“此下官職分，責無旁貸。”

　　“只是如今再敗於啟國，實在是恥辱！”鄒嶸語氣轉急:“收復故土，又不知何時了！”

　　鄒嶸也是堅定的主戰派。祁尚卿薛銘禦在東宮陪侍五年，他耳聞目染。所以這次又敗給啟國，他倍感失望。

　　“如今再敗，的確挫我軍民士氣。”祁尚卿搖頭道。

　　“現今朝中，已經有人反戰主和了。”

　　“經此一敗，難保不會有人動搖......”

　　“現在左尚書令丁疏琰帶頭主和。你現在是右尚書令，今後與他免不了針鋒相對......”

　　“殿下，”一聽“丁疏琰”三個字，祁尚卿不禁要問:“丁疏琰這五年......”

　　鄒嶸不等祁尚卿說完:“丁疏琰這五年步步緊逼，處處針對東宮。如今該要尋機發難了......”

　　祁尚卿感到有些沉重:“這五年身在外，未與殿下分擔，甚覺愧疚......”

　　“你現在回來得正及時。如今你以宰相身份還朝，我們的底氣更足了。”

　　“殿下，我定不會讓丁疏琰野心得逞。”

　　“你回來了，很快就該薛行台了。你們在，我何懼丁疏琰跟鄒峘呢?”

　　“我也盼著銘禦早日回朝。想來我跟他也五年沒見了。”

　　“是啊，一晃五年已過。”鄒嶸說完仰一仰脖子，環看書房四周。“這宅子老了，我讓人再給你找一處吧。”

　　祁尚卿趕緊回道:“殿下，不可。”

　　“為什麽?”

　　“此宅是祁家本宅，不敢荒棄……所以，便不勞殿下費心了。”

　　“你何必說得這麽生分呢?”鄒嶸笑著說道。

　　祁尚卿看著眼前這個眉眼清俊的年輕人，不由得想起了自己的兒子。他的兒子與鄒嶸年歲相仿，同樣生得一雙清眉。

　　他將視線移開，拿起桌上的苦茶進一口。

　　鄒嶸也拿起茶水進一口。第二口茶水入喉，似乎也沒那麽苦澀了。

　　“殿下，時候不早了。還請殿下早些回東宮。殿下到我這裡來，可不敢殿下有絲毫閃失。下官就不給殿下續茶了。”祁尚卿勸鄒嶸回去了。

　　“這是在攆我走了麽?”鄒嶸笑著說道。他瞧一眼窗外的天色:“好，就依右令的，我便回了。”

　　他起身往屋外走去。剛出屋，兩個等候的隨從立即展開手中的輕綢鬥篷，要給他披上。

　　鄒嶸卻推掉鬥篷:“這熱的天，披這作甚。”他向身後的祁尚卿擺手:“右令不用送了。早些休息吧。”

　　祁尚卿將鄒嶸送出了院門。“殿下安回。”他拱手為鄒嶸送行。他看著鄒嶸的車駕離去，直到消失在黑暗裡。

　　他回到書房後，想起剛和鄒嶸說的話，取來紙筆，給老友薛銘禦寫一封信。

　　“銘禦君兄，啟信見安。此是武興十年八月初三夜，我於長興府落筆......兄見此信時，想必已抵隼州了......自我二人離開東宮，五年已過，如今人事遷易......今日是我回到長興府第二日。落筆之前，剛與太子殿下相見......殿下志向不移，談及北征失利，扼腕難禁......有一事須報兄知。丁疏琰這五年步步緊逼，事事針對東宮，如今正尋機發難。想到這五年身在外，未與殿下分擔，甚覺愧疚。今已回朝，勢必拚死，力保殿下......”

　　祁尚卿寫好信後，找來封紙裝進去，再滴上火漆。

　　他要等一段時間再發信。估著時間等薛銘禦到了隼州後再發信。

　　......

　　二十天后。隼州道行尚書台。

　　書房裡，新任隼州道行台令薛銘禦沉默站立在瞿珩的牌位前。牌位上的九個字，定懷武將軍瞿珩之位，一時讓他分不清自己是在現實還是幻境裡。侍從程運峰站在他身後幾步遠的地方。程運峰神情緊促，不安得明顯。

　　“這是誰立的牌位?”薛銘禦凝視牌位許久，終於發問了。

　　“是.....是.....”程運峰心裡打顫，嘴裡吞吞吐吐:“行台.....這個，牌位.....小人直接取走就是了.....”

　　薛銘禦轉過身，瞪著他:“你先回答我的問題。”

　　程運峰見瞞不過，隻得硬著頭皮回答:“這是之前的祁行台吩咐小人立的。若是行台覺得不妥，小人取了便是.....祁行台當初吩咐小人立這牌位，也只是因為.....因為同情瞿元帥戰死沙場.....並沒有別的意思。”

　　薛銘禦皺起了眉頭:“同情?！”

　　“是，只是同情。”程運峰不停點頭。

　　薛銘禦卻搖頭:“看來是祁行台沒有告訴你.....”

　　“啊?”

　　“這個牌位，是什麽時候立的?”薛銘禦又問。

　　“正是抵抗啟國人的時候，祁行台吩咐得急，頭一晚交代了，第二天就要見到牌位.....當時啟國人攻得正厲害，隼州隨時都有可能城破，小人也不知，為何祁行台要在那個節骨眼著急立這一個牌位。”

　　程運峰不明白，薛銘禦自然明白。他不再問了，又轉回身。

　　“行台，那這牌位，是取還是不取?”程運峰仍然問道。

　　薛銘禦伸出手，擦拭幾下牌位上的細塵:“你給牌位早晚擦灰拭塵，照看勤些。”

　　程運峰驚訝無比:“為什麽.....是，行台。”

　　“你先出去吧。”薛銘禦朝程運峰擺手。

　　“是，行台。”程運峰拱手告退。

　　......

　　與行台令書房一廊之隔的右行台令書房，門窗緊閉。

　　書房裡沒有點燈，昏暗得與黑夜無異。黃晏一個人坐在昏暗裡，若有所思。

　　半個時辰前，隼州道新任行台令正式到任了。他與行尚書台其余官員一道，在衙署的寬門外列隊迎接上官。新任行台令意氣風發，在進入衙署前接受所有人的揖拜。

　　回到書房後，新任薛行台的風光無兩一遍又一遍在他眼前浮現。

　　失望甚至憤怒湧上他的心頭。他有太多的疑問:自己已經是隼州道的右行台令，離行台令隻一步之遙，為何朝廷不讓自己接任行台令??自己在隼州道多年，還不如一個外人通曉本地的情況??祁行台為何舉薦外人也不舉薦自己??自己已經是從三品的隼州道副官，為何要被一個不久前還是四品州刺史的人騎在頭上??自己在隼州保衛戰裡沒有功勞??憑什麽祁行台升官了自己卻被晾在一邊......

　　只是所有的疑問都沒有答案。他一動不動，像是定在了黑暗裡。