帝國歷1000年整，霧海星區，千遠五，第501號軍港。

　　一艘比飛星級艦隊航母更大、且擁有特殊暗紅色塗裝的巨型裝甲航母被拖船緩緩拖出港灣。隨著巨艦緩緩轉向導航台，它那艦艏下方醒目的黃金翼十字紋章在港區眾多探燈的照耀下灼灼生輝，這艘三十多歲的老艦麗質絲毫不減當年。

　　防禦艦隊總旗艦、卡洛琳司令的座駕、第一艘亦是唯一一艘超級航母、帝國最大的戰艦——紅寶石號，剛剛完成了航行後的例檢，重新編入戰鬥序列。

　　“你還真喜歡這艘船啊——”風依華輕輕吹開浮遊在紅茶表面的白霧，向著站在玻璃幕牆邊瞅著紅寶石號發呆的卡洛琳開玩笑般地說:“我記得小愛對她前任設計的這艘船很不滿來著，說它噸位浪費嚴重、功能過雜、升級預留空間小之類的。要不等戰爭結束了，讓她給你換一艘?”

　　“不必不必！都用習慣了，看著順心。”

　　“說起來，如果按照河川愛的預測，看護者母艦的進攻就在明天吧?到時候這裡就是前線了，陛下不返回SolⅢ的清河城嗎?”

　　“不回去，我還有事要做。你帶著艦隊做好防守就行了，不需要考慮那麽多。”

　　“那戰時動員呢?前兩天麗莎婭院長跟我說，她向你提交了啟用戰時特別動員令的申請，但一直沒有收到回復。”卡洛琳緊接著問道。

　　對於卡洛琳的提問，風依華沒有做出過多的解釋，隻草略地說“不需要”。等她喝完杯中紅茶，就叫上小霞離開了。

　　一天后，千遠五整個行星環上的探測設備都發現了從一個小行星群落中放射出的強力能量輻射，過多的能量聚合變性產生的可見光成為了夜空中最亮的兩顆伴星。盡管信號轉瞬即逝，在小行星群的干擾下也難以確定具體位置，但至少可以確定的是——河川愛的預測是正確的，雖然想到今後她會在談起這件事時擺出一副小人得志的醜惡嘴臉很令人不爽就是了。

　　對卡洛琳來說，本來應該是全神貫注應對即將到來的進攻，可現在她卻被另一件事搞得心煩意亂——本來應該和她並肩作戰的帝國禁衛艦隊在昨天晚些時候不翼而飛，風依華本人也失蹤了。在找尋無果後，直覺告訴她，女皇現在肯定在做些危險冒進的舉動，她恨不得讓艦隊出去地毯式搜索，但理智告訴她，保護好千遠五行星環這個帝國經濟命脈才是當下最要緊的。盡管內心忐忑不安，她還是站到了紅寶石號的指揮台前。

　　母艦到行星環的距離並不算特別遠，隻過了半日，看護者的無人機和僚艦就已如潮水般湧來，數量比前兩次戰鬥所觀測到航天器總數的兩倍還多。不過這也應該是兩艘母艦所能攜帶的戰力極限了，對比帝國方，除總旗艦隊和第六主力支艦隊、第十二航天支艦隊這兩支支艦隊外，還有六支巡航小隊和眾多近軌道防禦平台的火力支援，艦隊規模上的差距已然逆轉。為了不讓行星環受損，卡洛琳甚至特意將戰線往前推了五萬千米。

　　“全艦隊橫向展開，戰巡在前，巡洋艦和攔截機編隊注意防空，驅逐編隊和轟炸機聽候指示衝擊脊峰僚艦群。另外把本側30°角內的防禦平台調來進行火力支援，其余各部的防禦平台保持警戒原地待命，各個巡航小隊沿赤道線巡邏，防止看護者從側面偷襲……”卡洛琳很快下達了作戰安排，這次作戰和前兩次不同，作為防守方的帝國艦隊相對被動，只需根據敵人的進攻模式調整防線即可，因此卡洛琳初步的命令也很簡單:“我們的任務是保護行星環，將敵人擊退即可，無需追擊。受傷戰艦後撤反港，並從預備艦隊中抽調戰艦補足。只要維持住戰線就是勝利！”

　　與此同時，同樣在小行星群落中，借著星塵的掩護，一支艦隊已經早早地埋伏在預定位置。

　　“四百二十三、四百二十四、四百二十五……六百八十一、六百八十二、六百八十三——記錄，一號母艦總計發射六百八十三艘僚艦，已全部撲向行星環。”

　　“我這裡計數也結束了，二號僚艦總計發射了四千兩百三十七架無人機，去向一致。”

　　“發現兩艘母艦釋放了疑似工程艦的航天器，數量為二百六十四，正在切割附近的小行星並將其運回母艦，要一起報告嗎?”

　　“一起報告吧。”

　　黑暗中，一艘前置的電子偵察艦正遠遠地注視著兩艘看護者母艦的一舉一動。依照夏河的命令，她們負責記錄母艦釋放僚艦與戰機的數量， 並在母艦減少或者停止釋放新的航天器時做出報告。現在她們也算是完成了任務，正在原地隱蔽待命。

　　帝國禁衛艦隊，旗艦安佩斯親王號，艦橋。

　　風依華坐在窗邊，饒有興趣地打量窗外飄過的石塊，雖然這裡每塊石頭的速度略慢於SolⅣ到SolⅤ之間的小行星，但也普遍超過了10km/s。聽起來似乎很快，不過如果以處在相近軌道上的其它小行星作為參照系的話，這些小行星的速度不會超過3m/s。只要艦隊的航行方向和速度與它們保持在一個合適的相對區間中，它們就不會威脅到戰艦的安全。

　　“陛下，陛下！”夏河的輕呼聲擾亂了風依華的雅興，她用肩膀推搡著，想讓風依華挪挪位置:“您先坐到那邊的窗台上吧，我把這裡擦擦……”

　　風依華扭過身來，看到夏河竟然在軍裝外套著圍裙，手裡還拿著潮濕的布條，撲哧一聲笑出來:“你怎麽乾起環衛工作了，蒂婭那妮子讓你做的?”

　　“嗯——她以前確實經常說——說什麽來著……”夏河拍拍額頭，想了一會兒，恍然大悟般告訴風依華:“她說‘整潔的環境能讓人回想故鄉，清掃塵埃亦是洗滌心中雜事，遠航時更是如此——’。不過規矩倒是我定的，除了固定的輪值外，每過三日將自己的崗位和宿舍打掃一次。我平時呆的最多的地方就是艦橋，所以打掃艦橋時也有我的一份咯。”

　　“是嗎?”風依華從窗台上下來，開玩笑般的說:“看來，我要想呆在你的船上，不學會擦地板可不行。”