貞觀十七年，三月十三，焉耆國都城員渠以西二十裡。

　　一道丈許高，棱角分明的緩坡突兀地聳立在遍布枯骨的沙磧之上。緩坡由南至北延伸開一裡有余的模樣，又拐向了西足有半裡，方才逐漸矮了下去。坡下殘垣斷壁的正中，間隔著數十步的距離立著九根石柱，石柱圍成一個圓圈，也不知立在那裡經過了多少年月，柱身早已頹圮殘敗，崩出絲絲皸裂的痕跡。

　　任誰一望便知，這裡原是一座城池，只是不知何時荒廢了，水源早已乾涸，道路也已易轍，四下難尋人跡。

　　平日裡連野獸也決計不會來此，可是今日，這裡卻如同一處決戰在即的沙場，寒風中的誦經聲與人馬的呼吸聲渲染出凝重肅殺的氣氛。

　　那條已是緩坡的城牆之上盤膝趺坐著十余位僧侶。

　　僧侶們面西排成一列，似乎已經在此打坐誦經了一整夜，人人嘴唇乾裂，面被風霜，身上的僧伽梨也早已看不出本來之色，可是每個僧人的眼神卻都堅定剛毅，齊齊望著坡下石柱的方向。

　　一陣北風吹過，地面浮著的一層沙土卷地而起，透過浮空的沙土能看見那石柱圍成的，方圓不過十余丈的地面上似乎用黑色顏料畫著一個繁複的巨大圖案。

　　細看，那圖案按著方位繪滿了胎藏與金剛兩界諸佛菩薩的種字，竟是一部儀軌森嚴的壇城曼荼羅。

　　曼荼羅往西，稍遠一些是一個高高隆起的巨大土包。土包之下有一個三丈余寬的深洞，黑漆漆望不見底。

　　偶有僧人會抬起注視著曼荼羅的雙眼，一臉恐懼地望向那深洞，旋即收回目光，臉上神情便如同犯了戒律般懊惱不已，口中真言也詠頌地更為洪亮。

　　誦經的聲音中偶爾會夾雜幾聲馬鳴。

　　馬鳴聲來自緩坡之下的陰影處，百余匹駿馬在陰影中貼著緩坡一字排開。馬上的騎士俱是精壯青年，身上一色鐵甲氈裘，肋下懸著銀妝彎刀，鞍轡旁掛著硬弓鐵鏃。

　　他們似乎也在此據守了一夜，人馬皆有疲色。有人略有委頓，身子搖晃，便循著坡上時高時低的誦經之聲低低吟哦，精神便重又為之一振。

　　這隊騎士為首的兩個人，一個是三十余歲的白臉漢子，一雙杏眼，留著掩口髭須。他穿著一身漢家武士常見的碧色缺?闊袴袍服，卻披著與身後武士同樣的氈裘，也把氈裘的風帽兜在頭上。他手按著肋下的橫刀，目光在遠處的深洞與他身旁騎士的臉上遊移不定。

　　那騎士比他年輕許多，深目高鼻，面色黝黑，看上去不過十七八歲樣子，身姿卻高大魁梧，兩膀雄健。他肩上也披著氈裘，氈裘下是一件華貴的突厥式樣的罩衫，胸前時髦地斜斜解開一襟。

　　這青年騎士似乎是這隊人馬的首領，身後的騎士人人皆唯他馬首是瞻。他神色冷靜從容，只是握著彎刀的手止不住地顫抖，出賣了他此刻真實的心境。

　　“兄長，不如你我率隊攻進去?”

　　青年騎士突然開口。他語帶猶豫，轉過頭望著白臉漢子的眼睛，似乎要從那雙眸子中汲取某種力量。

　　白臉漢子低頭答禮，他明白青年騎士話裡的真正意思，對青年騎士的提議既不讚同也不否定，只是出言寬慰道:“殿下且請寬心。入洞的皆是嚴選之士，智勇兼備，不會有事的。”

　　“入洞的袍澤皆是我的手足，我心裡不忍。”

　　青年騎士咬了咬牙，他轉回頭，神色愈發焦慮地望著遠處的洞口。

　　“再等一炷香……”

　　白臉漢子話未說完，就聽見遠處的深洞裡突然傳出一連串人馬嘶鳴與野獸咆哮之聲。

　　“來了！”

　　白臉漢子目光警惕地望向深洞，猛抬手一把推掉了氈裘上的兜帽。

　　“戒備！”

　　青年騎士用焉耆話揚聲衝身後高呼了一聲。未等身後的部下拔出佩刀，他已經抖動韁繩，打算馭馬向前了。

　　“殿下莫急！依計行事！”

　　身旁的白臉漢子一把拉住青年騎士的韁繩，他力量大得出奇，青年騎士坐下的駿馬被他拖得人立而起。

　　“是，聽兄長的。”

　　青年騎士兩腿夾緊馬腹，安撫胯下的馬兒平靜下來。對於白臉漢子剛才的冒犯，他不以為忤，話語裡還頗有謙恭之意。

　　白臉漢子此時神情亦有幾分緊張。他在馬上轉過身，衝身後坡上的僧侶猛一揮手。

　　僧侶吟誦真言的聲音瞬間大盛。

　　“毗木底庵末麗……毗末麗涅末麗……”

　　僧侶口中詠頌的是《金光明最勝王經》淨地陀羅尼品真言。真言似有形質一般，如天河倒灌，挾著千鈞威勢湯湯而下。深洞裡的咆哮之聲瞬間被壓覆了下去。

　　所有人都不由得心裡一松。

　　唯有那白臉漢子卻依舊神色凝重。一雙眼牢牢盯著深洞的出口。

　　“快，快，快，快……”

　　他口中念念有詞，手中的橫刀越攥越緊。

　　一陣煙塵猛地從洞口裡激射向半空，煙塵之中，兩匹馬從洞口一躍而出。

　　“殿下快退！”

　　馬上騎士的盔甲遍布血汙，他們一邊朝著青年騎士的方向高聲呐喊，一邊又驚恐萬狀地向身後望去。似乎有什麽東西正緊隨在他們馬後，即將衝出地面。

　　還未等那兩騎馬完全奔出洞口，就見噴薄於半空的煙塵猛地向洞裡一縮，兩騎馬向前的姿態一滯，竟像是身後有無形的繩索拉拽一般，倒退了兩步，連著馬背上的騎士一起直跌回洞去。

　　“救人！”

　　青年騎士再也難以控制自己的情緒，“嘩啦”一聲抽出肋下的彎刀。

　　他身後的騎士眼見同袍遭難，也早已遏製不住心中怒火。首領剛一拔刀，就已經有人控馭著戰馬衝出了隊列。

　　“退下！”

　　白臉漢子一隻手牢牢地抓住青年騎士的韁繩，不許他上前一步。他用焉耆話大吼一聲，如平地響起一聲驚雷，幾匹前衝的馬不由得都停了下來。

　　“殿下稍安勿躁！成大事豈無犧牲者?如此貿然而上前功盡棄，那幾個弟兄不是白白送了性命！”

　　青年騎士面有不甘之色，卻還是衝白臉漢子點了點頭。

　　“你們退下。”

　　他回身用焉耆話下達命令。

　　身後那幾個衝出隊列的騎士萬不得已，也隻得遵命退下。

　　白臉漢子不顧身後隊列裡射來的怨恨目光，他縱馬上前兩步， 在馬鐙上踮起腳，望著洞口。

　　洞口的滾滾煙塵如人呼吸吐納般時收時放，卻再無一點聲響傳出。

　　“陀羅尼真言怕也未必鎮得住它……”

　　白臉漢子自言自語，臉色愈發陰鬱。他回過頭，向那青年漢子喊道:“殿下，準備弓箭手。”

　　“弓箭手準備！”

　　青年騎士高聲命令。身後的隊列中有二十余人聞聲下馬，排眾而出，他們左手持著不適於馬上作戰的長弓，右手從腰邊的櫜鞬內抽出羽箭搭在弓背上。他們並不拉弓張弦，隻把眼齊刷刷盯著那青年騎士。

　　青年騎士呼吸急促，額頭上也見了細密的汗珠。

　　“殿下還是向後移駕幾步吧。”

　　白臉漢子望著洞口蒸騰的煙塵，堅韌的眼神中也不自覺地流露出一絲惶恐。

　　“兄長說哪裡話！”

　　青年騎士縱馬向前，馬頭與那白臉漢子一齊。他口裡埋怨，眼中卻光芒閃動。

　　“能與兄長並肩廝殺，是天下第一等痛快事！便是今日解不開我心中多年疑惑，又打什麽緊！”

　　他話音未落，遠處洞口的煙塵趵突而起，一個巨大的黑影眨眼間便衝出了洞口。

　　煙塵凝而不散，那黑影在煙塵籠罩下一動不動。

　　“真的，竟然是真的……”

　　白臉漢子像是一瞬間被眼前朦朧的黑影魘祟了魂魄，他僵在馬上，眼神呆滯，似乎一下子忘了自己身在何處，忘了身邊的青年騎士，忘了早已推演周密的戰術計策。

　　此刻，就連自己口中的喃喃低語，他怕是也聽不見了。