王駕將圍元江土司，進駐元江之西處沿岸，扎營於水谷。

　　元江悠悠之水滋育，兩岸風景宜人，大明將士於江中撒網捕魚:“此水之魚，真上佳也”。江畔，親眷們忙於將衣甲浣洗、搗捶。

　　待各部自楚雄陸續會合完畢，戶官楊高學捋算人數竟長。更有靳統武一路，又戰於磨盤山。時下清廷駐此不過弱旅，靳統武得勝而過，指之於將士:“昔晉王雖在此功虧一簣，亦不減其赫赫之威名。”

　　元江永興營寨門，一眾親衛簇擁下，永興王頭戴紫花邊將巾，著一身藤黃圓領團雲紋袍，王妃身穿一色綠衫裙，於陣前迎接下山諸將。

　　“大明軍既轉略楚雄，各路將士山間遇敵。盡大破之，入山諸戰大勝，”永興王犒賞各路下山之將士道，“救沐世子七人賞腰牌。晉王女保沐受傷，升衛官。”

　　兵部吳國安上報戰損:“吾大明軍所點山上來歸傷亡者數十，多因箭傷。”馬九功得報，更自發愁，自川中南下以來，無日不思破箭之術。

　　“元江背靠其水，無險可守。大明軍集結元江後發兵渡水，斷其後援將其包圍。”永興王下令後，程源所運大天王炮亦至。

　　有寧洱清廷一路後撤，告其元江守兵:“敵炮難當也！”

　　元江無戰之心，那氏土司傳信有意歸附。永興王親往說降元江清兵:“今吾大明軍猛將已至，而汝援軍更已為其截於山中，吾炮一開則必取也。”

　　王命勒降之下，元江守兵與附近土司不戰而降。大明軍又乘勝進圍澄江一帶。

　　程源分析:“清兵前線之力，幾乎不存於昆明城以南也。”

　　駐元江後，“大明”二字國號之旗，旌旗蔽空，永興之營連綿數裡。高象大馬飲於河畔。晨風大作，曙光微展。

　　永興王起觀雲貴地勢圖，正戴巾帽，見程源前來進見，詢問:“程卿，昨日宴中元江鯉如何?”

　　程源謝道:“殿下千歲！臣不過山人之見，一路漂泊，何得如此之鮮！能於殿下同用，臣等將士無不惶恐！殿下以為如何?”

　　“孤亦合意，惶恐其自不必。近日清兵動向似有大部出昆明操演之勢，莫非有意於城外迎戰?不知城外為主力否?”永興王指著昆明各處可能扎營之地。

　　程源回道:“清兵知我軍遠廣西，向滇中來討，其大部出城，當視為，欲行請君入甕之計。”

　　眾將士亦赴早會，前來議事。

　　“各位將官，以為如何對敵?”

　　吳三省說到:“我軍新出，可據山扎營，探得清兵主力而後動。”

　　“黎將軍，若我軍分兵，一部攻城，你出一部尋清兵主力，尋機而戰，可否?”

　　“此事……”

　　各位將官面面相覷，吏官尹三聘奏道:“萬歷有史曰後金老奴曾合兵而破分兵。我軍如今分兵出戰，是否難以齊心?”

　　永興王自去思索，各將官議論紛紛。隻感歎對於遠在貴州的明軍將士，鞭長莫及，望洋興歎，望之自求多福。

　　清廷雲貴之間滿城皆兵馬橫行，頻頻調動。為了討晉會剿後方安穩，集結官兵，率先掃蕩西南腹地貴州，嚴防土司反叛。有異想土司叛亂數人，懸於貴陽城門示眾。

　　水西轄地約貴州省西北部息烽、修文以西，普定以北，水城以東，大方以南地區。以其大部分在鴨池河以西，通稱水西。地方四千裡，古時勝兵一度曾有四十八萬之眾，勢力空前強盛。百年前，聖賢王陽明曾與水西宣慰使有莫逆之交，抵抗水東來犯。近世水西更多變亂，奢崇明發動叛亂，建國號“大梁”，設丞相、五府等官，全蜀震動，後被明軍平定。

　　黎維柞門人歷經半個月腳程，抵達水西烏撒安坤之外甥，安重聖族寨中，終於得以聯系上長期抗爭於貴州之黔陽王皮熊，其所住簡陋的棚屋外，馬槽草料寥寥，馬匹瘦骨嶙峋。

　　門人相互議論:“黔陽、韓王所處真艱苦也，烏撒山區千回百轉，山高路險。清兵便是決意來犯，也可當之甚久。”

　　黎維柞幾位信使，終與黔陽王會合。只見皮熊削發喬裝為僧，身型雖偉，而異常瘦削。頭戴草笠，僧衣破舊，其部下更是衣衫襤褸，極為艱難。

　　黎維柞門人手持永歷引信照會過皮熊，此時眾人還不知永興王出山，隻知清廷在貴州動向頻出，似是要一番進剿。

　　皮熊見過永歷印信，命令部下:“取酒來！吾皇使者還能想到老臣。老臣雖是個粗人，也不想怠慢各位！”

　　“謝黔陽王！”眾人敬之。

　　皮熊回敬:“此苦蕎酒！不知眾位對胃口否。”

　　喝著酒沉思良久，皮熊酒後亦喜怒不形於色，無怪乎潛於敵後久之如此。

　　皮熊告會黎維柞門人:“各位既黎將軍手下，披肝瀝膽，恭敬之話也不絮叨。不瞞各位，大學士扶綱已派人將永歷陛下遺骨暗中葬於都勻家鄉。老臣輾轉烏撒等地，等待土司呼應反清，響應寥寥。此時或許已經和呂宏煬將軍會合。我貴州各處明軍既已勢弱，又被清軍團團包圍，可謂是前方至凶至險賢情勢。”

　　皮熊又壓低聲音說道:“自己收攏余部於此處，已說服大土司安坤多位親戚，共同起兵討清。然而安坤掌握故時大明印信，是起是降，還需要安坤首肯。”

　　清官汴三元連日招降不少土司，威逼利誘尋獲皮熊下落，欲引誘皮熊出山擒之，將散落於土司的明軍余部各個擊破。

　　而吳三桂得知雲南生變，雖意在雲南，此前卻則對各地土司各種挑釁激怒辱罵，乃是洪承疇傳其自保兵權之計，為防大軍出動後方有變，對土司壓製日漸殘虐粗暴。

　　黎維柞門人來投後，皮熊寨上又有貴客采訪。“各位，這位是開平王常家後人常金印將軍。”

　　常金印的消息也頗為靈通:“皮將軍，我與你著急會合，可是有一樁天大的事！”

　　“諸位皆瀝膽之義眾，常將軍盡說無妨！”

　　“我與沐家大小多有來往，來投我的沐家舊部陳進才說，我明軍在南方打了一場大仗！打退?清兵，保存了沐家血脈。遺憾未能救出沐夫人，但是更有傳聞……”

　　“怎的?”常金印看了看窗外，低聲向眾人說道。

　　“那出山一戰，發起之人，竟然乃是永歷，親皇弟！”

　　眾人一聽，登時呆住氣氛凝滯九分，皮熊甚至自覺將桌角掰斷，哢吱一聲。

　　隨後，是眾人不論官職大小，抱做一團。慶祝開來。其時短暫之間，盡忘身處敵後之艱。

　　皮熊示意眾人肅靜，又問:“傳說永歷六七弟死得英雄，那位殿下，莫非就是五殿下?”

　　常金印用力地示意，正是。

　　數年前皮熊將自己女兒皮狸許配給明宗室韓王，為此得罪於永歷，這便向眾人表達心跡:“老臣熒火之光，自當盡臣子本分，誓死追隨永興王殿下，只希望殿下不為難於臣。”

　　過了幾日，黎維柞又急派的使者終於到了，跑死了無數騾馬，尋至皮熊處已是筋疲力竭，取出附近溪流剛灌的水囊喝了，撇到一邊，勉勵行禮向皮熊常金印稟報:

　　“各位大人，可能聽說了，五殿下永興王出山！號稱不還藩封，誓不加桂！並傳命黔陽王，卿之凶險，我軍時念，萬望、自保！”

　　“微臣皮熊，謝殿下救國！來人，好生安置。”皮熊得知永興王竟能得到自己身處貴州消息，還恩加訓示，十分動容。

　　皮熊展開永興王親筆信，蒼勁有力，又看窗外重山似畫，不由淚眼。

　　應證後，皮熊考慮幾番後將永興王出山密報給附近土司。

　　“來人，告之韓王，我上下明軍，已奉永興監國之號，同力抗清。”

　　黎維柞門人，隨即出發，跋涉更遠處，傳信與扶綱閣學。

　　皮熊與常金印連日議事，謀略粗曠，皮熊說道:“土司不反……”

　　“必當逼其而反。”常金印捏緊拳頭。

　　“吳三桂屢屢激叛土司，要當地土司送上香妾。當然無敢不從。”

　　於是皮熊召集數人，喬裝做土司模樣，出寨劫花車。

　　皮熊等人在黎維柞門人打探下，追上花車。

　　皮熊加常金印，其劍術橫行霸道，利劍之向，清兵旋滅。一幫護衛見其狀若土司，護著吳三桂親隨撤退:“好啊，你等土賊，不送就罷了，送了還要搏命搶回去?”

　　常金印則駕車欲往安坤大寨而去。

　　誰知車中，香妾跳出，與黎維柞門人交換切口:“諸位，是黎大人的大明義士?本道天字地字兩門門下花惜雁，常用法號良真，本道乃是前往刺殺吳三桂殺手。有黎維柞密文為證。”

　　此女道士，竟是黎維柞天字會、地字會雙重元老。因駐顏有術，身姿曼妙，嫁入土司待時而動。

　　“安坤可知此事?”

　　“那老土官熊得很，屁都不敢！”女道怒道，眾人大笑，只因皮熊改名以來，正巧單名一個熊字。

　　皮熊與眾人盤算如何收拾局面:“刺吳並非易事，吳三桂府兵重重防衛固若金湯。若是失手，更要激得吳三桂一心投清，與反清義軍決裂。”

　　常金印仍按此前謀劃，並向良真道士道明:“今劫道之事，三桂必怒其生變。將劫車案嫁禍土司安坤，引其怒於安坤，自使安坤於清廷眼中如反覆無常之人。”

　　良真明白此計:“我可派出侍女，去報信於吳賊，只須稱安坤多悔之，以致出兵劫車。”

　　……

　　時複回溯之數月前，永歷帝崩。

　　前兵部及禮部尚書、東閣大學士扶綱，與陳安德、黎維柞在昆明親聞永歷帝遇害。且貴州偏橋救駕事泄，數千義士遇害。

　　四月十五，昆明潛藏之義士悲憤交加，目睹永歷帝棺柩被大火焚滅。瀝膽將軍黎維柞與梅神醫亦在其中。

　　扶綱以土司之便，潛於昆明城中，痛其劫駕之再無可能，冒死拾取永歷帝遺骨，密葬於扶閣部之鄉裡，貴州都勻衛。

　　高塘山上，有一名延平府派於西南之部將，呂宏煬，輾轉至扶綱處，得知永歷遺骨在此。

　　名士扶綱，本布依族，古稱夜郎之國是也，遇喪，祭之以本族禮儀，報喪、沐浴、堂祭。

　　然則永歷皇帝密喪，絲毫不容聲張，大明余部，乃至連牌位、碑刻皆不敢用。惟上香扣拜。

　　逢布依族內大會“議榔”，扶綱等人亦絕口不提遺骨。但扶綱在會上向首領懇求，為避永歷名諱，改之“議朗”之會。

　　呂宏煬等一眾漢人知遺骨事，與扶綱往山上祭拜。扶綱之子扶堯，見眾人在拜無碑之土丘，便問道:“爹，吾等所拜之人，何以況殊於他人?有墓而無碑啊?”

　　扶綱與子敬香，行拜祭禮:“此處事關天下，乃大明永歷皇帝陛下陵墓，永為吾主。送陛下一程吧。堯兒，記住，不得泄露此處秘密，願大明興複後，得以再豎碑以祭祀。”

　　扶堯跪下問道:“爹，為何義軍推舉之帝，寢於此，竟要密之如此?”

　　扶綱撫其子而沉默不語，和眾人何等苦難沒經歷過，隻感此問一出，無事可比今日之悲哀。種種亡國之象、種種亡國之恥，可謂冷宇蒼涼，泣殘碧落！

　　扶綱抹淚，哀聲道:“怪為父之謀不周也，事泄以來，不能救陛下於水火，我等寄人籬下，可謂近乎亡國滅種之境地，諸般恥辱，何止只有陛下之寢不可言說?孩兒，你往後長成，自會懂得。”

　　連眾將勇亦含淚。伏地大哭。

　　見父親為之感傷，扶堯說道:“爹，我懂了。我一定不寄人籬下！我想為皇帝報仇！”

　　“好孩兒。陛下、太祖啊，在天有靈，萬萬佑吾上國起勢而重造！”扶綱抱住兒子，哭而祈求道。

　　“蒼天在上，先皇有靈。我權時泰，歃血立誓，滅清複明！”

　　一將官悲憤難禁，正是權時泰，取出劍刃，一劍將手掌劃開，滴血入碗。

　　“我呂宏煬！””“我權時泰！””“我賀鼎！”“我李健！”“我王泗！“我劉鼎！”

　　“誓滅賊清，不死不休！陛下在上，天日可鑒！”

　　眾人歃血立盟，高塘山上，殘陽染血。

　　祭拜插香之後，眾義下山，呂宏煬告別扶綱，將與權時泰、賀鼎、李健、王泗分別回到隴革、隴納等地，準備起兵。

　　“呂大將軍，諸位，但有幫的上的地方盡管向下官開口。”扶綱行禮說道。

　　“扶爺，我們告辭了，若是您收到什麽重要消息，但勞煩差人來告。”呂宏煬辭行道。

　　“一定，將軍們保重，孩兒，向將軍道聲別吧。”“將軍們，再見！”

　　“孩子，無論報不報不得了仇，我們都要把英雄之事，代代傳續下去！”扶綱對孩子說道。

　　山下薄暮時分，權時泰告別女兒:“符秋，讓你拜呂將軍為義父。因其為國姓部下，實在不行，隨他將士出海去。為父要與你告別了。”

　　斜陽漸微，可見得呂符秋天仙之質，卻柔弱無措，淚眼盈盈哭道:“父親，沒有地方可以出海了！女兒還想給父親盡孝！”

　　“權大人你放心，你我歃血為盟，宏煬將在此死戰，待永興天兵入黔。”呂宏煬乃燕趙重義之士，加之其女絕世之姿容，心裡惟願護之而死。

　　貴州之地，惟呂宏煬自己兵多可保其不致淪落。然則出於此心，呂宏煬之後興兵於貴州隴革，多保守而少行險之策。

　　“劉鼎下山鼓動鄰近的丹平土司，準備與丹平土司長官莫之廉起兵反清。 誰知正因此事，貴州清官卞三元截下丹平信使，依靠其信，進而刺探出大明義士起兵之處。”呂宏煬吩咐部下。再派人義士往起兵之處報信:“清兵將攻入土司，剿滅各處義士所藏之處。”

　　義士隻好藏匿山間，撤退之時，又遇上清軍重兵雲集滇黔通道。各處活動暴露，慘遭吳三桂搜山剿殺。

　　呂宏煬往救之，寡不敵眾，兵敗後只能喬裝平民，與養女符秋投向水西烏撒。呂宏煬自責於未出全力，而致使各路義士損失慘重。

　　清軍掃平貴州，拷掠得知，正是梅神醫主張。

　　幸於起事之前，梅神醫與黎維柞拜於帝塚:“老朽自知，因安坤未起，黔中眾義若不與土司相合兵，必危矣。聞黎將軍神行了得，惟你可召一人出山，乃老朽故交一童子，於西南九闔雪山佔天觀。老朽之女嶺芸，於山下禹文藥坊。”

　　“請老神仙，同去！”黎維柞知，惟其能號召黔義，乃不舍。

　　梅神醫道:“黔義雖少，吾願一博！而你此事，有泰山之重！”

　　瀝膽將軍黎維柞乃受托於梅神醫，於雪山下會合其女梅嶺芸，尋“故友之童”，終請出永興郡王誓言出山:“不還藩封，誓不加桂！”

　　吳三桂揮師昆明，沿路得報:“元江寧洱無人堪戰。”料其渠魁非黔中之小部，乃又不願火並，發長文上報清廷:請調兵急援昆明。

　　其余清軍自恃三桂掃平黔土，無後顧之憂，驕氣日盛，於雲南之北集中練兵，盡可使三桂發兵守城，更號稱此戰為“天下至末一戰”，必“滅偽郡”。