殿內很空曠，一個白須老人正對著大門，盤坐在蒲團上。

　　在老人的面前，擺放著三個蓮花模樣的蒲團，中間一朵大蓮花，外圍九朵小蓮花。

　　丁壽昌躬身行禮。

　　白須老人笑著道:“隨便找個蒲團坐下。”

　　“是。”

　　不久前進來的白衣少年坐在正中央，丁壽昌想了一下選擇了左邊的蒲團。

　　老人拿起一本書，笑眯眯地問道:“聽過‘太祖造人’的故事嗎?”

　　“聽過。”

　　太祖造人、鬼神之亂、黑星降世等等，丁壽昌從小聽到大，故事很像前世的神話傳說，但是全部是真實的。

　　老人有些狡黠地笑了下，道:“那就再聽一遍。”

　　“是。”

　　“太初之時，有三千天生神魔，他們先天而生，沉睡在不分上下、內外、表裡、黑白的虛空之中。”

　　老人的聲音和緩，聽起來十分舒服，讓人下意識地放松戒備。

　　可是丁壽昌不敢大意。

　　聽完第一句，他忽然想到了上午竇掌櫃的試探，立即心中默念，嘗試記下老人的話。

　　“呼！”

　　蒲團外圍的一朵小蓮花綻放開，花心處升起一簇火苗。

　　丁壽昌看向坐在中央的白衣少年，見他的蒲團旁有兩簇火苗，不禁想道:莫非要把九朵蓮花全部點燃?

　　可是剛才什麽也沒做。

　　他正疑惑時，蒲團邊又綻放了一朵小蓮花，變成和白衣少年一樣的兩簇火苗。

　　老人毫不停歇，繼續講道:

　　“太祖就是神魔之一，他一覺從太初睡到了荒古，那時陰陽已分，五行初顯，四處彌漫著神光、火焰、冰川、亂石，入目所及，一片混亂。他老人家看不過眼，把亂七八糟的東西全部揉成一團，這隨手捏成的一團就是人的‘頭’。接著太祖又睡著了……”

　　“咚！”

　　房門被敲響，老人停下講述。

　　一個七八歲的黃衣少年進入殿內，朝老人行了一禮，又朝丁壽昌二人挨個問好，最後坐在最右邊。

　　老人笑眯眯地看向黃衣少年，問道:“聽過鬼神之亂嗎?”

　　“聽過。”

　　“那就再聽一遍。”

　　老人還是狡黠一笑，再次開始講述:

　　“太古時，經過億萬年的廝殺，無窮山海的每個角落都積攢了無數血腥怨恨，導致神鬼橫行於世。當時仙道未顯，人族還很孬弱，只能祭祀神鬼，換取它們的庇護……”

　　丁壽昌聽在耳中，心思卻去了別的地方。

　　不對勁。

　　‘太祖造人’還沒有講完，現在又開始講‘鬼神之亂’。

　　莫非……

　　第三關的重點不是老人在講什麽，而是在其他地方。

　　他低頭看去，瞬間瞳孔一縮。

　　剛才一個不留意，又有一朵小蓮花綻放，一共有了三朵火苗。

　　丁壽昌感覺不妙。

　　太輕易得到的東西，大概率是壞事，尤其是留意到白衣少年的火焰還是兩朵時，心頭又是一沉。

　　火焰仿佛瘟疫一般，眨眼又變成了四朵。

　　“前輩。”黃衣少年舉起手。

　　老人停下來，笑著問道:“怎麽了?”

　　黃衣少年探出身子，指向丁壽昌座下的火焰蓮花。

　　“為什麽他有四朵火蓮花。”說著又指向白衣少年，“他也有兩朵。”

　　老人瞥了丁壽昌一眼，搖頭道:“因為他們不認真聽故事，總是想七想八，所以蓮花才會起火。你可不能這樣。”

　　這句話仿佛一根針，扎入丁壽昌的心房，他不敢再胡思亂想，立即收攝心神。

　　老人解釋完後，沒有繼續講鬼神之亂，而是掏出了一本書。

　　“你們可能成為谷神宗弟子，入宗以後，千萬記住宗門的戒律。”

　　“第一戒，不許害人利己。”

　　“第二戒，不許好色壞德。”

　　“第三戒，不許縱貪蔽過。”

　　“第四戒，不許侮易孤弱。”

　　“第五戒……”

　　老人一口氣說了一百戒，輕舒一口氣，朗聲道:

　　“陸弘，過！”

　　“丁壽昌，可過。”

　　殿內，黃衣少年的身邊有兩朵火蓮花，丁壽昌的身邊有八朵火蓮花，白衣少年的身邊則是九朵火蓮花。

　　丁壽昌低著頭，暗自慶幸。

　　只差一點就輸了。

　　心猿難定、意馬難收，他試圖按下雜念，可念頭根本不受控制。

　　兩世為人，加起來活了四十多年，和同齡的少年相比，他最大的優勢就是見多識廣、慮事周全。

　　這項考核卻把他的長處變成了短處。

　　見識越多，考慮越多，雜念也就越多，反而不如正常的六七歲少年。

　　聽到諸多戒律時，不受控地生出各種雜念，走投無路之下他試著一口咬開舌尖。

　　劇痛中大腦一片空白。

　　不光雜念沒了，連思維也停滯了，如此才堅持到最後。

　　嘴裡充滿了鐵鏽味。

　　“口水”一次次充滿口腔。

　　丁壽昌毫不在意，大口吞咽下去。

　　老人取出兩枚玉佩，準備遞出去時忽然蹙起眉頭，用力嗅了嗅後，他迅速掃過三人後，盯住丁壽昌。

　　“張嘴。”

　　丁壽昌心裡一個咯噔，緩緩張口嘴巴。

　　“舌頭伸出來。”

　　丁壽昌依言伸出舌頭。

　　整條舌頭全部被鮮血染成暗紅色，舌尖左側一塊花生米大的血肉幾乎快要脫落。

　　咬舌頭的劇痛，來得迅猛，去得也快，為此他不得不一直咬住傷口，不停地深入、刺痛。

　　一滴滴鮮血從舌尖滴落。

　　“哎。”

　　老人歎了口氣，起身走到丁壽昌旁邊，捏碎一枚丹藥，敷在傷口上。

　　一股涼意沁透舌尖。

　　劇痛褪去，丁壽昌準備起身道謝。

　　老人搖了搖頭，按住他的肩膀，唏噓道:“小小年紀，心智了得，可是為何雜念如此之多?”

　　丁壽昌無言應對，十分擔心自己的“取巧之舉”不算數。

　　“前輩，弟子向道之心極堅，自問不弱於旁人，懇請前輩給我一次機會。”

　　老人笑了笑，遞過一枚玉佩。

　　“機會不是我給的，是你自己爭來的。修行艱難，道阻且長，以後遇到挫折不要忘記今日所受的苦痛。”

　　玉佩入手溫潤。

　　丁壽昌把它緊緊攥著掌心，按下心中激動，起身行禮道:“謝前輩照拂，弟子謹記在心！敢問前輩尊號?”

　　“米爐山明善。”

　　老人把另一枚玉佩交給黃衣少年，返回原處坐下。

　　“去吧，後天日出時在門口集合，有人帶你們返回宗門。”

　　“是。”

　　……

　　深夜，客房內一片漆黑。

　　吳貧摸黑坐在桌邊。

　　自從知道吳蛟沒有通過考核，返回房間後，他就坐在那裡再也沒有動過。

　　吳蛟縮在床上靠牆的位置，一下下地小聲啜泣。

　　最近花溪鎮人滿為患，客房的價格暴漲，吳貧隻開了一間客房，丁壽昌也在房內。

　　丁壽昌躺在靠床沿的地方，右手捂住心口。

　　雖然沒有揭開衣服，但是他很清楚，心口的胎記上肯定多了一個“傷口”。

　　胎記是他的保命符。

　　剛出生時，暗紅色的胎記布滿全身，聽穩婆說她還以為接生了一個紅皮妖怪。

　　後來隨著長大，胎記漸漸縮回心口，變成一個巴掌大的小紅人。

　　與胎記相伴七年，丁壽昌發現胎記可以“療傷”，幾次生病發燒很快就完全痊愈，病症則轉移到了胎記上。

　　發燒後，胎記會變熱。

　　摔傷後，胎記會出現受傷的痕跡。

　　這次也一樣，舌頭上的傷口已經不痛了，但是胎記上正傳出一縷縷很細微的疼痛。

　　時間一點點過去，吳蛟哭得昏睡過去，丁壽昌也逐漸入睡。

　　不知過了多久，丁壽昌蘇醒過來，感覺胳膊在被人搖晃。

　　“壽昌，你起來一下。”

　　片刻後，桌上亮起一盞油燈，一大一小兩個人坐在桌邊。

　　吳貧一動不動地盯著丁壽昌，牙關緊咬，胖臉上凸起幾條肉筋。

　　丁壽昌被看得心裡發毛，小聲道:“叔，怎麽了?”

　　吳貧沉默了片刻，悶聲道:“壽昌，叔求你一件事。”

　　“叔，你說。”

　　吳貧又沉默了一會兒，開口道:“竇綱收了人參卻沒辦事，叔準備去找他。”

　　“叔，竇掌櫃是修士。”

　　“我知道。”

　　看起來吳貧主意已決。

　　丁壽昌感覺不妙，小聲勸道:“叔，為了兩株人參不值得，萬一他……”

　　“不要人參。”

　　吳貧雙目瞪大，火苗映入眼中，像是兩團怒火。

　　他搖頭道:“不要人參，我要讓竇綱把吳蛟也送進谷神宗，否則，否則我就去告發他！”

　　“叔！”

　　丁壽昌臉色瞬變， 凡人威脅修士，無異於以卵擊石。

　　吳貧緩緩搖頭，悶聲道:“壽昌，人一輩子就這一次機會，我就是豁出這條命，也要把吳蛟送進去。”

　　丁壽昌十分意外。

　　在他眼中，吳貧一直是村裡的老好人，雖然是村正，但是從來不以勢壓人，還經常幫助村裡的老弱孤寡。

　　想不到心底也有山裡人的搏命之勇。

　　“叔，需要我做什麽?”

　　“你們是後天早上返回山門?”

　　“嗯。”

　　“明天下午，你把吳蛟帶去考場外，我一個人去找竇綱。要是我回不來了，後天早上你把這件事情告訴谷神宗的人。”

　　丁壽昌心頭輕歎。

　　吳貧在賭命。

　　賭贏了一切都好。賭輸了，就是拿他的命換吳蛟的前程，很可能最後落得一場空。

　　見他遲遲不應，吳貧一把抓住丁壽昌的胳膊，矮身朝桌下跪去。

　　“壽昌，叔求你……”

　　“叔！我答應！”

　　丁壽昌趕忙把吳貧攙扶起來，小聲道:“要是情形不妙，你就說我認識米爐山明善。”

　　“明善是誰?”

　　“谷神宗的人，地位應該不低。”

　　“好，好！”

　　活下去的把握多了一分，吳貧咧嘴大笑，很快又憋住笑聲，回頭朝床上看去。

　　見沒有吵醒吳蛟，這才接著偷笑。

　　“壽昌，明天你們到了考場外，千萬不要亂走，堤防竇綱對你們下手。”

　　“我知道。”

　　“提前買點吃的……”