慈禧太后嗜好觀看戲曲，每次觀看時，毅皇后總會陪伴在側。然而，每當上演有悖倫理的淫穢劇目時，毅皇后會選擇轉過頭去，面向牆壁而不願觀看。慈禧多次勸說她一同觀看，但毅皇后始終堅守原則，拒不從命，這引起了慈禧的不滿，認為她是故意貶損自己。

　　毅皇后美麗端莊，面對他人總是持重少笑，但對穆宗皇帝卻表現得溫和可親。穆宗皇帝也非常尊重她，時常渴望接近。慈禧卻因此指責毅皇后施展狐媚手段迷惑君主。周圍有人勸毅皇后主動親近慈禧太后，以免遭受不利，但她堅稱應當恭敬而不應該過於親昵，並表示自己是遵循天地祖宗之命，從大清門正式迎娶入宮的皇后，地位非輕易可撼動。

　　有讒言之人將毅皇后的話傳至慈禧耳中，更加激起了慈禧的憤怒，產生了要除去毅皇后的念頭。盡管毅皇后言行舉止恪守禮儀，且盡量避開與穆宗過於親近，以防給慈禧留下口實，但慈禧依然找不到對付她的理由。

　　適逢穆宗病重，慈禧前往探視，發現毅皇后不在身邊伺候，便借此大罵其無情無義。毅皇后解釋未經慈禧懿旨，不敢擅自行動。慈禧啞口無言，卻愈發痛恨毅皇后。當穆宗生命垂危之際，毅皇后未經召喚便主動前往，詢問是否有遺詔，並親自為穆宗擦拭膿血。穆宗在臨終前寫下一張紙交給毅皇后，還未看完，慈禧突然闖入，見狀大怒，斥責毅皇后在此刻還在施展狐媚手段，試圖害死皇帝，並質問毅皇后有何資格接觸皇帝的秘密。毅皇后不敢隱瞞，慈禧看過穆宗所寫內容後，冷笑一聲，立即焚燒了那張紙，據說其中涉及帝位傳承之事。慈禧還動手狠打毅皇后臉頰，因手上戴著金指甲，以致毅皇后臉上留下了累累血痕。穆宗雖為毅皇后辯解，慈禧仍怒斥其退下，不允許她陪伴穆宗走完生命的最後一程。

　　穆宗駕崩後，毅皇后寫信向父親求救，其父隻回復了一個“死”字，毅皇后由此堅定決心，以身殉節。慈禧太后的殘忍無情，以及對待毅皇后的方式，完全喪失了人性和理智。