慈禧太后在清朝規製中對於賞賜有著嚴格的規定，按照常規，除非是內廷供職如南書房、上書房的官員或是內務府成員，一般臣僚若非達到二品官階，不能獲賜“福”字，不滿五十歲者也不能得到“壽”字的賞賜。比如，曾任兩江總督的儀征人阮元，在辭官歸鄉後，因曾經蒙受皇恩，特意將住所命名為“福壽庭”，以此彰顯自己受到朝廷殊遇的榮耀。

　　然而慈禧太后在遵循舊例的同時，也有她獨特的做法。她酷愛觀看戲曲表演，不滿意南苑宮廷伶人的唱腔，便廣召各地優秀演員入宮演出，諸如譚鑫培、孫菊仙、汪桂芬和楊小樓等名角先後都在宮中獻藝。特別是在晚年，慈禧太后尤為喜歡觀看楊小樓的表演，每次都會帶上她的幼女一同前往觀賞。

　　某次演出結束後，慈禧特地召見楊小樓及其女兒入內相見，並指著案幾上陳列的各種肉類食品以及各種面點說要全部賜給他。面對如此豐厚的實物賞賜，楊小樓卻並未立即接受，而是叩頭謝恩並推辭道，家中已積累了不少類似的賞賜，實在沒有足夠的空間存放，請求慈禧太后賜給一些書畫作品。

　　慈禧詢問他想要什麽樣的字，是否是指聯句或是扇面?楊小樓懇切回應，希望能得到太后親手書寫的“福”、“壽”字畫幾張，就已經萬分感激了。慈禧聽後點頭同意，立刻讓人準備筆墨，親自書寫了幾幅大大的“福”字和“壽”字賜給他，並且之前所指的所有食物也都一起賜給了他，還特別提到這些賞賜可以給他的小女孩享用。

　　這樣的事情發生在一個戲曲演員身上，得到的是朝中許多大臣難以企及的特殊恩寵，楊小樓不但直言家中物品富足無需更多實物賞賜，而且帶著自己的女兒一同覲見太后，這樣的待遇即便是親近的大臣也未必能夠獲得。慈禧將這樣特殊的恩惠不施於朝中士大夫，反而給予了一名伶人，這樣的做法確實體現了她在對待朝廷規矩上的靈活與個人偏好，同時也反映了當時社會風氣與權力運作的特點。這種偏離常規的賞賜行為，或許正是折射出晚清朝廷某些層面的衰微與混亂，也為後來國家的動蕩埋下了伏筆。