管劬安，生於陽湖商人之家，其父雖經營商賈，家境卻並不寬裕。劬安生性喜好遊樂交際，常年流連於社交場合，致使家庭財產損耗嚴重。然而，他頗具才華，不僅面容俊美，更精於繪畫技藝，擅長創作抒情小曲，其音樂才情頗受時人讚賞。因不堪父親責備，劬安離家出走，孤身投奔京城。

　　在京師，恰逢皇宮如意館招募畫師，劬安憑借出眾的繪畫才能脫穎而出，成功入選並進入館內任職。因其作品深受內廷太監喜愛，加之劬安善於交際，刻意攀附權貴，尤其得到了李蓮英的信任與舉薦。

　　機遇之下，劬安得以在秘殿受到慈禧太后的召見，並在禦前展示畫藝，深受太后賞識，從而迅速晉升為如意館的首席畫師。他更是憑借江南特色的柔美曲調，贏得了慈禧的喜愛，每當演奏，皆令太后欣喜不已。太后對他寵愛有加，賜予無數賞賜，並特命安排他的生活起居，於東華門外為其置辦了宅邸。劬安感激涕零，立誓竭誠效力，從此不再回南方老家。

　　十余年間，劬安在宮廷中的地位日漸穩固，積累了豐厚的財富，並在京師投資商業。隨著年歲的增長，他逐漸減少入宮次數，蓄起了胡須。在其最為風光之時，每日出入皇宮園林，陪伴聖駕左右，慈禧太后甚至親切地稱他為“吾兒”，外界因此誤傳他是慈禧的義子，但實際上並無血緣關系。

　　光緒末年，京城內的江蘇同鄉組織了一場畫會，劬安作為其中一員參與其間，當時著名畫家吳觀岱曾有幸見到他。此時的劬安已是美髯飄飄，眉清目朗，風度翩翩，讓人不禁聯想起古代美男子張緒。盡管歲月流轉，劬安的傳奇經歷仍為人津津樂道。