自清朝建立以來，直到鹹豐初年，各省督撫職位中滿族官員佔據大約六七成的比例。然而，隨著太平天國運動(洪秀全、楊秀清領導的叛亂)爆發，國家局勢動蕩不安，眾多省份紛紛脫離朝廷控制。盡管在這場動亂中有滿族督撫忠貞不屈、以身殉國，但卻鮮有能有效抵抗叛軍的滿族高官。

　　正值這一關鍵時刻，文宗(鹹豐帝)駕崩，朝廷內部討論決定由太后垂簾聽政，並請恭親王協助治理朝政。為了應對時局，朝廷開始調整策略，減少滿族官員的任用，轉而提拔漢族官員。在同治初年，全國范圍內的督撫職位中，一度只剩官文擔任湖廣總督這一個滿族要職，官文離任後，滿族督撫更是消失長達三年之久。直到英桂被提拔為安徽巡撫，才算是滿族督撫中的一顆孤星。在同治八年至九年之間，全國十八省的督撫與提督、總兵等要職，大多被湘軍和淮軍的功臣所佔據，這批漢族官員也因此成功穩定了國內局勢，使得中外各方得以和平共處，從而奠定了長達十三年的中興基業。

　　等到恭親王失勢，權力被不明智的統治者掌握，滿族官員勢力再次膨脹。到了光緒二十年以後，滿族督撫的身影再度遍布全國，這種情況一直持續到清朝滅亡的宣統三年。恭親王奕?在此過程中展現了順應時代潮流的明智之舉。

　　另一方面，提到肅順，這位雖以驕橫著稱的滿族權臣，卻對漢族文人及官員格外重視，他不分晝夜地積極搜羅人才，表現出對漢族人才的極大尊重。肅順對待滿族官員的態度則截然不同，如同對待奴仆一般，常常直呼其名，出言不遜。然而面對漢族官員時，則立刻換上恭敬面孔，或是稱呼對方為先生，或是以某翁、某老爺來表達敬意。他還特別注意廉潔自律，在受賄問題上，唯獨對滿族官員有所要求，而對於漢族官員則是嚴守分寸，一絲一毫也不敢接受賄賂，這與後來的奕劻、載洵等人普遍收受賄賂的情況形成鮮明對比。正因如此，肅順在位期間尚能贏得人心，使得同治初年時，人們心中還存有中興希望的火種。