在戊寅年夏天，我再度進京並停留以參加鄉試。有一天，我收到一位滿族同學的邀請，赴萬福居飲酒。當我抵達時，看到首席位置坐著一位白須老翁，身旁擺放著一頂珊瑚冠。見到我到來，大家紛紛起身行禮。這位白須老翁談吐舉止頗為粗俗，不太像是高級官員的樣子，但他態度謙遜，得知我是來自南方的士子後，對我更是表現出過分的尊敬。不久，他突然問我:“聽說十多年前南方發生過大亂，是真的嗎?”我便大致講述了粵撚之亂的情況。他聽後大感驚訝:“這麽大的亂事，後來是如何平定的呢?”我回答說:“是通過清剿平定了。”他又問:“聽說南方的官兵遇到賊寇就會逃跑，那麽是誰平定了叛亂呢?”我又列舉了胡、曾、左、李等人所做的貢獻，但他對他們一無所知，隻說:“真是奇怪！這些人真的能打仗嗎?”我心想，這位老翁連胡、曾、左、李都不知道，難道是在深山老林隱居，不問世事之人嗎?於是我隻好含糊應對，結束了這個話題。

　　聚會結束後，我特意詢問了主人，才了解到這位老翁名叫阿勒渾，在黑龍江做了三十年的副都統，如今告老還鄉回到北京。他不認識漢字，自然不懂漢語，他所處理的公文除了滿文以外，其他的都不閱讀，所以才會對外界的事情如此無知。他一生的特長僅在於騎射。這真是令人驚奇的現象，然而考慮到他是邊疆地區的武將，倒也可以理解。然而，更令人驚異的是，居然有一位在京師出生長大，身為世家子弟，還是翰林院編修，並參與纂修國史的官員，同樣不知道鹹豐年間的大事。這個人名叫麟趾，當時才二十多歲。他在翰林院校對史傳時，讀到羅澤南、劉蓉等人的列傳，竟然拍案大罵:“外省保舉制度如此濫用，羅澤南是什麽人?一個教官出身，短短幾年竟能被保舉至實缺道員，記名布政使，死後還請求賜諡。劉蓉就更離譜了，一個候選知縣竟能賞賜三品銜，署理布政使，外省真是昏暗無度了。”

　　當時在座的陽湖惲彥彬見他越罵越凶，實在忍不住，便悄悄告訴他:“說話千萬小心，這些人都是歷經百戰的功臣，如果不是湘淮軍，我們今天還不知道會在何處呢。”麟趾疑惑地說:“什麽百戰?天下太平，跟誰打仗呢?你說的湘淮軍是什麽東西?歸哪個將軍統領?”惲彥彬笑著說:“就是與太平天國作戰啊，南方大亂十幾年，丟失了五六百座城市，你不知道嗎?”麟趾驚訝地說:“怪哉怪哉！為何北方如此安寧?所謂的與太平天國作戰，更是讓人摸不著頭腦。”惲彥彬接著說:“你不知道洪秀全起義，自稱太平天國嗎?”麟趾又說:“賊匪的事，我怎麽會知道?”惲彥彬意識到他根本無法溝通，便不再回答，徑自離去。出去後惲彥彬逢人就說此事，這件事很快在人群中傳為笑談。這段故事我是從張小傳方伯那裡聽說的，也是惲彥彬親口告訴我的。