清宣統三年辛亥，朝廷頒下鐵路國有政策，任命長白人端方為候補侍郎，負責督辦川漢、粵漢鐵路事務。此前，端方因在慈禧太后梓宮奉安典禮上出現拍攝行為，被以大不敬罪名革職。此次因其才識受到親貴及大臣推薦，得以重新啟用。端方接令後，於六月九日抵達武昌，著手籌備鐵路工程計劃於九月初開始動工。然而，川人因川漢鐵路原已獲準商民集資承建，極力反對國有化決定，多次請求時任川督趙爾豐代為上奏取消，均未果，甚至遭到嚴厲鎮壓，引發了四川地區的動蕩不安。

　　隨後，朝廷下令端方率領湖北軍隊入川平亂。七月下旬，端方自武昌出發，率領軍隊向川挺進。到達宜昌後，鑒於形勢複雜，端方暫按兵不動，等待時機。然而，隨著朝廷壓力增大，端方被迫率軍進入重慶。重陽之際，得知武昌起義爆發，民軍佔據武漢，北伐清軍潰敗的消息傳來，端方心中恐慌，急率軍進至資州駐扎。朝廷下令撤換趙爾豐，由端方接任川督，面對困局，端方試圖返回京城面陳詳情，但軍隊內部已然嘩變。

　　在此過程中，端方與其麾下將領曾廣大、鄧某及四川籍營官董海瀾等人關系微妙，他們在維護秩序與應對變革之間掙扎。十月初，端方準備啟程回京，承諾發放軍餉並安排士兵返鄉，暫時安撫了軍心。然而，因款項未如期到位，引發士兵強烈不滿，局勢進一步惡化。最終，端方及其弟端錦在亂軍之中遇害身亡，死後得到妥善收斂。端方始終堅持其忠誠信念，不願背離朝廷，即使面臨生死抉擇，也不肯順應時勢，轉而反正。其事跡傳開後，清廷追贈端方並賜諡號“忠敏”。

　　這位生前喜好收藏古物，對待故舊情深義重，行事風雅的大員，因其在關鍵時刻的選擇，成為了清朝覆滅前最後一批獲得諡號的官員之一。而相比之下，那些真正導致國家衰敗的權臣並未受到應有的懲罰，不禁讓人感慨萬分。