在清朝同治年間，湘軍和淮軍崛起，成功平定了諸如太平天國、撚軍和回民起義等重大動亂，由此產生的眾多軍功人員中，記錄在冊的記名提督接近八千人，總兵人數更是接近兩萬人，至於副將以下的軍官數量更是繁多。因此，要想從記名提督或總兵擢升為實缺的高級武官，往往需要督撫大員的秘密保薦。

　　在這之中，有一個來自桐城的陳春萬，原本是一名樸實的農夫，力氣大且膽識過人。同治初年，他加入湘軍成為一名普通士兵，隨大軍輾轉征戰至關隴地區，憑借戰功也被保舉為記名提督巴圖魯並榮獲黃馬褂。左宗棠(左文襄)非常欣賞他的英勇，但由於陳春萬缺乏智謀又不通文墨，十年間始終隻擔任營官職位，不僅沒有獲得更高的簡任機會，甚至連幾個營的統領之職也未能擔任，內心抑鬱不得志。左宗棠率軍出關後，陳春萬所在的營隊被裁撤，生活更加困頓，貧窮到無法返回家鄉。等到左宗棠凱旋歸來重新任職時，陳春萬打算面見左宗棠尋求一份差事。

　　當陳春萬見到左宗棠時，左宗棠卻對他表示祝賀。不明就裡的陳春萬疑惑地說:“我只是來找您討份差事糊口，有什麽值得祝賀的呢?”左宗棠這才告訴他:“你還不知道嗎?你的官印比我的還要大一倍呢。”陳春萬更加困惑。左宗棠於是命人設立香案，陳春萬下跪聆聽宣旨，這才知道自己已被特旨任命為肅州鎮掛印總兵，而這份任命已經下達數日，朝廷一直在尋找合適的人選。按照清朝制度，掛印總兵的地位崇高，不同於一般的總兵，他們有權直接向朝廷奏事，不受總督節製，例如宣化鎮總兵掛的就是定邊左副將軍印。

　　左宗棠起初懷疑陳春萬暗中求助於李鴻章(李文忠)才得到這個職務，因此頗為忌憚。因為肅州鎮總兵出缺時，通常由左宗棠上報並同時保薦兩名人選，但這次都沒有被采納。

　　後來才得知，原來在內廷挑選任命時，當軍機處列出候選名單呈遞皇上，由於皇上的朱筆蘸滿了朱砂，還未看到左宗棠保薦的人選，朱砂點就已經不經意地落在了陳春萬的名字上。皇上說:“就這樣吧。”陳春萬因此意外獲得了這一職位。不過，他在總兵的位置上沒乾兩年便以病辭官，終究無法適應這樣的高位。這件事情也是由范嘯雲講述的。