山風擺尾，翠柳揚發，松溪長流，平靜的畫面被鹿群的腳步聲打破，鹿群發了瘋似的逃竄，後面緊跟上來的，是兩隻山豹。“笑顏，你看，有人在追小楓！”說話的是一個妙齡少女，她指著鹿群中的一只花紋明顯的鹿大聲喊道。站在她身旁的少年比她年齡稍長，英姿颯爽，紅袍黑衫，靈眸皓齒，少年看了看鹿群和山豹，挽弓拉箭，連射兩箭，兩頭山豹順勢倒下，頃刻斃命。

　　“是兩隻山豹，筱靈。”

　　射殺山豹的少年，名叫代笑顏。如同他的名字一般，他的臉上，時常掛著笑顏。

　　“笑顏，這山腳的野豹在這個時候跑上山來了?”展筱靈望向山腳，又說道:“這次來的，不知又是哪方勢力了……”眉心稍皺，仿佛是習以為常的無奈，又仿佛是面對將來的擔憂。

　　代笑顏慢慢收弓，沉思了片刻，望向了山頂的青霄殿，只見山頂幾縷青煙升起，“青煙緩升，應該是師祖讓我們回去了，想必他所說的時機，是要到了。”代笑顏眼神堅毅，淡淡微笑著對著師妹說道。

　　“是那位大人物要來了嗎?”展筱靈隱隱感到不安，但想到師傅所謂的時機將至，又有些許激動。

　　乾拈山，位於湖荊一洲，是縉雲，瀟湘，帝琴三國交界之處，湖荊一洲百年來交戰不斷，唯獨這乾拈山，並未受到戰火紛爭的影響，山上草木蒼翠茂盛，生機盎然，乾拈山山下的一大片乾拈森林中，有著武林第一隱秘、也是實力最深不可測的幫派——乾拈派，掌門竹歌生聽說已逾百歲但不見頭髮花白、精神抖擻，被武林中人視為盟主，由於三國連年不斷地戰爭，嚴重干擾到了乾拈派的修行，竹歌生號召了武林群雄，決定通過武林的規矩解決這一紛爭。因為常年的戰爭導致民不聊生，加上各國武林門派集體施壓，三國一致決定，由竹歌生作為主持者，在湖荊洲甲子城召開武林大會，三國各自派出最強的武林高手一對一比試，留下的最強者將為自己的國家贏得整片湖荊洲。最後因為種種因素，湖荊洲最後的管轄權歸瀟湘國所屬。

　　而青霄殿，則是乾拈派掌門與長老平日修行閉關的地方，平日裡也只有一代弟子以及二代中的傑出者能到此處拜見，而三代以後都不是長老以及掌門親傳，所以也就沒有上山的資格。代笑顏和展筱靈都是二代弟子中的佼佼者，平日裡能時常到青霄殿修習。

　　但這次上殿，就不是普通的修習了。

　　青霄殿內，位座居中者表情溫和，身形瀟灑，眉目中隱現無上自信，行為舉止卻無一不體現沉穩之氣，淡青雙眉長卷黑發，藍白袖袍揮灑間籠罩睥睨天下之氣場。他，便是竹歌生，乾拈派掌門。

　　位次依左，是乾拈派三大長老，深藍灰袍滿臉正氣者是乾拈派傳功大長老——桐華長老，赤黑袍面目和善者是乾拈派授道長老——流緣長老，最左邊的那位，卦紋淡紫袍，內著青灰袖，便是天下第一輕功，人稱萬裡飛雲的乾拈派執法長老——緋雲長老。三人坐著便是一派山河，氣場不怒自威，足以令人心驚。位次依右，是乾拈派第一代弟子，一代弟子中，除去常年在外者，留在山中的也只有三位，依次是一代二弟子景悅，六弟子方青瑤，以及八弟子玉去閑。乾拈山中，他們是第一代守山人。

　　竹歌生微微看了一眼剛進殿的四名二代弟子，大弟子沐遊動，眼神堅毅仿佛似當年的自己，藍白袖袍更增添幾分相似，但過於沉穩卻稍欠靈活;二弟子墨雲開，資質過人但又穩重多思，少有群逸之才;六弟子代笑顏，最具慧根但過於樂觀隨性，未經坎坷;七弟子展筱靈神姿秀麗且聰穎勤懇，不過於人於事都太過真心，難免為情所傷。淡然道:“遊動，雲開，笑顏，筱靈，你們都是二代弟子中出類拔萃者，可知我為何傳喚你們上來嗎?”

　　沐遊動雙手抱拳道:“今日卯時有一行人穿著華麗，來到乾拈森林中想上殿拜訪，其中有幾人身披黃袍袖龍紋，想是師祖所說的時機已到，徒兒們見青煙起，便趕忙上殿回合。”

　　竹歌生點了點頭，說道:“嗯，你們很好，想必這些人也快上山了，他們上來了，可就要把你們也帶下山咯”

　　四人相視無言，代笑顏卻在心中暗喜。

　　竹歌生接著道:“你們去問問流緣長老還有什麽需要囑咐的吧，二代十二名弟子，挑你們四個去真是辛苦你們了。 ”淡淡看著這四位親手撫養長大的徒弟，想到之後會發生的種種事情，竹歌生不免擔憂起來，但這些情緒在他的臉中都是轉瞬即逝，又說道:“我要好好會會咱們的客人了。”

　　半根香功夫，三人身影隱約出現在大殿門外，竹歌生候在門口，為首一人與竹歌生相視一笑，兩人先後踏入殿內。

　　且說流緣長老將四人領到他的緣生閣，等眾人一一站定後，慢慢開口說道:“遊動，你先跟我進來，其余弟子候在門外沒準予不得入內！”四人內心暗暗一驚，四人自小入派二十年來，從小形影不離，練功也一直相伴修行，除非真的只有個人的下山行動，否則從未單獨訓話過。外功內功見識遠見也都是看個人悟性不同而異，這次流緣長老突然讓大家分開談話，想必師傅和各位長老對這次四劍下山十分重視了。

　　緣生閣內，淡淡煙氣繚繞，流緣長老素素來喜歡煉丹修道，沐遊動也未覺奇怪。流緣長老示意沐遊動坐下，說道:“遊動，這次下山，想必你也看得出不同於平時，這次，上山拜訪的是我們瀟湘的皇帝——竹雷，陪他上殿的分別是他的兩個兒子，漢王竹亦劍，趙王竹亦慧。”沐遊動前傾身子，左手緊握，繃緊一根弦。

　　流緣長老接著說道:“他們這次來請你們下山，是想讓你幫忙找一個人，並殺了他。”

　　“是……是誰?”沐遊動仿佛有些錯愕，十余年來經歷了無數江湖腥風血雨，此時青霄殿大弟子居然會有些震撼。

　　“嗯，是嘉文皇帝，國難之時，消失的皇帝。”