在明軍的俘虜名單中，赫然包括了那位英國的老國王。

　　隨著英軍的士氣逐漸墜入低谷，明軍的步伐如摧枯拉朽般快速推進。

　　不到一日，便已經兵臨聖詹姆斯宮。

　　不多久，英國的使者舉著白旗前來明軍陣前，向朱靖堂傳達了維多利亞女王的邀請。

　　朱靖堂欣然接受，僅僅帶了達武、紅袖及少量隨從進入宮內。

　　關天培則繼續率領明軍包圍聖詹姆斯宮，以確保一切安然無恙。

　　在宮殿之內，維多利亞女王看著眼前氣宇軒昂的朱靖堂，內心湧現出一絲恍惚。

　　各國王公貴族她見得多了，但是從未見過如此俊美的臉龐。

　　情竇初開的維多利亞隻覺得心頭小鹿亂撞。

　　朱香鈴一路小跑過來，撲進了朱靖堂的胸膛。

　　朱靖堂聞著熟悉的體香，感受到了小女孩的成長。

　　他摸著朱香鈴的腦袋，寵溺道:“香鈴，幾年不見，已經長這麽大了。這些日子苦了你了。”

　　朱香鈴嘿嘿笑道:“皇兄才辛苦，一個人背負著我大明的江山。我這點又算得了什麽?”

　　朱靖堂很是欣慰地說道:“人小鬼大。你先松開你的爪子，大庭廣眾之下，也不知道害臊。”

　　朱香鈴悻悻然地松開了她的小手，默默地退到朱靖堂的身後，悄悄扮了個鬼臉。

　　維多利亞正色道:“明國的皇帝，希望此次會談，我們兩國都會有所收獲。”

　　朱靖堂道:“這是自然。不過，我想要先和女王您單獨談談。”

　　維多利亞女王還未回答，墨爾本卻開始作妖:“女王陛下，您還年輕，不懂得人心險惡，和談的事必須由我……”

　　朱靖堂打斷道:“這位是……墨爾本首相吧?聽說您引用了拿破侖的話，把我大明看作快要睡醒的老虎，還想把這頭老虎給敲暈?”

　　墨爾本驚訝道:“你，你是怎麽知道的……”

　　朱靖堂對著墨爾本晃動了一下食指，道:“No、No、No。這裡我要澄清一下，我大中華的圖騰是龍，即使睡著了，那也是臥龍！記住，是龍，而不是多拉貢。最後，你有什麽資格在這指手畫腳?嗯?”

　　一番問話問得墨爾本啞口無言，只能呆立在一旁。

　　經過一番精心籌備，維多利亞與朱靖堂終於得以單獨進入一間密室。

　　朱靖堂深情地凝視著維多利亞的絕美容顏，內心深處不禁泛起一陣不可思議的驚歎。

　　她的美麗簡直超越了他的想象，比他在課本上所看到的畫像還要更加迷人。

　　他感到自己仿佛置身於夢境之中，眼前的女子與他記憶中的那個人幾乎判若兩人。

　　維多利亞感受到朱靖堂灼熱的目光，羞澀的小臉泛起了一抹紅暈。

　　她心中暗自嘀咕:“他為什麽要一直看著我呢?”

　　朱靖堂似乎並未察覺到維多利亞的嬌羞，直接了當地問道:“那些照片、呃，圖畫，你都看過了嗎?”

　　“圖畫?”維多利亞露出了一絲困惑的表情，顯然她並不知道其中緣由。

　　於是，朱靖堂慎重其事地掏出了一本厚厚的相冊。

　　自然，裡面裝著他之前拍攝整理的照片。

　　維多利亞接過相冊，開始仔細翻看。

　　她的表情隨著時間的推移不斷變化，從震驚到疑惑，再到憤怒，最後回歸平靜。

　　她一頁一頁認真翻看，直至看完所有照片。

　　合上相冊，維多利亞仰頭閉上了雙眼。

　　坐在對面的朱靖堂耐心地等待著，沒有絲毫著急。

　　過了許久，維多利亞終於緩過神來，慢慢睜開雙眼。

　　她沉聲說道:“我不知道。我一直以為，我大英是文明之光。去那片土地，就是帶去文明與和平。”

　　朱靖堂接著說道:“沒有監管的權力，必會滋生腐敗。女王陛下。”

　　維多利亞不解地問道:“所以，英國才是這個世界的邪惡之源嗎?”

　　朱靖堂回答道:“邪惡的從來不是一個國家，而是人。沒有信仰的人一旦沾染權力，終將成為邪惡的化身。”

　　“信仰?”維多利亞疑惑地問道，“難道是這些人，對主的信仰不夠嗎?”

　　朱靖堂搖頭道:“我說的不是宗教信仰，而是一種……偉大的思想。”

　　“什麽樣的偉大思想?”維多利亞不解地問道。

　　朱靖堂深情地回答道:“當一個人開始考慮比自己過得更差的人時，這種思想便會誕生了。”

　　“為下面的人考慮……”維多利亞認真地思考著。

　　這樣就足夠了吧。

　　只要在心中種下一顆小小的種子，最終必會長成一棵參天大樹。

　　朱靖堂心中暗想。

　　接下來，兩位外交使者開始了正式的和談。

　　令人意外的是，朱靖堂提出的條件並不苛刻，反而是一份對兩國互惠互利的平等條約。

　　這份條約涵蓋了多個重要條款，其中包括明國收回澳門主權、英國禁止向明國輸送鴉片、兩國互設大使館、簽訂平等貿易條約以及允許明國留學生來英國留學等等。

　　總之，雙方對於這份條約的簽訂都感到非常滿意，畢竟，金錢的力量是無窮的。

　　不久之後，明英兩國之間發生的戰事傳遍了整個世界。

　　大明的國際地位如同水漲船高，各國使者紛紛踏入其境內，絡繹不絕。此景暫且略過不提。

　　在條約簽訂之後，朱靖堂釋放了老國王和大主教。

　　在朱靖堂與維多利亞的巧妙操作之下，這兩個老頑童得以提前享受了退休生活。

　　當天，前首相墨爾本被迫下台，巴麥尊被指控戰爭罪與對女王不敬罪，被關押大牢。

　　聖光會內部也遭到清查。

　　這一系列的操作下來，維多利亞成功收回了大部分實權。

　　從此，議會制度形同虛設。

　　次日，5月24日，正是維多利亞的十七歲生日。

　　當晚，她身著一襲由明國絲綢精製的白色禮服，其風華絕代之美令人讚歎不已。

　　這位少女的清純與女王的華貴完美融合於一身，毫無半點違和之感。

　　眾多貴族子弟紛紛上前向她獻殷勤，而她則一邊應酬著，一邊急切地尋找著某個身影。

　　難道他，竟然不願來參加她的生日宴會嗎?

　　維多利亞的神情漸漸顯露出幾分落寞。

　　燈光熄滅，假面舞會正式開始。

　　維多利亞婉拒了所有的邀請，獨自一人站在舞台的邊緣。

　　她感到有些乏味，心中不禁萌生了退意。

　　正當百無聊賴的維多利亞準備找個借口離開時，一個熟悉的聲音突然傳入耳中。

　　他來了！