【十一】大雨

　　翌日，初月二十五，驚蟄

　　大雨如期而至

　　神隱鎮所在的山谷中的深林環抱之處，有一泉深不見底的池水。大雨落在池水中，將原本倒映其間的青綠山影打碎了。山影朦朧模糊時，就像是那縹緲的夢景一般。

　　池畔是一片白茫茫的蘆葦在風中蕩漾。在白色浪波之外的憧憧人影，皆是前來參與龍神祭的鎮民們。

　　大雨之中，他們或穿著蓑衣，或打著油紙傘遮雨。臉上都佩戴著象征龍神的木雕面具。對於落下的雨水，他們的神色中滿是懼怕。若有鎮民稍不留神叫雨水打濕了身子，皮膚上就會長出青黑色的魚鱗，手指間長出像青蛙一般的蹼來。

　　此刻，站在最前方的是負責龍神祭典的巫祝，她穿著一身山梗紫色的長袍，手中拿著一杆畫著刺目的血紅色符咒的幡旗。她一邊跳著古怪的舞蹈，一邊嘴裡念念有詞著。

　　池水邊上有一個小竹筏。竹筏上鋪滿著剛采來的春日繁花，花瓣被豆大的雨水打落了，紛落在了竹筏外的泥土中。

　　在鎮民的簇擁下，阿竹緩緩地往那竹筏走去。阿竹今天穿著一身薄荷綠的錦衣，內襯的是白色衣領。這是她第一次穿上心心念念的戲服，但卻是去獻給那個傳說中的龍神。

　　在淺春的雨期裡，風中尤顯清寒。絲絲涼氣撫過阿竹的脖頸，裸露在外的手似也被凍得沒了知覺。她面如死灰，神情黯淡著。

　　在巫祝的舞樂中，池水的中央處突然有一片白霧逐漸彌漫過來。

　　巫祝見到那茫茫白霧，高聲道:“是時候了！小娘子快上那竹筏吧！”

　　正當阿竹準備踏上竹筏時，突然巫祝身後的人群中，有一個帶著面具的白衣少年擠了出來，他大喊道:“停下！別上去！”

　　這個意料之外的事情，令眾人紛紛朝那少年看去，只見他一把扯下龍神面具，邁開大步。持著一杆長槍，躍身跳入了池水中。

　　在那少年從阿竹身前跑過時，阿竹也是看清了他的樣貌，她愣在原地，失神著呢喃道:

　　“小和尚?”

　　池水底下，不塵似箭矢彈出弓弦一般，正急速往水下潛去。他的神色中滿是凝重，心中想著只要找到那個“龍神”，那一切就會水落石出了。

　　一直下潛到幽暗的水底，這裡長滿了大片的水草，在淤泥之中有一條通體黑黢黢的大魚。定睛細看之下，那黑魚身上本應該長著鱗片的地方卻是布滿了一張張怪異的人臉。

　　不塵雖早已知道，但見到這條怪魚，還是不禁心中一震。

　　看來果真如那河童所說啊。池水底下哪有什麽龍神，分明是頭怪物罷了。今晨阿竹被負責龍神祭的巫祝帶走之後，不塵一個人來到了河邊。正當他滿臉愁容地望著陰鬱的河面時，卻聞身後有人說話:

　　“喲，這是哪來的小和尚，為何卻要在我的地盤這般愁眉苦臉?”

　　不塵循聲望去，一個有著孩童身型的妖怪正手持一片荷葉，眼睛直勾勾地盯著他。那妖怪渾身長滿了碧綠的鱗片，手腳上長著蹼，背上有一個烏龜殼，臉上長著鳥喙。

　　那妖怪看了不塵半天，突然恍然道:

　　“喲，小和尚我認得你。真是長大了不少啊！”

　　“認得我?不知這位妖怪施主是?”

　　“嗐，我以前是青風嶺的山童子，曾經到青風寺偷吃齋飯的時候，見過那時還是小沙彌的你。要說的話，我與你師父空相還是老相識呢！”

　　“山童子?”

　　“那已經都是過去的事了，後來我離開青風嶺當河童去了。一路隨波逐流，到了西洲這，見這裡青山綠水的，我心生喜歡，便落戶安家了。”

　　見不塵那摸不著頭腦的模樣，河童大笑了起來，然後跳到了河畔的岩石上，坐了下去道:“別說我了，你這小和尚好好的青風寺不呆，怎麽也跑來西州了?還這般苦惱的模樣?”

　　不塵歎了口氣，遂與河童將各中緣由大致講了一遍。在河童聽到龍神祭的時候，臉上露出了意味深長的笑容。

　　河童說道:“這神隱鎮上的龍神祭，可沒那麽簡單哦…”

　　河童的欲言又止，令不塵有些納悶了起來。

　　河童道:“怎麽想知道啊?”

　　不塵點了點頭

　　河童道:“一根胡瓜！”

　　不塵道:“可我身上沒帶胡瓜…”

　　河童道:“那你下次多帶點胡瓜給我。”

　　聽河童說，這裡的龍神祭，大概是一百年年前的事情了。那也是一個春日驚蟄，春雷乍動驚百蟲，神隱鎮上的一個獵戶進山打獵時，在山谷的池水邊發現一條奄奄一息的黑龍。

　　黑龍告誡獵戶，萬不可將今日所見之事告予旁人。但回到鎮中的獵戶還是將這消息抖漏了出去。要知道，龍鱗與龍角皆是價值連城的稀世之寶。

　　鎮民們被心中的貪婪衝昏了頭腦，便蜂擁去往那處池水。當他們見到黑龍的時候，黑龍剛剛咽下最後一口氣。

　　獵戶拿著獵刀帶頭上前去剝龍鱗，但濺出的龍血卻是沾染上了一眾鎮民。龍血像是有生命一般，直往鎮民的皮膚裡鑽去。皮膚上如同燃起烈火一般，灼熱的疼痛感令他們不斷哀嚎著。

　　為了緩解灼熱，他們紛紛跳入池水中。那最先落入水中的獵戶，竟變作了一條巨大的黑色怪魚。黑魚將其與落水的鎮民全數吞入腹中，黑魚每吞下一個人，鱗片上便會長出一張人臉。而那些來不及跳入池水的鎮民，見狀也再不敢下水了，但他們也並沒有就此幸免。

　　沒一會兒，他們渾身都長了出了魚鱗，手和背上都長出了魚鰭，變作了半人半魚的妖怪。直到驚蟄的大雨停歇後，那些半人半魚才漸漸恢復原本的模樣，但臉上依舊能瞧見淺淺的魚鱗。所以他們隻得靠著戴上面具來掩蓋自身的變化。

　　而自那以後，池水中的巨大黑魚每年驚蟄便會作祟，若不吃上一人。便要叫整座小鎮沉於水底，而那些沾了龍血的鎮民也通通會變作一條條大魚。百年前的那些人雖是早已故去，但黑龍留給這些貪婪的家夥們的詛咒並沒有就此消失，而是隨著他們的子孫後代流傳了下去。他們不敢面對昔日自己犯下的罪孽，就編出龍神祭這事，來叮囑後人每年祭祀。

　　回想起今晨河童說的話，又見到了水底這條大魚後。不塵心中一時五味雜陳，不過此刻已沒有時間讓他感慨了。他將心一沉，握緊手中的長槍，朝著那黑魚遊去。

　　黑魚似也察覺到了什麽，睜開了它那一雙赭黃色的魚眼，魚身扭動間，抖落了覆蓋在身上的淤泥，然後黑魚便是尾鰭一擺，朝著不塵急速遊去。

　　黑魚很快便遊至不塵的身前，長滿利齒的寬嘴徒然張開，準備一口將不塵吞下。不塵迅速側身躲開，但衣服還是被黑魚咬下了一個口子。

　　黑魚見沒咬到，大嘴一張又向不塵撲來，不塵連忙倒下身子避開的同時，使那長槍猛地刺向黑魚。在這般你來我往的纏鬥之中，不塵已用長槍刺穿了黑魚身上好幾張人面。但這樣下去終究不是辦法，不塵便心生一計，他準備將黑魚引向水草間的岩石去。

　　他用長槍將水底的淤泥攪渾，隨即朝著先前看好的方向遊去，迅速躲到了岩石後。在一片渾濁之中，緊隨其後的黑魚看不清岩石，躲閃不及，一頭撞在了岩石上。在黑魚撞得有些頭暈目眩之際，不塵趁機將手裡的長槍猛地插進了黑魚的腹部。

　　暗紅色的魚血頓時噴湧而出，在水底彌漫開來。黑魚翻騰著巨大的身軀，然後一頭栽落進水底的淤泥中。正當不塵以為黑魚已經喪命時，水底的黑影又是晃動了起來。

　　黑魚自水底猛地衝來，撞在了不塵身上。不塵被這突如其來的一下，撞得體內一陣翻江倒海。堪堪穩住身形之後，他緊緊抓住了黑魚的背鰭。黑魚拖著不塵遊出了十幾丈遠，它不停扭動著身軀想將不塵從身上甩落。

　　在這般大幅度的晃動之下，不塵脫手了。就在黑魚大口一張，又朝他遊來時。

　　在這般危急關頭，他突感到四肢百骸中有一股奇異的力量在湧動著。他快速向上遊去，在追來的黑魚迫近時，他握緊長槍以萬鈞之勢向後捅去。像是刺穿了什麽堅硬之物，不塵的虎口傳來劇痛。接著被捅穿魚頭的黑魚也是沉沉落入池底，再沒了動靜。

　　岸邊圍觀的鎮民們，見波濤洶湧的池水，突然平息了下來。水面上泛起一片血紅。浮上水面的不塵，緩緩朝岸邊遊來，上岸時，鎮民們面露驚詫地看著不塵手中提著的那個巨大的黑魚腦袋，呆若木雞著。

　　阿竹啞然道:“小和尚，這是什麽?”

　　不塵道:“你們都看清楚了！這池底根本就沒有什麽龍神，有的只是這個吃人無數的妖怪罷了！”

　　在一片愕然中，最先反應過來的是領頭的巫祝，她突然大聲叫嚷了起來:“哪裡來的和尚?在這裡胡言亂語！我看分明你才是妖怪，把龍神殺了，再變作這般模樣！！”

　　巫祝的話音剛落，天邊便是有一道隆隆的雷聲響徹，雨勢愈發的猛烈。鎮民們似如夢初醒一般，在雷雨中面露驚恐，皆是躁動不安了起來。其中有些人甚至開始出言附和巫祝，指責不塵殺了保佑他們的龍神。

　　“將這和尚與小娘子統統抓起來獻給龍神！以平息龍神之怒！”

　　“對！把他們抓起來！”

　　說著鎮民中的三五個壯漢就要上來將不塵綁了，見這群鎮民們已無任何理智可言，情急之下，不塵隻得抓起依然愣在原地的阿竹的手腕，逃進了林子中。

　　“嘩啦—嘩啦”

　　傾瀉而下的大雨令原本就險峻的山道變得更加舉步維艱。不塵緊緊拉住阿竹的手，沉重的步子踩在因雨水衝刷而泥濘濕滑的山路上。透過沿途杉樹的間隙，不塵瞥見底下那幾個身披蓑衣，帶著鬥笠的壯漢正緊追不舍著。跟在壯漢後的就是巫祝和一眾鎮民。

　　“小和尚！我們逃得掉嗎…”

　　“放心，小僧一定會讓你活下去的！”

　　雖然不塵也不知道自己這莫名的底氣是從哪裡來的，他咬了咬牙帶著阿竹往山林更深處逃去。不知跑了多久後，竟又來到了昨日遇見阿竹時的那座殘塔。此刻，阿竹已經體力不支得仿佛只要往前再邁出一步，就會撲倒在泥濘之中。

　　“小和尚，我跑不動了…”

　　不塵看了看身後面色蒼白如紙的阿竹，他隻得停了下來。一路追來的鎮民已至不遠處。要叫他們抓住綁回去的話，定難逃一死。

　　“怎麽辦！?”

　　正當不塵心急如焚之時，塔中卻是傳來一道聲音:

　　“喲，和尚你又來了?不過看樣子你惹上大麻煩了吧?”

　　聞言，不塵心中一驚。他循聲看去，發現竟是塔中那尊木雕的龍神像在開口說話。

　　龍神像又道:“要不，我幫你一把?”

　　不塵眉頭緊皺，詫異不解地看著塔中的龍神像，他自是知道此方根本沒有龍神，他遂問道:

　　“你是誰?”

　　龍神像上黑氣繚繞，他道:“和尚，你知道神隱鎮每年就會獻上一女子作活祭吧?我便是那些枉死女子的怨氣所化之妖。”

　　聞此，不塵不免倒吸一口涼氣，心中驚惑不已。但此刻，巫祝和那些鎮民已經趕來，將塔前的不塵與阿竹團團圍住。在大雨之中，這些鎮民已是全身遍布魚鱗，長出了魚頭和魚鰭，變作了半人半魚的妖怪。相比於他們，同樣淋了雨的阿竹卻沒有任何變化。

　　這會兒，那些半人半魚的鎮民們皆是怒氣衝衝地瞪著不塵與阿竹。

　　巫祝一邊喘著粗氣，一邊走上前來，道:

　　“你這和尚，還真能跑啊！?前面沒路了吧?看你還往哪去！”

　　那巫祝正口出惡言，罵罵咧咧時，龍神像又開口說話，道:

　　“算了，我本來就恨這些鎮民入骨，幫與不幫，我都是要殺他們的。”說罷那一縷黑氣自龍神像上飄出，就朝離不塵最近的巫祝飛去。

　　前一刻還囂張跋扈的巫祝，此刻看著那飛速朝她而來的黑氣，眼中滿是驚駭。

　　黑氣一下鑽進了巫祝的體內，巫祝突然倒下身子，頭痛欲裂的滿地打滾起來。接著，在黑氣森森之下，巫祝竟變做了一個頭長犄角，口生獠牙，凶神惡煞的赤面鬼怪。

　　惡鬼轉頭就將身旁一個半人半魚的鎮民猛地撲倒在地，一口咬斷他的脖子。見到那四濺的鮮血，其余的鎮民一時竟愣住了，片刻後才回過神來，嚇得拔腿就跑。

　　正當惡鬼吃掉第一個半魚模樣的鎮民時。不塵起身跑了過來，攔住了惡鬼。

　　惡鬼抹去嘴角邊的鮮血，疑惑道:“和尚，我這是在幫你！他們可是想置你於死地，你為何卻要阻我?”

　　不塵道:“他們固然有錯，但罪不至死…”

　　惡鬼笑道:“和尚，你還真是喜歡普度眾生啊?既然如此，就休要怪我將你一塊殺了！”

　　話音剛落，惡鬼便是飛身向前，利爪猛地一揮。不塵連忙後撤兩步，避開惡鬼這鎖喉而來的一擊。

　　在穩住陣腳之後，不塵迅速舞起長槍，踏前一步。銀光閃爍間，槍頭就朝惡鬼胸膛刺去，惡鬼雖然已極力側身避去，但手臂上還是被劃出一道口子。

　　惡鬼那銅鈴般的雙目陰翳下來，他伸出長舌舔了一下傷口。然後突然閃身至不塵身前，鬼爪猛地探出，直指不塵的面門。而不塵則是連忙揮起長槍，擋下這迅疾一擊。

　　惡鬼沒有停下，一雙鬼爪繼續朝不塵揮去。面對著不斷攻來的鬼爪，不塵皆是舞動長槍將其盡數擋下。

　　十余個回合下來，惡鬼終於抓到一個空檔，在不塵的肩膀至腹部抓出一道血淋淋的口子。

　　徒然襲來的疼痛感分去了不塵的心神，令他疏忽了防備，惡鬼又是一爪，生生洞穿了不塵的胸膛。

　　湧出的鮮血染紅了不塵的白衣。他面色蒼白地跪倒在地。直覺今日要命喪於此了。恍惚間，聽聞身後阿竹的哭聲，不塵想起，自己若身死，阿竹又該如何?惡鬼定不會放過她。他把心一橫，強忍著劇痛，又想起身與惡鬼拚殺。但發現自己卻是怎樣也使不上勁了，無能為力下而萬念俱灰時。

　　他的心臟竟是劇烈跳動了起來，體內那股不知名的力量又是徒然湧動了起來。力量似在背上凝聚，緊接著一對葉綠色的羽翼赫然自不塵的背上長出，羽翼張開的瞬間，龐大的妖力自不塵體內呼嘯而出。

　　妖力卷起的颶風將那惡鬼刮起，甩到了一棵古樹的樹乾上。撞在樹上的瞬間，不塵羽翼一動，飛掠而來。長槍上裹挾著不塵傾出的滾滾妖力，一下刺穿了惡鬼的心臟。

　　惡鬼嗚咽一聲，瞳孔暗去，頭垂下了。黑氣飄出後，又變回了巫祝的模樣。

　　而就在這巫祝方才咽氣後沒一會兒。這場驚蟄的大雨便是漸漸停了下來。不塵這才明白過來，原來除了那條大黑魚，還有這個巫祝在作祟。

　　雨停後，那些半魚半人的鎮民們也終於褪去了身上的魚鱗，變回了原樣。他們見被惡鬼附身的巫祝死後，又緩緩走了上來。

　　鎮民們終於得以擺脫困擾他們多年的龍神祭。但在他們知道了不塵也是個妖怪之時，並沒有對不塵表以言謝，而是叫他趕緊離開這裡。

　　見不塵剛剛解救了鎮子，卻被這般對待。阿竹便走上來想替不塵說話，但不塵卻是擺了擺手。見阿竹沒事，他已經放心了，也剛好可以離開神隱鎮了。

　　那天晚間的夜空上掛著的是一輪明澈的弦月。竹林間，清風拂面而來，觸及皮膚的時候能感受到那場大雨後的濕潤空氣。

　　阿竹悄悄溜了出來，送別不塵。

　　阿竹道;“小和尚，你接下來要去哪裡呢?”

　　不塵道:“師父此番是讓我出來見一見這浮生蒼生的。旅行至此，我已是受益匪淺。打算回去青風寺了。”

　　阿竹問道:“青風寺?青風寺在何處?”

　　不塵道:“在長安的青風嶺。”

　　阿竹道:“長安啊…我還沒去過呢。那等師父病好了，我就去找你。”

　　不塵微微一怔道:“找小僧做什麽?”

　　阿竹道:“因為小和尚你救了我，他們說救命之恩，當以身相許。”

　　不塵羞紅了臉:“以身相許！?使不得使不得！小僧乃是出家人…出家人是不能娶妻的。”

　　阿竹道:“那有什麽關系嘛，你可以還俗啊！”

　　不塵道:“…切勿戲弄小僧了。”

　　阿竹笑了起來，笑得那樣好看，就像晚間的月色一樣。

　　阿竹笑道:“小和尚，你說謊，你明明心亂了。”

　　不塵道:“小僧沒有，出家人不打誑語。”小和尚慌張地轉過身去，口中不斷念誦著佛號。

　　阿竹道:“你臉那樣紅，還說沒有。我可不信。”

　　不塵羞得垂頭直盯著自己的鞋尖，心中亂作一團，道:“沒有！”

　　阿竹神色落寞了幾分，語氣低了下來，道:“既然如此，那小和尚你走吧…”

　　見阿竹這般，不塵又想開口說什麽，但話到了嘴邊又始終說不出口，他隻好轉身準備離去。突然又聞身後的阿竹揚起聲音，道:

　　“不過我還是會去長安的！”

　　不塵愣了片刻，連忙慌慌張張地走出了幾步，以掩飾自己心緒的起伏。接著他又停了下來，駐足在原地，磕巴了起來:“那個…雖然…是這樣…但阿竹施主若是來了長安便寫信與小僧，那時小僧自當來尋你。”

　　阿竹聞言，旋即又笑了起來，她欣喜著點了點頭。望著不塵走入了月光之下，慢慢消失在了視線盡頭。對於以後在長安再次見到這個小和尚的景象，阿竹心中滿懷著期待。

　　後來，不塵回到青風寺中，他還收到了阿竹寫來的信箋。信中阿竹說自己已經可以登台唱戲了。師父答應她，若是唱得好了，以後就能去長安唱了。

　　這封信一直被不塵視若珍寶般的藏在僧房的書櫃中。但自那以後的一整年的時間裡卻再也杳無音信了，不塵時常會想起阿竹來，也不知她怎麽樣了，來長安了嗎?

　　第二年的開春，外出雲遊的空相也回到了青風寺中。那天一個小沙彌跑來告訴正在灑掃的不塵，道:

　　“不塵師兄，空相禪師回來了，他喚你過去一趟呢。不過他看著挺嚴肅的，好像不是什麽好事。”

　　聞言，不塵也有些疑惑，自他回到青風寺中還都不曾見過空相。能是什麽事呢?他一邊猜想一邊隨著小沙彌去往空相那處。

　　青風寺的一間禪堂中，午後的陽光透過窗格落在禪堂的石磚上。柔和的光束中有塵埃浮沉。空相正垂眉閉目的端坐在佛像前的蒲團之上，不塵則是恭敬地站在禪堂的門檻之外。這一站便是一下午，直到日頭緩緩西斜。於夕照之中，暮色浸染了古老的寺院。

　　昏鴉的鼓噪聲打破了禪堂的靜謐，兀自打坐的空相突然語氣冰冷道:“不塵，你可知錯?”

　　不塵道:“弟子不知犯了什麽錯。”

　　空相道:“不塵，你從前一直在青風寺中修行，未曾入世，不經世事。此番下山修行的過程，卻是犯下殺孽…”

　　不塵道:“師父，可那些都是早已被妖物侵蝕，作惡無數的惡人啊！”

　　空相道:“依你之言，惡人就該死嗎?出家人當以慈悲為懷。”

　　“…”

　　空相又道:“你所謂的匡扶正義， 拯救蒼生…不過都是自以為是罷了。你可知當時你救下的那位姑娘最後還是離世了。”

　　聞言，不塵突然怔住了，他不敢置信地看著空相，道:“怎麽可能?阿竹怎麽會…”

　　空相道:“這便是人世的無常，那鎮子的人後來都染了瘟疫。那姑娘也在其中，沒多久就病逝了。所以那都是命數，你且隨它，既然改變不了，卻為何再造殺業?”

　　不塵自是明白，空相不會對他胡言亂語。一時間，他亂了心神，驚詫與悲傷忽而湧來。他不再言語，整個人有些恍惚，似是下一刻便會癱坐到地上。

　　“我當初，見你那妖怪阿娘懷中抱著你的時候，於心不忍，動了惻隱之心。整整十六夏的時間！卻是不曾想到竟是養了個惡妖在身邊啊。貧僧雖早已知曉，卻心存僥幸，認為在佛前修行終能化去你的妖性，但妖怪畢竟是妖怪，妖性難改！畢竟流著一半妖血。”

　　“你自行離開吧…佛門已留你不得。”

　　心中如槁木死灰一般的不塵，在渾渾噩噩中離開了青風寺。自此之後，不塵便遭到心魔纏身。

　　曾經在離開西洲的大山時，那縷曾附著於巫祝身上的黑氣趁他不注意時，附至他的體內。但那時惡鬼的殘魂已是耗損嚴重，所以不塵並未察覺。埋下的禍患，終於在他被趕出山門後爆發了出來。

　　即便後來醒悟過來的空相禪師再如何追悔莫及也都無濟於事了。在惡鬼魔氣的不斷侵蝕下，不塵那短暫的一生最終凋亡於青風嶺的山野間。就如十六夏前他的阿娘一般。