卡利斯托的船長帶著他的戰士船員們乘三艘登陸艦駛離了“獵王星號”。

　　鴿子和紅酒則與其他的飛船操縱者、後勤人員等留在太空中。

　　作為專業的掠奪者團體，“獵王星號”除了額外配備了其他卡利斯托軍用級所沒有的隱身單元以外，還加裝了超距通信屏蔽裝置和立場捕獲器。有“獵王星號”在冰巨星蛇夫座α-7的軌道上航行著，“開拓者-KT-998號”是跑不掉的，船長完全沒必要選擇登陸。但他可不想在這太空中啥事兒也不做就乾等著對方從冰巨星出來，誰知道對方要在那上面探索多久?十天還是半個月?

　　除了用艦載大炮魚雷轟炸對面，近距離接觸戰也是掠奪者們的最愛，甚至相對來說，更有激情。

　　同樣的，穿過惡劣的冰巨星大氣層後，船長一行人探測到了那隻蟲獸的存在，更糟糕的是，他們登陸艦上的探測器沒有開拓者的先進，未能安全距離外發現那隻蟲獸。於是蟲獸動了，向他們衝了過去。

　　掠奪者們的武器可不是開拓者能比的，即使是登陸艦，船長隨即下令開火，向蟲獸發動了猛烈的攻擊。三艘登陸艦的駕駛員和武器操縱員配合默契，前者迅速操縱艦船進行加速、轉向、爬升，在躲避蟲獸撲擊的同時拉高自身位置，後者操縱艦載火炮抓住所有機會開炮，命中率可觀。三艘掠奪者登陸艦配合默契，兩艘分別飛向蟲獸左右，一艘飛向蟲獸正上方。

　　這隻蟲獸形似地球上的巨狼，高約十米，長約二十米，體型較瘦，渾身披散著冰藍色的毛發，兩隻碩大的眼睛冒著紅色的光芒，上顎的兩根獠牙閃著寒光。它奔跑起來聲勢浩大，如一股狂亂的龍卷風激起地面上無數的氮氣冰雪。它靈活地左突右衝，躲避著三艘登陸艦發射的炮彈。在臨近時，它猛地一頓，四爪彎曲用氣踩在地面上，隨後像一發火箭彈般衝向了它右側的登陸艦。

　　由於它之前一路狂奔的同時都在左右改變方向躲避炮火，三艘登陸艦的操縱人員盡管敏銳地發現了它停頓發力的動作，卻無法判斷它的進攻方向，隻得全力遠離。而左側的那艘登陸艦終是躲避不及，被它一抓劃到了腹部。

　　另外兩艘調整飛行姿態之後繼續朝著蟲獸進攻，並繼續拉高身位。被擊中的左側戰艦冒著濃煙在空中翻滾了幾圈，竟也逐漸穩定下來。飛船操作員在得到船長的傷情詢問和指令後，駕駛飛船遠離戰場。

　　而這頭冰狼獸因為多年未進食早就體力不足，突然爆發過後，又被兩艘登陸艦掌握著空中優勢不停地轟炸，已然沒了威脅。

　　另一邊，“開拓者-KT-998號”趁著蟲獸遠離，抵達了任務坐標。

　　遠方的炮火聲和蟲獸的嚎叫聲時不時地傳來，李司他們也都明白，有其他人降落在了這顆星球上，並且，如果不出意外的話，對方是掠奪者。只有他們，才會開啟超距通信屏蔽裝置。雖然對方與那蟲獸鬥了起來，但開拓者的火力讓他們沒有參與進去獲取漁翁之利的可能，如今最好的辦法就是盡快完成任務，然後想辦法離開這裡。

　　……

　　太空中，“獵王星號”自然知道了地面的情況，在得知船長的安全情況之後，鴿子還是決定聽從他的命令，繼續留在軌道上盯著那艘開拓者號。

　　當那艘開拓者號探索艦從冰巨星出來的時候，“獵王星號”的駕駛員吳玲玲將引擎在一瞬間升至最大功率，具體方法是一拳重重地砸在動力輸出控制按鈕上。卡利斯托像一支利箭離弦而出，猛地刺向那小小的開拓者號。

　　而開拓者號在十秒鍾之後，才探測到遠方的捕食者，像受驚的兔子般開始提速。

　　它轉頭又鑽進了冰巨星。

　　獵王星號沒能在對方反應過來之前將其籠罩在自己的攻擊范圍之內。紅酒放在立場捕獲發射控制按鈕上的手終是沒有按下去，距離不夠。

　　小生說:“看來他們猜到了。”

　　船長帶領的三艘艦船只是登陸艦，代表背後必定還有更大的艦艇。“獵王星號”開著隱身模塊，被那艘開拓者一試探，也就暴露了位置。

　　在太空中，巡洋艦有著足夠的追擊距離，要抓住開拓者就像老鷹抓麻雀一樣簡單，而卡利斯托這樣一隻老鷹是不可能鑽進泥潭般的冰巨星去抓泥鰍的，卡利斯托的優勢在於火力，而不可能在靈活性上與開拓者號相比擬。

　　船長之前給鴿子的指令是控制艦船在冰巨星的同步軌道上進行環繞航行，不論對方從星球的哪個位置出來，都能在第一時間加速追擊。他們不擔心對方一直待在這顆星球上不出來，要比拚耐心，獵王星號的掠奪者們可能比不過他們，但要比補給品，作為小型艦船的開拓者號必然是不如經常流浪在星際間的“獵王星號的”。

　　他們終將要出來。

　　船長所在的三艘登陸艦此時已經擊殺了那頭冰狼。在太空中有鴿子他們守著，不擔心開拓者能溜掉，於是他決定去之前那些開拓者們停留的地方看看。當然，那艘受損的登陸艦現在要返回母艦進行維修，順便把冰狼的屍體帶回去。

　　……

　　將近一個小時之後。

　　在一片寂靜的宇宙空間，沒有任何生物、文明造物、星體、流浪隕石，有的只是宇宙背景輻射，寂靜、空曠而荒涼。宇宙空間中，這樣的荒涼之地佔據絕大部分區域，文明與智慧的火花不在這裡綻放，生機與活力的光彩不在這裡迸發。孤寂似乎是永恆的旋律，每一段伴奏都會持續上億年。

　　突然，一艘燈光黯淡的宇宙飛船悄然出現，輕輕泛起點點漣漪。但它並沒有打破這裡的平靜，從曲率航行中脫離出來以後在此地一動不動，渾身上下的裝甲沒有一處完好，就像一具漂浮的屍體。

　　飛船內部，一片狼藉。

　　不過，與飛船外裝甲不同，損傷不是來自敵人的炮火，而是空間震動時脫離了安全椅的一眾船員。他們不僅撞壞了自己的腦袋，還把艦橋內搞得一團糟。

　　艦長李司在機器人qfwfq的攙扶下第一個站起來，僵硬著腦袋與目光顫顫巍巍地環顧了一周，開始下達指令:“小Q，啟動《緊急預案》第二條。放出高速探測器，啟動最大功率的艦載觀測儀和信號接收器，確定我們的位置，找到距離最近的恆星和行星，找到離我們最近的聚居地，人類的，太華帝國的，永恆之心的，都行。我們亟須救援與補給。”

　　機器人qfwfq回應:“指令已確認，正在執行中。”

　　“剩下的人，回到你們各自的崗位，統計受損情況、燃料儲備、物資剩余和人員傷亡情況，我需要知道在得到補給前，我們還能活多久。”

　　眾人已經從眩暈的狀態中慢慢清醒過來，聞言投入到工作中。

　　“葉凡的手臂受傷了，醫生呢?”

　　南宮UU回應道:“馬上來。”

　　“廚師，拿些吃的來。”

　　南宮UU回應道:“馬上去。”

　　李司轉頭說道:“莊先生，麻煩您去查看一下實驗體的情況。”

　　莊玉點頭，回應道:“嗯。”轉身向飛船核心區的實驗品倉庫走去。

　　飛船外是一片寂靜，飛船裡是一頓熱鬧……

　　很快，探測器傳回了消息，艦載探測儀也有了結果，qfwfq獲得數據後快速分析，計算得出一個令人絕望的消息:他們此時不在人類、太華帝國、永恆之心任何一個勢力的統治范圍內，所處位置未知。不等眾人臉上震驚、麻木、絕望的表情完成一系列複雜的變換，它又說出了一個好消息:大約1光年外，有一顆恆星，根據統計出來的物資剩余量，“開拓者-KT-998號”能夠在彈盡糧絕之前趕到那裡。

　　三天后，南宮UU和qfwfq修好了“開拓者-KT-998號”的基礎引擎。這顆在宇宙空間中漂浮許久的塵埃終於再次動了起來，它的尾部亮起了淡藍色光芒，緩緩掉頭之後，向遠方的未知星系飛去。至於曲率引擎，無法指望它能在短時間內啟動，雖然qfwfq的知識庫裡儲存有這方面的維修技術，但飛船上沒有必需的原材料。

　　一個小時前在蛇夫座α遇到蟲獸和掠奪者的襲擊是眾人都沒有預料到的情況。一般來說，沒有掠奪者會和開拓者過不去。

　　在想到這個可能之後，李司迅速制定了逃脫策略。他們先是冒險飛出冰巨星，引得對方脫離隱身狀態，最主要是攔截到了對方的交流信號。有了這些信號，qfwfq可以用它的強大算力入侵對方那艘受傷的登陸艦，改變它的身份識別代碼，並且切斷它與母艦的聯系，將其作為偽裝艦。在失去聯絡和識別信號以後，這艘登陸艦在“獵王星號”的眼裡將和開拓者號沒有區別，除非使用光學觀察。最後讓qfwfq計算了對方巡洋艦的航行路線與速度，再比對蛇夫座α-7的自轉速度，操縱“開拓者-KT-998號”從與偽裝艦相反的方向飛出冰巨星。這些掠奪者的目標不是摧毀開拓者，所以肯定不會直接開火，在有著冰巨星大氣層的掩護下，能夠最大限度地讓偽裝艦更晚地被光學形式發現真相。他們要麽前去直接捕獲偽裝艦，要麽就要等偽裝艦徹底飛出冰巨星，兩個信號雖然會使他們產生疑惑，但他們會認為，先抓住一個，再去追擊“開拓者-KT-998號”真身的時間也會綽綽有余。

　　果然，掠奪者的卡利斯托戰艦選擇了追逐更近處的偽裝艦，但是，它朝著“開拓者-KT-998號”真身發射了KZ-7導彈。本來，李司在看到那艘巡洋艦去追擊誘餌的時候松了一口氣，而它發射導彈的行為超出了李司的預計，開拓者號只能開足馬力進行躲避。最終的結果是，開拓者號只是堪堪躲過了導彈的爆炸中心，艦體還是受到了震蕩。

　　依照原本的計算，誘餌偽裝艦爭取出來的時間，完全足夠“開拓者-KT-998號”駛離冰巨星的引力范圍(影響曲率航行的范圍)，並且啟動曲率引擎。

　　“報告艦長，敵方發射的導彈經過特殊改造，添加了特洛伊晶體和其他不明成分，我們周圍的空間受到震蕩，無法進入曲率狀態，必須駛離這片區域;此外，我們的曲率引擎受到導彈波及，啟動速度會下降10%。我們將無法在對方追來之前啟動曲率引擎。”很快，qfwfq給出了這枚導彈帶來的影響。

　　對方艦隊裡有高手！

　　事到如今，只能冒險了。李司看著顯示屏，那艘帶給他巨大壓力的巡洋艦此時只是一個紅點，兩者現在分別位於這顆冰巨星的兩端，互相都看不到。

　　“開拓者-KT-998號”沒有直接衝向宇宙空間，遠離恆星比拚直線速度，那無異於自投羅網，而是轉了個大彎，一頭扎進了蛇夫座α-7的第三星環。組成第三星環的岩石更為巨大，對卡利斯托有一定的阻礙作用，而對於開拓者來說它們之間的間隙足夠大，讓“開拓者-KT-998號”有閃避的空間。

　　最終，“開拓者-KT-998號”利用星環暫時擺脫了卡利斯托，衝進了設置在蛇夫座α星系的破爛星門。

　　在接到去冰巨星蛇夫座α-7的任務之前，他們小隊本來是在這座星門處進行探索。這座星門在他們到來之前，只有能源系統還算保存得最好，其他系統都已經無法使用。後來，qfwfq又勉強修理好了它的引力彈弓，這是幫助通過此星門的飛船進入曲率空間的裝置，並且最低級的引力彈弓所能激發的速度都比最頂配的艦載曲率引擎所能激發的速度都要快很多倍。但是，引力彈弓是需要對應的，也就是說，需要兩個星門在系統上進行配對，以及導航，否則，誰也無法保證它會將你發射到哪裡去。而這座星門的校準系統、導航系統、安全系統、配對系統全都已經下線。

　　一般來說，飛船在宇宙空間中的移動按照速度可分為三種:常規移動、曲率航行、遷躍。光速以下的移動統稱常規移動，速度永遠低於光速，並且需要一定的加速期。曲率航行的粗略解釋為:宇宙空間並不平坦，而是存在曲率，就像海面一樣存在波浪，如果把飛船周圍的曲率改變，使其形成一個封閉的肥皂泡，再用引力改變這個泡泡前後的曲率，使它後面的曲率變小，這個包裹著飛船的曲率泡就會被前方曲率更大的空間拉過去，從而進行超光速的移動。遷躍全稱空間遷躍技術，基於廣義宇宙相對論。空間遷躍技術的核心問題是:兩點之間什麽最短?一般會認為是線段最短，可這是在二維平面上。假如有一張紙，紙上有兩個點，這是二維平面;將白紙折疊起來，使兩個點重合，這個時候點到點的距離才是最短的，需要在三維空間中才能實現。空間經強大的磁性引力場扭曲折疊後可將傳送起點與終點近乎重合，待物質自起點映射至終點後恢復，即可實現遷躍。遷躍需要的能量是任何飛船都無法提供和承載的，只有巨大的星門能夠勝任;而且並不是隨便兩個空間點都能夠進行折疊重合，因此，星門的數量有限而且位置固定。

　　行星引力的存在，會干擾曲率航行，在行星引力范圍內啟動曲率引擎，是一件非常危險的事情。

　　李司這次選擇賭一把，讓蛇夫座α星門把自己發射出去。之所以這麽冒險，是因為在那顆冰巨星上面的收獲至關重要。

　　此時，還在冰巨星上面的船長聽聞那艘開拓者逃脫的消息之後，沒有大發雷霆，因為，他在這裡找到了更好的東西。

　　在“開拓者-KT-998”的目的地，有一顆綠意盎然的生命星球。在這顆星球的某一片大陸上，有一座宏偉的山脈，在這座山脈的某一個山腰處，有一個建築群。

　　這是朝元宗的山門。

　　最近，任佐佑摳了很多次腦殼。

　　再過十天，要舉行宗門慶典，前來觀禮的宗門不少，還要進行比武和招收新弟子的活動。前任宗主已經去閉死關尋求突破，他作為朝元宗的新任宗主，壓力很大。

　　壓力更大的是朝元宗的一眾弟子們，新宗主這才上任不到三個月，新添加的宗門規定就比老宗主三十年來立的規矩還要多。諸如什麽起床晨練的時間再提前半個時辰，一定要在太陽升起之前開始修煉，不能錯過了旭日東升帶來的紫氣;一日三餐必須包含能夠增長修為的靈食，不允許挑食不吃肉(他強調:尤其是女弟子們)，不允許吃充饑丸、辟谷丹等毫無營養的速食應付;每天必須在上午和下午完成兩次對戰訓練，上午練習單人捉對廝殺，下午自由組隊群毆練配合，在不傷人根基的前提下不允許放水，不允許太強的弟子結成一個隊伍欺負人;還時不時地要抽查宗門核心修煉心法的背誦情況，以及親自下場指導他們對戰的技巧。

　　宗門其他人也沒能幸免:

　　“各位師叔師伯啊，俗話說生於憂患死於安樂，近年來，我們朝元宗遇到的困難太少缺乏危機意識，金丹期的強者比十年前少太多了，門下一些弟子也生出了懈怠之心，萬望各位太上長老給他們做個榜樣！”

　　“各位師兄師弟呀，看看這些後輩們修煉多積極多努力，那修為是噌噌噌地往上長啊。還有一個好消息，宗門大弟子王郎已經是築基期巔峰了，我估計要不了多久就能突破，你們作為長輩和長老，不能太落面子了吧?”

　　“大壯、小明、牛二……你們雖然只是在宗門裡打雜的凡人，但凡人一樣可以用努力和奮鬥來改變命運啊，來來來，這是宗門裡簡化過的煉體術，能給凡人練，空了就練一練哈，強身健體，長命百歲嘛。有什麽不懂的，去問宗門裡修仙的師兄師姐們，不要害怕不要拘謹。”

　　宗門內抱怨的聲音從來沒有停歇，所有人都知道他是個什麽樣子的， 畢竟在當宗主前，他就是宗門裡防禦最強的人，單靠一張厚臉皮，就可以擋住金丹期強者的攻擊。

　　但他對這些怨言並不在意，只要他們能夠努力修煉，打敗玄天宗就行，順便，他給那些抱怨的弟子增加了很多有趣的放松活動和優待，比如後山探險(和守山神獸捉迷藏)、觀光跑步(繞宗門邊境三百圈)、獎勵靈獸大餐(臭屁蟲獸)，還有和宗主進行實戰練習的機會(他不會不留手)。

　　真的，他不在意這些怨言。

　　在任佐佑的攪動下，整個朝元宗一改往日閑散的樣子，努力修煉的氛圍極其濃厚。

　　這天，一個弟子禦著劍，一頭扎進了奎山殿。

　　要不是任佐佑揮手幫他卸掉了衝擊力，避免他撞到大殿地板上，現在已經沒人能認得出他是誰了。

　　這弟子慌慌張張地大喊著:“宗主，火流星！火流星！”

　　任佐佑揮手對他施展了一個靜氣凝神的法術，才勉強弄明白到底發生了什麽事。

　　不久之後，朝元宗所有的太上長老、長老、客卿、供奉、弟子、雜役，包括宗主，除了老宗主，但凡在宗門內活著的人，全都走出了自己的住所和修煉靜室來到外面，齊刷刷地抬頭看向天空。

　　一道橙黃色的光芒劃過湛青色的天空，伴隨著雷鳴般的聲響。

　　那是一顆火流星。

　　歷史上記載，火流星自天外而來，伴隨著熊熊的烈焰，挾裹著無窮的威勢，墜入大地後伴隨著驚天動地的聲響，巨大的衝擊波會毀滅周圍數十公裡的一切事物，是妥妥的天災。