開拓者，是隸屬於九州共和國政府的勘探類飛船，小型艦。

　　同時也是對乘坐著開拓者飛船的勇士們的稱呼。

　　在大開拓時期，他們活躍於人類文明疆域的邊緣，不斷地為人類開疆拓土。尋找生命星球和宜居星球、建設前哨基地和勘探礦產資源是其主要任務，很多時候，他們反饋的數據將決定星門的建設位置和建設優先級。

　　在那場戰爭過後，人類失去了80%的疆域，大量的星球、城市、基地被摧毀。開拓者有了新的使命——尋找幸存者。在這一過程中，他們會找到仍有修複價值的居住地、采礦地，可回收的資源。他們會直接面對那場戰爭給人類文明帶來的創傷，他們會記錄。以及，他們會遭受戰爭的余波，面臨生命危險。

　　他們是人類文明的先鋒軍，如今也是歷史的回顧者。

　　此時，在“開拓者-KT-998號”飛船上，開拓團的團長李司正盯著全息投影。

　　中央全息投影顯示的是一顆絕大部分區域呈現深藍色的星球，些許紅棕色色帶點綴在上面，還有三道淡淡的岩石帶行星環。這是一顆冰巨星，恆星蛇夫座α的第7顆行星，官方資料庫中記載的正式命名為蛇夫座α-7。蛇夫座α的眾多行星當中，唯一的一顆宜居行星第五阿諾星在戰爭中被核彈洗地，行星表面的核輻射至今未散。其他的行星上雖然有一些資源，但儲量並不豐富，總的來說，這個星系已經不再具備建設價值——即使這裡有一座並未完全報廢的星門。

　　文明來過，留下一片廢墟，走了。

　　或許幾十年後，或許幾百年後，但人類終將會回到這裡，李司想著，現在做個記錄就可以了。上頭的命令是讓他們到這顆冰巨星上尋找一個在資料庫中被加密隱藏的基地。

　　“開拓者-KT-998號”緩緩地向著該星球的赤道地面降落。

　　與此同時，距離他們兩光年外。

　　卡利斯托級巡洋艦，掠奪者，“獵王星號”。

　　船長斜靠在星艦指揮椅上，左腳踩著椅面邊緣，右肘杵著扶手，左手拿了一個蘋果送到嘴邊，一口下去，幾乎咬掉半個。

　　這是一個中年壯漢，膚色黝黑，握著蘋果的手指頭差不多有常人的兩倍粗細。他的面容堅毅，像是澆築出來的雕像一般，嘴邊的一圈胡須短粗有型，更是襯托出他的威嚴。

　　他旁邊站著一位瘦小得看起來像是小孩子的服務員。服務員名為小生，此時正端著一盤蘋果和蘋果核。

　　“獵王星號”的大副此時站在指揮椅的另一邊。這是一個帶有書卷氣息的男子，看起來不到三十歲，戴著眼鏡，單手捧著平板電腦，另一隻手伸出中指在平板上劃動著。他正在向船長匯報著“獵王星號”近來的收支情況。

　　“去年，我們的收支總體情況是支出大於收入。其中，購買武器彈藥和艦船保養是主要支出，總共花費89萬星空幣。艦船配置的炸裂Ⅱ號高爆魚雷，嘯風星上的黑市反映說最近很難搞到，所以價格又漲了將近10%。我們在啄木鳥星艦維修基地辦理的已經過期，上個月進行了續費。這裡我得提醒您一句，下次他們再讓你升級成的時候，一定要忍住誘惑。”這位名叫鴿子的大副，同時也是“獵王星掠奪團”的總管事，聲音聽起來清朗但穩重，語氣不急不緩。

　　去年，指的是2344年。由於人類已經大規模地走出了地球，走進星空，生活在不同的星球或者長時間待在星艦上，以往的“日出日落”為一天，“春夏秋冬”為一年的計時方法不再適用。每個星球上的“天”和“年”都是不相同的，聯合政府為了防止人類因此產生交流障礙和文化差異，定義地球時間為地球人類在宇宙中的通用時間。“天”指的是24小時，“年”指的仍然是三千一百五十五萬八千一百五十秒。其他度量衡也是差不多的規定，一切以地球標準為通用標準。

　　船長想起自己被啄木鳥維修基地坑了的經歷，臉色難看了起來，“總有一天，我會讓孟波那老頭兒吃些苦頭，整個嘯風星可不只有他一個人能修理巡洋艦。”

　　雖然人類已經解鎖了超時空航行技術和星門傳送技術，但廣袤的宇宙空間對於人類來說仍然是沒有那麽容易征服的。隨著人類文明佔領的星系越來越多，人類政府對於領地的管轄和控制力度也越來越弱。連人類聯邦政府都分裂成了三個，更別提眾多獨立出去的小集團或者那些僅僅在名義上還屬於政府的區域了。掠奪者，正是在這種情況下誕生的犯罪集團。他們有些類似於地球時代的海盜，靠著打劫過往船隻搶奪物資來生存。嘯風星，是一個完全由掠奪者勢力控制著的宜居星球，是掠奪者聚集交流、售賣物資、買賣武器、維修艦船及進行娛樂活動的地方。它的位置偏僻，沒有政府必須消滅的理由。更何況，在戰爭過後，重建工作是所有事情中的重心，剿滅掠奪者這種事短時間內是沒有誰能顧得上的。

　　船長拿起第五個蘋果，大咬一口沉默片刻後，揮手示意鴿子說下去。

　　大副劃著平板電腦，繼續說道:“打點各處關系的費用，總共是28萬星空幣，安東尼奧斯星門的管理方越來越貪心，新航線途經的擎天城星門價格也不便宜。生存物資及日常消費的支出，總共49萬星空幣。”

　　作為掠奪者，偽裝之後再繳納一筆過路費，同樣有資格使用星門進行超遠距離傳送。

　　鴿子稍微頓了頓，才接著說:“而在去年，我們總共劫掠成功四次，收入只有120萬星空幣左右。如果情報沒有錯的話，我們現在的目的地蛇夫座α星系內只有一艘開拓者號。劫掠這種探索飛船，能有什麽收益?”

　　船長默默地算了下帳，然後揮手示意小生退下去，才開口說:“這次的收益不在於這艘開拓者本身。這是一個訂單，有人花了大價錢。”

　　掠奪者，偶爾也會做一些類似於傭兵所乾的事情。

　　紅酒作為“獵王星號”的戰鬥總指揮，此時坐在軍事操控區的指揮位，眼睛盯著綜合顯示屏。目的地已到，他發出指令:“全體注意，10秒後脫離曲率航行狀態。可能會有戰鬥。”

　　船上的所有人都進入到工作狀態，鴿子也迅速返回自己的座位。但大家都不怎麽把紅酒的最後一句話放在心上，“獵王星號”是一艘巡洋艦，而目標區域只有一艘開拓者號。這種連護衛艦都算不上的小型艦，怎麽可能跟巡洋艦正面較量，唯一需要注意的是，炮手別把威力太大的武器系統上線了，免得一不小心將對方擊碎。

　　“獵王星號”在距離蛇夫座α星系大約1.5億千米的位置脫離曲率空間，隨後啟動常規引擎，向著冰巨星飛去。與此同時，艦船配置的各種隱身探測器從四周飛出。卡利斯托級巡洋艦的外形大致可以描述為:一根短棍，短棍的上下左右各有1個方形的箱體構件呈斜角對稱分布。這些箱體構件是長方體，長度大概有艦船本體的四分之三，這是卡利斯托級最為強大的魚雷發射器。大多數人會稱呼卡利斯托級為“玉米棒子”。這其貌不揚的家夥卻是被稱為“巡洋之最”的致命太空戰爭殺手，它的武器並不是目前最先進的激光類或者粒子炮，卻也是當前最頂級的魚類。卡利斯托級巡洋艦向來只會出現在文明政府的正式軍隊之中，而唯一流落在外的，便是這艘“獵王星號”。這之間的過程無人知曉，船員們都隻記得，某年某月某日，船長獨自一人開著這艘軍艦出現在嘯風星，拒絕了加入其他掠奪團，也拒絕了其他艦船的加入，隻發布了招聘船員的啟示。從此，以嘯風星為代表的掠奪者中多了一個傳說:一個只有一艘艦艇組成的掠奪團。憑借超強的艦船性能，一般艦船根本不是“獵王星號”的對手，而遇到戰列巡洋艦及以上的巨型船隻或者艦隊，卡利斯托也能夠做到碰一碰然後安全地落荒而逃。

　　而他們的目標，開拓者，其實也不是能夠小看的，這不是指火力方面。開拓者的火力相比於一般艦船而言，是可以直接忽略不計的。但是由於其任務的特殊性，開拓者的性能在所有小型艦船中是頂尖的。這是唯一配置了曲率引擎的小型艦船，有著超高強度的外殼護盾，足以近距離對抗黑洞強大引力的常規動力系統，超多功能的全方位勘探能力和數據分析能力。鴿子個人認為對這艘明顯是來冰巨星“挖墓”的開拓者出手是不明智的，那就是一條滑不溜秋的泥鰍，即使費盡周折抓到了，也撈不到多少好處，如果不是因為有任務，沒有那個掠奪者會打開拓者的主意。開拓者是全人類的先驅，對於掠奪者也一樣，甚至可以說，因為掠奪者群體中盛行英雄主義，大部分掠奪者對開拓者們是抱有敬意的。在那場戰爭之前，開拓者背後的九州共和國政府，既護犢子又睚眥必報，即使是打劫了小小的一艘開拓者，也絕對會遭到報復，這還是在沒有殺害船員的情況下。21年前的“冥王星”掠奪團，就是這麽在嘯風星的掠奪者名錄中除名的，隻留下了一個警示。相比起來，同屬探索者系列的“先鋒軍”和“引路人”兩個團隊得到的政府支持就不算多。

　　紅酒知道開拓者的警戒系統非常強，所以在脫離曲率空間的第一時間就啟動了飛船的隱身系統，此刻飛船已經停在了冰巨星的軌道上，隱身系統更是全力運轉。

　　卡利斯托的船長下令:“鴿子和紅酒留在飛船上，隨時注意攔截升空的開拓者。其他人，跟我登陸。”

　　……

　　“開拓者-KT-998號”的一行人自然不知道他們被一艘強大的巡洋艦盯上了，此時正穿梭在冰巨星超惡劣的大氣環境中。冰巨星內部的壓力極高，大尺度環流肆虐，猛烈的氣流衝撞使得整個開拓者飛船船身晃動不已。飛船內，所有人的精神高度緊張，李司看到距離目的地的坐標近在眼前，才終於松了口氣。

　　突然，警報聲刺入眾人的耳朵！

　　李司趕緊進行查看，探測器探測到生命反應！

　　屏幕上，一個巨大的紅點在距離表示目標地點的綠色圖標一公裡處不停地閃爍。李司瞬間做出了判斷，這是蟲獸！

　　“全員警戒，準備戰鬥——”

　　“和撤退！”

　　能夠在環境如此惡劣的冰巨星生存下來的蟲獸，不是開拓者這個小身板能夠擊敗的。所謂的戰鬥，其實就是發射一點武器，阻撓蟲獸的追擊步伐而已。

　　“開拓者-KT-998號”的速度迅速下降，同時打開了各種防探測裝置，這些裝置不僅可以從光學上讓開拓者進行隱身，還能從熱成像、雷達等多方面進行遮蔽。如果能夠在不被發現的情況下接近預定坐標，任務就能繼續下去;如果有被發現的跡象——蟲獸移動了——就立即撤退。

　　“開拓者-KT-998號”緩緩地向著任務坐標飛去，就像發現了捕食者的獵物，一邊小心翼翼地前進，一邊緊緊地盯著捕食者，生怕被它發現。

　　飛船內，駕駛員祁紅早在警報響起的第一時間就解除了飛船的自動駕駛轉為手動，她面容嚴肅，但雙手絲毫沒有顫抖，眼神裡滿是專注。隨隊機器人qfwfq盯著探測儀表，監視著蟲獸的一舉一動——實際上就是注意著它動沒動。戰鬥人員葉凡和後勤人員南宮UU坐在自己的座位上，檢查安全帶。飛船後方的研究室裡，研究員莊玉也坐到座位上，同時把剛剛采集到的冰巨星氣象數據進行整理和上傳。

　　“船長，通訊被切斷了。”莊玉給李司發來消息。

　　李司:“怎麽回事?”

　　莊玉:“我剛剛嘗試把氣象數據傳回總部資料庫，失敗了。有人切斷了我們的超時空通訊鏈路。”

　　盯著蟲獸的機器人qfwfq突然開口:“船長！蟲獸動了！”

　　眾人感到一股強大的後坐力，身子都向一旁歪去。祁紅啟動了飛船的加速引擎，打算掉頭逃跑。

　　“不是向著我們來的，是往遠的地方跑了！”機器人qfwfq趕緊補充道。

　　李司迅速從連著的兩個衝擊性消息中緩過神來並作出了判斷:“快，衝到任務坐標，這是個機會。”