翌日辰時，清晨灰暗的天際泛起一抹橘黃色的光芒，漸漸驅散了夜色。

　　無需督促，眾多弓箭手自發聚集到操練之所，也不顧地上露水，三三兩兩匯集坐在地上，每個人都在看著劉然，等待鼓聲響起。

　　劉然也盤腿坐下，看著手下士卒，他們蓬頭垢面，衣衫布滿汙漬，有泥巴亦有汗水的痕跡，身上散發著濃厚的酸臭，但眼裡少了一絲麻木。

　　這是一群身處底層的人，想要的不多，但得到的很少，只要給予少許一些東西，就能令他們賣命，他們也自認卑賤，命如草薺，分毫不值，不把自己生命看在眼裡，以至破賊時，也不把賊人當成人，而是一個個功勳，生命在他們眼裡無任何色彩，唯有灰暗。

　　但就是這麽一群人，卻將階級法刻入骨子裡，面對將領鞭撻而不敢有何怨念，唯有哀嚎、陪笑。

　　都說陝西沿路，民風彪悍，但以劉然看來，並非是民風彪悍，實為不得而已，西夏黨項起兵，陝西沿路便戰火不斷，眾人視為仁慈之主的仁宗皇帝，與契丹議和無戰事。

　　河東諸路老卒，潸然淚下四十年不知兵，卻不知陝西沿路，在仁宗皇帝時，為逃戰事、勞役之苦，四口之家投井、自殺者有數十萬。

　　百年以來，或天災、或人禍，令生在陝西諸路的百姓，在夾縫中求生，不得不民風彪悍。

　　劉然見眾人都看著自己，笑了笑道:“閑著無事，我等且一同背誦軍法。”

　　話聲落地，隨著劉然起頭，眾人也一同在清晨操著秦腔背誦起軍法，不知是不是昨日互相傾訴之緣故，弓箭手們在背誦軍法時，彼此間產生一種同袍之情。

　　聽著弓箭手的背誦，劉然再度露出笑容，經過恩威並施的手段，這些不識大字的士卒，也能夠背上數條軍法了。

　　或在這無戰時，背誦軍法之用，無法察覺，若是相戰時，經過軍法的潛移默化，眾人也會知曉戰場時該做何事。

　　而這才是軍與賊的區別，然而據劉然所知，宋軍大多在戰場上，唯有都頭或知少許情況，其余底層士卒，只有憑本能行事，這也是為何宋軍大戰，極其一敗塗地的緣故。

　　只需上頭稍有差錯，底層便如同無頭蒼蠅，被潰軍所裹挾，而後產生連鎖反應，大軍的潰敗。

　　隨著鼓聲從山腰傳來，弓箭手那秦腔才被打斷，劉然起身，眾人也齊齊起身，其動作已達一致，雖五十人亦如一人般行雲流水。

　　劉然看著眾人，諸多弓箭手也等待他的號令，劉然神情嚴肅道:“爾等其中老卒經驗頗為豐富，劉然難及，而我對新卒有一言，我等操練為之萬眾一心，古語有言，一根筷子易折，十根筷子難折，更何況我等五十根筷子，而今我等五十人，若是在戰場齊心，便如同五十根筷子，誰來都難輕易折斷，若是無法齊心力往一處使，那就是一根筷子，誰都可輕易折斷。”

　　說罷，便帶著眾人朝山腰而去。

　　踏著清晨露水的地面，五十人齊刷刷的奔赴，五十人的步伐，極為整齊。

　　除卻劉然這一隊外，其余弓箭手也在行動，在沿途狹小山道上，幾隊弓箭正因先後而爭執，以至堵在路中，亂作一團，令後來者難以上去。

　　其中一隊的軍使正是呂和，昔日與劉然一同作為斥候的弓箭手，此刻他正與另一隊軍使大聲謾罵。

　　“呂和，你帶隊滾下來，讓老子先上，”那名帶隊的軍使，囂張道:“你們讓了，老子也能對你們隊手下留情，免得在演練，哭爹喊娘不好看。”

　　見兩隊相堵，劉然歎了口氣，鼓聲作響，隊伍才可登山，但因如此，各隊皆一同出發，難免在道中相遇，而軍中本就是弱肉強食，更注名聲，若是退讓，便就代表自身膽怯，一人還好，全隊五十人，誰能甘願背上怯懦名聲。

　　以至軍使，更是如此，倘若背上怯懦名聲，又如何帶隊。

　　更加今日演練之事，退一步，士氣何存，隊伍顏面何在。

　　被那人如此說，呂和頓時怒上心頭，武人本性暴，呂和也是如此，被人蹬鼻子上臉，霎那間整支隊伍都拿著手中演練的木刀，罵罵咧咧的反駁，一時間吵鬧聲不絕於耳。

　　在眾人吵鬧間，就要在此大打出手時，劉然站了出來，朝前走了過去，拉住了一名怒氣衝衝的弓箭手。

　　“你他娘的，誰呀，也敢管我們隊的.....”被人在後方拉住，那名弓箭手頓時轉身謾罵，但抬頭一看，發現正是劉然，謾罵的聲霎時間卡在喉嚨中，支支吾吾道:“劉....劉然。”

　　劉然沒管他，徑直道:“讓開。”

　　而後便一一拉開人群，每被拉開一人，就會有人謾罵，但看著劉然的容貌，那謾罵聲又再度卡在喉嚨裡，以至呂和那一堆的吵鬧聲，小了許多，這讓呂和臉色極為難看，也讓另一隊更覺氣勢佔上風，罵的更凶了。

　　劉然一直走到呂和身旁，這才讓他知曉為何自己隊伍聲音變得如此小。

　　“劉..劉然?”看見劉然到來，呂和一時間露出歡喜神色，隨後又道:“你且站在一旁，看我教訓那撮鳥，等我勝了，讓你先走。”

　　而令一隊的軍使，赫然是王當他也見到劉然，他也擺手道:“劉二郎，你先等著，老子讓這撮鳥知道厲害，然後你跟我一起走。”

　　劉然無奈笑了笑，這兩人都是他的老相識了，遂拱手道:“二位哥哥，我等一直堵在這，也不是個事，若是耽誤了演練時辰，都討不了好，哥哥，不如給我幾分面子。”

　　若是前些日子，他們定然嗤笑劉然不知死活，也敢讓他們給幾分面子，但此刻二人卻點了點頭道:“好，劉然，我就給你一個面子。”

　　劉然笑了笑道:“二位哥哥，我等三人皆軍使，不如以抽簽代替，來分先後，以抽簽決定，縱使在後，也是運氣不佳，並非怕了彼此，”

　　聽到劉然的話， 二人也對這法子，極為讚同，就算輸了，也不是怕了，這說到他們的心坎，王當先搶道:“劉二郎，便以你的法子。”

　　而後劉然拿起路上三根樹枝，折了一段，道:“二位哥哥先抽。”

　　王當和呂和各自怒目而視，從劉然手中快速拿了一根樹枝。

　　山腰校場，鼓聲作響。

　　辛興宗還到來，鄭科與許濤則早就在此等候，高台之上三張椅子，他二人坐在中間兩側。

　　鄭科虎目灼灼，盯著許濤一陣看，許濤也不甘示弱，二人在士卒還沒到，就彌漫著硝煙的氣息。

　　過了良久，許濤才朗聲一笑道:“鄭科，慶州軍的名聲，老子也有耳聞，那種相公更是如雷貫耳，你手中士卒，多是慶州軍舊卒，怕是厲害的緊。”

　　鄭科嗤笑道:“許濤，你他娘的想說甚，就快說，你一個丘八，看了幾本書就不是丘八了?學那文人文縐縐的，也不看你配不配。”

　　許濤聞言也不惱，笑道:“這些時日，老子聽了不少那劉然的傳聞，你手下這人倒是不錯，不如來賭一把?”

　　鄭科雖嗜賭，但涉及劉然卻令他眉頭一皺道:“你想賭甚?”

　　“就賭劉然能在演武，名列第幾如何?”許濤笑了笑，他長的五大三粗，自認這笑容頗有儒將色彩，卻不知在鄭科眼裡就是東施效鼙，骨子裡的丘八也想豬鼻子插大蔥，裝象。

　　鄭科道:“你這廝，賭多少?”

　　“五百貫，如何?”許濤朝校場外望去，那齊整的步伐聲已傳到此處，他倒是想看看，這第一登頂的是何人所帶。