關於韓國的先祖有兩種說法，一種說法是來源於西周古韓國後裔，另一種說法是曲沃桓叔的次子。

　　公元前709年，韓家宗主韓萬跟隨曲沃武公率軍攻打晉都翼城時，幫助曲沃武公駕車在汾水邊俘虜了晉哀侯。第二年，又奉曲沃武公的命令處死了被俘虜的晉哀侯。曲沃武公奪位成功後，韓萬因功被封在了韓原(今陝西韓城市)，從此韓家進入到了晉國政壇。

　　晉獻公初期，在曲沃系內部鬥爭中，韓家堅定的站在獻公陣營，沒有加入桓莊之族一方，在後來剿滅桓莊一族後，韓家得以沒有受到波及。

　　驪姬之亂時，韓家又擁護惠公。公元前645年，秦國進攻晉國，晉軍不敵敗退到了韓原堅守，韓家第三代宗主韓簡率軍跟隨晉惠公一起抵抗秦軍。在戰鬥中，晉惠公馬匹陷入爛泥戰車受困時，韓簡挺身而出救下了處於險境中的晉惠公。晉惠公被秦軍俘虜後，韓簡為了不讓晉惠公受辱，自願被秦軍俘虜陪伴在晉惠公身邊。

　　公元前636年晉文公即位，韓家因為屬於惠公一派，家族受到了排擠，不得不依靠當時的第一卿族趙家生存。

　　公元前615年，秦康公親自率軍攻打晉國，以報令狐之戰的恥辱。大權在握的趙盾率領晉國三軍出征抵抗，韓家第五代宗主韓厥因為深受趙盾喜愛，被趙盾提拔為三軍司馬，負責三軍的軍法，地位僅次於六卿。

　　韓厥因為執法公正，不畏強權，在趙盾執政的20多年裡，一直穩居三軍司馬的職位，深受各卿族的尊重。

　　公元前589年，齊頃公率軍攻打魯國和衛國，兩國派使者向晉國求救，晉國執政卻克隨即親率800輛戰車前往救援。

　　6月16日，兩軍在衛國莘地(山東莘縣)相遇，齊頃公首先派人向晉軍請戰，晉軍故意示弱，主力迅速向東移動。第二天，齊軍追至鞌地(今濟南)再次列陣與晉軍交鋒。

　　17日凌晨，齊頃公在戰前鼓勵士兵等消滅晉軍再吃早飯，經過一夜急行軍又餓著肚子的齊軍被迫向晉軍發起攻擊。戰鬥十分激烈，晉軍主帥卻克忍著傷痛奮力攻打齊軍，受到激勵的晉軍很快就擊敗了齊軍。

　　齊軍戰敗後，齊頃公狼狽後撤，韓厥看見齊頃公逃跑，於是駕著戰車緊追不舍，緊急下齊將逄醜父與齊頃公互換衣服，冒充齊頃公引開了韓厥，齊頃公趁機逃離了戰場。

　　此戰後，韓厥受到了晉景公的重用。公元前588年，晉景公將晉軍由三軍六卿擴編為六軍十二卿，韓厥被任用為新中軍帥，正式進入權力核心。

　　公元前585年，晉景公為了擺脫卿族的掌控，以絳城環境被破壞為由，召集各大臣商議遷都。

　　當時大部分大臣提議遷都到荀家領地郇瑕氏，唯獨韓厥堅決反對，他向晉景公建議遷都到沒有任何卿族勢力的新田(今山西侯馬市)，得到了晉景公的讚賞，在晉景公的護持下逐漸成為了晉國六大卿族之一。

　　公元前587年，下宮之難，趙家遭到了毀滅性打擊，幾乎所有大宗族人被屠殺殆盡，幾代積累下來的家底全部被毀，其封地也被公室收回。

　　目睹慘案後的韓厥，為了報答當初趙家的養育之恩和提攜之恩，冒著生命危險向晉景公勸諫，最後打動了晉景公恢復了趙家的卿族地位。

　　欒卻兩族執政時期，韓厥因為趙家事件的影響，受到了兩族人的壓製，長達十幾年都沒有得到提升。

　　鄢陵之戰後，晉國外部壓力大減，欒卻兩族為了爭奪權益，兩族關系開始走向破裂。

　　晉厲公即位後，為了打擊權勢日益強大的欒卻兩家，晉厲公發動政變處死了三卻，並抓捕了欒書、中行偃兩人。但因晉厲公心慈手軟釋放了欒書等人，在第二年，欒書利用晉厲公在匠麗氏遊玩時，發動政變囚禁了晉厲公，不久又不顧韓厥等人的堅決反對下處死了晉厲公。

　　晉悼公即位後，深刻吸取厲公失敗的教訓，他不動聲色的重用與欒家不合的韓趙兩家，逐漸的架空了欒家的權力，欒家慢慢的消失在了晉國權力核心。

　　公元前573年，晉悼公重新調整八卿，韓厥破格被提拔為中軍帥，執政晉國。

　　公元前566年，年老體衰的韓厥主動向晉悼公告老，其次子韓起在哥哥韓無忌的推辭下出任韓家第六代宗主。

　　公元前541年，晉國執政趙武去世，韓起接替成為晉國新一任執政，開始了其長達28年的執政生涯。

　　韓起一改先祖們忠心赤膽的行事風格，為人十分低調、貪心，對晉國毫不忠心。在他28年的執政時間裡，他利用手中權力從中獲得了大量利益，強大了韓家的勢力，為後來能夠三家分晉打下了實力基礎。

　　到韓家第七代宗主韓須時期，韓家疆域已經擴展到了今天山西東南部，成為了當時十分重要的一家卿族。

　　第八代宗主韓不信時期，韓家政敵范鞅執政晉國。范鞅為人非常苛刻，對趙魏韓三家不斷壓製，於公元前497年聯同中行家對趙家發起攻擊。在這危機時刻，韓不信向晉君請命，在晉國公室的支持下聯合魏家、智家一起將范家、中行家驅逐出了晉國，從此由原來的六卿格局變為了四卿格局。

　　公元前455年，執政的智瑤為了削弱其他三族實力，以複興晉國霸主的名義向趙魏韓三家索取土地人口，由於韓家當時實力比較虛弱，不敢得罪已經強大的智家，於是被迫割讓了部分土地人口。

　　而趙家宗主趙無恤與智瑤關系緊張，他不願意受智瑤的擺布，於是拒絕了智瑤的提議。憤怒下的智瑤逼迫韓魏兩家一起攻擊趙家，趙家抵擋不住隻得撤退到晉陽城堅守，就這樣對峙了三年。

　　晉陽城危在旦夕時，一天夜裡趙無恤的使臣張孟談找到了韓家第十任宗主韓虎，勸說韓虎聯趙滅智，韓虎在經過一番權衡後，於是同意了趙家的提議，最終在趙魏韓三家的聯合打擊下，不可一世的智家徹底滅亡，晉國大權落入到了三家卿族的手中，三家分晉的局面基本形成。