“吃過臘八飯，就把年來辦”，農村的年似乎來的更早些，臘月初八一過，人們便陸續開始準備年貨。集市上做買賣的人比平常多了起來，城裡的商販把瓜子花生和糖等運上來賣。賣鍋碗瓢盆的三輪車前，攤主對著喇叭不斷的重複叫賣——瞧一瞧，看一看，走過路過千萬別錯過。賣衣服和零碎物品的也比平日裡多了兩三家，琳琅滿目的年畫和掛歷攤位前圍滿了觀看的人，年跟前幾乎每家鬥不忘記買一兩張年畫回家裝飾屋裡。寒冬臘月的冷酷並沒有影響人們趕集的熱情，街道上熙熙攘攘，叫賣聲和嘈雜聲混合在一起，摩托車司機不斷的按著喇叭開道，自行車“叮玲玲”的響聲不斷。拉著牛和趕羊的人怕驚嚇到牲畜，遠遠的繞過主街道從小路上過來。存生把菜拉到市場，幫忙把菜卸下來擺放好，貓吖便催促著存生，趕緊回家拉牛去集市上賣。臨近年關，牛羊的市場價也比平日裡高一些。貓吖和存生打算賣了最大的那頭牛，年後三四月等牛價回落了再買一頭小牛回家喂。這幾年他們兩個都是這樣小買回大賣出的倒騰牛，莊稼地多了不擔心沒有草料喂養，三個孩子也能獨當一面的幫忙乾活，除去草料和勞力，每年可以多出幾百塊錢的收入。存生偶爾開玩笑說:“以前人把我喊老地主，我覺得像是在諷刺我，只是礙著面子罷了。現在聽到人喊我老地主，不知道是習慣了，還是有點家當了，反正聽著心裡舒服了，說來也奇怪，我感覺我現在走路腰杆子都挺直了”，貓吖抿著嘴打趣說:“瞧你那沒出息的樣子！不是我你現在可能還跟著當小工出苦力呢，現在能慫的說話都佔地方了！”存生笑著翻了貓吖一眼，豎起大拇指朝向貓吖，嘴裡變了腔調的嘟囔重複貓吖的話。他總是用這樣的姿態緩解有可能變本加厲的爭辯，而且百試百靈，貓吖看見存生嬉皮笑臉的重複她的話，抿著嘴巴斜著眼睛瞪一眼說:“看你那個慫樣子啥！”王家奶奶知道存生拉上來菜要回家拉牛去集市上賣，估摸時間差不多了，便催著燕燕放上茶葉泡好茶，在油鍋裡散點鹽煎好油饃饃。存生吃完飯，急忙拿著帶鋸齒的刮子把牛身上梳理一番，讓皮毛看起來整齊乾淨，便領著燕燕三個牽著牛去了集市。接近年關集市上人魚混雜，他去賣牛的時候燕燕三個幫著貓吖盯住攤位，有時候貓吖一個人忙不過來，燕燕三個也能幫著稱秤收錢。給了二十元以下的貓吖不用經手查驗，五十元和一百元錢她必須親自過手看一遍真假，免得收到一張假錢。一次在寨河裡上，不知他們兩個誰收了一張假五十塊，回到家才發現手感不合適，經過一番辨認原來是張假鈔，兩個人氣憤的相互埋冤了半天，貓吖一個晚上都沒有睡好覺，翻來覆去回想著那天趕集的情景，試圖想起那個給假錢的“壞慫”，結果折騰了一個晚上都沒有想起來，為此貓吖心裡憤憤不平了好幾天。中午一點左右是集最混亂的時候，攤位前面擠滿了秤菜的顧客，貓吖一邊忙活著稱菜算帳，一邊不斷的叮囑燕燕三個稱秤不要著急，秤平穩了再看刻數，他們三個算完帳貓吖核對一遍才讓收錢。燕燕拎著秤盤秤稱，小燕在旁邊幫忙看秤算錢，彥龍站在中間趕忙遞塑料袋，一邊盯著還沒來得及秤稱和給錢的顧客，生怕他們趁著人多趁機提著菜溜走不給錢。人都有從眾心理，哪裡人多就往哪裡擁擠，不一會兒貓吖的攤位前又擠滿了人，這一波客人打發完後，貓吖手裡亂七八糟捏了一大把零錢，她坐在板凳上休息，

把錢遞給燕燕整理，趕忙拿起剛才吃了幾口的饃饃，繼續就著洋蔥吃起來。燕燕高興的數著錢說:　　“媽，剛才一陣陣賣了五十幾塊錢呢”，貓吖笑著說:

　　“幸虧你們三個在旁邊幫忙盯攤位，不然我一個人忙不過來，人把菜拿走都不知道。等你爸爸賣牛回來你們就回家去，冷颼颼的回家坐著去，哦！等你爸爸來了你們三個轉著去買幾張年畫，不跟集了掃窯糊完牆了貼。”

　　一位經常在貓吖跟前買菜的回民顧客，一邊稱菜一邊打趣貓吖說:“今兒個正月十三，說起來過年還有半個月，你們老漢漢把臘八粥吃糊塗了，看見啥買啥。我們老回回也跟著湊熱鬧，雖然不過年，也趁火稀裡糊塗的買，哈哈哈！你們漢民忙著備年貨，我們回民跟著湊熱鬧”，貓吖笑著往秤盤裡加了幾根芹菜湊夠一整斤，說:

　　“漢民回民都無嫌，想吃啥有錢買天天都是年。而更社會好到哪裡去了，吃飽穿暖有閑錢，天天都是年。你看秤，剛好一斤，咱們兩個打交道不叨嘴”。燕燕站在旁邊看著貓吖給人稱秤，她只要面對顧客，總是笑臉迎送，眼角的褶皺密密麻麻的堆在一起。她上半身穿著一件從白銀帶回來的綠色棉襖，緊緊包裹著她看起來像水桶一樣的腰身，衣襟和袖口上磨的黝黑發亮。貓吖的身材這一兩年來逐漸發福起來，以前吃飯的瓷碗也換成了大一倍的鐵盆，下午賣菜回家如果是擀的面條，每人一大盆乾面，三下五除二就吃完了，咕嚕咕嚕喝完一碗面湯，貓吖便把吃過的盆往桌子中央一推，靠在靠背凳子上一邊捂著肚子一邊滿足的說:

　　“哎呀呀！吃飽喝漲了，肚子一下子舒服了，走到半路上餓得心發慌，這會兒吃飽喝足了，隻想平躺著一動不動，燕燕領上端回去洗鍋刷碗，我脹的不想動彈了”，

　　存生悠然的點燃一根煙吸了一口說:

　　“誰讓你中午不多少吃點，一天活動量那麽大，中午還死強死強的不吃飯，不吃點飯根本撐不到下午吃。你這是——有了一頓，沒了抱棍。光說你胃疼呢，這樣飽一頓饑一頓的，胃能受的了嗎?人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓的慌，咱們累死累活的掙錢養家，首先要把肚子喂飽自己養好。”

　　貓吖來回揉摸著肚子笑著說:

　　“不是我省惜幾塊錢舍不得吃，早上吃了兩個酥饃飽飽的。你看我現在胖的都沒有腰了，這幾年跟上販菜做生意，從頭到腳像吹氣球一樣胖了一圈兒，頭毛臉黑，手比一般的男人手都粗糙，你看看我這手粗糙成啥樣了！給燕燕塞進脊背撓癢癢，燕燕都一個勁兒的喊叫撓疼了。把女人活成男人樣了，一大袋子洋蔥肩膀上一扛呼哧呼哧就走了。哪像人家彩霞，人家還是會顧及自己，一直在效林跟前聲喚，不是這不舒服就是那不舒服，見乾重活就呻吟，一點點重活都不乾。哪像我?恨不得自己把所有重活都幹了把你替換下，唉！沒錢沒日子的時候還當了幾天女人，現在日子稍微有點起色了，我把自己活成了男人相，以前當娃娃的時候愛照鏡子，他大舅搬家的時候專門湊份子錢給我買了個鏡子，現在都不愛照鏡子了，勞苦的人都變形了。現在覺得你的衣服穿上還松活舒服，唉——胖的怎辦呢！”

　　“唉聲歎氣幹啥呢！胖了就胖了，肉長自己身上又沒跑別人身上，有肉了看著富態。年輕的時候有福不叫福，老了有福才叫福。咱們好好苦幾年把三個娃娃供出來，以後有了出息，天天給你買肉吃，買好衣裳穿。你也再不要逞強了，背不動了還有我呢麽，我再比你大幾歲，乾活總比你勁大呢”，存生滅了煙扔進了爐火邊的碳桶裡。燕燕三個聽著存生和貓吖的談話，七嘴八舌地爭辯著長大了要給存生和貓吖買什麽東西，燕燕大聲說:

　　“媽，等我長大了有錢了給你買好看的衣服，紅的綠的藍的，什麽顏色的都有，你愛穿哪個穿哪個”，貓吖笑著說:“那我穿上莊裡人看見了，不得把我叫成老妖精，老了老了花哨的不行了”，小燕趕緊說:“媽，那我就給你天天買肉吃，雞肉牛肉豬肉，換著花樣買”，存生咯咯笑起來:“幸虧當時把我二女兒沒有送人，不然老了還沒有人給咱們老兩口買肉吃了，彥龍給我們買啥呢?我們老了口水都收不住，你怕嫌棄我們，就推溝裡把我們倒了！是不是?”彥龍抿著嘴笑著使勁地搖頭說:

　　“那我可不敢，你們老了我給你們蓋個別墅住著”，貓吖樂的坐了起來說:“都沒有白養活，三個還都不是那白眼窩。人活一輩子還不是都過了個兒女的勢，你們以後過得好讓我們少操心點比啥都強，我們也沒想著靠你們，吃肉穿衣住房都是無閑的小事情”。王家奶奶盤腿坐在炕頭邊上，看著燕燕三個在地上嘰嘰喳喳的爭搶著說話，說著說著三個開始偏離主題，絞盡腦汁發揮想象力吹噓起來，一個要開飛機，一個要造火箭，一個還要上太空。王家奶奶看著三個沒完沒了的鬧騰起來，她趕緊催促著說:

　　“你們三個都是牙叉骨上勁大，能慫的個個都要上天！我看一個個都是那白眼狼，說的比唱的還好聽，這會兒看著都人模狗樣的，喊上乾個啥活像秋風過耳，愣是裝著不應承……”燕燕聽出了奶奶要告狀的話音，立馬打斷奶奶的話，趕忙端起碗筷喊小燕說:

　　“圓蛋，今天該你洗碗我擦了，趕緊的！我給你幫上往回端，彥龍給我們開廚房裡的燈”，小燕和彥龍趕緊收起碗筷跟著燕燕出了門。燕燕一邊擦碗一邊埋冤王家奶奶:

　　“這個碎腳奶奶說話不算話，不是我把你們兩個喊出來洗碗，奶奶肯定又要告狀說咱們三個今天夥上一幫娃娃在家裡鬧騰了一天。”彥龍聽罷趕緊溜出去趴門外面偷聽，看他們走後王家奶奶有沒有告他們三個的狀，見屋裡只有電視機的聲音後，他才放下心來。

　　年前半個月，存生和貓吖就早早的去城裡買回來了瓜子、花生和糖，農村裡過年必備的就是這三樣。灣裡兩三家人提前商量好，一起去城裡聯合起來批發回來一大袋子，拿回來再根據各家的需要分配，這樣就可以按批發價購買。當天買回來，燕燕三個便敞開了肚子隨意吃，晚上看電視時，他們一邊看電視一邊嗑著葵花籽，存生坐在爐火邊上翻烤著瓜子，燕燕三個嗑著盤子裡的生瓜子，發出咯噔咯噔的清脆聲。貓吖專門放了個紙盒裝瓜子皮，地上仍然灑滿了很多。王家奶奶在炕頭上靠牆坐著剝手裡捏的一把瓜子，她說:

　　“趕緊明兒個要把瓜子藏起來，這三個娃像老鼠一樣呸叨呸叨的吃，幾天就吃的見底了，過年來個人都沒啥往出端了”，在王家奶奶眼中，瓜子花生是招呼正月裡來的親戚朋友的，來了客人端出來顯得有過年的氣氛。燕燕三個齊刷刷地扭過頭瞥著眼睛瞪王家奶奶，小燕嘟起嘴巴朝王家奶奶吐舌。貓吖接著話茬說:

　　“今晚上已經放開了讓吃，明天了就收起來了，到年三十了放鍋裡炒熟再吃”。

　　第二天一早他們還沒有起床，貓吖就把瓜子和花生藏了起來。他們三個情知如此，也沒有到處尋找。他們自有辦法，等到貓吖和存生去趕集外出，王家奶奶不注意時，偷偷端個凳子去糧食窯找，貓吖和存生存放東西一般就兩個地方，要麽麥子囤最上面，要麽山牆的風眼處。燕燕站上凳子夠不著，又喊小燕搬來一個小板凳，摞在一起站在上面，小燕和彥龍扶著凳子，燕燕很快就看見了瓜子袋，她伸手捏捏外面，葵花子放在花生的下面，他們三個都不愛吃花生，所以花生每年買十來斤就足夠了。於是燕燕拿著準備好的剪子剪開一個小口，使勁撕開邊上，造成是老鼠咬開的假象。一把一把抓出來分給小燕和彥龍，他們每次都不敢多裝些，吃的時候也要背著王家奶奶吃，以免被王家奶奶發現回來告狀。作案得逞後，燕燕三個把作案工具原數放回，一溜煙的捂住口袋跑出洞門，在門外隨便找個地方“呸呸”的嗑瓜子，唾皮的時候故意發出很大的響聲，看誰把皮唾的最遠。燕燕從麥囤上撕扯下了一塊紅紙，等他們吃完，手背上來抹抹嘴巴，拿出紅紙用口水舔濕，學著電視上看到的樣子，放進嘴唇上，抿著嘴巴染口紅。小燕直誇好看，也要燕燕給她塗抹。彥龍站在一旁看著燕燕和小燕塗抹，一個勁兒的嫌棄說:

　　“太難看了，嘴抹的紅的像吃了猴肉一樣，小燕嘴巴本來就大嘴唇厚墩墩的，都從下巴上抹來了，像個吃人的妖精，奶奶看見了肯定又叨叨呢，還不如擦了去”，

　　“你不懂就別評論了，我們兩個都愛這樣，因為我們是女人，女人就要學會打扮，等會了咱們回去再把媽買的霞飛油擦點，擦的白白的，像電視上的女人一樣好看”，燕燕一邊塗抹一說，小燕連連點頭說:

　　“你把翠霞姐姐送給你的牛奶洗面奶給我用能行嗎?我也想用呢！”燕燕看了看小燕說:

　　“姐姐給我的時候已經剩半瓶了，我害怕你每次擠的多幾下子給我用完了，那你每次隻擠一點點，這樣吧，你洗臉的時候我給你擠，這樣我就給你用”，小燕趕緊說:

　　“嗯嗯嗯，能行，我聽你的話”，燕燕和小燕兩個相互欣賞著，準備進屋照鏡子去，彥龍跟在後面嘟囔:

　　“兩個猴的不得了了，哪天被媽看見了罵你們兩個去！”

　　燕燕和小燕根本不理會，大搖大擺的走進屋照鏡子，有了口紅的裝飾，她們感覺整個人上了一個檔次，走路的姿勢都不一樣了，刻意的抬頭挺胸走起了貓步，扭著屁股來回擺動，穿著厚實的棉襖，後面看像兩個扭動身體搖來搖去的鴨子。進屋後，又把貓吖擦的油在臉上塗了厚厚的一層，連眉毛都抹白了。貓吖平日裡一直讓他們擦臉時就用和王家奶奶一樣的棒棒油，說是他們皮膚嬌嫩，抹棒棒油可以防止皴裂，大人的擦臉油用早了對皮膚不好。她們兩個擠在鏡子前不斷的把臉上的油抹勻，相互笑著欣賞鏡子裡的自己。王家奶奶睡起來從鏡子裡看出燕燕和小燕的臉像是從面缸裡掉進去了一樣， 趕忙吆喝起來:

　　“你們兩個猴女子抹的油還是從面缸裡跌進去了呢?趕緊擦了去！你看抹的像吃人的妖精一樣，嘴怎麽紅的?你們兩個猴的沒事幹了不會寫做作業去嗎?眼見過年了，作業也不知道寫，猴溜精的把自己抹成啥樣子了?翅膀還沒長硬就準備跟人去呢嗎?你等著我回來給賣菜的說……”，燕燕拿起擦臉毛巾在臉上繞來繞去的邊擦邊說:

　　“你除了告狀還是告狀，就知道告狀，我的耳朵都聽煩了！哼！”王家奶奶唉歎一聲，轉頭望外面望去，淡淡的說:

　　“看你們折騰去，就是把天搗個窟窿我也不管了！唉！這幾年牙上勁大了，我說一句，拿十句話在後面等著懟我呢！不寫了不寫了，又不是給我學習呢?考上學了還要賣菜的起早貪黑的供，女娃娃麽，中學畢業就能成了，回家做兩三年飯，又到了找婆家的年紀。到底是外人留不住，就像那破出去的水收不回”，燕燕最不愛聽王家奶奶說女孩子天生是外人、外來戶之類的話，她轉過頭伶牙利嘴的懟王家奶奶:

　　“你一直外來戶！外來戶！你也是個女人，那你也是個外來戶，自己罵自己，長大沒出息。哼！”燕燕害怕奶奶又一口唾沫吐出來，說完話立刻跨過門檻跑了出去。王家奶奶也沒有搭理燕燕，起身拿起苕帚走進去，一手扶著家具一手拿著苕帚掃地，嘴裡念念叨叨的罵著:“都十二三歲的人了，放到舊社會都能當媳婦子了，還一天瓜不愣登的胡猴精，看你娃跳彈到啥時候呢！一個個慣的不像樣子了……”