貓吖趕集順路過來帶燕燕回家，窯裡靜悄悄的，貓吖掀開門簾進去，熊家老爹靠著枕頭平躺在炕上，熊家老媽斜倚著沙發睡著了，幾隻蒼蠅在空中徘徊，不時停落在臉上，熊家老媽用手揮動一下，翻身時看見貓吖進門，她起身揉搓著雙眼說:

　　“天氣大的說是躺沙發上眯一會兒，糊裡糊塗睡了過去，你啥時候來的，我怎麽沒有聽見動靜?”

　　“我剛剛來，看你們睡著了，準備到源頭上看燕燕去呢”，貓吖倒了一杯水摻了些涼水咕嚕咕嚕喝了一大杯，

　　“一天趁著玩，不在澇壩邊上，就是跟著勇紅幾個去小溝裡玩了，彩雲大清早就來串門了，和雪琴，勇紅幾個在院子裡鬧騰的你爸指著出去了。咱們莊裡娃娃多，燕燕跑的這段時間都曬黑了”，熊家老媽邊說邊拿起苕帚掃地上的垃圾。熊家老爹拿起他的煙管，捏了一嘬旱煙壓實，不一會兒窯裡煙霧繚繞，一股濃濃的旱煙味充斥在窯裡，貓吖掛起門簾讓煙氣跑出去。

　　“我去澇壩邊上看燕燕幹啥呢，順路去找我大嫂子給我把開縫的褲子縫一下”，貓吖起身出門去，

　　“走，我也出去轉一圈，暑裡天氣乏人的啥都不想乾”，熊家老媽拍了拍褲腿，跟在貓吖後面。

　　燕燕和雪琴、莉莉三個蹲在澇壩邊的樹蔭下比賽摔泥巴，臉上、褲腿上濺滿了星星點點的泥巴，聽見有人喊她的名字，燕燕猛然抬起頭看見媽媽和外奶從坡頭走上來了，燕燕背過泥巴手藏在後背上，假裝自己只是在看別人玩而已，

　　“我把你個豬女子，趕緊把手去澇壩邊上洗乾淨，咱們去你大舅家去，這半個月玩夠了吧，小燕和彥龍都想你了，咱們今天回家好不好?”貓吖說，

　　燕燕聽說要回家了，頓時耷拉著臉，磨蹭著走到澇壩邊上洗手，眼淚在眼眶裡打轉轉，她也說不清楚自己的眼淚怎麽來的那麽容易，她也想小燕和彥龍了，可是內心裡明明還想呆在熊渠玩，看著媽媽和外奶進了大舅家，她沒有跟進去，而是踩著蝸牛步下坡了，樹影、山坡、遠處的山巒都在眼前模糊幌動，她一眨眼，一顆淚珠從臉頰滾落，眼前的一切又開始明朗起來。斌斌家對門有幾口坍塌的爛尾窯，她站在院牆的牆角處，看著滿院雜草叢生，幾處蒿草比她還要高。她撿起一根樹棍小心翼翼地拍打著周圍的雜草。她想起熊家老媽說過，處暑裡的蛇毒性大，但是蛇更怕人，走在雜草多處拍打幾下，遠處的蛇就不敢靠近人。前幾天她和勇紅上坡時就看見一條小麻蛇蜷縮著身體橫在路中間，勇紅膽子大，拿來一根長棍子挑起小蛇，丟進了澇壩裡，小蛇直著身軀豎起頭，從水中間遊到岸邊，斌斌他爺爺邊罵勇紅，拿著樹棍挑起小蛇送到了烽火台邊上的山頭。老人們都說蛇是看家護院的有靈性，不能打死傷害，惹怒了蛇會報復人的，家裡進蛇必須挑起送回山裡，有的送蛇時還會燒一張黃紙以示敬畏，雪琴說她奶奶前幾天拉被子睡覺時，一條菜花蛇從被子裡爬出來，足足有大人的一抱長，蜷縮在炕上不下來，她爸爸拿了幾張黃紙跪地上燒了，蛇才舒展開身體從炕頭爬下來，最後他爸爸挑在鐵鍁上把蛇送回了山裡。燕燕想著，突然感覺自己腳踝處似乎有蛇在幌動，趕緊低頭去看，原來是風吹著草葉子在擺動，觸到了自己的腳踝，燕燕看著眼前凌亂的雜草，身上一陣發熱，忘記了自己還在糾結著到底回不回家，夾著屁股就往熊家老媽家跑去。

　　最終，燕燕躲藏在熊家老爹的棺材後面哭著不出來，

也不說她到底回不回家，只是一把鼻涕一把淚的哭泣，熊家老媽說，　　“這幾天娃跟著我屁股後面刮草，鋤地，呱嗒呱嗒的陪我說話，給我們兩個跑堂，突然領走了我和你爸心裡還有點孤單，要不讓娃再耍幾天，花椒也快黃了，留下給我作伴端水，我和你爸摘花椒，等開學了你領回去”，

　　貓吖再三哄勸，燕燕跺腳哭鬧著不回去，貓吖安頓了幾句坐了一會兒自己回家了。貓吖走後，燕燕站在大門口望著對面，從山溝裡爬上中間的那座山就是白家窪了，能清楚的看到對面的窯洞，冒煙的幾口窯洞是五隊的磚窯，隱約看見人頭攢動。燕燕慶幸自己可以呆在熊渠再玩幾天，又有一種說不出的滋味，她想象著奶奶肯定趴在炕上縫他們冬天的棉衣，小燕和彥龍在院子裡嬉鬧，媽媽回家他們開口就問，“姐姐怎麽還沒有回來”?

　　麥子拉完騰出地後，塬上人就忙碌著連茬種糜子，靡子耐旱，撒在翻耕的麥茬裡就不用管了，白露前就能收割。早上露水多，等太陽稍微照曬，葉子上的露水下去了，存生和貓吖提著水壺出門割靡子。王家奶奶看著日頭斜到院子中間，把彥龍哄睡著，看著牛吃完牛槽裡的最後一籠青草，解開韁繩拉到水槽邊，牛低下頭嘴巴在水面來回擺動，咕咚咕咚，水槽裡的水下去了多半，王家奶奶把大牛拴在牛場的樹樁上，拎起牛槽邊的一滿筒水倒進牛槽裡，自言自語的說，“這個大牛每天都渴極了，像草裡頭拌鹽了一樣，頭不抬半槽水就沒了”。飲完小牛拴好後，王家奶奶坐在牛槽邊的台階上休息。貓吖帶著哭腔從外面的門洞裡跑進來，手裡拿著兩把鐮刀和水壺，摔著鐵鏈繩的白狗看到貓吖回來了，扭頭擺尾的跳起來，跑到牆角邊刨土撒尿。貓吖滿眼淚花，哆嗦著身子說，

　　“媽，我大娘沒了，叫他們家的牛給抵死了，我們兩個早上在地裡剛擱了幾犁溝，聽見我嫂子邊嚎邊喊老八，說是我大娘讓牛抵的勁大了，我們趕緊就往家裡跑，跑回去人已經快不行了，胸膛都讓牛抵破了，把人抬放炕上，一會兒就咽氣了”，貓吖泣不成聲，“我娘走時啥後話都沒留一句，身上被牛抵的不成樣子了，太可憐了”，貓吖坐在地上，手不停地哆嗦，整個身體抽搐著。(塬上的人習慣稱姑姑為娘)。

　　王家奶奶扶著牆頭起身，站不穩當，一手抓住拴牛樁，腿不住的抖動，兩隻腳來回在地上踱步，

　　“我的個老天爺呀，怎能出現這號事情?媽媽呀！把人心都碎成疙瘩了，前天個還到咱們窯背上和我拉了一陣閑，今天怎麽人就沒了！唉！我的個娘呀！……”，王家奶奶用袖子擦了一把眼淚，“那牛呢?那個牛抵了?要把那牛殺了吃肉人都不解恨麽，好好的人能活活抵死，老八和媳婦哪?怎麽牛能把人抵死?！”

　　“老八和我嫂子也在大塊地裡割靡子，我嫂子拉了一車子靡子回去倒，回去就聽見我娘在窯裡呻吟，牛還在院子裡，她趕緊跑下去把牛拴好，進門我娘已經勁大了，給我嫂子就說，牛韁繩開了跑出牛圈，她準備拴牛，還沒走到牛跟前，牛就朝他衝過來，她被頂到了窯門口，還沒來得及起身，牛又朝她跑來，一直把她抵進窯裡，她拖著身子爬進桌子底下，牛還不罷休低頭用犄角甩過來戳進了她的胸膛，橫在她面前好一會兒才出門走了。我嫂子急忙跑出來喊老八，我們跑到家裡，我娘崩著眼睛已經說不出話了，我們抬放在炕上老衣沒穿好就咽氣了……嗚嗚嗚嗚，身上被牛連拉帶拽的不成樣子了，腳踝骨都踩斷了……把人嚇死了，老八氣急之下拿了個菜刀準備出去殺牛去，不是我們拉住，不知道又出啥事呢！媽，老八家裡亂成一團了，你收拾一下趕緊過去看看，我嫂子安頓說，亂場子裡有個老輩能穩住陣腳，我四媽和我五媽都過去了”，貓吖起身接著說，“我回來拿幾件事上用的家具，媽，你趕緊先去，孝布回來你們幾個要裁剪，我經管燕燕和小燕吃了，就把彥龍領來了”。

　　王家奶奶哆嗦著腿，自言自語的哀歎著，“唉！媽媽呀！唉！把人嚇死了，我心都快跳出來了……”，扶著拴牛樁深呼了幾口氣，踉蹌著走進窯裡，找出來針線籃子，拿出一團白線，在上面別好針，剪刀頭捅進線軲轆裡。王家門戶裡像王家奶奶輩的老人只有七個，貓吖姑姑一沒，就剩下她們三個老太婆了，老十他媽年紀最輕，50來歲，其余都六十好幾了，身體都還算硬朗。王家奶奶一路上滿腦子回憶著老八他媽在世時的情景，“她嫁過來老八家就是地主家庭，是村裡數一數二的大戶人家，家裡地多糧囤大，年輕時候皮膚白皙，長相俊美，穿的衣服老是乾淨整潔，不沾染一點兒塵土，一點兒都不像農村的婦女，我們的手一到冬天皴的開裂子，她的手老是嫩滑纖細。腳上穿的白襪子和頭上的白帽子永遠都是潔白如新，人乾淨利索了一輩子，到最後落了個開膛破肚的下場。唉！人這一輩子真是太難活了，臨了臨了連個後話都沒給後人們留下……”，王家奶奶斷斷續續的思量著，想到悲涼處，眼前一片模糊，她停下腳步稍微坐在田埂上休息一會兒，走路急了她感覺自己心跳加快，呼吸急促。今天都是莊裡幫忙的人，她們幾個老輩也就是給來的人裁孝縫孝，事情來的突然，老八家不知道亂成啥樣了。

　　貓吖端來了家裡的大鍋、幾個大盆和刀等後廚用具，村裡幫忙的人稀稀落落，頭戴孝帽在院子裡搭帳篷，掛靈堂。總管歲范站在門口給不段來的幫忙人安頓著活，村裡年長的幾個老頭蹲在牆角，面無表情，手支著長短不一的煙管，嘴裡吧噠吧噠的抽著旱煙，頭頂的煙氣繚繞，徘徊著隨風消散。幾個外姓的幫忙人圍著抵人的牛議論紛紛。牛低著頭嘴巴出著大氣，鼻孔的鼻鑽子被撕破，身上到處是鞭子抽打出的痕跡，屁股上有血跡滲出，黃色的皮毛染出一大片血印。老六得知媽媽被牛抵死的噩耗，趕回來看了看屍體，失聲痛哭，情緒激動，拾起牛鞭發了瘋的衝到牛跟前，咬緊牙關跳起來一頓猛抽，牛掙扎著圍著拴牛樁亂撞，存生幾個年輕力壯的小夥子費了好大勁才穩住老六，奪去了他手裡的鞭子，老六趴在地上拍打著地，頭不停地磕著痛哭。老九找來了小城販賣牛的幾個老回回，商量好價格後，老九在老八跟前嘀咕了幾句，老八眼睛浮腫，耷拉著腦袋跪在靈堂前燒紙，點了點頭，淚如雨下，滴在孝衣上，胸前濕了一大片。

　　“聽老八說這個牛平時性子不烈麽，怎麽能闖出這麽大的禍事來?”馬良山歎了一口氣，掏出一卷紙準備卷煙，

　　“牲畜畢竟是畜生，誰能把這畜生的性子摸來，我記得我小時候老人趕牛耕地，犁溝裡牛突然間帶著勒頭追著我們老人抵，不是人多也就被抵的勁大了。多少年了沒聽見牛傷人了，小寧回來給我一說，我心裡咯噔一下”，歲坑坑老二吐出一口煙氣，起身揉著壓麻的後退，

　　“我還思量呢，他六媽都穿的深顏色的衣服，也沒穿大紅大綠的豔衣裳，這牛估計行犢呢，性情暴躁，把韁繩自己掙脫了，正好他六媽趕上這個檔子，唉！老婆子一個人不知道怎被牛抵了一頓……”，大坑坑老十爸說著，他的脖子裡長著一塊鵪鶉蛋大的肉瘤子，他吃力的扭著頭，

　　“唉！人眼前頭路是黑的，誰能料想發生這樣的事，這真是人倒霉了，連打個噴嚏都能嗆死人”，大坑坑老三起身，拍了拍屁股後面的土說道，

　　老八媽被牛抵死的消息很快傳開，四鄰八村的人都唏噓不已。灣裡更是充斥著一股莫名的陰森詭異。前一天晚上，貓吖幫著把第二天的熱湯菜洗乾淨切好才回家，從老八家回去走捷路，必經一片斜坡地，連著的三塊坡地是對面小城村裡的耕地，沒有路可走，貓吖趁著月色，在田埂間摸索著走，左邊的地裡種著玉米，右邊的坎下面是一大片谷子地，谷子頭沉沉地彎著。一陣涼風吹來，玉米杆葉和谷子葉相互摩挲，發出嘶啦啦的聲響，忽然，不遠的山溝裡傳來一兩聲貓頭鷹的叫聲，“哦吼——哦吼”，聲音悠長低沉，一隻被驚嚇的老鼠“蹴遛”一下從貓吖的腳下穿過，貓吖一驚，頓時身體發毛，她加快了腳步趕緊向前走，不由得腦海裡冒出最後看見她姑姑時的情景，鮮血從胸膛裡滲出衣服，一隻腳耷拉著晾在一旁，張大嘴巴眼睛直勾勾地瞪著，貓吖三步並兩步的穿過，玉米的葉子掃過臉龐的肩膀，發出沙沙的響聲，她感覺似乎背後有個身影跟著她，不由得全身的毛發豎起，身上一陣熱浪從頭到腳湧過，她一把摘掉孝帽塞進上衣口袋裡，夾緊屁股往家跑去，直到狗從窩裡跑出來幾聲叫喚，她才長歎一口氣，大聲“哼哼”了兩聲，狗又低頭鑽進了窩裡。存生回來她又把路上“遇鬼”的經過說了一遍，存生膽子大，生平不怕牛鬼蛇神、子虛烏有的傳說，他說，

　　“這次這個事情出的人心裡不忍，人走的沒幾個了，我們坐著拉閑話，老十出去方便，褲帶沒系好就溜進來，也說外面一個人出去心裡感覺陰森森的，哪有什麽鬼魂影子?還不都是人自己嚇唬自己，趕緊睡覺了，明晚上我沒啥事了，咱們一起回，要不你就喊上大嫂子或者秀英，有個人作伴就不胡思亂想了”。

　　有存生在身邊， 貓吖心裡踏實多了，想起剛才的事，她還是心有余悸。

　　連續五天，燕燕一家都在事上吃大鍋飯，大人們在事上忙碌著，這可把一幫子小孩子放羊了，燕燕帶著小燕和彥龍，跟著村裡的小夥伴一起，聚集在老八家不遠的場裡，打沙包、踢丈、跳皮筋，他們都是孫子輩，頭頂的孝帽上縫著一塊指甲蓋大小的紅布，女孩子帶著孝帽長到屁股後面，跑的時候不方便，她們便拉過來塞進腰間的口袋裡，或者車在褲帶繩裡。到飯點有人喊他們吃飯，正事之前幫忙的人都吃的機器壓的清湯長面，桌上擺著一兩碟鹹菜，飯端上來，他們開始比賽誰吃的多，拴牛每次都是第一，他能吃八碗，燕燕、小燕能吃三碗到四碗，彥龍最多兩碗，吃完飯後，他們邊走邊捂著吃漲的肚子，吹噓著自己吃了幾碗，說著說著，都從最開始的兩三碗，上升到幾百碗，甚至幾千碗。

　　埋人的早晨，存生和貓吖天沒亮就一起出門了，王家奶奶提來一籠麥草倒在大門洞外面。嗩呐聲想起，隨著砸到棺材前的夥食罐子的破碎聲，嗩呐吹起，一片嚎哭聲，幾個年輕力壯都小夥子抬起來棺材，孝子賢孫、親戚鄰裡送葬的手握喪棒，拉著長長的喪布排成兩列走在棺材前面，黃色的紙質銅錢一路隨風散落。王家奶奶聽著嗩呐聲和著嚎哭聲越來越近，她點燃麥草，送葬的隊伍從窯背上緩緩通過，麥草也燃燒殆盡。王家奶奶拿著掃帚邊掃草灰邊感慨，

　　“唉！活啥人呢，來來往往，終究一捧黃土壓身，閉上眼睛就安穩了，陰間比世間可能要好過活”。