“薛二郎家住哪裡?”

　　“大人，實不相瞞，小老兒也是頭一回與這薛二郎來往，能記得名字就算不錯了，至於家住何處，可就真不知了。”

　　沈煉用手指關節在櫃台上輕輕敲了敲，像是在提醒這老頭:“最好你說的都是真話，若是有所隱瞞，你知道錦衣衛的手段。”

　　“小老兒省得，自然不敢欺瞞錦衣衛的官爺們。”

　　沈煉環顧了一圈，正準備帶人去後院轉轉，外面忽然響起一陣刺耳的銅鑼聲，一個校尉火急火燎地衝進來:“大人，外面走水了！”

　　此時天已大亮，雖然彤雲尚未散去，風雪已然停了。

　　沈煉收起刀，轉身出了門去。只見隔條街外的民居裡，直直升起了一股濃濃的黑煙，在這一片銀裝素裹的乾坤之下，非常醒目。

　　街面上湧出來不少看熱鬧的百姓，對著這黑煙指指點點，甚至有熱心的，回家取了瓢盆往那處跑去。

　　沈煉眉宇間浮現出一絲憂色，眼下這坊裡不知道哪個角落裡還藏著賊人，若是放縱他們鬧下去，他這錦衣衛百戶也就當到頭了。

　　“上馬！”

　　沈煉一馬當先，校尉們紛紛策馬揚鞭跟上，一行人朝著黑煙的方向疾馳而去。

　　拐過街角，黑煙更濃了幾分。殷澄舉起馬鞭指著那柱黑煙:“大人，我覺得有些不對勁啊，怎麽不見火光，隻一個勁地冒煙?”

　　沈煉先前也沒太注意，眼下抬頭望去，果然是隻冒煙，卻不見火勢。

　　殷澄接著說道:“那片都是老宅子，木頭早就風幹了，有的地方甚至都已經開始腐朽，若是真燒起來，也應該白煙才對。這黑煙滾滾的，倒更像是燒的濕木！”

　　沈煉頓時心裡咯噔一聲，暗叫一聲糟糕，猛地勒住韁繩。

　　身下的馬匹揚起前蹄一陣倒騰，然後碩大的馬蹄鐵狠狠砸在雪地裡，連積雪下厚實的方石磚，都被砸的豁開一條口子來。

　　“殷澄，你帶幾個人過去看看，剩下的人跟我回去！”

　　“掉頭！”

　　校尉們紛紛撥轉馬頭返了回去。

　　還沒到門口，沈煉就從馬背上跳了下來。

　　此時，鋪子的門板已經重新合上。沈煉招呼校尉們砸開門板，裹著碎屑一頭扎進鋪子裡，迅速掃視了一圈，沒有發現李老頭的身影。

　　“李可擢。”

　　四下寂靜，並無回應。

　　沈煉輕輕抽出刀橫在身前，警惕地打量起四周的環境。

　　“呃……”

　　櫃台後有聲音。

　　沈煉繞過立柱，走到櫃台後面，發現老頭正靠著牆上。腦袋軟趴趴地歪向一側，呼吸已經非常微弱，嘴巴正一張一閉，似乎要說什麽。

　　沈煉趕忙蹲下身子，把耳朵湊到老頭嘴邊。

　　“救……”

　　老頭嘴裡全是血，說的很含糊，沈煉只聽清楚了一個“救”字，至於後面說了什麽，沈煉也是一頭霧水。

　　剛說完，李老頭就兩眼一翻，一動不動了。

　　沈煉伸手探了探鼻息，又試了頸間的脈搏，確認沒有了生機後，揮拳狠狠砸在櫃台上。

　　好一招調虎離山！

　　“啪！”

　　後院突兀地響起瓦片掉落的聲音，可這屋頂都被雪覆蓋著，瓦片哪會自己掉下來。

　　沈煉目光一凜，弓著身子提著刀，朝後院摸了過去。

　　後門洞開，一個閃身進去，正好看到一道身影翻過後院的屋頭跳了下去。

　　“追！”

　　沈煉三步並作兩步，

一手扣住牆頭一手提著刀，借著牆角邊的水缸，身輕如燕，一個蹬腿便爬上了牆頭。　　然後小心翼翼地沿著石牆爬上鋪滿了積雪的屋頂，腳下的瓦楞不堪重負，被踩的嘎吱作響。

　　等到他翻過屋頂，那人的身影剛好沒入了左鄰的曲巷裡。

　　沈煉提著刀跳下去，順勢一個前滾翻卸了大部分衝擊力。地上鋪滿了積雪，沈煉順著腳印在這曲巷裡不知不覺追出數百步之遠。

　　在轉到第二條巷子的時候，終於發現了那人的身影，眼看著兩人的距離越來越近。

　　忽然！

　　兩道寒芒朝他急速飛來！

　　弩箭！

　　沈煉急忙停住腳步，身子猛地往後一傾，只聽“唆唆”地兩聲，鋒利的弩箭幾乎是貼著他的鼻尖飛了過去。

　　還沒等沈煉直起身子，兩個蒙面人就從巷子兩邊的牆頭上跳了下來，沒有絲毫多余的動作，提著刀直接朝沈煉衝了過來。

　　沈煉用刀撐地，側身躲過一擊，然後刀畫半圓，猛地砍向另一人的手臂，卻被手上的護臂擋住。

　　不過短短幾個呼吸之間，三人已經來回鬥了數個回合，不過這兩人的功夫一般，加起來也不是他的對手。

　　沈煉余光瞥見他追的那賊人的身影已然消失在巷子盡頭，不想與這兩人過多糾纏。

　　雙手合握刀柄，使出一招鷂子翻身，寒芒一閃，刀尖刺穿了其中一人的腰眼。

　　另一人見同伴中創，舉刀衝將過來，沈煉正欲抽刀抵擋，不曾想刀身被那人緊緊握在手裡，一時間居然抽不出來。

　　情急之下，隻好棄刀，矮下身子，一個側滾翻，堪堪躲過一擊。隨即取下別在腰間的匕首，擺開架勢，準備近身格鬥。

　　這時巷子口響起一陣凌亂的腳步聲，校尉們匆匆趕到，一支弩箭貫穿了賊人肩膀。

　　這賊人見事不可為，想要揮刀自盡，被反應更快的沈煉一腳踢飛手中的短刃，閃身到賊人身後雙手像鐵鉗一般將他擒住。

　　“大人，你沒事吧?”

　　“沒事，去看看那個還活著沒?”

　　校尉將另一賊人的身子翻過來，才發現瞳孔放大，已然沒了氣息。

　　“死了。”

　　“死了?”沈煉難以置信，他只是刺了腰眼一刀，並沒有刺中要害處，怎麽會這麽快就死了。

　　吞毒！

　　沈煉腦子裡猛然閃過這兩個字。連忙用膝蓋頂在被擒賊人的後腰上，將他壓倒在地，幾乎是第一時間卸掉他的下巴。

　　可惜還是晚了一步，身下這人漸漸沒了抵抗，翻身一看，嘴裡已經開始滲出黑色的血死，瞳孔放大，眼睛也已經泛白。

　　“該死！”

　　很顯然，這兩個都是抱著必死的決心來拖延時間的死士，根本就沒想著活著回去，在被擒的第一時間便咬毒自盡。

　　“這兩個不是米店裡的夥計嗎?”隊伍裡有一名校尉指著倒在地上的兩具屍體驚呼道。

　　沈煉眼神一凝:“過來仔細瞧瞧！”

　　校尉走近前來，蹲下身子仔細查看了一番，回道:“大人，確實是那店裡的夥計，小人之前來這家米店買過米，見過此二人。”

　　沈煉眼皮猛然一跳，突然想到一個可能。

　　難道剛才他盤問李老頭的時候，這兩個夥計就藏在後院?

　　可這李老頭剛才為何不說實話?

　　是有難言之隱?還是說這李老頭也是賊人一夥的?

　　“李可擢經營這家鋪子真有十幾年?”沈煉問那個校尉。

　　“確實如此。”

　　“夥計呢?”

　　“這個卑職就不知了。”

　　“去敲開旁邊的鋪子問一問。”

　　“是。”校尉領命而去。

　　沈煉望著地上的屍首，來回踱步，心中懊惱不已。從他離開鋪子到再返回來，也不過半盞茶的功夫。若是當時留下幾個人看守，就不會發生這樣的局面。

　　但讓他想不通的是，賊人為什麽要殺李老頭?莫非他知道了什麽不該知道的事?

　　一陣清脆的馬蹄聲打亂了他的思路，殷澄下了馬氣喘籲籲地說道:“大人，那邊壓根就沒走水，是有人在院子裡點了一大堆濕柴火。”

　　“有什麽發現麽?”

　　“屬下帶人去的時候，空無一人，那兒就是個廢棄的老宅子。”

　　沈煉的臉色變得嚴峻起來。范太監，白蓮教，李可擢，三者看似毫不相乾，卻因為這件案子被聯系在一起。而且此案不光涉及宮裡，甚至還有白蓮教的影子。

　　真是頭疼。

　　“殷澄，你帶人去打聽打聽李可擢妻女的下落。”

　　殷澄不明所以，問道:“不是去鄉下探親了麽?”

　　“李可擢臨死之前說了一個救字，我懷疑他的妻女不是出城探親，而是被綁架了。”

　　“綁架?”

　　“你帶人挨家挨戶問問，尤其注意路邊的那些乞丐，他們消息最靈通。”

　　“那薛二郎呢?”

　　“我去查。”沈煉說著跨上校尉牽來的馬，鐵蹄踏碎積雪，卷起一陣瓊花亂飛，身影很快消失在了曲巷裡。