殷澄蹲在地上翻來覆去的檢查這些屍體，一無所獲。扭頭看見沈煉正盯著一張燒的只剩半截的紙片，湊過去一看，雙眼駭然圓睜。

　　“白…白蓮教?！”

　　身為錦衣衛怎麽會不知道這八個字意味著什麽，這可是朝廷的死敵，歷代皇帝心中揮之不去的夢魘。

　　白蓮教淵源於佛教的淨土宗，興盛於南宋紹興年間，因教義淺顯、修行簡便而得以廣泛傳播。

　　信眾遍布三教九流，乃至宮廷太監、官僚豪門都有被鼓動的。

　　從宋至元再到如今天啟朝，綿延數百年，以明王出世和彌勒下生的讖言煽眾鬧事或聚斂錢財，歷朝歷代都被朝廷嚴禁打壓。

　　洪武、永樂年間，川鄂贛魯等地多次發生白蓮教眾暴動，朝廷費力鎮壓，而民間卻香火不斷，屢禁不止。

　　三年前，更是在山東掀起了一場聲勢浩大的起義。信眾先後攻佔鄆城、鄒縣、膝縣，掠運河僧船，襲擊曲阜。朝廷費了好一大番功夫，才將這場叛亂鎮壓。白蓮教元氣大傷，而朝廷也損失慘重。

　　從太祖朝至今，朝廷對白蓮教一直深為忌憚，雙方更是結下了血海深仇。若這次真是白蓮教所為，難以想象京城會掀起一場怎樣的血雨腥風。

　　殷澄倒吸一口涼氣，不由覺得頭皮一陣發麻:“天啟二年，白蓮教不是已經被連根拔起了嗎?連教主徐鴻儒一家都被斬了首，怎麽還有白蓮教的人敢作亂?”

　　“從太祖朝至今，朝廷已經撲滅了多少次白蓮教作亂。可他們依舊能卷土重來，民間香火更是屢禁不止，難以根除。”

　　沈煉盯著地上的屍體，好像突然想到了什麽:“將這些屍體的衣服扒開，看看有沒有印記。”

　　殷澄帶著校尉照著吩咐一具一具地仔細檢查，卻一無所獲。

　　“大人，沒有。”

　　“沒有?”沈煉有些不甘心，親自上前檢查了一番，結果還是同樣。

　　奇怪。

　　但凡這種作亂的白蓮教徒，都是死忠，每個人會在胳膊上文一朵白蓮或者一尊彌勒佛像，以作為標識。可眼下，居然連一具屍體都沒有紋身。

　　沈煉兩眼放空，陷入沉思。一陣風吹過，他的鼻子突兀地在空氣中捕捉到一絲似有若無又非常熟悉的氣味。可觸感稍縱即逝，等回過神來，再怎麽嗅，也無法再捕捉到剛才的氣味。

　　“你們有沒有聞到什麽味道?”

　　“味道，什麽味道?”殷澄湊到跟前，用鼻子嗅了嗅地上的屍體，一股酸臭味嗆的他差點背過氣去，“他奶奶的，真臭！”

　　沈煉閉著眼睛，仔細地回憶著剛才自己抓住的那一縷氣味，卻始終想不起來。

　　一個校尉風風火火進了院子:“大人，卑職查了大興縣衙的戶冊，這棟宅子的主人叫李可擢，在崇文門那邊兒還有一處鋪子，卑職將地址抄錄了下來。”

　　沈煉隻好暫時放棄尋找氣味，接過校尉遞過來的條子，粗略地掃了一眼。原來在崇文門附近。

　　明時坊早已經被東城兵馬司肅清，街面上一個人也沒有，家家戶戶都緊閉著門窗。

　　一隊錦衣衛的馬隊在寬闊的街面上飛馳，不到半炷香的功夫，就到了一家佔著兩個鋪面的米店門口。

　　門前的牌匾上寫著“李記”的字號。

　　沈煉翻身下馬，後面的校尉們的動作更快。

　　“開門，錦衣衛公乾！”霎那間，如暴雨般的敲門聲響了起來。

　　“來了，來了，官爺們稍等。

”　　裡頭響起一陣動靜，門板被一塊塊拆開。一個留著山羊胡的老頭探出身子來，年紀在五十上下，臉上的皺紋擠在一起，就像一朵乾癟的老菊花，陪著笑問道:“官爺們有何貴乾?”

　　??沈煉掀開布簾走進去，裡頭光線有些幽暗，空氣裡彌漫著一股淡淡的樟木香氣，應該是用來驅蟲的。

　　他走到櫃台前，朝櫃台裡面掃了一眼，亮出錦衣衛的腰牌:“錦衣衛辦差，你是這兒的店主?”

　　“是。”

　　“李可擢?”

　　“正是小老兒，不知官爺有何貴乾?”

　　“這鋪子裡就你一人?女眷呢?”

　　“內人帶著閨女去鄉下省親了。”

　　“何時走的?去了何處?”

　　“前兒個上午，去的密雲。”

　　“店裡夥計呢?”

　　“這不是一大清早就封坊了麽，夥計們還沒來呢。”

　　“店裡有幾個夥計?”

　　“兩個。”

　　沈煉說話的時候犀利的眼神一直逼視著老頭，若是一般人早就吃不住了。而老頭雖然緊張但並不是做賊心虛的那種，言辭誠懇，不像是在說謊。

　　沈煉也不再兜圈子，直截了當說:“昨夜有位宮裡的內官死在了富春街，而賊人正好住在你的宅子裡，還跟我們錦衣衛交了手……”

　　沈煉話說到一半停了下來，抬起頭盯著老頭看了一眼，想要瞧瞧他有沒有什麽反應。

　　老頭的臉就像一朵瞬間破敗的殘花，眉眼之間滿是驚恐，連話都有些說不清楚:“小人…小人的宅子裡怎…怎會有賊人，這鋪子自昨夜就一直緊閉著，連個人影都沒有啊！”

　　老頭臉上慌張，惶恐各種表情雜糅在一起，甚至因為過度緊張，神情都有些恍惚，不似作偽。

　　“說的不是你的鋪子，說的是你在九曲巷的那處宅子。”

　　“九曲巷的宅子?小人冤枉啊，那處宅子小人最近從未去過，怎麽可能會跟賊人勾結?絕無可能，絕無可能！”

　　“哦。絕無可能?那為何賊人會出現在你的宅子裡?”

　　老頭臉上的褶皺抽動一下，帶著哭腔道:“小人也不知啊！那宅子本就是別人抵債的，我家婆子嫌那處地勢低窪潮濕，不肯搬過去，便一直閑置著，平日裡甚少去。直到前些日子，才給租了出去。”

　　沈煉聞言眼睛一亮:“何時租出去的，租給了誰?”

　　“大概兩個月前，租給了一個外地商人。”

　　“外地商人?叫什麽?”

　　“叫什麽，小人還真不記得了，隻記得大概三十許，高鼻深目，下頜留著一把烏黑的絡腮胡，個頭非常高，得六尺有余，身材魁梧。”

　　老頭一邊說著一邊比劃，說的很生動形象。但是沈煉很快發現了話語間的漏洞:“你把自己的宅子租給別人，也不核實租客的身份，就不怕被騙，這多少有些說不過去吧?”

　　“好叫大人知曉，租客是牙人引薦的，直接給了小人二百兩銀子，說是租兩年，小人那處院子，二百兩別說租了，就是買下都綽綽有余，小人哪裡還問那麽細致！”

　　“官牙還是私牙?”

　　“私牙。”

　　牙人便是以說合房屋買賣為生的，分為官牙和私牙。官牙通常由官府在諸行鋪戶中選取有一定資產者充任，發給正式文憑，而未經官府認可的則為私牙。

　　只是官牙要孝敬官府，收取的牙錢自然比起私牙要多不少，因此私牙越來越多，官府屢禁不止，後來也就睜一隻眼閉一隻眼，任由發展了。

　　“牙人叫什麽?”

　　“薛二郎。”

　　“家住何處?”

　　“這個小人就不知了。”

　　殷澄將刀往櫃台上一橫，甕聲甕氣地罵道:“我看你這個小老頭一點都不老實，租客也不知，牙人也不知，你做的什麽糊塗買賣?”

　　老頭被嚇的渾身一怔，哭喪著臉道:“小人確實不知，這天親地親銀子最親，銀子到手，小人哪裡還管那麽多呢。”

　　殷澄沒好氣道:“哼，不說實話是吧?好！今天倒要看看是你的嘴巴硬，還是我的拳頭硬！”

　　殷澄欺身上來，作勢便要揮拳，那砂鍋大的拳頭若是打在這乾巴巴的小老頭身上，不死也得半殘。

　　沈煉呵斥道:“住手！”

　　殷澄也不過是嚇嚇老頭，聞言便放下拳頭，訕訕道:“大人，我和這老頭鬧著玩呢。”

　　沈煉瞪了他一眼，轉身給老頭賠了禮:“我這屬下脾氣不好，還請見諒。”

　　“使不得，使不得。”老頭連忙擺手，又是鞠躬又是作揖，不敢受沈煉這一禮，錦衣衛的名頭可不是虛的。