枯葉鎮中央，已經聚集了一大群人。有剛打獵回來，背著獵物的獵人;有牽著小孩的婦女;有顫顫巍巍，杵著拐杖的老者;有身穿白衣的醫生;還有腿上帶泥的漁夫。

　　枯葉男爵的事情已經在小鎮中鬧得沸沸揚揚——他背叛了自己的領地和屬民，可恥地屈服於寒鴉伯爵。並且出賣了用於救濟平民過冬的煤炭和糧食。

　　枯葉男爵的屍體被高掛在石牆上，人們望著這位曾奴役自己數十年的貴族，心中百感交集。他如果不是未經反抗就投向寒鴉伯爵，或許可以在人們心中落下個好名聲——當然，是相對於其它貴族而言。

　　衛兵正在維持現場的秩序，等待著新統治者的出現。

　　“男爵的長子是誰?那頭蠢豬嗎?”

　　“就是他。聖彌拉女神啊，可千萬別讓他當上領主！否則我們的日子可就難了！”

　　正當群情激奮之時，熾明邁著悠閑的步子走上了高台，習慣性地雙手撐著欄杆。他的個子還不夠高，從下方只能看見肩膀和腦袋。

　　“那是誰家的小屁孩?”

　　“不知道，沒見過……”

　　“你們沒看見他身上穿的衣服嗎?肯定是貴族老爺。”

　　“就他?除了男爵以外，也沒聽說咱枯葉鎮有其它貴族啊。”

　　“說不定是從外地來的……你們記得前天來鎮上的那兩個小貴族嗎?”

　　“……”

　　熾明背著手，環視眾人，神態自若仿佛常年高居上位的貴族。這種威嚴而從容的神態實在不該出現在一名十二歲的小孩子臉上，但眾人卻覺得沒有什麽異樣。

　　他仿佛天生就是領導者。

　　“諸位，我相信你們已經聽說了——”

　　熾明的聲音拖得很長，好讓每個人都聽懂他的意思，畢竟北風山脈以北和聖索克帝都的語言有微小的差異。

　　“枯葉伯爵已經背叛了你們，背叛了信任他、為他辛苦勞動的屬民！可恥地向寒鴉伯爵獻出了他的領地的財富！”

　　“他和寒鴉伯爵秘密謀劃！半年之後，農田豐收的日子，寒鴉伯爵就會來接管枯葉領，奪走你們的糧食！”

　　“貴族是不會拋棄他的屬民，絕不會向另一個貴族不戰而降！”

　　“枯葉男爵，不配當一個貴族！”

　　“他，就是一個婊子！一個只會向強者撅起屁股的，無恥的、下流的婊子！”

　　熾明指著石牆上的屍體，神情激動而誇張。這種誇張的表演技巧在近距離交談中沒有意義，但在演講中卻十分具有煽動力。

　　“他是你們的領主，你們為他打獵，為他耕地，為他捕魚，為他築牆，但是他從來就沒有把你們當作人！”“在他眼中，你們是什麽?”

　　“畜生！”

　　“現在，他死了。”

　　人群驟然沉默了，但緊接著是劇烈的掌聲，熾明看見不少青年人舉起了拳頭，這是表示支持的手勢。

　　“奉聖索克皇帝的旨意，以聖彌拉女神的意志！我，熾明，荊棘伯爵之子，前來接管枯葉鎮，成為你們新的領主！”

　　熾明從懷中拿出一塊金色的徽章，上面雕刻著一叢恣意蔓延的血紅色荊棘。

　　如果有熟悉聖索克帝國貴族勢力的官吏在場，就能看出，這一塊家徽不屬於任何一家現存的聖索克貴族。

　　“現在，我下達第一個命令！”

　　熾明再次提高聲音，確保所有人都能聽見。

　　“所有人，所有枯葉鎮居民，有受到我保護的權利！”

　　“我將帶領你們度過寒冬！我保證，

今年的冬天，不會凍死哪怕一個人！”　　“為了抵抗即將到來的寒冬。從今天開始，每個星期，每個家庭能夠領取二十千克煤炭和十五千克麵包。”

　　“嘩！”

　　人民沸騰了。

　　在枯葉男爵統治下的枯葉鎮，入冬時從來都是平民給貴族交稅，來保障城堡有足夠的燃料供暖。只有在極寒之時，貴族才會從牙縫中摳出一點燃料和食物，賞賜給那些還沒有被凍死的平民。

　　還美其名曰:“仁慈”、“救贖”。

　　“集會結束之後，請諸位排好隊，到枯葉堡門口依次領取。”

　　“擾亂秩序者，取消領取資格！”

　　“試圖重複領取者，取消領取資格，並收回物資！”

　　仍然有不少人在疑惑，熾明這樣做的目的是什麽。他們心中對貴族仍然抱有極大的不信任。階級之間的裂縫不是一兩句話就可以彌合的。

　　“但是。”

　　熾明雙手下壓，示意人群安靜下來。

　　“你們也有義務保衛枯葉鎮，保衛我們的財產和同胞。”

　　熾明指向東方。

　　“半年之後，寒鴉伯爵的軍隊就會到來，試圖殺死我們，奴役我們！他們有堅硬的鎧甲、健壯的馬匹和身經百戰的騎士。”

　　不少人面露懼色，甚至有些人臉色發白，雙腿顫抖。

　　對於他們來說，貴族的軍隊是不可抵抗的，無論是從物理上，還是心理上。

　　“告訴我，我們該怎麽做?！”

　　沒有人回答。

　　“想想你們的妻子、孩子、土地和財產！”

　　“告訴我，我們該怎麽做?！”

　　熾明用近乎咆哮的方式喊出這句話。

　　所有人低著頭，不敢和熾明的目光接觸。

　　就在這時，一名年輕的獵人抬起頭來。他的肩上背著一隻新鮮的白兔，灼熱的血液正在順著他的手臂滴下來。

　　“殺死他們。”

　　熾明在這位年輕的獵人眼中看見了火，一種平靜地燃燒著，卻足以燎原的火種。

　　“很好，你叫什麽?”

　　“斯圖亞特。”

　　“姓氏?”

　　“大人，奴隸是沒有姓氏的。”

　　熾明將一顆葡萄乾扔進嘴裡，用牙齒破開乾皺的葡萄皮，酸甜的滋味充斥在口腔中。他猶豫了片刻。

　　“從今以後，你就姓潘多拉。”

　　“我任命你擔任枯葉鎮守衛軍的大隊長。”

　　熾明面向所有人，以無可置疑的語氣宣布:

　　“從明天起，我將組建枯葉鎮守衛軍，負責抵抗寒鴉伯爵未來的入侵。”

　　“所有十六歲以上，六十歲以下的男子，都有義務加入守衛軍。”

　　“守備軍每天可以領取五千克的麵包，三枚銅幣，還有一顆雞蛋！”

　　如果是在其他貴族的領地，這樣的命令一定會激起群怨。但是現在，人群中沒有一點騷動。或許是熾明許下的獎勵打動了他們，或許是他們早已在心中做好了準備。

　　“大人，我願為您效勞。”斯圖亞特單膝下跪，將右手置於左胸前。這是代表臣服的禮儀。

　　“大人。”另一位鐵匠單膝下跪，他的手中拿著一把剛鍛造出爐的斧頭。

　　“大人。”不僅是男人，婦女、兒童和老人，越來越多的人單膝下跪。

　　“願為您效勞！”

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