丹水書院賑災斷糧已有三四日的功夫，災民們再度陷入了饑荒中。相比較上一次饑荒，這一次無疑更讓他們感到悲傷絕望。在生的希望中逐漸走向絕望，無論換成是誰，都無法接受。

　　當聶嗣率領著宋氏粟糧隊伍抵達書院的時候，他看見成千上萬的災民在路上遊蕩，無數屍體倒在路邊。

　　活著的人沒有生氣。

　　死去的人散發著絕望的氣息，枝頭的烏鴉‘呱呱呱’的叫著，仿佛勾魂鎖命的使者，為這本就絕望的氣氛蒙上了一層厚厚的死氣。

　　“生者，不如死亡。”

　　聶嗣坐在車中，雙眸之中難掩憂慮。

　　“大兄所言有理，或許死亡才是這些災民最好的歸宿。”一旁的宋圭輕聲說。

　　依現在的情況來看，死亡真的是這些災民最好的歸宿。死了一了百了，不用煎熬著饑餓的痛苦，長眠未嘗不是一件好事。

　　可問題是，朝廷真的沒有選擇嗎?

　　聶嗣嘴角露出一絲冷笑，他仿佛已經看見了酆朝中樞的大臣們是何等摸樣了。

　　“大兄，我們現在只剩下五千石粟糧，怕是無濟於事。”

　　這是宋圭弄不明白的地方，先前他們二人已經聊的很清楚了，若沒有朝廷出手賑災，他們所做的一切都是無用功，為何大兄還是不死心要繼續賑災呢?

　　他想不明白。

　　“我知道。”聶嗣輕聲道:“季玉。”

　　“嗯?”

　　“為兄做事，不求對得起皇天后土，但求問心無愧。”

　　問心無愧?

　　宋圭細細咀嚼著，似乎有些明白大兄的意思。

　　不多時，聶嗣再次見到范瓘。同樣的，還有夫子的好友閆癸。

　　幾日不見，夫子似乎較之以往，臉上少了些生氣，多了些哀氣。想來，災民的事情，怕是讓夫子心情沉重吧。

　　“夫子，弟子送來五千石粟糧。”聶嗣拱手道。

　　范瓘詫異了一會兒，旋即道:“伯繼，你應當明白眼下災民的處境，區區五千石粟糧，不過是拖延時間罷了。”

　　“弟子明白，只是弟子回去之後前思後想，還是決定盡最後一份心意。”聶嗣眼皮垂了垂，接著言道:“不論成功與否，弟子對得起自己，對得起聖賢。”

　　所謂對得起聖賢是他胡扯的，他只是想自己內心好過一些。

　　說來好笑，災民的事情，可以說和他聶嗣半點關系沒有，可是他卻無法狠下心置之不理。

　　說到底，靈魂深處的那個人，不是‘聶嗣’。

　　范瓘笑了，“好啊，你有如此心意，不枉予的一番教導。伯繼，你有心了。”

　　閆癸亦是讚賞道:“櫟陽聶氏，仁善之家。”

　　一直跟在聶嗣身後沒說話的宋圭，聽了閆癸的話，下意識瞅了一眼閆癸，沒有過多言語。

　　當書院上空飄蕩起炊煙之時，原本雙目無神的災民們紛紛眼露金光，仿佛看見了寶貝一般。

　　“放糧了！”

　　不知是誰大吼了一聲，緊跟著災民們如同蜂群一般，烏泱泱的朝著書院湧去。

　　看著爭先恐後奔來的災民，聶嗣心底安慰了些許，同時又感到慚愧。

　　他親手給了災民希望，可是不久的將來，時間會撕碎這一抹希望，隻留下絕望讓災民們品嘗。

　　“大兄，你做這些有何用?”宋圭搖搖頭，“這些災民可不會知道是大兄拿出糧食救濟他們。”

　　“或許吧......”

　　話沒說完，

一名壯漢來到聶嗣身前。　　“多謝明公相救！”

　　此人正是有過一面之緣的欒冗。

　　宋圭看著抱拳言謝的欒冗，嘴巴動了動，有些小尷尬。

　　“不必如此。”聶嗣抬手虛扶，遂好奇問到:“欒兄是如何得知，這些糧食是我送來的?”

　　欒冗道:“大家都知道，若不是范夫子和書院的學子們慷慨解囊，我們早就餓死了。且，斷糧至今，唯有明公前來，一想便知，一定是明公送來的糧食。”

　　聶嗣笑了笑，無意見瞥見欒冗手上滿是缺口的陶碗，碗中的稀粥還散發著熱氣。

　　“欒兄，這點糧食，你應該吃不飽吧。”

　　“不瞞明公，這點稀粥，某塞牙縫也不夠。這都是給老母親吃的，某隨便挖些野菜便能對付。”欒冗臉上露出憨厚的笑容。

　　野菜?

　　怕是早就被災民們挖完了吧。

　　“欒兄至孝。”聶嗣抱拳。

　　不用想聶嗣也知道，欒冗怕是經常餓肚子。

　　“對了，有件大事差點忘記了！”欒冗一拍額頭，看著聶嗣，言道:“明公，昨夜某上山尋野味，碰巧救下一人。此人蘇醒之後，直言要見范夫子，可是方才某尋了半天也未見到夫子，還望明公相助。”

　　這個時候，宋圭不滿道:“你這莽漢，好不知趣，我大兄與你攀談，乃是給你顏面，你卻叫我大兄為范夫子引見生人，是何道理。”

　　“季玉。”

　　聶嗣打斷他，旋即看著欒冗，解釋道:“欒兄有所不知，近來夫子為了賑災之事殫精竭慮。他老人家本就上了年紀，這些日子精力消耗，眼下正在安歇。若是生人，我怕是也不好為你引見。”

　　欒冗並未將宋圭的話放在心上，說道:“明公，那人說自己叫賈璠，乃是書院學子。”

　　“賈璠?！”聶嗣一驚，“他真的說自己叫賈璠?”

　　“不敢欺瞞明公，眼下那人正在窩棚中安歇。”

　　聶嗣稍一沉吟，便叫欒冗帶路。若那人真是賈璠，那他一定是認得的。

　　須臾，幾人來到欒冗安置母親的窩棚。

　　亂糟糟的，空氣中彌漫著災民匯聚的惡臭味道。

　　聶嗣一眼便看見躺在地上奄奄一息的賈璠，只見他渾身衣裳破爛，一條手臂不翼而飛，傷口被黃泥堵住，滿臉蒼白，倒在柴禾上不省人事。

　　“果真是他。”

　　對於這個在眾目睽睽之下嚎啕大哭的贅婿，聶嗣印象比較深刻，一眼就認了出來。

　　“德昂，這幾位是?”欒母看向聶嗣等人。

　　“母親，這位就是孩兒說的那位明公，這次也是明公送來的糧食。”欒冗在一旁解釋。

　　聞言，欒母頓時躬身一禮，“多謝明公相救之恩。”

　　“不敢，老人家請起。”聶嗣將之扶起，慚愧道:“當不得明公二字，我只是略盡薄力。”

　　“若非明公，老身早已亡故，明公仁善之舉，老身銘記於心。”

　　聶嗣笑笑，旋即走到賈璠身邊。

　　緊跟著，欒冗走過來蹲下，指著賈璠的斷臂，解釋道:“昨夜某上山尋獵，碰巧看見此人陷落虎口，於是將此人救下。只可惜，救的晚了些，他的一條手臂還是被惡虎給吃了。”

　　宋圭嗤笑，“你這漢子，口氣倒是不小。我承認你身高體壯，可你說，此人是你從虎口救下，真是天方夜譚。”

　　“你不信?”欒冗看向宋圭。

　　“我不信。”宋圭居高臨下，鼻孔看人。

　　欒冗看向聶嗣，只見聶嗣也是眼露出疑惑。

　　說實話，聶嗣確實不太相信，從虎口救人，怎麽想怎麽覺得扯。

　　“好，你們等著。”

　　說完，欒冗起身走到窩棚裡面，掀開柴禾，從裡面搬出東西，‘哐’的一聲，扔在宋圭腳底下。

　　正是一頭被扒皮削肉的虎骨！

　　聶嗣倒吸口冷氣，這具虎屍，被吃掉了一半的肉，還剩下後半截，鼻翼稍微動一動，能聞得見虎屍上傳來的血腥味。

　　“信了嗎。”欒冗看著宋圭。

　　宋圭瞪得眼珠子快跳了出來，以他的眼力，自然明白這頭惡虎剛死不久。

　　這莽漢，竟有搏虎之力?

　　“信了。”宋圭的臉，變戲法似的，換上一副笑臉，拱手道:“欒兄真乃猛士也！”

　　“不敢當，某只是吃得多，力氣大些罷了。”欒冗語氣硬邦邦的回答，想來是因為宋圭的質疑，讓他感到不爽的緣故。

　　聶嗣道:“不管怎麽說，欒兄乃是我見過的第一位，能搏殺惡虎之人。”

　　太誇張了，居然真的有人能殺掉老虎，聶嗣被震的不輕。

　　面對聶嗣，欒冗語氣變得緩和，“某不敢言勇。”

　　宋圭舔了舔嘴唇，問道:“欒兄，那惡虎的皮毛呢?”

　　話說出口，聶嗣就知道宋圭打得什麽主意，不過他也沒空想這些，而是輕輕呼喚賈璠，看看能不能將之喚醒。

　　欒冗道:“虎皮某一直留著。”

　　“我出一千錢，欒兄能否割愛?”宋圭露出他商賈的本質。

　　欒冗搖頭。

　　“兩千錢。”宋圭加價。

　　他還是搖頭。

　　“五千錢！”

　　欒冗拒絕道:“虎皮某不賣。”

　　“那你要多少，出個價吧。”宋圭財大氣粗，“只要虎皮完整，任你開口。”

　　“多少某都不賣。”欒冗道:“那虎皮，某要送給明公。”

　　正在呼喚賈璠的聶嗣，聽了欒冗的話，不解的看著欒冗。

　　“為何要送給我?”

　　“若非明公無私相救，某與母親，怕是早已身亡。某雖不識聖賢之論，卻明白，受人恩惠，當償還之。或許明公看不上，但這是某的心意。”

　　這話他倒是沒說錯，剛來丹水之時，他與母親饑腸轆轆，若不是丹水書院的一碗稀粥吊著，怕是早早的被司命勾去了魂魄。

　　對於虎皮什麽的，聶嗣只是感到好奇，並沒有一定要得到手的佔有欲。

　　“欒兄，這位乃是我的親善兄弟。眼下，你正缺糧，若是你願意將之賣給他，我願從中說項，為你講個好價錢。如此，欒兄得了金帛，便能換得一些糧食，也好充饑。”聶嗣道。

　　“若是明公本意，某願從之。”

　　這就讓聶嗣遲疑了，他勸欒冗賣虎皮，有兩個打算。一是看自家小老表確實想要，二也是想給欒冗換些糧食。

　　他的本意，可不是這個啊。

　　就在聶嗣左右為難的時候，賈璠‘嗚咽’一聲，悠悠的醒了過來。待他視線逐漸清晰之時，便看清了身邊的男子乃是自己的同席，聶嗣。

　　“伯繼......”

　　這一聲，打斷了聶嗣的思緒，他連忙看向賈璠。

　　“你沒事吧。”

　　賈璠稍微動了動，斷臂傷口傳來撕心裂肺的疼痛，他咬著牙吸了口冷氣。

　　“你最好不要亂動，某不是大醫，只能用黃泥為你止血。”欒冗沉聲道。

　　賈璠頷首，看著聶嗣，虛弱道:“本想去見夫子，但是見到伯繼，也足夠了。”

　　“需要我為你通知賈氏，讓他們派人接你回去嗎?”聶嗣看了一眼斷臂處的黃泥，不由得感慨賈璠真是命大，這都能吊著一口氣不死。

　　“千萬不要！”賈璠神情激動，傷口處傳來的痛楚，讓他臉頰扭曲。

　　聶嗣疑惑的看著他。

　　賈璠慘笑兩聲，旋即道:“伯繼，我懷中有一份帛書，上面記載之事，事關重大，你一定要將之交給夫子。”

　　“好，我知道了，可是你身受重傷，若是不及時醫治，恐有性命之危。”聶嗣道。

　　賈璠搖了搖頭，神情變得坦然。

　　“這一切都是我的命，早在幾年前，我就該死了。拖到如今，不過是咽不下一口氣。如今......如今，我亦不甘，不能手刃那賤婦，我不甘心呐！”

　　說到最後，賈璠臉頰變得潮紅，他緊剩的一條手臂抓著聶嗣，目眥欲裂，“伯繼，我恨啊！”

　　“這蒼天，何其不公。這世道，何其渾濁。肉食者歡，庶民者卑，無序無常，無歡無樂。守序者苦，鼠輩猖狂！”

　　仿佛是窮盡畢生的力氣，賈璠喊得讓人心顫。

　　瞳孔中的生機逐漸渙散，失去焦距，抓著聶嗣衣袖的手漸漸松開，賈璠直挺挺的倒了下去。

　　聶嗣緩緩伸手，探他鼻息。

　　“他...死了。”

　　直到這一刻，聶嗣仍舊不明白賈璠的話是什麽意思。可是他能感受到賈璠心中的不甘心，怨恨，甚至瘋狂。

　　到底，他經歷了什麽?

　　宋圭等人亦是丈二和尚摸不著頭腦，不過，他們也能看得出來，賈璠死的不甘心。

　　“明公，此人，該怎麽辦?”欒冗問道。

　　聶嗣遲疑道:“交給夫子處置吧。”

　　他原本想將賈璠送還賈氏，可是聽賈璠的言語，似乎深恨賈氏。而且，聶嗣隱隱覺得，賈璠的死，很可能和他口中的‘賤婦’有所牽扯。

　　這個賤婦，若是他猜測的沒錯，應該說的是其妻賈婦吧。

　　“對了大兄，剛剛他說，他懷中有一份重要的帛書。”宋圭提醒道。

　　聞言，聶嗣忍著心中對屍體的排斥，伸手從他懷中取出一份帛書。

　　帛書上所寫是一封信，一位名叫賈咼的人，寫給義陽王的信。信中的內容，主要講了三件事情。第一件事情和災民有所牽扯，大致意思是說，他已經和丹水縣令張德達成一致，成功將災民逼迫至絕境。

　　其次， 講的是丹水書院賑災之事，他略施手段，將荊北諸郡縣的災民都引了過來，成功破壞丹水書院賑災，並且大賺一筆。

　　最後，賈咼準備和一位姓馬的望氣士實施最後的手段，將災民盡數扼殺在丹水，進而逼迫災民造反，引大軍進入南鄉郡。

　　看完後，帛書被聶嗣手掌揉成一團，死死的捏在手心。他捂著頭蹲在賈璠屍體側邊，雙眸緊閉。

　　頭疼死了！

　　原來，從一開始，所有的一切都是虛妄，災民也好，朝廷置之不理的態度也罷，全都是人禍！

　　可憐的災民，只是某些陰謀家想要造反的工具！

　　原來是這樣，冷酷的不是天，不是朝廷，而是人！

　　他早該想明白的，早該想明白的。他不該心中留著那份不知所謂的天真，不該做這些啼笑皆非的蠢事。

　　他是個笨蛋！

　　聶嗣啊聶嗣，你早該看明白的，早該看懂的！

　　“大兄，你怎麽了?”宋圭走過來蹲下，拍著聶嗣肩膀，神情擔憂。

　　他不明白，為何大兄看了帛書，會面露痛苦之色。

　　難道，這帛書說了什麽了不得的大事?

　　額頭出現細密的汗水，聶嗣緩緩睜開雙眸，眼中神色漸變。

　　心中某一塊地方，有一樣東西，‘啪啦’一聲，粉碎！

　　“我無事，當務之急，立刻去見夫子！”

　　欒冗抱拳道:“某願相助明公。”

　　聶嗣站起身，朝著欒冗點頭，“有勞欒兄。”

　　言罷，眾人帶著賈璠的屍體，直奔書院而去。