從前身的記憶來看，那位宗叔可不是什麽易於之人，對待聶氏的子弟，頗為嚴苛。而他作為少君，更是有過之而無不及。

　　兩位堂弟，聶垣話比較少，不過每每能切中要害。聶桓話比較多，而且隻管嘴上說的痛快，絲毫不避諱。

　　比如他們聊起丹水災民的事情，聶垣比較含蓄的表示朝廷的不作為。聶桓則大罵朝廷的官員都是屍位素餐之輩，連帶著把他伯父，聶嗣的父親也給罵了。

　　對了，還有他自己的父親。

　　兄弟三人年余未見，一時間話也不少，各自聊著身邊的事情，偶爾也會提起雍州以北的白狄和北疆的肅慎，大抵說的東西都沒什麽營養。

　　聶嗣本著‘熟悉’的心態，慢慢的和兩個小堂弟交流。

　　不知不覺，天就黑了下來。

　　“大兄，今夜咱們一醉方休！”聶桓說。

　　聶垣此刻也是頗為高興，大兄沒有了以往的囉嗦，言行也不似從前，讓他感到無趣。

　　“是啊大兄，咱們今夜可得好好暢飲一番。”

　　聶嗣擺擺手，拒絕道:“今夜，我得陪母親用膳，咱們明日再聚吧。”

　　聞言，兩人倒是沒有二話，紛紛表示明日一起去了宗祠，好好的大醉一場。

　　送走二人，恰巧聶祁氏身邊的女婢芷蘇走了進來。

　　“少君，女君讓您前去用膳。”

　　“好，走吧。”

　　畢竟第一天回來，還是得乖乖陪著母親用膳的。

　　二人一前一後，向著聶氏女君主院而去。一路上遇見不少仆從，他們紛紛向著聶嗣行禮，少部分女婢更是竊竊私語。

　　“芷蘇，他們議論何事?”聶嗣見此有些奇怪。

　　他回來的消息，不是一早就公開了麽，怎麽仆從還是議論紛紛，這有什麽可說的?

　　一旁的芷蘇，紅暈早已從白嫩的細頸攀上了玉臉，低著頭一言不發。

　　“芷蘇?”沒聽到芷蘇回復，他又喚了一聲。

　　“啊?！”芷蘇回過神，連忙道:“奴，奴也不知道。”

　　看著不知所措的芷蘇，聶嗣無語，看樣子，他這張臉確實很有殺傷力。

　　不過他不知道的是，讓芷蘇心不在焉的原因不是因為他的臉，而是芷蘇自己。

　　畢竟，聶氏的仆從都知道，少君目前還沒有女妾。眼下芷蘇被女君派去服侍少君，這日後，身份定然水漲船高。要是再生下一兒半女，那可就是妾室了，怎麽能讓人不議論。

　　抵達母親住處，聶嗣先是見了禮，旋即跪坐矮幾一側，另一側跪坐著聶祁氏。原本他們應該分坐兩張矮幾，只是聶嗣剛剛回來，聶祁氏想要近距離和兒子親近，是故就共用了一張矮幾。

　　相比較其他的矮幾，這張矮幾明顯要更大一些，很顯然是聶祁氏特地吩咐仆人送過來的。

　　聶氏的晚膳，菜色仍舊是那幾樣，以羹和肉片為主，另還有一些新鮮的菜葉。要麽菜羹，要麽肉羹，再要麽就是生蔬菜和肉片。

　　“來，這是霸水那邊的莊子剛送來的鹿肉、羊肉、牛肉，都是新鮮的。這些葵和韭都是剛剛從地裡取來的，快嘗嘗。”聶祁氏拿著長箸，一下又一下，將菜品送進聶嗣的瓷碗中。

　　“母親，您也吃。”聶嗣笑著給聶祁氏夾了一片薄牛肉。

　　雖然還沒有完全熟悉聶祁氏，不過一開始見面的那種生疏感已經漸漸消失。目前，雖說還做不到完全親近，但是他也能以平常心對待聶祁氏。

　　聶祁氏用膳頗為講究禮儀，

每次嚼咽食物必得衣袖遮口，且不會有吃東西的聲音傳出。　　聶嗣就沒那麽多顧忌了，反正對面的人是他母親，他用膳顯得很隨意。不過吃飯的時候‘吧嗒嘴’這種事情，他是不會做出來的。

　　一旁的芷蘇，今日也因為被聶祁氏派去服侍聶嗣的關系，進而跪坐聶嗣身邊，時不時給聶嗣添飯夾菜。

　　原本，聶嗣還以為這就是聶氏的日常吃飯流程，直到他們默默用完膳食之後，聶祁氏方才笑著道:“嗣兒，以後芷蘇就留在你身邊服侍你了，你可要好好待她。”

　　聶嗣:“???”

　　“奴，見過少君。”芷蘇伏地一禮。

　　腦子稍微一懵，旋即他扶起芷蘇，不解的看著聶祁氏，“母親，這是?”

　　聶祁氏淡淡道:“奢奴畢竟是個男人，有些地方，難免服侍的不夠仔細。日後有芷蘇服侍你，我也放心些。”

　　其實她心裡想的完全不是那麽回事，每次一想到兒子很可能有龍陽癖好，她就不寒而栗。

　　必須糾正！

　　“母親，孩兒有手有腳，不需要人服侍。”聶嗣言道。

　　確實，他現在除了洗頭髮有點麻煩之外，穿衣服什麽的，完全不需要人幫忙，而且他也沒那麽矯情。

　　“嗣兒，聽母親的沒錯。”不給聶嗣拒絕的機會，聶祁氏看向芷蘇，“芷蘇，日後服侍少君，一定要仔細，事事以少君為先。若有怠慢，休怪吾不念舊情。”

　　好強硬的母親......

　　聶嗣暗自嘀咕，雖然接觸的時間不長，但是聶嗣還是察覺到自己母親性子頗為強硬。基本上決定的事情，便不容許別人反對。

　　不過聯系到母親掌管著諾大的聶氏，貌似也不是什麽不能理解的。

　　芷蘇清麗的小臉為之一肅，朝著聶祁氏盈盈一拜，“奴婢一定盡心服侍少君，請女君安心。”

　　聶祁氏笑著頷首，囑咐道:“只要你能服侍好少君，吾會好好照顧你的。”

　　“奴婢多謝女君。”

　　這一切，聶嗣像個旁觀者一樣。雖然事件的主角是他，可是卻沒有他插嘴的余地。

　　陪著母親聊了會兒，聶嗣告辭離去，與他一起走的還有芷蘇。

　　行在路上，聶嗣在前，芷蘇在後。

　　他不是傻子，能明白聶祁氏為什麽要讓芷蘇做他的貼身女婢，左右逃不了‘開枝散葉’幾個字。

　　芷蘇的出現，麻煩倒是談不上，畢竟多個人服侍你，總不可能是壞事。他只是有些不習慣，心裡面有些別扭。

　　“芷蘇。”他輕輕喚了一聲。

　　“奴...在。”她聲音因為緊張而變得有些顫抖。

　　聶嗣揉了揉眉心，語氣放緩，閑聊似的問道:“你家住哪裡?”

　　芷蘇似是沒想到少君會問這些，稍微停頓了一下，說道，“少君，奴是藍田縣石鄉人。”

　　“家中還有其他人嗎?”

　　“父母親俱在，還有兩位長兄，一位已經出嫁的阿姊。”

　　聶嗣點點頭，走著走著拐了一個彎，繼續向著自己的院落而去，“那你是怎麽入府的?”

　　他速度放的比較慢，畢竟芷蘇穿著曲裾深衣，走路步子很小。

　　芷蘇眼眸垂了垂，說道:“父母親負擔太大，兩位兄長要娶新婦，實在......”

　　“好了，不用說了。”聶嗣打斷她。

　　“奴有錯，惱了少君。”

　　聶嗣道:“別胡思亂想，我只是隨便問問。如今你在府中，可有受過委屈?”

　　“沒有。”她搖搖頭，面帶微笑，“女君待奴很好，其他阿姊也對奴很好。”

　　“那就好。”

　　不多時，聶嗣回到自己的院子。他的院子面積可不小，有些類似四合院的構造，裡面五髒俱全，基本的生活設施全都有，灶、廁、書房、主臥、甚至院子後面的小花園還挖了一口池塘，裡面盛開著荷花。

　　將近三十余名仆從專門服侍聶嗣的衣食住行。

　　回來淨手洗面之後，聶嗣便去了書房。欒冗守在門外，芷蘇跟著他一起進了書房。

　　“芷蘇，你先下去休息吧，不用陪著我。”聶嗣攤開竹簡，拿起毛筆，看著她說道。

　　芷蘇搖搖頭，“奴不會打擾少君的，奴留在這裡，少君若有吩咐，奴也好替少君去做。”

　　她一臉的堅定，聶嗣也不好強製讓她出去。

　　“好吧，你若是累了，可以隨時下去休息。”

　　“奴知道了。”

　　收回心思，移動矮幾上的火燭，停留在竹簡側邊。火光勉強照亮泛黃的竹簡，這是一卷空白竹簡。

　　聶嗣閉著眼想了想，旋即提起筆，在竹簡上面寫下‘樹皮’‘漁網’‘桑皮’‘竹子’‘藤皮’‘麥稈’，頓了頓，他停下筆，想了想，又在上面補充了幾樣東西。

　　緊跟著，竹簡後半段被他補充上‘挫’‘搗’‘炒’‘烘’‘蒸煮’等等。

　　寫完後，複查兩遍，發現確實沒有什麽遺漏，他滿意的點點頭，旋即拿起刻刀，將竹簡後半段記錄全部削平。前面的內容泄露無所謂，後面的技藝可不能泄露。

　　有件事情他忍很久了，這次回來必須要著手解決。

　　“芷蘇，去將奢伯喚來。”聶嗣說道。

　　“唯。”

　　芷蘇領命而去，不消片刻，奢奴跟著芷蘇走進書房。

　　“少君，喚奴婢可是有事吩咐?”

　　聶嗣道:“奢伯，家裡可有靠近水源的莊子?”

　　聞言，奢奴眨眨眼，旋即笑著道:“少君，這渭河、霸水、豐水、成國渠等幾條河流，水草豐盛之地，都是聶氏的，豈會沒有靠近水源的莊子。據奴婢所知，豐水周邊就有三十多個莊子。”

　　“好，過幾日我會去看看。對了，你讓人搜集這些東西，順便，找些信得過的人，我有大用。”說著，聶嗣將手中竹簡遞給奢奴。

　　奢奴接過竹簡，沒有立即觀看，而是說道:“少君放心，奴婢明白。”

　　聶嗣提醒道:“記好了，找的人必須是絕對忠心的，最好都是實誠的百工之人，你明白我的意思嗎?”

　　“少君且安心，附屬聶氏的佃農之中，就有不少人擅長百工技藝，且他們深受聶氏恩德，與聶氏一衣帶水，絕對忠心。”

　　“嗯，你去吧。”

　　“唯。”

　　自始至終，奢奴都沒有問過聶嗣想幹什麽，這讓聶嗣很滿意，如果一個人好奇心太重，那可算不得一件好事。

　　不出意外，他應該能把那玩意弄出來，雖然很粗糙，但是用來解決人生大事應該是沒問題的。

　　不知不覺，夜已深了，火燭即將燃燼，聶嗣也有些乏了。這一日回來，見這個，見那個，精神和肉體雙重折磨。

　　待他回到寢房，上榻準備休息的時候，愕然的看著已經縮在榻上，裹著被子的芷蘇。

　　“芷蘇，你這是做什麽?”

　　芷蘇臉紅的像是發高燒一樣，低聲道:“服侍少君就寢。”

　　聶嗣咽了咽口水，默念一句‘罪過’。

　　“那個，芷蘇，你今日不用服侍就寢了。今日我有些累，想好好休息。”

　　他當然不是聖人，他此刻也很心動，只是心裡終究還是有些小疙瘩，或許等他徹底適應一切之後，心裡的小障礙就會消失。

　　現在，還不是時候。

　　芷蘇似乎是沒想到自家少君居然會拒絕她，她聽其他阿姊說過垣君子和桓君子的事情，那兩位君子可是十分熱衷這種事情。

　　‘難道少君是在假意推辭。’

　　這麽想著，她堅定道:“少君，這是奴的職責。”

　　還職責?

　　聶嗣心中嗤笑，言道:“行了，你先回去休息吧，日後有興趣我會喚你的。”

　　別開玩笑了，芷蘇看摸樣也不過十五六歲這樣，這要是能下得去手，與禽獸何異?

　　最終，芷蘇紅著臉穿上衣裳離開了。

　　聶嗣坐在榻上，沉思半刻，旋即苦笑一聲，起身吹滅火燭，上榻休息。

　　一夜安寧。

　　翌日，聶垣和聶桓二人在卯時初抵達聶嗣的院子，三人會合，前往宗祠。

　　聶氏是個大家族，傳承有上百年，自然少不得凝聚族人的宗祠。對宗祠，聶嗣倒是不陌生，聽名字他也知道是做什麽的。宗祠的位置在塢堡中靠西北的角落，門口守著幾名褐衣老人。

　　“見過幾位宗叔。”兄弟三人乖乖向著幾名老人行禮。

　　“嗣兒回來了，進去吧。”

　　“唯。”

　　三人整理衣裳，面色肅穆的走進宗祠。

　　裡面是一處廣闊的院落，地上鋪著青石板，四周種著幾株白果樹，此時正值七月，白果花盛開，金黃色的葉子四散周圍，煞是好看。

　　聶嗣看了一眼，心想這不就是銀杏樹麽。

　　在他們的正前方，一座大石堆砌的宗祠矗立，有三層，層層遞進的同時，建築體偏向‘寶塔’狀。

　　在宗祠門前，一名灰衣老人正在打掃地上的金色銀杏葉。此人名聶巢，乃是聶嗣大父的庶出兄弟，如今掌管宗祠的宗長。

　　“孩兒進學歸來， 特來拜祭先祖。”聶嗣撫平深衣下擺，緩緩跪在地上，行大禮。

　　聶垣和聶桓自然也是一左一右，距離聶嗣半個身位，跪在地上。

　　聶巢停下手中動作，看著三兄弟。

　　“進去吧。”

　　聞言，聶嗣又是一拜，旋即起身走到聶巢身前，躬身一禮，“見過仲大父。”

　　聶巢輕輕點頭，自顧自掃著地。

　　三人走進宗祠，裡面火燭明亮，空氣中彌漫著草木灰的氣味。

　　聶嗣舉目望去，在高台之上，矗立著聶氏一代代先祖的牌位。

　　三兄弟按照以往的規矩，認認真真行了大禮。

　　“仲才，為何初代先祖的牌位是無字牌位，且上面刻的是什麽?”聶嗣視力很好，隔著約莫一丈直線距離，仍舊看得見最上面的初代先祖牌位。

　　讓他奇怪的是，初代先祖牌位不僅無字，且刻著奇怪的圖紋。那圖紋，倒是有些像是‘火苗’狀?

　　聶垣道:“我也不知道，伯父與我父都沒有說起過。從前倒是問過宗長叔，不過他老人家也沒有解釋過。”

　　“估計先祖沒名吧。”聶桓隨嘴胡扯。

　　聶嗣沒好氣道:“叔惇，這是宗祠，說話小心點。”

　　聶垣也是瞪了口無遮攔的聶桓一眼，警告道:“你自己犯渾，若是招致宗長叔懲罰，莫要牽連我與大兄。”

　　聶桓撇過腦袋，一副不在意的摸樣。

　　拜祭先祖只是這次前往宗祠的一個目的，第二個目的是接受聶巢的說教。

　　這也算是聶嗣以往回來必須要走的流程吧。