吃過午飯，郭強勝脫去軍裝換上便服，陪著周乎中來到侍鳳家門口去敲門。兩個年青人一點也不覺得自己孟浪莽撞，人還沒進門，心裡早已充滿了事在必成的勝利信心。

　　大門開了，站在門邊的正是侍鳳。她忽閃著一雙大眼睛，打量著門口的兩個年青人。當她看見周乎中時，臉頓時紅了，心裡隱隱約約感到這個年輕人一定是衝著她而來的，窘迫之中她竟然不好意思張口說話。周乎中也紅著臉望著侍鳳，一顆心在車砰車砰的亂跳。不要說開口講話，就連呼吸他都感到困難起來。郭強勝不停的向他使眼色，還用胳膊肘碰他，他竟一點也沒有察覺出來，盯著侍鳳望著忘乎所以了。總不能在大門口老是僵著，郭強勝隻好對侍鳳說:

　　“我們是從城裡來的。他是西南聯合大學的學生，特地來向老夫子求教學問的。”

　　侍鳳拉開門讓他們兩人進來。

　　“侍鳳。”

　　周乎中輕輕喊了一聲。侍鳳也不答話，低著頭邁著碎步，一個人徑直走進堂屋左邊的房間去了，把他們二人留在院子裡。郭強勝對周乎中輕聲抱怨說:

　　“剛才她開門時，你把畫送給她多好。我們就省得進來了。我向你使眼色，用手碰你，你一點也不覺得，象個木頭人似的。可惜了一次好機會。”

　　周乎中有些後悔地說:

　　“隻怪我忘乎所以了。等下怎麽辦?”

　　郭強勝說:

　　“隻好硬著頭皮與老夫子周旋囉。你看見沒有?她在左邊房間裡，等會你趁老夫子不注意時，把畫從窗戶裡丟進去。哎哎，你放松弛一點，不要太緊張。水太清則無魚，人太緊則無智。多看我的眼色行事。”

　　周乎中點點頭，說:

　　“隻好如此了。”

　　兩人在花園裡說著話，四隻眼睛都朝左邊房間的窗戶上瞄著，左邊房間那扇窗戶正好對著花圃，窗戶半張開，看見侍鳳低頭坐在窗前不知是在看書還是在繡花。郭強勝示意周乎中下手，正巧李相公從堂屋裡走了出來，二人隻得與李相公打招呼拱手見禮。年近六旬的老秀才李秋山，身材修長，面容清癕，雖然滿頭花發，胡子卻刮得乾乾淨淨，衣著也整整齊齊，很有一種知識分子清奇磊落的氣質。想當年他也是一定長得清秀出眾，風流倜儻。周乎中本來就緊張的心裡，不由得又多了幾分畏懼。、還是郭強勝大膽些，他指著周乎中對李相公說:

　　“這位兄台是西南聯合大學畢業的，聽說老夫子學問高深，特慕名前來求教。”

　　李相公聽說是來求教學問的，自然是高興得很，招呼二人到堂屋就坐。郭強勝說:

　　“不必客氣。我們就在花園中坐著如何?”

　　心有靈犀的周乎中馬上接口說:

　　“好極了。觀花曬太陽，品詩論文章，實在雅致得很。”

　　機敏靈泛的郭強勝不待李相公答話，自己跑到堂屋裡搬來竹椅擺在花園的空地上，正好斜對著侍鳳房間的窗戶。他把竹椅擺好，向周乎中望了一眼。周乎中連忙伸手扶著李相公就坐。李相公也不便再說什麽，三個人便坐下來聊天。

　　“西南聯合大學是個什麽樣的大學?”

　　李相公問道。

　　周乎中不敢造次，謹慎的說:

　　“就是北平的燕京、清華大學和天津的南開大學。日本鬼子佔了半個中國，這幾所大學遷到西南去了。”

　　“哦。”

　　李相公說:“這都是全國最高學府啦。

在裡面讀書，學問都一定是不簡單的。”　　周乎中說:“哪裡。我們還差得遠呢。”

　　花圃裡的花，被侍弄得精精致致，時值仲春，真是花兒最旺盛的時候，陽光下那一片片葉兒青翠欲滴，已經開放的花朵張開著紅的黃的花瓣竟相怒放，那些未開的花苞，或藏於綠葉當中，或傍於已開的花朵旁邊，就象那待字閨中的少女，有些羞答答的味道。香氣最濃鬱直衝鼻孔的，當數那株橘子樹，花兒雪白，花朵又多，看上去格外燦爛奪目，一派生機，直躍樹梢。

　　郭強勝說:

　　“還是這橘子花兒開得好，聞起它的香氣來，真是個醒腦提神。”

　　李相公說:“我平素就喜歡橘子樹。”

　　周乎中說:“自從有了屈原的《橘頌》，橘子樹是大受青睞了。”

　　郭強勝湊趣的說:

　　“屈原的《橘頌》怎麽寫的來著?”

　　他用眼睛示意周乎中露一手。周乎中心領神會，說:

　　“我倒還記得。”

　　他也不管李相公愛聽不愛聽就背了起來:後空嘉樹兮，橘來服兮。受命不遷，生南回兮。深固難陡，更壹志兮。綠葉素榮，繪其可兮。曾枝剡棘，圓果掛兮。………他借著背詩時搖頭晃腦的神情，不時的把臉朝著左邊的窗戶望去，心想就是看不見侍鳳，也要讓他聽到自己背詩的聲音。他一口氣把屈原的《橘頌》背了下來，朝李相公笑了笑，

　　說:“班門弄斧，老夫子見笑了。”

　　李相公微笑著點點頭，

　　“不錯不錯。現在的年青人能背誦楚辭的已經不多了，十分難得。”

　　他不免對這位年青人刮目相看起來，便問道:

　　“請問那你貴姓?”

　　周乎中說:“我免貴姓周。”

　　李相公問道:“城裡有個周壽山周進士，你們聽說過嗎?”

　　周乎中答:“正是我的祖父。”

　　“哦。”李相公特別高興:“原來是周公子，怪不得有這麽好的學問。我跟令祖父有師生之誼與令尊有袍澤之誼呢。”

　　“真的呀?”

　　周乎中停了有些驚奇，也有些興奮，緊張的心情放松了許多。

　　“原來我們還是世家通好呢。我得尊您為世伯。”

　　李相公說:“令祖父是光緒二十年的進士及第，欽點翰林，後來任湖廣學政使。了不得，中進士點翰林，是讀書人的正道，無上光榮的，令祖父佔全了。我是十七歲中的秀才，那是令祖父已是湖廣學政使，是讀書人種的魁首，加上同時鄉梓，我便拜在你祖父的門下，常去你家求教的，所以與令祖父有師生之誼。我中秀才後第三年滿清政府就宣布廢除科舉，後來我在縣立高等學堂任教多年，令尊大人也是在哪裡任教，故此有袍澤之誼。”

　　周乎中本是瞄著侍鳳來的，卻引出這麽一段淵源，既是世家通好，想必自己的事情會好辦得多。他興奮起來正想答話，卻見李相公的老婆侍鳳娘捧出茶果來。李相公對她:

　　“這位是壽山翁的孫子。”

　　不胖不瘦，四十多歲的秀才娘子頭髮梳得溜光，身上的衣著雖然一般，卻漿洗得乾乾淨淨，穿得熨熨貼貼。她面帶微笑，把周乎中上下打量了一番，見他生得齊齊整整，連聲說:

　　“不錯不錯，一表人材。”

　　李相公說:“學問也是不錯的呢。”

　　侍鳳娘問周乎中:“你祖父可好?聽說你父親當官了，是吧?”

　　周乎中早已站立起來，聽見侍鳳娘問他話，連忙哈哈腰，恭恭敬敬的說:

　　“祖父身體好得很。父親現在是教育局長，也不是什麽大不了的官，用祖父的話來說是還沒入品呢。”

　　郭強勝顯得比周乎中還高興些，說:“伯母，你坐。我去搬把椅子來。”

　　侍鳳娘攔住他，說:“我不坐的。我屋裡有事。凡是來人談學問的，我都不參加的。”說著到裡屋去了。

　　李相公對周乎中說:“你坐你坐，你的雅號怎麽稱呼?”

　　周乎中說:“我取名乎中。”李相公沉吟了一會，搖頭晃腦的說:

　　“中尖之宮，其帝炎帝，其神勾龍，盛德在土，四季四方，春夏秋冬，各有專司，唯土居中應事，四方鹹應之也。好名字，肯定是你祖父給你取的。”

　　一個名字，竟引出李相公一大篇莫名其妙的議論，聽著李相公子曰詩雲的腔調，看著他搖頭晃腦的神情，郭強勝忍俊不禁，卻不敢笑出聲來，隻好把頭低下來象在欣賞花草。周乎中卻在恭恭謹謹的回答李相公的話:

　　“正是。”

　　李相公說:

　　“從名字上看，你祖父對你寄予了厚望，要你光宗耀祖呢。

　　”周乎中說:

　　“光宗耀祖嘛，只怕力不能及，多做點學問倒是要緊的。世伯你老的身體可好嗎?日子過得還順泰?”

　　李相公呵呵一笑，道:

　　“我麽?我是有閑常弄圃，無聊偶翻書，超然功名外，歲月有寬余。”

　　周乎中覺得所有的談話內容都在朝著有利於自己的方向發展，冥冥之中似有天助，他心裡異常興奮，心想既然老秀才出口成章，我何不也賣弄一下，便說:

　　“好詩，有超凡脫俗之氣，我再替世伯續上幾句如何?”

　　“好哇。”

　　周乎中略一思索，又一次側過頭來，把臉對著侍鳳的窗口吟道:

　　有閑常弄圃

　　無聊偶翻書

　　超然功名外

　　歲月有寬余

　　黃花伴日度

　　青梅和酒煮

　　情性自飄逸

　　世事任卷舒

　　“好。”

　　李相公擊掌讚道:

　　“好一個黃花伴日度，青梅和酒煮，老朽自歎不如。”

　　郭強勝道:“老伯太過謙虛了。老伯寫的詩何不哪來讓我們拜讀一、二?”

　　他的邊鼓敲得及時，也很有分寸。只有周乎中才明白他肚子裡打的什麽算盤。

　　李相公說:“我的詩嘛，塗鴉之作，從不示人的。”

　　郭強勝說:“老伯的詩作，定然有過人之處，若不拿出來，豈不是瞧我們不起嗎?”

　　周乎中也說:“世伯是不是看我們太年輕，覺得我們討厭?”

　　郭強勝索性從椅子上站起來去拉李相公的手說:“去吧去吧，對我們後生晚輩來說，機會是難得的。”

　　李相公終於拗不過兩個別有用心的年輕人左勸右勸，隻得答應下來，起身到屋裡去拿他的詩集。機會來了。周乎中也不等郭勝強示意，三腳兩步來到左邊的窗戶下一探頭，看見侍鳳坐在桌前，面前攤開一本書在看著。

　　“鳳。”周乎中輕輕喊了一句。

　　侍鳳抬起頭望著周乎中，一張臉早已羞得通紅。周乎中急忙從口袋裡掏出那張畫來，說:

　　“我畫的，送給你。”

　　他看見侍鳳垂著眼皮不做聲，又說了一句:

　　“鳳，我愛你。”

　　說畢，他將畫丟在侍鳳面前的桌子上，象個竊賊一般一溜煙回到椅子上坐著，一顆心在亂跳不已。以至於李相公將詩稿交給他時，他猛然一驚還以為是侍鳳將他的畫退了回來呢。打周乎中、郭強勝進門起，侍鳳的心就一直在亂跳，眼前雖然攤開著一本書，她卻一個字也看不進去，耳朵裡倒是把窗外的談話聽得一字不漏。早晨，當這個叫周乎中的人爬到樹上放鳥窩的那一刻起，她的心裡就出現了一種異樣的感覺。這個小夥子象一根奇妙的手指，在輕輕撥動她的心弦，讓她的心裡發顫卻又甜絲絲的。聽著他們在窗外的談話，她心裡產生了一種莫名的渴望，希望周乎中能來到自己身邊，讓她看上一眼再說上幾句話。誰知希望成真，他真的來了。等到她真正站在窗前時，她竟然象喝醉了酒一樣暈乎乎的，有一種在死去活來中奮力掙扎卻又不由自主的感覺，畢竟一句話也沒能說出來。周乎中轉眼就走了，把一幅畫留在面前。侍鳳打開畫，嚇入眼簾的，首先是那首詩。呀！這分明是在示愛。她急忙合上畫，生怕自己的身旁站著別人。她拍拍自己狂跳的心房，摸摸發燒的臉頰，又把畫打開來。這幅畫畫得很瀟灑、大氣。不用說，畫中那位紅衣少女就是自己了。她把畫拿在手裡看了很久，又卷起來貼在胸口上。這是她第一次收到異性朋友的禮物，是一位年輕英俊，學問又好，對自己一見鍾情一往情深的年輕人的大膽表白。她覺得這是她彌足珍貴與生俱存的禮物。周乎中坐在竹椅上，手裡翻動著李相公的詩集，嘴裡不斷的說:

　　“寫得好、寫得好。”

　　其實他一個字也沒有看進去，心裡在揣摩侍鳳到底會是什麽態度?是發怒還是喜悅?是撕爛他的畫還是將它藏起來?會不會衝出房間來將畫一把甩在他的臉上?想著想著頭上不覺冒出了許多汗珠。他把詩集遞給郭強勝，示意他可以走了。郭強勝不理會他的眼神，接過詩集慢慢的看著。周乎中坐又坐不住，走又走不成，與李相公又不知說些什麽好，便湊到郭強勝身邊，用手在詩集上指指點點， 似乎在很認真的閱讀詩句，卻對郭強勝附耳低聲說:

　　“走吧。”

　　郭強勝笑而不答，依舊在看詩，直到把詩集的最後一頁看完，才說:

　　“今日拜讀了老夫子的大作，受益匪淺。周兄，我們改日再來領教如何?”

　　周乎中巴不得他有這一句，旋即從椅子上站起來對李相公說

　　:“世伯，今日打擾了，改日再來拜會。”

　　李相公也不強留，說:“回去請代問你爺爺、父親安好。”

　　周乎中說:“好的。一定轉告。”

　　出得李家大門，周乎中如釋重負地說:“哎呀，總算是走出了第一步。”

　　郭強勝說:“看把你美的。你別高興得太早了。你知道侍鳳是什麽態度?說不定她偷偷地把畫撕碎了也不一定。”

　　周乎中點點頭，說:“是呀。關鍵是要搞清楚她的態度。怎樣才能搞得清呢?”

　　郭強勝說:“哪個叫你催著要走嘛。留下來，在她家裡吃飯，撮他一頓不就什麽都知道了嗎?侍鳳小姐總不見得不出閨房來吃飯吧。”

　　“吔，那不好。”周乎中至誠地說:“怎麽能頭次登門就到人家家裡蹭飯吃呢。再說，我實在緊張得坐不住了。你看。”

　　他掀起外衣，讓郭強勝看他的後背，背上的襯衣已經被汗水浸濕了。

　　郭強勝笑著說:“人說情場如戰場，果然不假，你比我第一次上戰場還緊張。”

　　周乎中無可奈何地搖搖頭，說:“戰戰兢兢，汗出如漿，這是情不自禁的。”

　　郭強勝哈哈大笑。