太陽升起已經好高了，早已由黃轉白的太陽照耀在大地上，空氣有些燥熱起來，沾滿鞋幫的露水早已被曬幹了。小路上沒有人影，四周顯得很安靜，周乎中早已忘記了時空的存在，只顧著低著頭，蹙著眉頭獨自在小路上來來回回的遊蕩。

　　“乎中，你怎麽跑到這裡來了?我到處找你吃早飯呢?”

　　他的同學郭強勝正在不遠處向他招手。周乎中渾然不覺，索性在路旁的草地上坐了下來。

　　“乎中。”

　　郭強勝嘴裡喊著，朝周乎中跑來。周乎中隻好從草地上站起來，依依不舍的回頭望了一眼那棟二層樓房，慢慢的朝郭強勝面前踱著步子。郭強勝穿著上尉連長的軍服，沒戴軍帽沒扎皮帶，衣領也沒扣。露出潔白的襯衣領來，顯得很精乾。他跑到周乎中面前，說:

　　“我到處找你吃早飯呢。”

　　周乎中的神情，令他感到有些意外。周乎中說:

　　“走吧。”

　　忍不住又回頭望了一眼小屋。郭強勝一拍周乎中的肩頭，說:

　　“看你神不守舍的樣子，怕不是碰見田螺姑娘了?”

　　田螺姑娘的故事流傳很廣。相傳在很久很久以前，洞庭湖裡有一隻成了精的田螺，私慕人間的生活，愛上了一位勤勞勇敢，誠實善良的小夥子，她竟然舍棄千年道行，化裝成一位漂亮的姑娘，來幫助這位小夥子戰勝困難，度過難關，小夥子愛上了這位姑娘，他知道她的身世後，偷走了她的田螺殼。田螺姑娘沒有了外殼恢復不了原形，便與小夥子雙雙結成了夫妻。周乎中停了“撲哧”一笑，心想她活脫脫就象田螺姑娘。忍不住他又去看那小屋。郭強勝摟住他的肩膀推動他走，說:

　　“走吧、走吧，總去看它幹什麽?”

　　他們倆是從小玩到大的朋友，兩個人一塊兒上小學、中學。中學畢業後郭強勝投筆從戎去打日本鬼子。周乎中也想去，無奈家裡死活不同意，他隻好報考了西南聯合大學。畢業後回到家裡，不期然碰到已經當了上尉連長回家省親的老同學郭強勝，兩個人又整日形影不離的在一塊。清明節郭強勝到鄉下給父親掃墓，周乎中便也跟著來了。

　　給郭強勝家看墳的是一對年過五旬的老夫婦，他們也是郭強勝家的佃戶，租了郭家的田種著。郭強勝的母親對他們很寬容，每年交多少租子也是隨行就市，從不挑剔。老夫婦看著郭家的墳，種著郭家的田，東家又不十分苛刻，倒也還自在。郭強勝來掃墓，老夫婦好幾年不見他了，自然十分高興，接待得比以前老東家在時還熱情得多。早飯已經準備好了，是乾辣椒火焙魚，還煮了一大碗荷包蛋。周乎中在飯桌邊坐下便問那老人:

　　“我看見那邊有一棟二層樓的小屋，裡面還種著花草，是那戶人家的?”

　　老人說:

　　“你說的肯定是李相公家。”

　　他見周乎中在認真聽著，又說:

　　“我們這一片這樣李相公家的房子是兩層樓，這附近又只有他喜歡種些花草。”

　　“怎麽叫他相公呢?”

　　周乎中問道。老人說:

　　“他十七歲就中了秀才，是個讀了一肚子書的人。本來要考舉人的，滿清垮台了皇帝沒有了，他便去教書，後來又喊到城裡學堂當了老師，如今老了就在家裡過清閑日子，家裡的田也租給別個種去了。”

　　“他家有些什麽人啦?好象他有一兒一女是吧?”

　　周乎中擺出一副心不在焉隨便聊天的樣子問道。

　　“是呢。”

　　老人說:

　　“一個女兒十八歲，一個兒子今年十三歲。”

　　郭強勝似乎聽出了點味道，他已經把兩碗飯扒進肚子裡去了，看見周乎中沒吃飯隻喝了點蛋湯，心裡已經明白了幾分。他笑著對老人說:

　　“你們這裡有沒有田螺姑娘呀?她算不算一個田螺姑娘?”

　　老人笑了，說:

　　“若說李相公的這個女兒呀，田螺姑娘也比她不上。我們鄉下的姑娘一般都不取名字，要叫也隻叫個小名。李相公這個女兒呀，叫侍鳳。不但名字好聽，人也長得秀氣，田螺姑娘也沒她好看呢。還有一樁，她也是讀了一肚子書的人，吟詩作畫都來得，是個才女呢。我們四裡八鄉有什麽動文筆的事，都是找她的。”

　　老婦人也說:

　　“挑花繡朵，百樣百會，脾氣又好，還沒許人呢。哪個要能娶上她可真的要得啦。可惜四裡八鄉有才學的少，攤上這麽一個有才有貌的女子，一般人也不敢隨隨便便的去提親。”

　　郭強勝笑著說:

　　“二老放心好了，有了田螺姑娘還怕沒人要?只怕有的人啦，早就急得不得了啦。乎中，你吃點飯吧，別光是喝湯。”

　　周乎中沒料到郭強勝話鋒一轉對著自己來，聽他隔山打牛含沙射影的說了一句，心裡不免有些慌亂，一時不好如何應答，便放下筷子說:

　　“不吃了，吃飽了。”

　　老婦人把桌上的碗筷收走，郭強勝對周乎中說:

　　“我們到附近的太平鎮上去溜溜看。”

　　周乎中說:

　　“不去。你去吧，我想休息。”

　　郭強勝說:

　　“你看你，說話露馬腳了吧?”

　　“我有什麽馬腳可露的?才吃過早飯就要休息，一天怎麽完?你嘴巴裡說是要休息，實際上呢?是想去巡邏、站崗、放哨，去攔截侍鳳這位田螺姑娘吧?”

　　不僅是滿口軍事術語，而且語氣有些逼人。

　　“哪來的田螺姑娘?哪有的事?”

　　周乎中被他說中了心病，臉一下子就紅了，說:

　　“我真的不想去逛街。鄉裡的風景太美了，我想畫幅畫留作紀念。”

　　整整一上午，周乎中真的把自己關在屋子裡作起畫來。他畫了一片藍天一抹青山一片黃澄澄的油菜花，油菜花中一位穿著紅衣的少女正在回眸一笑。畫倒是很快畫完了，該提些什麽字呢?他幾次拿起筆又放下。

　　“寫個身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通吧，李商隱的詩不錯的。”

　　郭強勝在他身後說。

　　“哎呀你嚇我一大跳。什麽時候不聲不響就進屋來了?像個賊似地。”

　　“你看你，又來了。”

　　周乎中不好意思起來，漲著個紅臉說。

　　“好好好。”

　　郭強勝說:

　　“我們是從小玩到大的朋友，又是老同學，我相信你沒有這回事，行吧?我相信你沒有看上人家侍鳳，如何?”

　　“你……。”

　　周乎中哭笑不得。郭強勝說:

　　“我倒沒什麽。你在這裡不吃飯，光喝湯，回到家裡你娘又說你瘦了，我可不好交差。”

　　周乎中默了一會神，放下手中的筆，坐在床沿上順手拖過一條凳子給郭強勝坐。他對郭強勝說:

　　“你坐下。我跟你說，我是看上她了，你有什麽好辦法沒有?”

　　“誰呀?看上誰啦?”

　　周乎中老老實實地回答:

　　“看上侍鳳了。”

　　“侍鳳是誰呀?哪個是侍鳳?”

　　周乎中被捉弄了，拿起筆就去塗郭強勝的臉。郭強勝一邊躲一邊哈哈的笑著說:

　　“你不要鬧，你畫我的臉，鬧洞房時我就畫侍鳳的臉。”

　　周乎中停下筆來，說:

　　“你不要幸災樂禍了。我們既然情同手足，你就幫我一把如何?”

　　他把遇見侍鳳的經過都講了一遍，深情的說:

　　“那一點紅色摧開了我的心扉，她的青春、美麗和淳樸，勾起了我對愛情的渴望，湧動著我對美好的追求，讓我感受到了生活的樂趣，有了對幸福的憧憬。”

　　他說得很動情，郭強勝聽得也很認真，甚至被他的情緒感動。毫無疑問，得幫這老同學一把。思索一會，郭強勝說:

　　“眼下沒有別的辦法，我看只有先在畫上做文章。你畫的畫總不至於用來壓箱底吧?你畫一千張一萬張人家侍鳳小姐不知道，還不是等於沒畫一樣嗎?”

　　“怎麽辦?”

　　“送給她呀。這樣簡單的事情都不曉得呀?這叫投石問路，懂不懂?”

　　郭強勝說:

　　“她若接受了你的畫，你的單相思就變成了兩個人的雙相思，事情就好辦了。”

　　周乎中說:

　　“能送給她當然最好不過了。怎麽個送法呢?”

　　郭強勝說:

　　“你先題字，題完字我來出個主意。”

　　周乎中又怕被他捉弄，便說:

　　“你先出主意，我再題字。”

　　郭強勝曉得他怕再被捉弄， 就說:

　　“今天下午我們就去登門拜訪。”

　　“你瘋了?”

　　周乎中瞪起大眼睛吃驚地說。

　　“我沒瘋。我們來個迂回用兵，人家不是老秀才嗎?我們慕名去求學，老夫子總不至於拒人於門外吧。我想辦法糊弄老夫子，你趁機把畫送出去。如何呀?總比在大門外去堵人家強吧。”

　　“行嗎?”

　　“哪有什麽不行的?”

　　郭強勝說:

　　“生命誠寶貴，愛情價更高。不拿出來點勇氣怎麽行?再說，也沒有比這更好的辦法了。”

　　周乎中有些遲疑:

　　“要是她不接受我的畫，把我的畫當面就丟還給我，怎麽辦?”

　　郭強勝心想不能說沒有這種可能，要真是這樣，事情就不好辦了。但是這話可不能給眼前這位老同學說，還只能給他打氣。他裝模作樣的想了一下，說:

　　“不會的。她最多是偷偷的將畫燒掉或者撕掉，決不會當面甩給你。但凡懂禮貌有教養的女孩子是不會把事情做絕的，何況那個女子不愛面子呢。”

　　周乎中被他說得心眼活動起來，郭強勝給他打氣道:

　　“怕什麽?不入虎穴，焉得虎子。過了這個村，就沒這個店了。”

　　“好，去就去。太史公曰:斷而敢行，神鬼避之。”

　　周乎中打定了主意，年輕人血氣方剛的秉性戰勝了怯懦。他拿起筆來，在畫的右上方寫了一首詩:

　　百花搖曳黃花開

　　春風送得玉人來

　　前世修成今有約

　　願付此生上瀛台