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萬象神宮,大殿。
大臣們聚集在一起,在談笑風生中等待女皇的駕到。
后宮,女皇寢殿,南宮婉兒等女官正為女皇梳妝,今天是個特殊的日子,必須盛裝打扮以顯莊重。
“婉兒,你過來,仔細瞧瞧朕的眼睛。”
坐在梳妝台前的女皇,一眨不眨盯著前面的銅鏡,稍稍歪著頭,喜悅的表情中夾雜著一絲隱憂。
南宮婉兒手中正拿著一直金釵,準備給女皇戴上,聞言忙將金釵遞給一旁的女官,俯身湊近,看向銅鏡之中的女皇。
銅鏡的反射能力其實不錯,當然不如後世的玻璃鏡。
其表面不可避免的殘留著些許加工的瑕疵,但絲毫不影響女皇的傾國容貌。
“陛下真美,尤其是陛下的雙眼,姣姣猶如明月,奴婢看了也十分喜歡!”南宮婉兒嘴角含笑。
對女人來說,好聽的話始終都是不夠的,南宮婉兒這話,讓女皇嘴角不覺浮現出一抹弧度。
不過很快,那抹弧度便消失,她繼續歪著脖子,盯著銅鏡中的自己說:“你看朕的右眼,是不是在跳?”
右眼跳?
南宮婉兒心下微微一凜。
隨即打起十二分精神。
民間常說“左眼跳財右眼跳災”,女皇感覺右眼在跳,很不吉利,況且今天又是一個大喜的日子。
她湊近一些,仔細盯著銅鏡中女皇的右眼,觀察一陣,發現女皇右眼果然在跳!
糟糕!
這讓她心頭一陣發寒。
若應對不當,恐惹災禍。
“怎麽樣?看清了嗎?”女皇見她久久不回話,便在旁催促。
“回稟陛下,奴婢……並未瞧見陛下右眼在跳。”
南宮婉兒暗中深吸口氣,最終決定隱瞞。
此舉雖有風險,但總好過惹火燒身。
她久居深宮,伺候女皇,正所謂伴君如伴虎,有些東西碰不得,裝傻充愣湖弄過去其實是一種生存策略。
“是嗎?可是朕總感覺右眼不太舒服,莫非是……眼線沒畫好?亦或者剛才進了髒東西?”女皇皺眉猜測。
“陛下,眼中進了髒東西可不是小事,奴婢這就去請禦醫……”南宮婉兒說著就要開溜。
“罷了,也不是十分難受。”女皇擺了擺手,道:“眾臣已在大殿等候多時,不能再耽誤下去了。”
“是。”南宮婉兒暗中松了口氣。
“就先這樣吧,擺駕萬象神宮。”女皇最後看了眼銅鏡中的自己,不自然的擠了擠右眼,起身對南宮婉兒吩咐道。
“遵旨。”
“……”
豈料,女皇剛走兩步,寢殿外就突兀傳來一個聲音:
“陛下……陛下,大事不妙!大事不妙!”
女皇腳步一頓,渾身一個激靈,猛然想起方才“右眼跳”之事,當下顧不得其他,急忙吩咐道:
“什麽大事不妙?進來說話。”
“遵旨……”
一個老太監跌跌撞撞進入寢殿,見到女皇后,直接跪伏在地,帶著哭腔嚎叫道:
“陛下,剛剛傳來消息,船隊……運輸稅銀的船隊,昨晚在江面遭遇了風浪!”
“你說什麽?!”
女皇峨眉墳起,瞪著那老太監喝問:“你說的可是運輸平安市那六十萬兩稅銀的船隊?”
“正是!”
“遭遇了風浪……”
女皇面色驟變,差點站立不穩,好在南宮婉兒在旁攙住了她。
女皇終究是女皇,待面色稍定又問:“什麽時候的事?”
“回稟陛下,消息是剛剛傳來的,事發之時,應該是昨晚夜半時分。”
“然後呢?毀了幾艘船?打撈了多少?”女皇追問。
“暫且不知,剛才傳來的只有那條消息……”
女皇面色陰晴不定,擺脫掉南宮婉兒的攙扶,緩緩轉身,背對那老太監,沉默良久,開口下令道:
“傳旨,封閉皇城所有大門,任何人都不許進出,違令者斬!稅銀運輸船隊遭遇風浪一事,不可流傳到皇城之外!”
“遵旨。”一位女官急忙下去傳令。
“將蘇愛卿、幼娘、言將軍請來此處,朕要見他們。”女皇又吩咐道。
“是。”
“……”
當蘇賢、蘭陵公主、言大山三人趕到女皇寢殿後,女皇在偏殿接見了他們。
女皇身旁,除南宮婉兒外,還有一位頭戴面具的女子,那是內衛大閣領杜娟。
行過君臣之禮,女皇直接將那條消息告知給蘇賢等人知曉。
蘇賢、蘭陵、言大山聞言都是一驚。
這事兒來得太突然。
“陛下,當務之急,是立即派人前往事發地點,查清昨晚到底發生了什麽。”蘭陵提出建議。
“朕已派出數百內衛探子,先行了一步,但,單靠他們還是不夠。”女皇側頭看著言大山,道:
“其他人朕都信不過,就勞言將軍親率龍武軍走一遭吧,不管發生了什麽,都務必確保那六十萬兩稅銀的平安。”
“末將領旨!”
言大山也知此事危急,抱拳行禮後轉身便走。
那六十萬兩稅銀,可是龍武軍的命根子,不容有失,不然擴軍不成,接下來數月的糧餉都是問題。
若一旦缺少糧餉,對於剛剛組建的龍武軍來說,無異於毀滅性的重創!
那樣的後果莫說是他,就連蘇賢、女皇都不能承受……
“陛下請放寬心。”
這時,蘇賢站了出來。
他是內衛東閣領,整個河北道都是他的管轄范圍,結果在他的地頭上發生了這樣的事,他責無旁貸。
“平安市稅銀,事關重大,臣提前安排了諸多人手明裡暗中的護送,單就運輸船隊上的船員,就有三分之一是我內衛的高手。”
“相信有他們的存在,情況即便再嚴重,也嚴重不到哪裡去。”
女皇聽了這話,果然松了口氣,點頭道:“蘇愛卿早有安排就好,其實朕也命杜娟做了一些準備……”
“只是,這六十萬兩稅銀的價值不僅僅只在於此,此乃我大梁由衰轉勝的契機,事關運數,不能有一絲疏忽!”
蘇賢對於“運數”的說法不怎麽讚同。
因為太玄。
不過,六十萬兩稅銀不能有一絲疏忽倒是真的。
因為在此之前,女皇已將此事宣傳得天下皆知,還準備在今日舉辦大朝會、大赦天下、大宴群臣呢。
萬一那六十萬兩沒了,豈不是啪啪打臉?
莫說女皇,就連作為臣子的蘇賢、蘭陵等人,都感臉上無光,不被明裡暗中的敵人笑死才怪!
蘇賢從萬象神宮趕來的途中,就已得知,女皇下令將整個皇城封鎖的消息,看來女皇也考慮到了這一層。
“對了。”
女皇眉梢一動,看著蘇賢與蘭陵:“你們說,昨晚之事,有沒有可能是前朝余孽或其他敵對勢力在暗中作祟?”
蘇賢早已考慮過這種可能,搖頭道:
“陛下,臣以為可能性不大。”
“當下的前朝余孽,正忙著與楚帝爭權奪利呢,不管是臣親去南楚的所見所聞,還是內衛傳回的情報,都證明了這一點。”
“至於其他勢力,更不可能,比如遼國,比如南陳,比如蜀國,都沒有劫持那六十萬兩稅銀的動機。”
女皇與蘭陵都緩緩點頭:“有道理。”
蘇賢接著說:
“至於昨晚,運輸船隊遭遇的風浪,臣以為,極有可能是自然形成的,船隊只是趕巧碰上罷了。”
“為此,臣特意請來了太史令,或許他能給我們一些答桉,太史令就在殿外等候陛下的召見。”
女皇立即揮手吩咐道:“宣太史令。”
太史令,太史局的上官,隸屬秘書省,太史令掌觀察天文,稽定歷數。凡日月星辰之變,風雲氣色之異,率其屬而佔候焉。
太史局又名“欽天監”,太史令便是欽天監的監正,主要職責是夜觀天象、修訂歷法,所以讓他看個天氣綽綽有余。
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隨著女皇一聲令下,太史令躬身入內,拜道:“拜見女皇陛下。”
“免禮,平身,你整天都在觀察天象,可曾觀察到,昨晚神都東部區域有狂風暴雨?”女皇直接詢問。
“回稟陛下,臣昨晚夜觀天象,的確發現神都東部有狂風暴雨。”太史令拜道。
“果然如此,莫非這真是一場意外?”
女皇頷首,陷入沉思。
太史令躬身退下後,蘇賢勸道:“陛下且放寬心,保不準沒一會兒便會傳來好消息。”
“但願吧。”女皇點了點頭。
話音剛落,殿外就傳來一個興奮的聲音:“陛下……陛下,好消息,天大的好消息……”
霎時間,偏殿中所有人,包括女皇、蘇賢、蘭陵等,全都不約而同看向殿外。
只見一個小太監正快步跑來,臉上掛著狂喜的笑容。
眾人心中都是微微一動,莫非……
“啟稟陛下……”那小太監入殿,跪伏在地:“好消息,剛剛收到好消息……那六十萬兩的稅銀安然無恙!”
“此話當真?”
女皇騰身而起,雙目緊緊盯著那太監。
蘇賢、蘭陵也神色一動,蘭陵問道:“別著急,慢慢說,昨晚不是遭遇了風浪麽?莫非事有轉機?”
“公主說的是,昨晚,船隊雖遭遇了風浪,造成了一些損失,但好在太尉早有安排,船隊上以及沿岸都有許多好手,大家一起努力,最終平安了度過那場風暴!”
“六十萬兩稅銀,一兩也沒少,隻損失了幾條小船,還有三個隨行的船員……”
“據押送稅銀的將軍稟報,今日午時之前就能順利運抵神都!”
女皇聞言大喜,龍顏大悅,爽朗的笑聲振動了整座偏殿。
蘇賢、蘭陵也重重松了口氣。
“損失幾條小船不算什麽,至於那三位船員,傳朕旨意,按戰場犧牲對其家人進行三倍撫恤!”女皇高興得合不攏嘴。
“陛下賢明。”蘇賢與蘭陵適時送上一計馬屁。
“……”
一刻鍾前。
萬象神宮,大殿。
蘇賢、蘭陵、言大山被女皇單獨叫走後,大殿中的氣氛為之一變。
眾臣面面相覷,不知女皇這是何意,不是說要舉辦大朝會麽?為何單獨隻召見蘇賢三人呢?
這時,眾臣方才想起,上午的時間都快過去一小半了,女皇居然還不曾駕到!
即便女皇需要梳妝,可以理解,但這麽重要的日子,也不該拖延這麽長的時間才對。
究竟是怎麽回事?
大臣們心頭開始浮想聯翩。
一會兒後,重磅消息傳來——
滿載著六十萬兩稅銀的船隊,昨晚居然遭遇了風浪……
大殿中頓時鴉雀無聲。
大臣們面面相覷。
難怪,難怪女皇遲遲不駕臨萬象神宮,難怪女皇要單獨召見蘇賢、蘭陵與言大山三人,昨晚居然出了這麽一件大事!
這些大臣都是人精,眉頭不覺越皺越緊,他們都有預感,一場狂風暴雨即將席卷整個神都,誰也不能幸免……
自古有人憂愁就有人歡喜。
比如錢中書等少部分大臣。
他們明白怎麽回事後,精神猛地一震,這是一個好消息啊!
若沒了那六十萬兩,龍武軍就無法擴充,甚至現有龍武軍的糧餉都是問題……
他們樂於見到龍武軍分崩離析的那一幕。
錢中書雖然保持了沉默,不曾出言嘲諷蘇賢、攻擊蘭陵,但也漸漸挺直了胸膛,並帶著他的追隨者走到了大殿正中的位置,趾高氣揚。
……
與此同時。
皇城之外。
神都城某處,繁華的街頭巷尾,正忙著各自生計的普通百姓,還有腳步匆匆的路人,刹那間也劇烈沸騰起來——
平安市上繳的六十萬兩稅銀,沒了!
昨晚船隊遭遇風暴,全都沉入了江底!
沒錯,盡管女皇封閉了皇城所有城門,但這條消息還是流傳到了神都城中,為百姓們所知。
“六十萬兩……全都……沒了?!”人們紛紛停下手裡的活計,路人也駐足圍觀,面色錯愕,一幅不敢相信的樣子。
“不可能吧, 那可是朝廷的稅銀,而且數額巨大,不可能說沒就沒了。”有人不信。
“這一定是謠言,一定是那幾個可惡的家夥散播的謠言,大家都不要相信。”
“誰說是謠言了?”
這時,有幾人笑眯眯出現在眾人眼前。
眼尖的百姓一眼便認出,這便是數日之前汙蔑太尉名聲的那幾個混蛋!
“諸位不妨去皇城瞧瞧,皇城的大門都已緊閉,那是為何?呵呵,為的就是防治消息走漏,被你們這群屁民得知!”
“不可能!”人們根本不信他的話。
然而,就在這時,有人傳來一個不好的消息:“號外!皇城所有城門都已關閉,不準任何人出入!”