這裡是皇城的中心，體現的不是繁華，而且是肅穆，槍尖上映射著光芒，薛雲生說得對，郊野並不是最危險的地方。

　　這些天皇城的中心大殿比往常都閑，只有衛兵不能松懈，無論有沒有有在，這裡都是王國的權力中心，大殿上的王座除了一個人，誰都一能坐在上面。

　　年歲不饒人，老皇帝身體越發違和，這本來就是正常的事，只是天子總想著與眾不同，可能整天聽著萬歲聽多了，就會奢望這也許是存在的可能，而且總有人推薦一些神仙道士，說有多大多大難耐，對老皇帝來是越發沉迷。

　　最近一名道士說有預見能力，於是傳他過來說道，短短幾天便得到皇帝的信任，還要專程到一都城七十裡外一個叫七裡山莊的地方，沒有人知道道士要做些什麽，至於朝政也就暫時放下，交於太子監國。

　　最近一個晚上，皇帝忽然召集眾大臣上朝，對於四名王子也是心裡七上八下的，近一個月，各王想盡辦法也無法見到老皇帝。

　　今天是近一個月內首次上朝，眾臣子是各有心情，各懷主意。

　　高高的王座上，俯視著跪拜的眾生:“都起來吧。”一把懶洋洋的聲音揚起，文武百官唰聲直起身子，高聲道:“吾王萬歲。”

　　高聲萬歲並不能掩飾帝王的老邁，他曾經英雄氣概平定四方，可現在他已經無力顧及四方，隻關注著眼下四個王子，沒有人願意主動走下神台，在上天召喚的那天到來前，他還得死死的守著這個金燦燦卻冷冰冰的座位，防范著自己最親近的人。

　　稍等片刻，一個同樣年邁而懂得稱自己老的人最先開腔道:“老臣有事稟報。”自稱老臣的人是禦史大夫肖禕，當年輔助老皇帝平定琪國藩王之亂、與抗衡周邊諸強坐享天下的老臣子。

　　老皇帝一揚手，甚至連話都懶得說。

　　“北方酈國近來屯兵在我邊境外，恐有侵擾之意，忘皇上早作準備。”

　　“這事不是議過了嗎?而且東平王已經去看過了，至兒，怎麽樣?你來說說。”

　　“東平城邊界西北據探子來說范西城周邊已屯兵四萬，其中就有酈國的軍中主力鐵騎一萬。至兒親率步騎巡視，范城東南方與我接境不遠處日間煙塵滾滾，夜間篝火連天，其中定是軍隊演練。”

　　“方丞相，我給酈國國君的國書可有回復?”龍座上問道。

　　方丞相是王親，嚴格來說是皇帝的小舅子，但沒有國舅的光環，因為只是皇帝一個嬪妃的親弟。當年一個叫方皓的人在庭試中得到當時的大學士推薦，皇帝看過他的文章也讚歎不已，與其對答時論治國頗具才華，最後是大膽的說出自己是嬪妃薑怡的弟弟。

　　說人群中的方丞相出來應道:“以發出的時間來看，早該有回復，可到現在仍無回信。據說，酈國國君身體違和，可能也是沒有回復的原因。按理即使國君身有不便，對我們的國書其監國或禦丞也應作禮節上的回應，現在看來，必有情況。”

　　皇帝向三王字說:“方丞相似乎認同跟你的說法，是不是這樣?”

　　東平王回道:“是的，酈國朝政基本上由大王子夏王衛康把持，酈國雖然一直沒有立儲，但另兩王子比大王子年少許多，而且夏王權傾朝野，這個夏王向來好武，前些年突襲西宛國失敗，轉而四向北方部族小國征戰不休，敵夏王是個好戰之人，如禦使大夫所言，確有對我方侵擾之意。”

　　方丞緊接說道:“我還有另外的看法，

請容再稟。”　　皇帝問道:“難道這不是你的看法?”後一輩治國人才裡，這個方皓是被受期待的人之一。

　　方丞繼續說:“我同意酈國這位夏王有圖霸之心，但眼下不會貿然進犯。”

　　“這人已在我邊境屯兵數萬，而且大肆演練兵法，難道就只是來嚇唬一下我們嗎?”東平王一下他抬高聲調，怒意十足。

　　皇上沒什麽反應，等於鼓勵兩方繼續陳說，方丞緩緩說道:“酈國若真要進犯我朝，西宛國是其必去的後患，所以有之前夏王進兵西宛國，可是西宛國的西壺關是擺在這個夏王前的一道天塹，強攻吃到了苦頭，轉而征戰北方部落主要是為了掠奪更多的戰爭物資，以備再戰，至於屯兵在我國境前，主要是為了迷惑西宛國，讓其認為其知難而放棄再進攻西壺關，至於他不回我朝國書，也沒有動兵逾越半步邊境，也是不想與我們真的開啟戰事，起碼現在他們不想，我朝時下正盛，非其他小國般可以一戰而定勝負。 ”

　　聽著方丞侃侃而談，堂上眾大夫無不稱讚，但皇上卻還是皺起了眉頭，轉頭看向二王子問道:“遠嗣，你怎麽看啊?”

　　二王子淮王氣定神閑的回道:“酈國夏王豺狼之心，雖然目前還不敢與我們為敵，但日後想稱霸九州之心昭然若揭，這一點我與方丞相意見一致，所以我們不可以坐視此人羽翼漸豐。”

　　“那你想怎麽做才能損其氣焰?”皇帝問道。

　　淮王接著說:“將計就計，增兵東平城，同時也增加演練，一者增加防禦，二者起到牽製作用，酈國看到我們增兵也是我們的正常反應，另外也會擔心我們先下手為強，如此便會削弱他們征戰其他地方的兵力，更不敢全力進攻西壺關。”

　　辦法雖然是好，這一點老皇帝當然想過，其實也是一大半臣子的主流想法，只是通過東平王說出來。可東平城主這個城主三王子也是匹勒不住的野馬，兩陣主將都是好戰分子，萬一真打起來也是很有可能，況且老皇帝最不想看到的是重兵握在一個人手上。

　　皇帝掃了一眼太子，太子在朝堂上一向不大出彩，這與他仁穩而稍缺進取的個性有很大關系，太子是長子，老皇帝到了一定年紀，為使江山穩固，避免四個王子相爭有損國力，封其為太子是正常不過的事情，老皇帝即喜歡他寬仁的作風，又嫌其缺少帝王的霸氣果斷。

　　太子知道皇帝看著自己卻沒有動作，只是因為監國這些天讓他身歷幾度起伏，昨天聽禦召今天皇上要上朝，當即是驚出一身冷汗，至今心情還沒完全平伏。