十天前，一道八百裡加急飛馳進城。

　　已是夕陽西下時，天邊僅存一絲紅光，西桂宮內少有的燭光閃爍，宮內的禦使堂內是大殿之外臣子合議國事的地方。

　　皇帝已一月沒上朝，監國與另外三位王子、多位重臣神色凝重。與大殿的設置不同，這裡沒有顯眼的龍座般主位，各人基本上是平位起坐。

　　大家話不多，因為事態嚴重，加急軍報邊境東平城外酈國大軍聚集，對於太平已久的琪國眾臣來說一時沒有了主意。

　　皇帝不在，大家都把最重的擔子壓在監國太子上，此刻沉默就是無形的施壓，尤其是二王子淮王，他眼睛始終沒有離開太子的方向，他看的是太子還是熱鬧?

　　太子手裡緊緊的捏著湯手的軍報帖子，看著似乎沒有人有決定，想了半天也算是作出個下錯的舉措，以平常皇帝臨朝的口吻說道:“急書七裡山莊，告知聖上情況。”說完立馬把軍貼收回到原來的盒子上，紅燭滴下蠟水，取下身上一個小印鑒壓封上。

　　送信人急促的腳步聲還在耳邊，太子向禦使大夫問道:“肖閣老，你是這裡唯經歷過與酈國的戰事，當下你的意見如何。”

　　禦使大夫肖禕當年曾經皇帝征戰過，當然最有發言權，但這也是二十多年前的事，邊關太平已久，他已經是暮年之人。

　　“東平城是軍事重鎮，常年備有六千守軍，歷水城也有五千守軍，可使歷水城守軍調往三千至東平城以北小城東可，兩城成倚角之勢，當年聖上也是這樣布置，若敵軍來襲，兩城可成合擊禦敵。”

　　老臣子兩眼放光，這是他少有的精神表現，當今的朝堂，早已成了四個王子角力的場所，幾個重臣，包括禦使大夫、丞相和太尉以及其他大臣，都成了他們身後的影子，基本上可以歸類為太子黨、淮王黨和騎牆派。

　　禦使大夫肖禕以其背景來看聲名巨大，但他不願歸屬於哪個派別，而是以一個老人家自居，即是表達老邁將退的意思，如果不是皇帝來問事，基本上是糊糊塗塗的過，王子之爭漸熾烈，老人家這是明志之舉，王子們看在眼裡，將退之人既然是無法爭取也就不想成為敵人。

　　三王子東平王激動的說道:“東平城是我的封地，沒有人比我更熟悉那個地方，兵臨城下，國之存亡之時，我願一馬當先，率兵抵禦。”

　　太子應道:“率兵迎敵三弟最是合適，更不用說事情就在東平城。”

　　淮王與東平王同出一氣，是淮王黨的主心骨，太子一萬個不願意由東平王領兵前往，但這個切是個最為合理的做法，一者會有大多數人支持，二者反對的確於國之不利。

　　太子同時向丞相方皓問道:“丞相有何看法?”

　　丞相方皓是當朝實力派也是少壯派，他的出身與淮王有很大關系，他的姐姐是個三級嬪妃，當年求淮王黨的一個郡令在舉薦孝廉時推舉他的親弟。舉薦孝廉是主要的人才推舉方式，經過舉薦後還要多番考試，重要人才任命甚至要經過殿試，由皇帝過目所舉薦的人才。這也是黨派通過故吏門生種種的關系，網羅人才構建關系的主要途徑。

　　等於方皓當時是投入了淮王黨，個人的能力也過硬，各種複試中過關斬將直達殿試。

　　皇帝在當年突感身邊臣子已漸老去，特意的意栽培年輕人才，於是方皓在淮王勢力扶持加自身能力，十年官場從小官做做到丞相之位。

　　方皓說道:“我認為以酈國當前的情況，

其帝久病，大王子雖把持大權，但許多方面仍不支持大兵犯我境，但凶險是迫在眼前，不得不防。”　　淮王心想著這個方皓官是越當越老練，雖然是自己一派系的人，但也沒有全力支持東平王的主意。只是現在這個局勢對自己是難得的機會，東平城是三王子的地方，基本上沒有第二選擇，父皇不在朝，這個太子的魄力不足以做出其他大膽的做法。

　　現在是得到兵權的最好時機，東平城扼地之咽喉處，這個三弟沙場上的戰力在朝中是有目共睹，只要兵力糧草足夠，酈國若是真的進犯，也有信心守住邊關，到時自己一派的功勳亮麗，如果再得到父皇的讚許將對自己大大有利。

　　兵權！這是一切的焦點，即使是東平王也無權主動調用城裡的守軍，城裡的守軍只有皇帝能調動，而調用的指示就是兵符，只有對上了兵符如同聖上親臨，否則只有守軍將領可以就時應地製宜。

　　太子既為監國當然手握兵符，今天所有的決定都跟這個有關，因為監國迫不得已不會離開都城。

　　東平王如果要回東平城作守，若無兵符只能是增加城裡的士氣，甚至只能聽從守城將領調遣。這不是三王子想要的。

　　雖然太子已立，但太子在多次重大事件中並無關鍵建樹，反而是淮王的聲望更重，朝中傾向淮王一邊的甚至是多數。

　　淮王一直沒有開口，對於風見使舵的其他大臣來說，自然不會有太多動靜，何況這樣的情況大多不敢有主張。

　　淮王終於開口:“各位基本上意見一致， 既已兵臨城下，果斷增兵就是，所以今天要議的並非發兵與否，而是時間，兵貴神速，請太子決斷。”

　　太子沒有不同意的余地，發兵是必然的事，剛才的話裡並沒有異議。但淮王沒有把最關鍵的話說出來，兵符是否交出，交予誰?

　　一屋子的都是有腦子的人，想的事基本都往一處去，現在淮王就是逼近太子交出兵符，交予東平王。

　　“張鈺成老將軍現在何處?”太子的話惹出一陣騷動。

　　衛尉大夫秦宸率先說道:“張老將軍年事已高，恐不宜眼前的戰事。”

　　“張老將軍正在徐東城內，身體健壯得很，當年戰事老將軍有赫赫戰功，敵人無不聞其大名。”五王子魏王沒有理會衛尉大夫的話。

　　淮王也接話道:“有老將軍在，將士士氣會大長，而且父皇曾與其並肩作戰，向來很是信任，大哥的想法周全。”

　　聽見淮王的話，眾人的議論聲漸漸平息。

　　太子心裡想張鈺城將軍跟禦使大夫一樣，並沒有陷入黨爭，雖然聲望高，年事也高，而且太平盛世武將的地位向來不怎樣，此番臨危征召必然感激。當前軍中勢力以三弟的影響力最重，如果老將軍出山必然大大削弱東平王的影響力。

　　關鍵是父皇的信任，監國手中的兵符運用得當最為重要。

　　太子宣道:“急召張鈺成老將軍，星夜趕往歷水城調三千軍駐守東可城，與東平城共守禦敵。”

　　淮王緊接著說:“時已臨冬，叫三弟征集物質趕往東平城，三弟驍勇，於我軍大有裨益。”