矮胖道人臉上堆笑，似乎沒覺得有什麽不對，高聲道:“聽聞苟公子沒有靈根，不曾修煉，是個徹頭徹尾的凡人，那怎麽能騎得龍馬?倘若龍馬發了性子，苟公子又駕馭不住，摔出個好歹來怎麽辦?這匹瘦馬雖然跛了隻腳，但平日裡是專門用來拉磨、運柴的，性子溫順任勞任怨，正好與苟公子相配，你把它領走，也不用再還回來了。”說到最後時不再掩飾，流露出幾分輕蔑的語氣。

　　矮胖道人牽來這匹跛馬，又說出這番話，擺明了在羞辱苟豈，眾人哪裡還聽不明白?除何翰文外，其余人盡皆變了臉色。

　　李晚星不滿道:“苟公子自有我們照拂，請你再牽一匹龍馬出來。”矮胖道人不敢明面上忤逆她，卻一味裝傻推諉，說什麽凡人騎乘靈獸太過危險雲雲。

　　宋賢臉色也有些難看，歉然道:“苟兄弟，要不你與為兄一起騎乘青牛如何?”

　　“不必了。”苟豈臉色陰沉，對方這一番挑釁，反而激起了他的孤高之氣，他翻身乘上那匹瘦馬，向那矮胖道人冷冷道:“似我這等凡人，也隻配騎乘跛腳之馬。謝過貴峰贈馬之德，來日必當回報！”

　　說完，他執韁撥轉馬頭，朝山下行去。眾人見狀，也隻得作罷，紛紛乘馬下山。

　　下山路上，喬芸兒好奇問道:“宋師兄，你們靈獸峰精於馴獸，怎麽會把這匹馬養成這樣?”

　　宋賢歎了口氣:“這匹馬是我一位同門偶然捕獲，原本它腳力不弱，曾被用心培養，但後來有一位擅長相馬的師兄鑒定過它，稱它眼下有淚槽，額邊生白點，名為‘的盧’，此馬天生不詳，騎則妨主，因此平日裡隻用來拉磨、運柴。因為被嫌棄的緣故，不但一條腿被鞭子打瘸，更是經常連草料都吃不上，時日一長，就餓成了這淒慘模樣。”

　　言者無心，聽者有意。苟豈聽到此馬來歷，頓時渾身僵住。

　　——這匹瘦馬，竟然就是的盧馬?

　　自己挑燈夜戰了那麽多個夜晚，才終於僥幸學成《火陣》，完成這樣難如登天的任務，卻給出這樣的獎勵嗎?他原本以為會得到一匹神駿的千裡良駒，誰知道卻是這樣一匹垂死的劣馬……苟豈苦澀一笑，感覺一個月來所有的努力都成了笑話。

　　盡管心中苦悶之極，但苟豈看著這瘦馬可憐的樣子，也不忍遺棄，歎了口氣，拍了拍馬頸，心中苦笑:你是廢物馬，我是廢物人，咱哥倆湊一對，倒也有趣。

　　谷海聽了宋賢的話，一臉擔憂，勸道:“苟兄弟，把這匹劣馬棄了吧，你沒聽見這是不詳之馬麽，萬一被它的霉運連累就慘了。”

　　苟豈淡淡一笑:“生死有命，馬豈能妨。”

　　眾人都勸了幾句，見他倔強，隻得放棄。

　　下山後，眾人朝鬼木峰行去。瘦馬久未進食，又滿身鞭傷，深一腳淺一腳在雪地中走得十分吃力，每一步都像是要栽倒在地，它口中悲鳴，性子卻似有幾分倔強，始終沒有停步。

　　不一會兒，苟豈就遠遠地落於人後。他孤身一人，更生出幾分蕭索之意，見馬兒走得吃力，歎了口氣，索性不再趕路，下馬牽著韁繩在雪地中緩步慢行。瘦馬鼻息粗重，噴出白色的熱氣在他手中，令他生出幾分同病相憐之感。他望著漫無邊際的雪地，心想，鬼木峰的熱鬧自己只怕趕不上了。

　　許久後，宋賢折返回來，勸他棄了這匹劣馬，與自己同乘青牛。苟豈心想，若留這匹瘦馬在這冰天雪地中，勢必要凍死。於是婉言道:“多謝宋兄好意，

你自去便是，不用管我……若是方便，留些乾草給我喂馬即可。”　　宋賢無奈，從儲物袋中拿出一筐乾草，自騎青牛去了。

　　瘦馬飽食了一頓，伸頭在苟豈懷中蹭著，大有感激順從之意。苟豈又讓它歇足良久，才翻身上馬，循著眾人蹄印趕去。

　　所幸，瘦馬吃飽歇足後竟越跑越快，兩個多小時後，來到鬼木峰下。

　　放眼望去，一座碧綠青山出現在眼前，苟豈本以為鬼木峰必然鬼氣森森，不曾想卻是山青水秀、風景怡人，滿山林木與別處並無不同，只不過招鬼樹僅“桑槐楊柳”四種，略顯單調。

　　向偶遇道人問路後，苟豈乘馬上山，不久就找到了李晚星、何翰文等人所在的樹林，他見那樹林上方一片晴空，萬裡無雲，不由得暗自嘀咕。

　　走進樹林。只見李晚星與何翰文都已調好靈墨， 正各自心算推演，其余人在旁邊照料龍馬，唯獨谷海怔怔望著前方，眉間有一抹憂色。

　　見苟豈姍姍來遲，何翰文眉頭一挑，陰陽怪氣道:“晚星師姐讓大家同來，是因為這次機會難得，好讓大家觀摩學習，偏偏有些平日就進境緩慢的人不珍惜機會，懶散消極，簡直豈有此理。”他雖沒指名道姓，但眾人聽了卻都朝苟豈看去。

　　苟豈淡淡一笑道:“今日能親眼旁觀何兄布陣，也不知是幾世修來的福緣，小弟觀摩前自然要沐浴焚香，以示恭敬，這才耽擱了。”

　　何翰文聽他譏諷，瞪他一眼，正要再想些挖苦嘲諷的話語。李晚星卻面無表情道:“時間緊迫，師弟莫要分心。”何翰文這才收斂，繼續掐指推算，口中默默念著火陣要訣:“觜參二宿坐時晴，井鬼二星天色黃……”

　　苟豈沒有將瘦馬拴到那群龍馬旁邊，而是松開韁繩，拍了拍它說道:“你隨意走動，不要打攪別人就好。”馬兒“噅兒噅兒”應了兩聲，似乎能聽懂人言。“倒是通人性。”苟豈心想。

　　轉過頭，見谷海正憂心忡忡望著前方一棵槐樹，走過去問道:“谷兄在看什麽?”

　　谷海努了努嘴，“苟兄弟，咱們今日要對付的，就是這棵老槐樹了。”

　　苟豈抬眼望去，見這棵槐樹高約二十多米，滿樹開著潔白的槐花，說道:“好像也沒什麽稀奇，你們鬼木峰的人怎麽判斷是這棵樹的?”

　　谷海道:“你仔細瞧瞧這棵樹，看它樹皮像不像一張人臉，再看看它的枝乾，像不像人的四肢?”