次日一早，眾人從青墨小廬出發。

　　由於鬼木峰路途遙遠，李晚星提議先去一趟鄰近的靈獸峰，借一批坐騎代步，免得耽誤時辰。眾人無有不允，唯獨苟豈想到靈獸峰是黃鶴的地盤，心中直犯嘀咕。

　　丹霄峰下，是一片一望無際的草甸雪野，步行下山，朝北望去，一座萬仞高山聳立天穹，如劍指雲峰。眾人之中，宋賢自有青牛坐騎，谷海是鬼木峰弟子，也有一台小型的四足機關獸代步，兩人均極有風度，把坐騎讓給了李晚星與喬芸兒兩位女子乘坐。其余人等隨行在側，穿越原野向那劍峰行去。

　　路上，苟豈與谷海閑聊，向他打聽什麽是鬼樹。谷海自然知無不言，耐心解釋。

　　原來，鬼木峰不同於其他六峰，此山地勢乃是一處招鬼趨邪之所，因此長年有鬼氣冤魂從中滲透而出，為了防止鬼氣為禍凡間，凌霄門的祖師便在山上種滿了“桑槐楊柳”四種招鬼樹，用於吸附彌散的鬼氣。

　　然而，招鬼樹一旦吸附多年鬼氣，就有概率生出靈智，將樹根拔出泥土行走，以樹人之態四處作亂，且實力不俗。祖師稱其為“鬼樹”，也將此山更名為“鬼木峰”，並定下門規，要求歷代鬼木峰主每日派弟子巡察，一旦發現哪棵樹有鬼化傾向，須立刻著手處理。

　　不過，鬼樹死後留下的枯木，若加工為木材，則是絕好的製作傀儡的材料，也正因此，鬼木峰弟子大多學習機關傀儡之道。如果不是為了這些材料，也不必等鬼樹化為人形後再動手，直接就將樹鋸死了。

　　苟豈聽完後，好奇問道:“鬼樹實力如何，很難對付麽?”

　　谷海道:“那倒不然，鬼樹品階為玄階，相當於人類煉精境修為，晚星師姐亦是煉精境，倘若與之死戰，一番浴血拚鬥後也可戰勝。但鬼樹覺醒前又不會動，提前布設好陣法，以逸待勞，正是最克制它的手段。就比如晚星師姐的計劃，先讓何翰文布一道火陣，利用鬼樹懼火的特性將其困住，接著再用七殺陣一點點將鬼樹分屍，這就是最穩妥的手段了。”

　　所謂七殺陣，就是玄階陣法中唯一一種物理攻擊類型的陣法，可召喚七道劍氣來回穿刺，威力極強，苟豈也有所了解。

　　苟豈道:“這麽說來，要對付鬼樹倒也不難，陰間鬼氣就這點兒影響嗎?”

　　谷海搖了搖頭，凝重道:“對於鬼木峰來說，區區玄階的鬼樹不算什麽，尋常弟子就能處理，真正可怕的，是地階的‘萬靈鬼樹’，一旦出現那等邪物，就非得師尊親自出手才能應付了。”

　　苟豈想起那截邱小乙贈送的萬靈鬼木，忙問道:“那是什麽?”

　　谷海道:“有的鬼樹天生靈智過人，為求生存，選擇隱忍蟄伏繼續吸收鬼氣，如僥幸躲過鬼木峰弟子的盤查，就能偽裝成普通樹木繼續吸收鬼氣，直到漫長歲月後晉升為地階存在，方才化形為樹人，其軀乾堅逾金鐵，堅不可摧，連七殺陣也絲毫不能損傷……不過我也只是道聽途說，我入山數十載，還從沒親眼見過。據古書記載，大約一千棵招鬼樹中，能出一株普通鬼樹，十萬棵招鬼樹，才能出一株萬靈鬼樹。”

　　苟豈默默記住，認真道:“多謝谷兄解惑。”

　　不知不覺，眾人已來到靈獸峰山腳下，但見無數牛羊、麋鹿在草坡河岸邊嚼草飲水。舉目望去，山勢峭直險峻，山上隱隱傳來鳥鳴獸吼混雜的聲音，令人還未上山，就已凜然生畏。沿著崎嶇的山道而行，時而可見靈獸峰弟子領著成群的虎豹從身旁結隊而過，

極有紀律，宋賢見到後立刻恭敬叫了聲“師兄”，苟豈見了心中暗道:靈獸峰的規矩也比丹霄峰大了不少。　　來到半山腰，一片依山而建的寬闊草場出現在面前，靠近山峰側，建有一座座巨石壘砌而成的石屋，氣氛森嚴，草場外圍則散布著成群的形似駿馬的怪獸，這種怪獸體高約有一米五，龍頭馬身，赤紅色的長須漫舞，不怒自威。

　　宋賢道:“諸位稍待，我先進去向師兄說明來意。”說完獨自進了石屋。

　　過了一會兒，一名身材矮胖、身穿普通道袍之人領著宋賢匆匆出來，向李晚星點頭哈腰，賠著笑臉道:“原來是李師姐親自駕臨，小弟失迎了。”

　　李晚星微笑道:“我們要去趟鬼木峰，路途遙遠，貴峰可否借一批龍馬幫忙代步?”

　　苟豈望著草場上那些龍頭馬身的怪物，心想原來這種靈獸叫“龍馬”麽，瞧來倒是威風得很，就不知是否馴良，我這小身板，能駕馭得住麽?一時微微有些緊張，手心也出了點汗。

　　矮胖道人連忙道:“宋師弟已和我說了， 這是小事一樁，請各位隨我來。”將眾人請入草場，他側過身時忽然瞥見苟豈，微微愣住，問道:“你就是那個沒有靈根的少年麽?”

　　苟豈微微皺眉，說道:“在下正是。”

　　矮胖道人神色立刻冷淡了幾分，點點頭，叫來附近的仆役，低聲吩咐了幾句，然後進入一間守衛嚴密的石屋，不一會兒，牽出來一匹體態優雅的白鹿，它茸角發出淡淡白光，有如月宮玉樹，身上朱色梅花點點，一看就是珍奇異常的靈獸。

　　矮胖道人將小鹿牽到李晚星面前，討好道:“李師姐，大師兄曾經特地囑咐過，說您以前幫他布過陣，這頭玄階的靈月白鹿，就是特地為您準備的，從未有旁人騎乘過。”

　　苟豈見那頭白鹿仙氣飄飄，確實配得上李晚星出塵脫俗的氣質。

　　然而，李晚星卻搖了搖頭，淡淡道:“不必了，我和師弟師妹們一樣，騎乘一匹尋常龍馬即可。”

　　矮胖道人幾番勸說，李晚星終究不肯，他沒法子，隻好命仆從為每個人牽來一匹龍馬。宋賢自有青牛，谷海自有四足機關獸，除兩人外都領取了坐騎。

　　最後輪到苟豈時，矮胖道人親自牽來一匹坐騎，苟豈一見，頓時又驚又怒，原來對方牽來的不是威風凜凜的龍馬，而是一匹枯瘦不堪、毛色雜亂的跛馬，此馬四足瘦削，幾乎像四根放大的火柴棍，滿身泥汙下，盡是片片的頑癬與斑駁鞭痕，走起路來一瘸一拐，顯然平日受盡苦楚。

　　苟豈臉上頓時如罩寒霜，語氣不善道:“你這是什麽意思?”