戌時末，八寶茶樓裡帶著脂粉味兒的絲竹管樂聲響起，嫋嫋娜娜纏纏繞繞為淮水畔尋歡作樂的達官貴人，供人尋歡作樂的歌姬舞伎都抹上了一層嬉笑的妝容。

　　樓下有人喊春桃。

　　隔著門聽到，春桃笑笑放下茶杯，腰間抽出把笛子。“父親，二位弟弟，我一會兒下樓吩咐晚膳給你們送上來，幾個曲子也就半個多時辰，你們吃完了我估計也就回來了。”

　　小福子急道:“姐姐不也沒用晚膳嗎?那麽多吹拉彈唱的，先換個別人不行嗎?姐姐一起吃了晚飯再去吧。”自從死了娘，小福子家裡的兩個女人都是病病歪歪地要他照顧，忽然得了這麽個姐姐，端茶遞水地照顧自己，小福子心裡覺得暖融融的。有娘也不過如此吧，端一碗飯，倒一杯水，黃昏時坐一坐，笑著講講這輩子的悲歡。

　　春桃輕輕拍了拍小福子的腦袋:“傻弟弟，那可不行。這館子裡就我一人會竹笛，沒人能替換。如今的歌樓藝館多是撫琴彈瑟的，琵琶箜篌常見，竹笛卻被認為是鄉野之物，這種地方少之又少。”

　　許大夫笑道:“笛子比之古琴絲毫不遜色，《梅花三弄》最早就是東晉叔夏所譜的笛曲，直到唐代才由顏師古改為古琴曲。你春桃姐姐的《梅花三弄》可不是鄉野之曲，頗有古韻，說是天上而來也不為過啊。”

　　阿阮愣了愣，忽然問道:“春桃姐姐，小九可知道你有這獨一無二的技法?可曾聽過這曲子?”

　　春桃皺著眉似乎也想不起來。這曲子日複一日上百遍，早就很模糊了，誰聽了誰沒聽，誰在場誰不在，她也想不起來了。

　　還是許大夫記得真切:“聽過，他第一次帶我來這裡就是為了安頓我，當時春桃就在吹這首梅花引，小九還說這竹笛樂坊少見，想來是到此之前在鄉間輾轉飄零過，習得此技法，這樣的姑娘，多半應該能體會悲歡離合，願意幫我渡此一劫。”

　　春桃聽了竟怔怔地出了會神兒，低語道:“這樣說來，小九弟弟也算是半個知音了……”只是這話音剛落，又馬上換了副那慣用的笑模樣兒打趣道:“呦，我當這小九弟弟是看我面善才找到的我，沒想到打聽我的曲子那會兒就盤算上了啊！”

　　春桃還想說什麽，阿阮攔了一句，行禮道:“春桃姐姐，我有個不情之請。你若能答應，我此生粉身碎骨無以為報。”

　　春桃急急地扶起阿阮，也不嬉笑了，隻說道:“講什麽粉身碎骨，都說過了，我有你們這三個弟弟，不嫌棄我這半生泥土裡打滾兒，拿我當自己人看，我就是你們的親姐姐，還有什麽不能答應！”

　　阿阮眼框裡面有淚，在燭火中星星點點，零零碎碎地照著人間的情深意重，多一分就矯情了，少一分就涼薄了。

　　“我只求姐姐能隨我去一個地方吹一曲。如今那個地方我還找不到，但很快我就能找到。也許我靠不近，但姐姐的笛聲小九一定能聽到。”

　　“無論遠近，天涯海角，你說哪兒我就去哪兒。”春桃笑了笑，轉身出門下了樓。

　　“春桃，春雨，這兩個名字，聽起來就像姐弟啊。”許大夫望著春桃下樓的背影喃喃自語。

　　樓下笛聲起。

　　一弄叫月，聲入太霞;

　　二弄穿雲，聲入雲中;

　　三弄橫江，隔江長歎聲。

　　.

　　原本心裡存了個疑影兒的事兒，如今便有了八九成的把握。只是這八九成的把握也成了八九成的重量，壓得阿阮喘口氣兒都沉重。

原來自己已經被人攥在手裡威脅阿遠十幾年了。　　從八寶茶樓出來的時候，天已經黑透了。小福子支支吾吾了幾次，也沒說個囫圇話，阿阮瞟他一眼轉身裝作要走，小福子這才喊住阿阮:

　　“十二爺，您可是懷疑過九爺給您吃了不好的藥?”

　　“唔?”阿阮一時間沒聽懂。

　　“這本輪不到我插話，可您要是因著這藥曾經懷疑過九爺，就傷了九爺的心了。九爺事事以你為重，就是親爹娘親兄長也做不成這樣啊！”小福子那圓鼓鼓的臉上也多了幾分大人般的神色。或許他早已經長大了吧，親情是什麽，牽絆是什麽，摸爬滾打這麽多年，沉甸甸掛在肩頭，他比很多人都懂。

　　阿阮被小福子問了個愣神兒，腦子一直都沒有拐過這個彎兒來，別說懷疑阿遠了，就是阿遠把毒藥當著面兒放好了給他吃他也高高興興就吃了。阿遠撿來阿遠養大，阿遠的好惡就是這個世上唯一的標準。

　　小福子見他愣神兒，眼睛瞪得更圓了，抬著頭撅著嘴道:“您今天來不就是為了問那藥嗎?九爺之前給您吃的藥不對，您心裡有了懷疑。多虧是許大夫今兒講清楚了，真相大白了，知道了九爺也是被人誆騙的！您說過，您這病是幼時就得了的，那時候九爺也沒多大，怎麽能分辨藥的真假?自然是哪個人說能治你的病，他就去用哪個人的藥嘍！怎麽會存心害您！我若是像您這樣有個疼我照顧我的兄長，我是半分也不會懷疑到他的！”

　　阿阮看著他那一副伸張正義的表情，哭笑不得。

　　“阿遠為何要害我！他直接過來掐死我我也不會還手啊！他要我做任何事情不需要用任何藥物，直接告訴我就行了！”

　　“那您為何懷疑九爺！”

　　“我自始至終都沒有懷疑過阿遠啊！”阿阮一把抱住小福子的腦袋使勁兒揉搓。“你快讓我看看你這裡面裝了多少水加榆木疙瘩！”

　　.

　　“小福子，你能對阿遠如此信任，我也替阿遠謝謝你。我們沒有白交你這個朋友。只不過，你說錯了一點，阿遠不是受人誆騙的，而是受人威脅的。”阿阮深深吸了口夜風，又長長地歎出來。“有人既不給阿遠方子，也不給他足量的藥，明顯是要用我的病威脅阿遠替他們做事。阿遠不是十二樓的叛徒，我才是那個混蛋。”

　　眼下已經很清楚了，一直以來阿遠的藥都是從林老爺這裡拿的，不給方子，不給足量，用一次給一次的，以此長時間要挾著他。

　　阿阮搖搖頭笑了，阿遠原來既沒有給臨淮書院做事，也沒有給十二樓做事，一直都是在給自己這個不爭氣的小兔崽子做事。

　　想來阿遠這些年一直都在想辦法尋找能替代的方子，又不敢明目張膽地到醫館藥鋪打聽，直到遇到了許大夫。

　　如今林老爺只是不知道阿遠已經弄到了新藥，所以才給了自己舊的藥丸兒，說是阿遠給的，一時露了馬腳。

　　.

　　“九爺還是沒有消息嗎?”小福子邊問眼睛邊在四周瞟來瞟去，好像能從這黑夜中的冰涼水汽裡拚湊出個阿遠似的。“九爺那麽個心細又周全的人，怎麽會傳不出來一點兒消息呢?”

　　“現在怎麽找阿遠，我心裡大概有個了數兒，但即便能靠近，也是見不到的。阿遠兒的情況一定是極其棘手，否則如你所說，他怎會不想辦法讓我知道他的消息。如果沒猜錯，他的周圍應該有重重圍困。眼下還有最後一件事情必須弄清楚了，一旦情況明晰，我就馬上去找他。”阿阮順著淮水遠遠望去，那裡是黑夜的深處，吞沒了群山樹木，月華星輝。

　　.

　　小田推開阿阮房門的時候，鬢邊的幾根發絲忽然被吹起拂過了側臉。

　　掌風！

　　小田想都沒想本能向後一閃，在門一側的阿阮忽然變掌為肘抵住了小田的後頸。小田無路可退，松開手裡端著的茶盤，轉身出掌劈向阿阮胸口。阿阮一手擋開了攻勢， 反手一抓牢牢握住了小田的手腕，另一手剛好卡在了小田的咽喉處。茶盤落地之時被阿阮出腳穩穩接住了，只有茶杯在上面晃了一晃，又悄無聲息地安靜了。

　　“摔了茶盤報信嗎?田大哥?”

　　“十二爺您說笑了，我來給您送洗好的杯子，您忽然出手，我當然拿不住茶盤。”小田暗自用力向後掙了掙，卻沒什麽用。

　　“田大哥好功夫啊，臨危不亂，又能報信又能出手。”阿阮手上使了點兒勁兒，小田又被向前拽近了些，卡在喉嚨上的手更緊了。

　　“我是林老爺的貼身隨從，自然要會點兒拳腳功夫防身。”小田雖然被牢牢牽製住，說話比起平時反而穩當許多。

　　“田大哥，我也不想和你再乾耗了，我拿你去和你們老爺換小九，你意下如何?”阿阮的手指眼見著一點一點深入卡進了小田的咽喉，小田的呼吸明顯急促了許多，臉色也開始變化，聲音沙啞又斷續，眼神卻盯著阿阮不曾躲閃。

　　“其一，別說是用我換了，就是用這一整院子的下人們去換，林老爺眼睛都不眨就會讓你殺了我們，其二，別人不敢說，要想用我去威脅林老爺，恐怕你根本沒法兒把我活著帶到林老爺面前。”

　　阿阮忽然松開卡在咽喉上的手狠狠捏住了小田的下頜:“咬舌啊田大哥。這麽忠心。”

　　小田的眼神忽然變得很奇怪。阿阮搖了搖頭，這種眼神他很熟悉，他也殺過這樣的人，臨到死前了都甘心為主子做個墊背的。

　　死士……

　　阿阮心裡輕歎了一聲。臉色卻笑了笑。