祖渠黎父子替胡耆堂將呼延丕顯父子送走，不久便返回帳內。胡耆堂招呼祖渠黎父子重新坐下，尋問呼延丕顯父子去時有何交待。祖穆支道:“果然不出王爺所料，右賢王勒令我父子兩人不得再聽從王爺之命行事，並責令我等速將新征招丁壯遣返回家。”祖渠黎補充道:“呼延丕顯自升任右賢王之後，一直限制我骨都侯軍營下的兵員數額，不得增加。但每到青壯服役之期，卻又加倍攤派，多征招來的壯丁悉數劃歸其總兵營下。適才幸得王爺大義駁斥，據理力爭，他才不好意思把此次新征招的士卒要去。”

　　胡耆堂道:“兄台賢侄兩位不必理會他，隻管照原定計策去辦。等到大單於下旨把你們所部劃歸本王管轄，呼延丕顯就算吃了豹子膽，也決不敢再對你們指手劃腳，說三道四。”祖渠黎道:“天塌下來有王爺頂著，我父子兩人當然不怕他。隻不知這老狐狸父子去到單於龍庭，會在大單於面前搬弄些什麽是非，憑著他是顓渠閼氏和大閼氏的堂叔，到時大單於若是輕信了他們，不同意將我等劃歸王爺所部，恐怕王爺的複興大計就要受到干擾，此節不能不防。”

　　胡耆堂道:“兄台所慮及是，本王馬上給大單於修書一封，闡明右賢王父子貪弄兵權之害，然後派人搶在呼延丕顯父子回奏大單於之前，快馬將書信送交大單於親啟。只要大單於看過本王的書信，決計不會讓呼延丕顯父子陷害我等的詭計奸謀得逞。”祖渠黎頜首道:“王爺此舉甚為穩當。”

　　胡耆堂馬上取來筆墨絹帛，與祖渠黎父子一同斟酌草擬信函。歐陽華敏在暗處隱隱聽見三人嘀咕謀算，要在信中大肆汙蔑呼延丕顯父子，對其等此次來意添油加醋，並檢舉呼延丕顯父子平日的所作所為，中傷其等大有謀逆之情，然後胡耆堂對大單於稟明忠心，備言分割右賢王兵權之利害。書信完畢，胡耆堂將其封成密函，交由祖穆支立派得力之人快馬送到千裡之外的龍庭，呈大單於親啟。

　　祖穆支認為此信牽涉重大，非比尋常，自告奮勇親自攜送。胡耆堂和祖渠黎相商，覺得大單於見信假若心生猜疑，問起諸般情由，有祖穆支在場，當可見機向大單於圓滑辯釋。遂讚同祖穆支之行，派他秘密前往單於庭私下覲見大單於，並隨身帶去幾件珍貴寶物進貢給顓渠閼氏和大閼氏，以討大單於歡心。且對兩位閼氏籠絡在先，堵住她們口舌，到時她們便不好幫忙替呼延丕顯父子說話。

　　祖穆支將密函放入衣襟內收妥，一一恭聽受命，然後辭出大帳。胡耆堂目送祖穆支走後，對祖渠黎道:“此次辛苦祖穆支賢侄，日後當記大功一件。”祖渠黎謙卑道:“犬子竭誠為王爺效力，乃是其職責所在，安敢言功。此去但求事成就好。”胡耆堂道:“與呼延丕顯父子暗中較量，依理而言，我等要多佔勝算。本王欲分呼延丕顯軍權，應是大單於求之不得之舉。兄台試想，呼延丕顯養兵如此之重，大單於能不旦夕顧慮生變，如坐針氈?其若是明主，必定會借助我等之力削製右賢王。”

　　祖渠黎道:“大單於掣肘右賢王之心早已有之，但單於庭中多是呼延丕顯的心腹，旁人畏其威勢，莫敢站出來與之抗衡。大單於狐疑心重，除其王子姻親，幾無忠臣得其信任，致使其獨力難支，隻得聽由呼延丕顯弄權坐大。卑職得有王爺在大漢暗中支持，才敢暗地裡與右賢王百般周旋，苟延至今日，僥幸未給呼延丕顯這老狐狸算計得逞。大單於若能重用王爺，

那是最好不過，但王爺與大單於過去多有隔閡，加上郅支單於被強漢剿殺之後局勢困厄，不知大單於能否拋開顧慮，授王爺以匡扶社稷之重托。”　　胡耆堂道:“兄台真是知我之人。本王唯一擔心，正在於此。家兄呼屠吾斯當年被大單於封為左谷蠢王，後來卻別樹一幟，自立為郅支骨都侯單於，與自己的親兄弟大單於兵戎相見，爭戰大漠不斷，致使眾胡長年分裂，龍庭無主。本王與大單於也是親兄弟，殷鑒不遠，大單於若是擔怕禍起蕭牆，難釋狹懷，也不是沒有可能。謀事在人，成事在天，就看上蒼是否願意庇佑大胡了。”

　　祖渠黎語含探詢之意，低聲道:“王爺宏才大略，一身治國之能，既有強胡之心，不如趁此時機更圖進取，何必岌岌然唯大單於之命是聽?”胡耆堂含笑問道:“兄台是要勸說本王取大單於而代之?”祖渠黎離座向胡耆堂叩首道:“屬下冒死鬥膽進言，乃替大胡千萬子民著想。呼韓邪大單於強立取代握衍朐鞮單於之後，操執國柄至今已二十有四年，期間戰亂不斷，邦無寧日，萬民疲於奔命，畜牧不興。大單於一心只顧投靠獻媚漢廷，甘當蕃屬，尋求庇護，全無統一眾胡的功業，自五單於爭立到與兄長郅支單於仇殺攻掠，始終不得眾胡歸心。眼下郅支單於雖去，駒於利受繼承父業，再起紛爭，不管英雄大會結果如何，預計終究難熄戰火。假若雙方僵持下去，虛耗國家資財民力，長此以往，國破家亡，情何以堪！更何況還有呼延丕顯等外姓諸王心懷叵測，對單於庭虎視眈眈！而且國境東面的鮮卑、烏桓已日漸強大，正欲趁大胡衰弱之機鯨吞掠取國土。當此內憂外患之時，王爺為強胡計，以堂堂先單於之後胄取大單於而代之，未為不可！”

　　胡耆堂將祖渠黎扶回坐榻上，思慮良久，道:“此事須得從長謀議。一者，兄台目前僅有五六萬人馬，加上暗中擁護本王的其他舊部，仍不足十萬之數，兵力上處於劣勢，若貿然舉事，必成眾矢之的，難有勝算。二者，英雄大會未竟，大單於與駒於利受是戰是和，動向未明，我等不宜先行對大單於下手，否則眾胡各部弄不清局勢，容易陷入紛爭戰亂。而且本王客居大漢十多年，此次倉促回胡，尚不知各部貴人對本王持何態度，僅憑昔日聲望估量難以服眾。為穩妥起見，還是依照你我原來商定的計策行事為好。”

　　祖渠黎道:“王爺派烏海四兄弟前去堅昆王城邀約駒於利受會面，為時已近一月，其等仍然未回，不知途中會不會生出意外來。”胡耆堂道:“烏海四兄弟武功不弱，處事有方，應無大礙。想必是堅昆王城地處絕遠，去回頗費周章，致使其等要回遲一些時日。”祖渠黎道:“英雄大會為期剩下已不足兩月，我等若還不知駒於利受對王爺之計如何反應，不利於部署應對之策。”

　　胡耆堂道:“駒於利受一心只求為父報仇，當無顧全強胡大局之念。本王與他互通聲氣，乃是要讓呼屠吾斯舊部相信本王志在扶持郅支單於一脈。不管駒於利受是否願與本王合作，我等都得借大單於稽侯珊之手將他除掉，然後再依計把郅支單於的舊部兼並過來，共圖強胡大業。只要郅支單於舊部認為是大單於害死駒於利受，必定對大單於恨之入骨，其他部族想必對大單於也是心懷怨憤，到時本王則挺身而出，親替駒於利受討要公道，定為眾心所向。”

　　祖渠黎驚訝問道:“駒於利受必須得死?”胡耆堂點頭道:“駒於利受不死，難去除統一眾胡的障礙。”祖渠黎不解，諫道:“駒於利受若是願從王爺之計，我等與其合力共圖強胡大業，豈不是好?”胡耆堂道:“兄台應該知道，當今四鄰，唯漢最強，我等要令大漠胡族強盛起來，便不能與大漢為仇。以眾胡之勢判斷，駒於利受一方若不能在英雄大會上獲勝，統一大胡各部定然無望。但如果駒於利受率部與我等暗中相合，取勝英雄大會之後，發覺我等只是敷衍其詞，實無舉兵南下侵漢之意，其豈能善罷甘休?若必傾長年內戰、百廢待舉之邦挑釁強漢，無異於以卵擊石，自取滅亡。為求大胡長治久安，是以駒於利受不得不除。”

　　祖渠黎顧慮道:“如果呼韓邪單於一方殺了駒於利受，招致雙方所部拚殺起來，局面必定難以收拾。到頭來眾胡仍舊分崩離析，爭戰不斷，如何是好?”胡耆堂成竹在胸道:“此節便是我等需要多費心之處。首先須得想法讓駒於利受一方贏了英雄大會，迫使呼韓邪所部聽命於駒於利受，然後再唆使大單於手下發泄私憤，製造事端公然殺害駒於利受。到時本王出面主持公道，便可取代駒於利受，率領郅支單於舊部向呼韓邪單於一方興師問罪。兄台且在暗中向大單於曉以利害，勸說他交出殺人凶手，刑之以法，以釋眾怒之懷。只要大單於服軟，以大局為重，誅滅罪孽，本王便大事化小，小事化了，說合雙方消除新仇宿怨，偃旗息鼓，弭戰為和。如此當可有望重聚眾胡各部為一家，複興強胡之世。”

　　祖渠黎幡然領悟，讚道:“王爺深謀遠慮，犧牲駒於利受一人換取強胡基業，實乃大胡萬民之福。到時屬下定當畢盡心力，遵照王爺之計說服大單於懲凶謝罪。”胡耆堂道:“兄台此舉甚為關鍵，務求成事，方能免除戰禍。”祖渠黎忽然有所猶豫，道:“大單於若是在英雄大會上落敗，要令所部聽命他人，諒必其心亦有不甘。雖然在眾胡各部面前，堂堂大單於莫能背約，但他可能會借口駒於利受之死，故意撤回成命，陰私護短，庇惡藏奸，如同五單於爭立之世，借著強漢撐腰，不惜與郅支單於舊部重開戰端，爭雄大漠。那般局面，卻不是屬下憑口舌之力所能轉圜得了。”

　　胡耆堂道:“駒於利受乃是先單於血脈，其被謀害非同小可，估量大單於不敢頂冒眾胡之怒行事。兄台隻管用心勸說，成計甚大。”祖渠黎道:“屬下認為，我等何不借駒於利受被害之事更將大單於激狂，令其悖逆眾怒而行，成為眾矢之的。那時王爺便可堂而皇之號令大胡怨憤之眾，群起聲討，推翻大單於，取而代之！”胡耆堂斷然道:“此計切不可用。大單於即便勢孤，也還不到我等與他為敵之時。”祖渠黎道:“難得機緣，王爺不取，更待何時?”

　　胡耆堂道:“本王所慮，唯強胡是舉。大單於雖然性情多疑，心胸狹窄，治策多有缺失，也始終未能統一大胡各部，但其在位日久，兵將簇擁，根基已深，忠心效命的臣屬甚是不少，擁戴之民不計其數。我等若借勢向其發難，雖佔盡天時地利人和，但決計難將其勢力徹底鏟除，以兵相加，也難真正降服其眾。且大單於深得強漢之心，只要不敵，必定又會逃到漠南借助大漢的兵力對付我等，重操與郅支單於對抗之計圖謀再舉。我等若是避而不戰，只能走郅支單於的老路;若是畢力與其相爭，烽煙必定經久難熄，陷大胡萬民長年於水火之中，到頭來與駒於利受等人之謀又有何異?故而皆實非本王所願。”

　　祖渠黎黯然許久，道:“若不逼迫大單於讓位，終無法改變大單於治世之局，即使除掉駒於利受，大單於照樣不可能有號令統一眾胡的威望。勉力從之，大胡各部仍舊一盤散沙，王爺的強胡大計安能實現得了！”胡耆堂道:“兄台莫要心急，到了那一步，本王自有應對大單於之策，統一眾胡的王圖霸業志在必得，此舉且留待將來我等再詳細謀之。”

　　祖渠黎再次離座叩首道:“王爺始終以大胡萬民為念，昭昭然有如日月，屬下能在王爺座前效犬馬之勞，萬死不辭。然則屬下畢生追隨王爺，深感王爺宅心之仁，重持悌兄之義，待到定鼎大漠之時，敢請王爺切莫因大單於身為兄長而執相讓之懷，負大胡社稷之望，遺憾天下。”胡耆堂意氣風發，欣然道:“兄台所言甚是，本王定當謹記為戒。”說著，伸出雙手將祖渠黎扶起。

　　祖渠黎好像忽然想起一事，又道:“依王爺之計，對駒於利受下手之人，最好是受大單於重用的要員或隨從，到時大單於不治其罪，難脫乾系。但大單於身邊多是阿諛奉承之輩，屬下長期疏於與其等交往，不知唆使誰人才有成算。要不然我等暗中安插人手接近大單於，假冒其名義去辦此事，王爺意下如何?”胡耆堂笑道:“兄台不必多慮，本王已有絕佳人選。”

　　祖渠黎聽得此言，不無意外，忙問:“其人是誰?屬下能否得聞其名?”胡耆堂見旁無他人，似猶顧慮隔牆有耳，即湊近祖渠黎的耳邊竊竊私語起來。因聲音太小，歐陽華敏豎起兩耳，也聽不清胡耆堂的言語，莫知其屬意何人，有何計略。但見祖渠黎聽著不住點頭，看似滿心佩服，連讚:“妙計！妙計！”

　　胡耆堂交待完畢，聲調高起來，鄭重叮囑道:“兄台父子務須緊守機密，決不能讓其落入第三人之耳。”祖渠黎興奮不已，矢口應承，更道:“王爺英明，想出此一箭雙雕之策，屬下父子即便肝腦塗地，也不敢泄露天機，定當悉心盡力促成其事。”

　　卻好此時有人叩門，打斷兩人密談。胡耆堂衝著門外喝問何事，一名守衛軍士慌張進來稟報，說是烏海四兄弟已經來到王帳之外，要見王爺。胡耆堂一聽，喜形於色，當即召見。頃刻烏海四兄弟快步進入帳中，風塵仆仆，向胡耆堂拜伏在地。

　　烏海老大道:“屬下兄弟四人複命來遲，萬望王爺恕罪。”胡耆堂命其四人平身，道:“四位武士一番辛勞，何罪之有！且將此行所獲要情報來。”烏海老大道:“駒於利受王子集結郅支單於留駐在堅昆、呼揭、丁令等地的舊部，有精騎十萬，散騎五萬，分南北二軍左右四營，戰將兵力均甚為強悍，立誓要報父仇。”胡耆堂道:“其認為本王的提議如何?”烏海老大道:“駒於利受王子願意聽從王爺之計，在英雄大會上暗中聯手對付呼韓邪大單於一方。為表誠意，他答應盡快與王爺會面，相商詳盡事宜。”

　　胡耆堂問道:“駒於利受欲在何處與本王會面?他願意到這裡軍營來麽?”烏海老大道:“駒於利受王子認為這裡軍營距離漢國不遠，且又是呼韓邪單於的領地，所經關卡多有重兵把守，其率眾往來不便，懇請王爺能屈駕至其在涿邪山北面石莖川的南軍左營駐地相見。”胡耆堂道:“如此甚好。本王明日便輕車前去會他。”

　　祖渠黎道:“王爺需帶多少人馬隨從，屬下即刻前去準備。”胡耆堂道:“多帶無益，從軍中挑選十名精強衛士即可。”祖渠黎道:“輕車簡從只怕不能彰顯王爺身份。”胡耆堂道:“這次與駒於利受會面，不宜張揚出去。本王帶上十名扈從，只是裝個樣子，好讓外人相信本王是因久別回國，要到各地了解輿情。”

　　烏海老大道:“卑職四兄弟不才，願護送王爺往還。”胡耆堂道:“此行多則一旬，少則數日，本王能夠照應得來，無須煩勞四位武士奔波勞碌。”烏海四兄弟臉露失望之色，其中一人道:“王爺對石莖川一帶雖然了如指掌，但駒於利受的左營駐地甚為偏僻，只怕王爺一時難找得見。”烏海老大道:“老四所言甚是，若有屬下四兄弟引路，可讓王爺少費些周折。”胡耆堂問道:“他把營地扎在什麽地方?不是在石莖川的大草場麽?”烏海老四道:“不是那裡，而是在一個荒漠湖泊邊上。”胡耆堂想了想，對烏海老大道:“若是這樣，就讓老四隨同本王去罷。”

　　烏海老大恭敬應諾，轉頭對烏海老四道:“你一定要多加留心，路上照顧好王爺。”烏海老四卻對胡耆堂道:“若是三位兄長也能一起跟隨王爺前去，那是最好不過。”胡耆堂道:“你們四兄弟追隨本王多年，最是忠心，本王當然想把你們都帶上。但眼下卻有一事，令本王甚為掛懷，還得要辛苦三位當哥的替本王去辦。”烏海兄弟中的三位兄長聽聞此言，齊即高興應命:“悉聽王爺吩咐。”胡耆堂對其三人道:“你們盡快找到施明、吳光，帶他們兩人回到這裡來見本王。”

　　歐陽華敏聞言，驀地心頭一懍。適才在聽到烏海四兄弟乃是胡耆堂的屬下時，已猜疑胡耆堂可能與謀害漢國太子之事有關，如今聽見胡耆堂突然提到施明、吳光，更加覺得其中大有文章。心想:“原來這些人全是一丘之貉。”欲知究竟，愈凝神繼續細聽。

　　但見烏海老大驚訝問道:“王爺至今仍沒見到施明、吳光兩位公子麽?”胡耆堂搖頭不悅，道:“蹤影聲訊全無。”烏海老大安慰道:“兩位公子可能是因為漢國太子之事，不想連累王爺，故意避而不見。待將事情完了，他們自必前來向王爺請安，望王爺寬心再待些時日，莫要掛懷。”祖渠黎也道:“兩位公子若是有意躲將起來，估計一時半回也找不到他們。如今圖謀漢國太子之事諒已很難成遂，由他們避一避風頭，也是好事。”

　　胡耆堂抑鬱道:“本王並非完全因漢國太子之事為他們擔憂，而是因為另一件蹊蹺事情，須得找到他們弄個水落石出。”烏海四兄弟似已猜到胡耆堂所言何事，諾然領命，不再多問。祖渠黎卻關切相詢:“王爺有事難以釋懷，可否讓屬下等替王爺分擔?”

　　胡耆堂道:“此事與兄台等人無關。”想了一想，又道:“其實說起來並非大礙，只是本王受了些委屈而已。在決定歸返大胡之前，本王偶然得悉一門消失已久的神秘劍法重新現世，尋根溯源，確認其是曾經名揚天下的勾眉劍法。本王心向往之，便到獨得勾眉劍法真傳的歐陽大族後人中查找勾眉劍譜，但求相借一閱，沒想到卻因此生出意外事端來。”遂將前往南郡秭歸巴山越墅、神農軒館訪求劍譜，直至遇見火燒越墅、得知歐陽華敏家人遇害，後來被歐陽華敏追殺、與歐陽地余一家糾纏等等經過擇要向祖渠黎敘說一遍，然後道:“本王端的沒有殺害那歐陽華敏的家人，但他卻一口咬定是本王所為，並追尋到這裡的軍營來行刺本王。”

　　祖渠黎豁然大悟，道:“此前王爺將那歐陽少熙抓到這裡來，屬下隻道他與王爺有什麽過節，那漢人少年為解救他，冒險潛入王帳行刺。想不到內中還有這般緣由，那歐陽華敏也太過急仇糊塗，是非不分了。”胡耆堂道:“倒也怪不得他。其舉家不幸被害，無論換是誰人，悲痛仇恨之際，都可能會拿本王是問。本王有口難辯清白，所以才屈鬱於懷，想要查明真相。”祖渠黎道:“那歐陽華敏若是還來找王爺麻煩，屬下等人必定舉力將他拿下，給他分說清楚明白。”胡耆堂無奈道:“本王已經多次辯解，但沒有證人證言，也不知真凶是誰，那小子豈肯輕易相信本王無辜。”

　　祖渠黎仍有不解，問道:“然則此事與施明、吳光兩位公子有何乾系?”胡耆堂道:“若照常情而言，確實不該有什麽關系，可平白撞上一件怪事，令本王不得不多一分心眼。事發當夜，本王曾在往來巴山越墅的山道上遇到兩名蒙面黑衣人，行蹤詭異。本王和那兩人雖然只是打了個照面，但借著夜光分辨，覺得那兩人身形舉動與施明、吳光兩位孩兒頗為相像。本王疑心那兩人就是施明、吳光，但兩位孩兒決計不會無緣無故跑到那種偏僻的地方去。假若事實確是那般，須得找到兩位孩兒過問清楚是怎麽回事，看看他們對歐陽華敏家人被害等情況是否知曉。”

　　胡耆堂雖然沒有直白挑明，但聽者皆知，他是擔心施明、吳光與歐陽華敏家人被害之事有牽連。祖渠黎道:“王爺保準沒有認錯人?”胡耆堂道:“本王當然也希望是認錯了人。但施明、吳光自小跟隨本王長大，朝夕相處二十多年，雖是義子，本王卻視同己出，事無巨細，皆言傳身教，對他們兩人最是熟悉不過，實難錯認得了。”

　　祖渠黎道:“即使那兩人卻好是施明、吳光，也不一定會知悉歐陽華敏家人被害之事，說不定只是湊巧路過那裡而已。”胡耆堂歎道:“但願天下真有此等機緣巧合，或者兩位孩兒乃因他事適好經過那裡，或者確實有人長得與兩位孩兒恁般相像。”祖渠黎道:“王爺當時有沒有招呼那兩名蒙面黑衣人?”胡耆堂道:“本王匆促間曾衝他們喊了施明、吳光之名，但那兩人卻沒有停下，只顧飛奔而去。”祖渠黎釋然道:“這麽說來，那兩人必定不是施明、吳光，否則他們決不可能不理會王爺。”

　　胡耆堂道:“若依常理而斷，應是如此。當時本王尚未得知歐陽華敏家人已經遇害，是以沒有多想，也就沒有去追趕那兩人。待發現整座巴山越墅陷入一片火海，方感那兩名蒙面黑衣人的行蹤有些不對勁。後來回到大漢長安城，四處找不著施明、吳光的蹤影， 年節也不知音訊，加之本王遭受那歐陽小子的冤枉委屈，心裡越想越是不安，覺得終究還是要找到施明、吳光查問有無其事才好。”

　　祖渠黎道:“其時正值王爺舉家北遷，兩位公子沒準早已到龍庭之地投奔家人去了，壓根就沒有余暇前往巴山越墅那種遠僻的地方。”胡耆堂道:“施明、吳光若是到龍庭之地去見家人，必定知道本王在這裡，應該很快便前來探望本王了。除非他們兩人有意躲開本王，那樣會令本王更加放心不下。”祖渠黎道:“王爺對兩位公子恩重如山，即使有天大的事情，也不當躲著王爺不見。”

　　胡耆堂道:“本王正是這般想法。”隨即囑咐烏海兄弟中三位當哥的:“你們不妨先到龍庭之地跑一趟，如果施明、吳光不在那兒，你們就速往大漢長安城去找。若有必要，可請長安城裡那些市井行頭出面幫忙，尤其是樓家，定會知曉施明、吳光的一些消息。但不管誰人問起事因，均不能將本王遭遇麻煩之秘告知，隻說本王思念心切，要見兩位公子便是。”烏海老大、老二、老三喏喏從命。

　　胡耆堂接著向烏海老四交待了一些隨行事宜，烏海四兄弟便辭出王帳而去。祖渠黎也恭身告退，要去替胡耆堂張羅遠行之備。胡耆堂拉住他道:“兄台無需親自操勞，本王車騎從簡，區區小事，交由手下去辦就好。眼下你我且先到中軍大帳去，召集眾位將校安排妥當操練兵馬之詳略，以便本王和祖穆支賢侄不在之時，兄台易作區處。”祖渠隨聲答應，二人旋即一同離開王帳。